鳳姐兒這般問了，陳斯遠自是據實而說。待說到最后，陳斯遠沉吟道：“那會子離得遠，只隱約聽薔哥兒嘟囔著‘可兒可兒’的，莫非是府中哪個丫鬟？”
王熙鳳面上一滯，她為秦可卿閨中密友，自然知曉秦可卿的小字。東西二府不過隔著一道私巷，寧國府種種傳聞又怎會落不進鳳姐兒的耳朵？
王熙鳳粉面寒霜，銀牙暗咬，心下將賈薔罵了個狗血淋頭！隨口說道：“是了，好似是后頭伺候的小丫鬟。”
言罷抬眼與陳斯遠對視一眼，卻見其目光灼灼看將過來。王熙鳳是個伶俐狠辣的，哪里不知陳斯遠方才所言是故意遮掩？
當下沉吟道：“遠兄弟，這起子混賬事…”
陳斯遠趕忙道：“二嫂子放心，我又不是那等嚼舌根的小人。”
王熙鳳暗自松了口氣，搭眼觀量，眼見馬車業已到了榮國府前，王熙鳳就道：“夜里繞行不便，我讓平兒送遠兄弟往后頭去吧。哦，明兒個不用遠兄弟來督辦，待隔三五日的遠兄弟來一回就是了。”
陳斯遠沉聲謝過。
那馬車進了榮國府，王熙鳳自有丫鬟服侍著往后頭去了。平兒則提了燈籠引著陳斯遠過角門、夢坡齋、夾道，一路送到小院前方才回轉。
進得小院里，蕓香、紅玉聽得動靜自廂房迎出來。此時陳斯遠心緒極佳，瞧了眼繃著臉的小丫鬟蕓香，說道：“天氣漸涼，怎地還穿這么少？”
不容蕓香回話，陳斯遠又吩咐道：“紅玉，明兒個拿了銀錢給大家置辦兩身衣裳。”
先前被紅玉訓斥了一通，蕓香原本心緒低落，此時聞聽陳斯遠所言，頓時興高采烈起來。不迭的屈身一福道：“謝大爺體恤！”
陳斯遠笑道：“你們盡心得力，我也不好薄待了你們。不用你們伺候了，都回去歇著吧。”
陳斯遠邁步進了正房，香菱迎在門前，目光款款，視線略略觸碰便紅了臉兒。
“大爺。”
陳斯遠過去扯了香菱的手道：“膀子可還酸？”
香菱羞不可抑，掩著俏臉‘嚶嚀’一聲別過頭去。陳斯遠哈哈大笑，略略戲弄了一番，這才將其放過。
一夜無話。
轉天日上三竿，陳斯遠到得前頭馬廄領了馬匹，方才出了府便撞見了薛蟠。那廝領著幾個仆役騎馬而行，瞥見陳斯遠便是面上一僵。
想起妹妹寶釵所言，薛蟠別扭著拱手道：“原來是遠兄弟。”
陳斯遠略略蹙眉拱手道：“見過薛家大哥。”
薛蟠撓頭道：“這個…有一筆大生意登門，愚兄實在等不及，這會子就少陪了，咱們來日再敘。”
“哦，那薛家大哥先請。”
目送薛蟠遠去，陳斯遠方才翻身上馬，一路直奔外城而去。過得大半個時辰，陳斯遠到得八角胡同，眼見四下無人這才上前拍門。
奈何拍門良久，始終不見內中有人回應。鄰人聽得動靜，探出腦袋問詢道：“公子是找人？”
“正是。”
那鄰人說道：“公子來遲一步，前幾日租住此房的二人退了租走了。”
走了？就算孫廣成住進了浙江會館，也該留個人手用于往來交通吧？怎么胡莽那廝也一道兒去了？
心下百思不解，又翻身上馬往回返。方才出了巷子，就聽路邊一處火燒鋪子有人重重咳嗽一聲。陳斯遠扭頭觀量，那人不是胡莽還是哪個？
陳斯遠不動聲色，繼續騎馬前行，尋了個偏僻巷子進得其中。略略等候片刻，果然便見胡莽那廝尋了過來。
二人碰頭，胡莽冷著臉道：“怎么才來？昨兒個怎么沒見你人？”
陳斯遠冷笑道：“你道榮國府是你家開的，想來就來、想走就走？大老爺給我派了差事，昨兒個忙了一天，今兒個才閑暇下來。”
胡莽冷哼一聲，說道：“孫老進了浙江會館，聲勢也造了些，下晌就給你派帖子。”
陳斯遠思量道：“這回還是老一套？”
胡莽悶聲道：“問那么多作甚？明兒個見了孫老，你自然就知曉了。”
交代清楚，胡莽也不多留，瞪視陳斯遠一眼，隨即匆匆錯身而過朝著遠處行去。
陳斯遠暗自咬牙，如今行事全靠自個兒，實在尋不出人手盯梢。再這般下去，只怕自個兒遲早是那案板上的魚肉。轉念又想，也不知那三位好漢如今落腳何處，若是打個晃直接離了京城，那先前豈不是白結交了？
這日不到晌午便回返自家小院。閑來無事，干脆陪著香菱一道兒讀書。
果然到得未時便有婆子登門，說前頭送了請帖來。
陳斯遠接了請帖只觀量一眼便知是孫廣成手筆，見那婆子一臉探尋，陳斯遠也不多說，只笑道：“原是故人。”
隨即叫了紅玉塞了那婆子一吊錢，自個兒施施然回返屋中。陳斯遠展開請柬，內中大半都是客套話，最后才說后日請其往浙江會館一敘。
撂下信箋，陳斯遠思量著回頭兒須得將此事透漏給小丫鬟蕓香。這丫頭跟個大喇叭也似，但凡聽得大事小情轉頭就能傳揚出去。
思量間，蕓香在外頭叫道：“大爺，曲嬤嬤又來送信箋了。”
怎么又來？這請柬還用得著送雙份的？
陳斯遠納罕著自內中行出來，又謝過曲嬤嬤，待接了信箋一觀量，頓時喜形于色！
這送信的不是旁人，正是他心心念念的馬攀龍！
陳斯遠按捺住心下雀躍，問那曲嬤嬤道：“送信的人可在？”
曲嬤嬤道：“回遠大爺，說是就在門房候著呢。”
陳斯遠一揚信箋朗聲笑道：“前幾日結識了幾位殺敵報國的好漢，本道不過是一面之緣，誰知如今又有相見之日。”
當下拿著信箋大步流星而出，不一刻轉到榮國府正面，果然便在角門門房里見得了送信來的馬攀龍。
那馬攀龍別別扭扭在門房里坐著，見了陳斯遠趕忙起身拱手：“陳公子！”
陳斯遠哈哈一笑，上前握住其雙手道：“我還道馬兄遇事不順離了京師呢，怎地這些時日才來尋我？”
馬攀龍先前在榮國府轉了半晌才大著膽子登門送信，等候時更是心下忐忑。先前只聽聞過賈家富貴，卻不知是這么個富貴法！如今見得陳斯遠，眼見其一如往常熱絡，頓時心下為之一暖，隨即老臉臊得通紅道：“這…實不相瞞，我等原本想著待鏢局開起來再請陳公子登門。誰知才開了個頭就出了岔子！”
