清早。
陳斯遠用過早點，臨行前吩咐道：“我往東府去了，若有人來訪就仔細記下，旁的等我回來再說。”
香菱、紅玉、蕓香一并應下。陳斯遠當即昂首闊步而去。
待其走了，香菱自是拾掇食盒，紅玉則領著小丫鬟蕓香一桶一桶的往外倒洗澡水。
那蕓香眼珠亂轉，只是礙著紅玉在身旁才不曾開口。
那食盒拾掇齊整，香菱探手去提忽而吸了口涼氣。蕓香忙問：“香菱姐姐怎地了？”
香菱面上酡紅，搖了搖頭，目光閃爍、含糊說道：“許是昨兒個夜里受了涼，右邊膀子有些使不上力。”
恰此時紅玉先行提了水桶出去，蕓香就道：“說來昨兒個我正瞇著，忽而聽得有人叫了一聲。我還道香菱姐姐不妥了，想要出來觀量卻被紅玉姐姐給攔下了。”
香菱面上頓時紅得好似能滴出血來。倉惶道：“我，我去還食盒！”
丟下一句話便匆匆而去。小丫鬟蕓香人小鬼大，昔日又不是沒見識過寶二爺與碧痕戲水。瞧著香菱遠去，蕓香暗忖道：“這般性兒往后定會被紅玉吃得死死的。罷了，誰叫我心善呢，往后說不得要幫襯幾分。”
瞥見紅玉回轉，蕓香趕忙悶頭舀水。紅玉進來見其賊眉鼠眼，頓時蹙眉道：“又胡亂思忖什么呢？快些干活，那院子還等著你灑掃呢！”
蕓香嘴巴撅得好似能掛個油瓶，只在紅玉轉身之際白了其一眼。心下卻已拿定主意，便是沒有好處也要幫著香菱壞了紅玉的好事兒！2
寫寫榮國府里的各個小丫鬟也不錯。
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此時陳斯遠業已進了寧國府。許是王熙鳳早已吩咐過之故，一眾下人無不照著規矩來，倒是沒不開眼的敢來招惹陳斯遠。
待陳斯遠去見鳳姐兒，一干下人又湊到賴升跟前兒問計。那賴升就道：“左右不過一個月，忍一忍就過去了。里頭那個是有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的；這新來的勞什子遠大爺更是個脾氣暴的，聽說那薛大爺都吃了癟。他吩咐了什么，咱們只管聽著就是。”
一應下人道：“有理。咱們外頭還好，倒是里頭合該整治整治了。”
陳斯遠見過鳳姐，眼見其呼來喝去好不威風，依稀有衙門公堂上大老爺的風采。鳳姐兒這會子正忙，當下把采買等差事交托陳斯遠，便打發去前頭照應。
寧國府自有買辦，陳斯遠不過傳個話的事兒，隨即便四下巡視起來。
這寧國府格局與榮國府仿佛，同樣是三路三進，不同的是寧國府西路院乃是賈家宗祠，后頭還有個會芳園。
東路院分作前后，前頭是賈蓉的外書房與居所，后頭則是尤氏院兒。方才見鳳姐兒時聽了一耳朵，說那尤氏舊病還不曾好，如今還在后頭躺著。
陳斯遠不禁暗自尋思，不過是胃病，難不成是胃穿孔了？自秦可卿死，這都十幾日了也不見尤氏好轉…亦或者是尤氏有意避諱？
一路巡視過來，忽而到得賈蓉院兒。陳斯遠停步問一旁隨行下人道：“蓉哥兒便住在此處？”
那下人得了賴升吩咐，不敢怠慢，當即回道：“回遠大爺，自大奶奶過世，蓉大爺傷心欲絕，一直不肯回正房…如今夜里住在前頭外書房。”
