1864年1月初，法蘭西。
冰冷的海風撲面而來，馬寶才扶著船舷欄桿，手指關節被凍得發白。他望著勒阿弗爾港林立的桅桿在那兒發怔，上百艘蒸汽船在冬日晴空下噴吐煙柱，瞅著比上海灘的黃浦江可熱鬧多了。幾十上百臺鑄鐵的蒸汽吊車不停發出刺耳的吱呀聲，仿佛巨人的手臂將成噸的棉花包搬來運去。成片的倉庫屋頂在陽光下仿佛高低起伏的山丘，幾個戴鴨舌帽的碼頭工人正推著獨輪車，車上堆滿來自美利堅的棉花包。
“去年這時候，這里還只有二十臺蒸汽吊機，短短一年，就上百了”翁同爵不知何時站在了他們身后，嘴里呼出的白氣很快被海風吹散。
翁同龢的這位好二哥自打羅耀國進上海他就投奔過去當幕僚了，雖然沒有什么大貢獻，但架不住人家資歷老，而且辦事兒也靠譜，十余年來也算是一步一個腳印，如今已經升到了正三品，三年前就官拜駐法蘭西大使了。最近剛剛得到調令，要他把差事交給胡萬勝，然后去普魯士當大使。
今天，他就是特地從巴黎趕來迎接胡萬勝和太平天國駐英國大使馬寶才的。
他手指向碼頭西側，那里傳來打樁機的轟鳴：“今年又擴建了三個新泊位，巴黎到港口的鐵路支線剛通車…真是熱火朝天啊！“
胡萬勝順著方向望去，果然瞧見鐵道旁堆著成捆的鋼軌，一大群頭戴圓頂藤帽的工人正在忙活，似乎在鋪設鐵路復線。
他突然注意到火車站方向有座新建的哥特式教堂，尖頂上的青銅十字架在陰云下泛著神圣的光芒。
“那是圣心堂，多利亞大主教親自祝圣的。“翁同爵指著那座教堂道，“這些年法蘭西的皇上就在忙活三件事，一是修鐵路，二是辦工廠，三是到處打仗，四嘛…就是修教堂了！其實干勁兒最大的還是修教堂、拜上帝！”
像是印證這話，站臺突然涌出一隊黑袍修士，腰間掛著的銅鈴叮當作響。二十來個年輕修女提著藤箱跟在后面，白領巾被風吹得獵獵作響。有個跛腳的老修士落在最后，懷里抱著個包金絲的木頭盒子——也不知道里面裝著什么寶貝？
火車站貴賓候車廳的壁爐燒得正旺，橡木柴噼啪作響。馬寶才捧著杯剛點的熱可可暖手。他突然聽見身后飄來幾句帶著普羅旺斯口音的法語：“.…馬克西米連殿下在圣克盧宮住了半月，據說天天穿著墨西哥傳統服飾.…前幾天彌撒時還戴著頂繡金邊的闊邊帽…“
胡萬勝豎起耳朵，瞥見兩個老神父在窗邊低聲交談。
“墨西哥那邊來信說，保守派愿意每年供奉兩百萬法郎…”寶石十字架在老人手中劃了十字，指節上的老人斑清晰可見，“但必須用天主教為國教，還要歸還教產…特別是那些被改成學校的修道院.…”
火車尖銳的鳴笛聲打斷了他們的密談。當胡萬勝鉆進包廂時，聞到一股新刷的油漆味。這顯然是一節剛剛下線的新車。
翁同爵從皮箱里取出瓶波爾多紅酒和幾個小酒杯，給胡萬勝、馬寶才還有馮秀英都倒上了。
“方才那兩個神父說的墨西哥皇帝是怎么回事？“胡萬勝接過酒杯。
翁同爵笑道：“這事兒得從六年前說起。墨西哥自由派搞改革，沒收教會財產，還把主教們都趕出了議會。結果引發了內戰！
一開始是所謂的改革派占上風，后來保守派借了法蘭西天兵才占了上風奪下政權，把胡亞雷斯的改革派給攆到北方山區里去了。不過他們這幫保守派都不敢當墨西哥的皇上，就想進口一個歐洲王子當皇帝。“
馮秀英一愣：“皇上也有進口的？”
“是啊，歐洲人這邊有時候就是外來的皇上好辦事兒。”
馮秀英蹙眉問：“拿破侖三世自家沒有人？為什么要把這好事兒給奧地利人？”
“是不是好事兒不知道…”翁同爵從公文袋抽出一份《費加羅報》，頭版印著馬克西米連大公的肖像畫。“法軍現在墨西哥駐著兩萬精兵，每天軍費就要十五萬法郎。這筆開銷，都得讓墨西哥新皇上來背！
聽說條約草案里寫著：墨西哥承擔全部軍費，割讓索諾拉省礦權，還要給法國最惠國待遇…“
“這不是賣國嗎？”胡萬勝喝了一口葡萄酒，“這個馬克西米連還真敢接？”
“聽說他是個進步皇上！”翁同爵笑道，“在意大利什么地方當總督的時候推過許多自由派的政策，還熟讀過《反經》，還喜歡和人討論什么革命…”
