會長身處光柱之中，他攥緊了手中的權杖，時間每流逝一秒，那無法言喻的壓力便要增加幾分。
再度睜眼之時，他便已經抵達了“黃金城”的甲板之上，首先映入眼簾的便是兩座宏偉黃金鷹身人面像，兩尊雕像仿佛擁有生命一般，銳利目光居高臨下地俯視著他，沿途戴著黃金面具的船員們則無視了他的存在，低頭繼續著手頭上的工作。
每個人的面容都被相同的黃金面具遮蔽，掩蓋了他們原本的長相。
黃金城內安靜得出奇，會長用片刻時間平復了心情，隨即朝著遠處的大殿內走去。
一位君王正在那里等待著他的到來。
他戴著金色的王冠，王冠上璀璨的紅寶石折射出灼目的光輝，長袍是鮮紅色的，烈火的色彩，王座之下是他的“臣子們”，他們戴著表情各異的黃金面具，那些表情代表著他們獨一無二的身份。
同時，這些面具也有著另一個寓意——不論他們來自什么位面，不論他們曾經有著怎樣的身份，從戴上了面具的那一刻起，他們便成為了黃金之王的子民，過往的一切都再也與他們無關了。
與其說是恩賜，倒不如說是一道枷鎖。
“我是003位面中轉站負責人，參見黃金之王陛下！”
會長單膝跪地，恭敬地向王座之上的身影行禮，到了他這樣的職位，便能了解到一些公會高層的秘密了，不久之前他曾面見了來自公會高層的信使，只是萬萬沒想到信使的效率竟然如此之高，更沒想到這位公會創立者的之一竟然會直接降臨于此。
與他那遮天蔽日的黃金國度一起。
這也意味著情況要比他想象中更加糟糕。
“你做的不錯，很好地完成了公會交代給你的工作。”
“陛下，這次的意外實際上是…”
“這不是你的責任，現在看來梅林當初選擇那個地方是有意為之。”
面具之下的聲音洪亮而威嚴，聽起來卻又通情達理。
然而會長的心卻懸到了嗓子眼，眼前之人對于他有著生殺予奪的權力，“未竟之事終會留下禍端，這一切都是我當初的仁慈所致…哦？辛西婭，你有什么見解么？”
會長下意識地順著黃金之王的視線看去，他看見了一個戴著維持著笑臉的身影，即使隔著黃金面具他都能看出對方的惶恐。
那個戴著微笑面具的身影明明什么都沒說，黃金之王卻領悟了她的意思。
“既然你開口了，我可以給你一個機會。”
略作思索后，黃金之王饒有興致地說道，“你有三天時間來矯正錯誤…去吧，辛西婭，這是你最后的機會了。”
說罷，他又看向了會長，“我把她交給你了，她很了解有關那個位面的事。”
“請您放心，我一定會妥善地處理好問題。”
會長恭敬地向黃金之王行禮，縱然心中還有許多疑問，但他卻很識趣地沒有問出口。
很顯然，這個名叫辛西婭的女性和那個位面有著千絲萬縷的聯系，黃金之王甚至還在自言自語的過程中提到了那個被公會視為禁忌的存在。
種種跡象都表明，他們曾經探索過那個位面，這與公會的記錄大相徑庭。
003號位面中轉站沒有任何關于該位面的信息，扎克和祖爾加的任務均作為探索任務發布，包括后續的救援工作也是如此，如果說有誰害死了他們，那也只能是掩蓋了那些調查記錄的人。
如果這是來自公會更高層的指示，那么便是他們命該如此，崇高的犧牲。
自他上任之前，有關該位面的調查記錄就已經被銷毀了，而他的前任則被調回了公會本部，整個003號位面中轉站的工作人員進行了一次大換血。
聰明人都知道不該去深究其中的原因。
他開始著手于眼前的工作，首先必須和這位名叫辛西婭的“使者”搞好關系，但…她看起來并不好相處，她實在太過安靜了，這一路只剩下腳步聲，他幾次開口試圖拉近雙方的關系，辛西婭卻都只對他回以沉默。