這是怕秦可卿回魂找他麻煩？
陳斯遠點點頭，也不多問。右手暗自捏了捏袖袋里的小瓷瓶，邁步朝前頭書房巡視而去。
方才到外書房外，便見賈蓉、賈薔二人嘻嘻哈哈自內中行出來。1
瞥見陳斯遠，二人面上笑意頓時一滯。賈蓉訕笑一聲，上前說道：“一早兒就聽二嬸子說過要請遠大叔來，不想遠大叔這就來了。”
陳斯遠瞇眼笑道：“好說。蓉哥兒…節哀啊。”
“啊？”賈蓉嘴角抽動，皮笑肉不笑道：“也是秦氏沒福分，去歲就病重了一回，誰想今年就去了…是了，外間還有事，遠大叔，咱們兄弟少陪了。”1
“好走不送。”
負手而立，目送這兄弟倆遠去，陳斯遠又繼續巡視。半晌兜轉回來，忽而捧腹道：“人有三急，這附近可有更衣之處？”
那隨行下人不疑有他，指著書房旁的廂房道：“那處便是，遠大爺自去就是。”
“好。”
陳斯遠急切而去，那下人便停在原地等候。陳斯遠回頭見那下人扭頭觀量樹上鳥窩，快步到得正房前，拇指彈出瓶塞，將內中好物盡數灑在了正房門扉上，隨即趕快進了廂房更衣。1
須臾回轉，這才若無其事與那下人一道兒巡視而去。
有道是‘有仇不報非君子’，陳斯遠初來乍到，想堂堂正正以勢壓人自是要有的等了，能不能等到都不好說。不過這陰邪手段他也有，此番只當是收取利息了！
巡視一圈，陳斯遠又到前頭坐鎮。打發出去的買辦將各式物件一一送來，陳斯遠盤算過價錢，大差不差的也就隨手放過。
忙忙活活轉眼便到了夜里，眼見王熙鳳還不曾出來，陳斯遠暗忖這會子自個兒也不好先走，便留在前頭等著。
此時東路院里，那賈蓉、賈薔兩兄弟業已回返。
二人進了院兒，那賈蓉便嬉笑道：“如何，我那二姨、三姨可不比那錦香院的姐兒還要俏上幾分？”
賈薔附和道：“妙，妙不可言！”
賈蓉笑道：“往后咱們時時孝順著，保準心想事成。”
賈薔猶豫道：“這個…我瞧著珍大叔似乎有意——”
賈蓉眨眨眼，說道：“我爹還在乎這個？”
賈薔恍然，隨即會心一笑。
兄弟二人眼看到得書房前，賈薔忽道：“方才酒飲多了，我去方便則個。”
賈蓉自顧自進了外書房，只擺擺手讓其自便。
進得書房里，賈蓉頓時尋了丫鬟討胭脂吃，一時間內中嬉笑怒罵不迭。忽而聽得外間‘誒呀’一聲大叫，賈蓉唬得一怔，抬眼隔著玻璃窗便見那賈薔褲子都不曾提便狼狽自廂房滾了出來。
賈蓉趕忙出來觀量，便見那賈薔叫道：“鬼…鬼…鬼啊！”1
賈蓉嚇得心肝兒直顫，哆嗦著問道：“哪兒…哪兒來的鬼？”
“就，就在里頭。”
賈蓉一把扯過一個丫鬟，厲聲吩咐道：“你，進去看看！”
丫鬟自然也不敢，賈蓉眼睛一瞪，罵道：“奴幾輩的！你敢不去，明兒個爺就把你發賣出去！”
丫鬟頓時唬得紅了眼圈，委委屈屈、戰戰兢兢只得去廂房觀量。顫顫巍巍進得內中，借著燭火觀量一圈卻不見異狀，那丫鬟心下納罕，此時便聽外頭賈蓉叫嚷：“你往凈桶里瞧瞧！”
丫鬟依言繞過屏風，往凈桶里一瞧，頓時白眼上翻——那凈桶之中，赫然騰起一張慘白的鬼臉來！