“討論革命？”馬寶才一愣，“他不是當皇上的嗎？怎么還革命？革誰的命？”
翁同爵笑了笑：“這就不知道了…也許是自己革自己的命吧？反正這幾年歐洲這邊的皇上除了英國女王不革命，其他人都裝進步…連亞歷山大二世這個俄國皇上都在那里裝進步，一天到晚說些關心農民的鬼話！我看這歐洲啊…遲早鬧出大幺蛾子！”
胡萬勝和馬寶才互相看了眼，都笑而不語了…
杜勒伊里宮的黃昏。
黃金燭臺將墨西哥地圖照出了琥珀色，拿破侖三世一臉的…無奈，看著地圖道：“大公殿下的土地改革方案…”他咳嗽兩聲，組織了一下用詞，“是要把全國三分之一的土地分給印第安人？“
哈布斯堡的進步王子今天特意穿了件墨西哥風格的刺繡外套，裝成了個進步的墨西哥老爺——不過在拿破侖三世看來，這位純粹拿錯劇本了。
“陛下，墨西哥需要新的社會契約。”他展開一份自己精心準備的文件，“墨西哥的大莊園主保留三分之一土地，三分之一歸國有用于鐵路建設，剩下的分配給愿意成為自耕農的混血兒和原住民。”他修長的手指劃過銀礦帶，指甲修剪得圓潤光滑，“用礦產收益建立國家銀行，十年內要在蒙特雷建成拉丁美洲第一個鋼鐵廠。我已經委托克虜伯公司設計圖紙了。”
瑪利亞的生父多利亞大主教一臉驚訝，他怎么也沒想到一個哈布斯堡的王子居然可以這樣進步！
他皺眉道：“但教會必須收回被自由派侵占的財產。華雷斯政府褻瀆上帝的行為必須得到改正！”他從懷中取出份清單，“墨西哥城大主教區需要重建三十座教堂，五十所教會學校。宗教裁判所的建筑要原樣歸還。“
拿破侖三世則補充道：“兩萬法軍至少要駐扎到1867年。“他顫抖的指尖敲打著條約草案第八款，指甲縫里藏著墨漬，“軍費.就從海關收入里扣。”手杖忽然戳向地圖上的得克薩斯州，“另外，墨西哥還必須成為我們援助美國南方的中轉站！”
巴黎圣母院。
當夏洛特公主在祈禱室攔住多利亞時，窗外的巴黎圣母院正敲響晚禱鐘。這位未來的墨西哥皇后穿著樸素的便服，打扮的好像是個小店主的女兒。
“大主教，您女兒真的能溝通天使？”夏洛特公主一邊問，一邊摸出一張支票塞了過去，“我想知道我丈夫真的能當上墨西哥的皇帝嗎？他滿腦子的進步思想…”
這位公主做夢都想當皇后！可惜馬克西米連的哥哥身體很好，一時半會兒不像要死的樣子…于是，她就鼓搗自己的“進步丈夫”抓住機會當墨西哥的皇上。
不過…這位大公殿下最近越來越進步，有點不像皇上了。
所以她感到非常不安，于是就想找個高人問一問。
多利亞大主教微笑著道：“殿下勿憂。”他故意讓吊燈陰影遮住半邊臉，另一側臉被燭光映得通紅——這個動作他練了很久，可以讓人看不出他撒謊時候臉色的變化。
“羅耀國閣下親口啟示：羽蛇神終將回歸，但需要歐洲君主的鮮血澆灌。瑪利亞說.您丈夫會戴著阿茲特克鷹冠加冕。”
說著，這個天主教的紅衣主教，未來的教宗熱門，居然偷偷摸出一張寫著中文的符紙遞給了夏洛特公主。
公主接過符紙時，發現背面印著“天父天兄天王太平天國“的字樣——當然了，她不認識這幾個中文，但她還是聽說過“真約派贖罪券”的…這應該就是吧？
同一時刻，杜勒伊里宮。
法蘭西帝國外交大臣，拿破侖皇帝的波蘭兒子瓦列夫斯基公爵疾步穿過鏡廊，他手里捏著一張剛剛收到的電報紙。
“圣彼得堡宣布廢除波蘭農奴制！”他聲音發顫，“起義軍獲得了沙皇頒發的土地證和自由證書！華沙的密探報告說，農民們正在燒毀地契.…”
拿破侖三世正看著一幅墨西哥地圖發呆，聽見瓦列夫斯基的話就是一愣：“你說什么？”
“沙皇不僅解放了波蘭的農奴，還要把波蘭貴族的土地分給波蘭的農民…要在波蘭實行耕者有其田！”
“什么？”拿破侖三世愣了又楞，“他怎么也這樣…公爵，這個世界到底怎么了？當皇帝的怎么比鬧革命的還進步？”
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