也許她是個啞巴？
會長一度萌生出了這樣的念頭。
他便只能通過著裝風格來判斷對方的職階，輕便的皮甲，腰間斜挎著一把短刀，皮質長筒靴踩在甲板上發出了有規律的響動。
也許是個獵人。
會長如是想到，而能被黃金之王選中，想必是一位非常優秀的獵人。
她雷厲風行的舉動也非常符合獵人的風格，對于公會的登記流程駕輕就熟，無需他開口解釋便辦理好了手續的登記，隨即安靜地將表格遞交到了他的手里，用那副永遠都不會改變的微笑面具對著他。
“請跟我來吧。”
會長放棄了與辛西婭交流，在調查員們好奇的注視下，他帶著辛西婭穿過大廳，朝著傳送節點前進。
算了，就當她是個啞巴吧。
在一處空置的屋子里，幾個正在旋轉的白色球體懸浮于其中，每一個圓球中都倒影出模糊的影像。
無需會長指路，辛西婭便走到了最右側的圓球之下，會長默默在身后觀察著她的行動——果然，她曾去過那個位面，甚至有可能就來自于那個位面。
他曾聽說了一些有關黃金之王的傳說，比如說，他的愛好。
即使按照公會的眼光，也沒有人知道那堪比一個城市規模的龐然大物是怎么飄浮起來的，一些人認為那是公會創始者力量與威嚴的體現。
不過根據公會的流程，有些注意事項他作為003號站點的負責必須說在前面。
“扎克與祖爾加調查員在最后一封通訊中提到他們覺察到了未知的能量波動，那是前所未有的能量規模，極有可能涉及到未知的污染源…”
話音未落，辛西婭的身影便沒入了那旋轉的圓球之中。
會長的表情僵了僵，尷尬地呆愣在原地。
調查員與公會的通訊便是在那場前所未有的能量波動后受到了影響，003號站后續又派出了一位經驗豐富的調查員，但也幾乎立刻就與她失去了聯絡，這意味著扎克與祖爾加提到的能量波動很可能已經破壞了位面的構造，他們在此前了解到的“存在人類文明”、“安全”、“宜居”的評價已經失效了。
這種大范圍的災變在他們過往的調查記錄中時有發生。
一場瘟疫，一場自然災害，就足以改變整個位面的結構，在短短幾天將一個安全宜居的位面變成寸草不生的廢土，甚至更糟。
當然，在辛西婭離開后，會長只能在心里默默把這些本打算說明的內容過了一遍，以掩飾心中的尷尬。
“祝你好運。”
好半晌，他才憋出了這么一句話來。
對于伊森來說，這又是一個不眠之夜。
隔壁的房間里凜冬正抱著枕頭，裹著被子身體蜷縮成一團，她的眉頭舒展著，似乎正在經歷一場美夢，時不時發出一兩聲聽不明白的囈語，隔遠了聽便嬌柔地像一只小貓咪。
書房的書桌上則堆滿了書。
這就是身處學院的好處，作為這個世界歷史最悠久的地界之一，學院的藏書是最全面的，你幾乎可以從圖書館里找出一切有關神秘學的書籍。
在開始戰斗前，伊森喝了兩大杯紅茶，擼起袖子，拿出了曾經考前復習的架勢。
一個晚上，一個奇跡。
這是只有經歷過高強度學生時代的人才能掌握的究極技能。
這還要從他與那位時旅者達成約定開始說起，對方答應了向公會引薦他的提議，前提是能先想到辦法把她送回公會，那是一個叫做003號中轉站的地方，很有科幻色彩的命名方式，但根據蘇的描述，那里的構造更像是一個位于19世紀中期的大城市，考慮到來自不同位面的魔法科技，實際生活水平要比19世紀好上許多。
關于將蘇送回003號中轉站的方法，伊森心里已經有了眉目。
然而這個創造奇跡的夜晚即將開始前，桌上的貝殼發出了“嘟嚕嚕嚕嚕”的響聲。
接通電話的第一時間，艾薇的聲音就從電話另一頭傳了過來。
她的聲音聽起來有些疲憊，似乎也是從睡夢中被吵醒的。
凌晨1點。
對于現代人來說，夜生活才剛剛開始，但不論凜冬或是艾薇，都遵循規律的作息。
“黑狼，你還記得么？”
“黑狼？哪個黑狼？”
伊森愣了好一會兒。
“幾個月前你在壁爐灣吆喝電磁弩的時候，他是第一個買家。”
經過艾薇的提醒，他倒是想起了有這么個人。
黑狼咬牙斥巨資買下電磁弩的原因很簡單，他接下來了一個看似不可能完成的委托，目標是暗爐城的教廷大祭司，還有聯合教廷在當地推出“赦免稅”的貴族們，后來發生的事登上了《角鷹獸日報》的頭條。
在公開處刑叛亂分子的當天，一支利箭射穿了大祭司的護盾，在眾目睽睽之下被送去見了生命女神。
也正是從那一天開始，傳奇刺客黑狼的頭銜便在各地流傳。
隨著教廷尤里烏斯勢力的倒臺，黑狼的行動被人們給予了高度評價，許多人認為他射出了粉碎腐朽勢力的第一箭。
但實際上，伊森并沒有直接和黑狼打過交道，“我想起來了，他怎么了？”
“黑狼是狩獵女神的信徒，從那件事之后，他就變得…呃，有些神神叨叨的。”
“他犯事了？”
伊森小小的緊張了一下。
難不成這位黑狼又射殺了一位帝國官員？
“不，他今天晚上突然跑去了內閣，非要向我們傳達一個消息。”
艾薇欲言又止，內閣成員描述了黑狼神神叨叨的樣子，都覺得這人有些魔怔了，他向內閣透露的消息也很符合魔怔人的標簽。
“他說，他觀測到辛西婭復活了。”
考慮到那么萬分之一的可能性，內閣還是連夜把這個消息通知了艾薇，接待黑狼的工作人員也強耐著性子，詢問了具體的情況，“黑狼自稱在帝國的變革完成之后，他就一直在鉆研信仰，今天深夜他突然產生了前所未有的強烈預感，他便依照古老的儀式進行了一次占卜，結果他這一次居然得到了狩獵女神的回應。”
“什么樣的回應？”
“他也說不清楚，只是能隱約感受到對方的存在。”
聽完了內閣成員的匯報，艾薇便在第一時間撥通了伊森的電話。
因為用黑狼本人的話來說，這不是一個好兆頭。
他通過占卜獲得的信號寓意為毀滅。
“他想要警告帝國，也許有什么不好的事就要發生…你那邊出什么事了？你沒事吧？”
窗戶破碎的聲音頓時讓艾薇清醒了，她不由自主地提高了聲音，急促地問道。
在寂靜的深夜，玻璃破碎的聲音著實有些刺耳。
“…問題不大。”
大約十幾秒后，伊森才傳來了答復。
伊森依舊坐在書桌前，握著電話，維持著與剛才相同的姿勢。
那支破空而來的利箭懸停在了他面前，這支箭矢由黃金鑄就，正散發著金色的流光。
箭桿被一個縈繞著藍色電弧的手掌捏在手心，金與藍交織在一起，黃金鑄就的箭頭微微晃動著，看起來正在竭力想要沖破手掌的束縛。
下一刻，雷鳴聲蓋過了箭矢的震動。
斷成了兩節箭矢落在桌上，箭羽處則用細線系著其主人的警告。
“停止調查，或者死。”
言簡意賅，可以想象出那一定是一個雷厲風行的人。
“這可不是什么好兆頭啊。”
大背頭學長低頭瞥了桌上的斷箭一眼，方才手掌握住箭桿的部分留下了一道顯眼的紅色印記，“學弟，你被難纏的小混混給盯上了。”
“伊森！”
被晾在一邊的艾薇忍無可忍，加重了語氣，“你那邊到底怎么了？”
“別緊張。”
伊森冷靜地解釋道，“只是有小混混隔著窗戶朝我射了一箭。”
