“殿下，前方就是荒谷屯了。”
勒停了戰馬，青年瞇起眼睛，向著這片起伏的山林眺望。
“看著不像是能住人的地方，那些流散的死亡驃騎兵真的在這嗎？”
“對。”遲疑了半秒，格洛耶夫苦笑起來，“他們都是熊堡最精銳的近衛驃騎兵，只可惜當天被調離了肥牛堡。
肥牛堡陷落，貴族議會投降后，一部分驃騎兵返回，還有一部分，就留在了這荒谷屯，以劫掠過往商戶為生。
我敢保證，不愿意屈從于吸血鬼的，都是好小伙子，我也不知道他們為什么會這樣…”
“有濫殺無辜的舉動嗎？”
“您知道強盜是什么樣子的，尤其在這種境遇下。”
馬背上青年的下眼瞼抽了抽，緩緩搖頭，幾次想說卻又沒說出來。
格洛耶夫在青年低頭思考之際，卻是側臉看著他。
他長大了，不再像曾經十一二歲時那般活潑外向，反而多了不少內斂的情緒。
騎在馬上的青年，并不像大多數諾恩人一樣留著一臉防寒的大胡子。
他將下巴剃的青光，脖子上系著一條圍巾，披著一件熊皮大氅，騎在一匹卷耳紅馬背上。
早春時節，已然是1459年的3月末。
在千河谷的話，雖不至于烈日炎炎，至少也是春暖花開，雪化流溪了。
可在這咆哮走廊，仍然能看到草地上樹上和河流上一片片的積雪，邊緣還帶著泥土的暗黑色。
青年騎著馬，就立在這邊緣發黑的積雪上，朝著山林眺望。
“叫你的人去遞上拜帖，確認無誤后，咱們就去見面。”
“殿下，您何必親自出馬，這種事，我格洛耶夫來做就行。”
“不行，射擊軍就缺騎兵，咱們必須得到他們。”
肥牛堡射擊軍在圣聯退役老兵的操練下練的不錯，可在阿列克謝看來，戰術太過老套。
用著十年前的訓練和陣型，發條炮的操炮技術更是拉胯。
他們用的還多是三磅小炮，因為六磅十二磅的大炮太重，而咆哮走廊的史詩級爛路根本無法承受這些大炮。
而且，他們的敵人根本用不到十二磅炮這個級別。
于是，因為沒什么強力的敵人，射擊軍總是慣于打爛仗。
圣聯精湛的戰陣沒能學到，倒是把車堡戰術學了個十成十。
在諾恩大區優秀的匹配機制下，射擊軍成功變成了一支二流軍隊。
當然，阿列克謝眼中的二流軍隊，大概指的圣聯的地方守備軍團或者護教軍民兵團。
在諾恩本地，射擊軍絕對是第一檔的戰斗力。
底子很好，就是缺了他在圣聯學到的更先進的戰術與組織編制。
年初從圣械廷趕來的阿列克謝，這位彼得羅夫大公之子，立刻就是為期一月的計劃，重新整備軍隊。
不知道通過了什么手段，在老師布薩克以及圣聯軍中導師故舊的幫忙下，他弄來了一大批發條炮和圣眷種子。
軍隊整備操練完成，就能開始第一步了——學習圣聯，先獲得一個根據地。
上個月5號，他便越過碎石原邊境的堡壘群向北。
僅用五天，便奔襲上百公里（諾恩爛路），一舉攻破了投降王庭的腌肉堡。
這算是培根堡大君領地的一處重鎮，四面環河，潮濕陰冷。
用來住人不行，用來駐軍再合適不過了。
有了自己的根據地后，阿列克謝的活動便愈發頻繁。
除了繼續操練外，就是經濟。
先是仿照“墨莉雅提”實行軍事農莊制度，對周邊莊園村社土地進行收攏。
也就是保留鄉紳貴族的莊園土地，但要收稅是阿列克謝派出的稅騎士去收。
比如三成稅，兩成歸領主，一成上交，原先都是管家小領主自己在干，全憑自覺。
可稅騎士們確實剝奪了領主的收稅權，只留給了他們收益權。
不再是三成稅中交一成，而是稅騎士直接收三成，給領主發兩成，剩下的一成帶回腌肉堡。
至于農夫的管理，讓武裝農牽頭搞個農夫行會就是了，讓他們自己管自己。
諾恩不比千河谷，有強烈的自治傳統，而且阿列克謝也不是霍恩，他管不了。
只能先王權不下村地粗糙管理了。
至于政治上，依舊是不斷拉攏盟友，提拔父親遺留的老臣。
秉持著從霍恩早期發家中得到的經驗，阿列克謝得到了明悟：自己沒有資源，只能給些名頭，讓這些老臣自由發揮。
就像當初霍恩早期，一窮二白，為什么軍隊那么團結，為什么屢屢能突出重圍，為什么很少有背叛？
還不是因為敢給名頭和宣稱，一個普通士兵他都敢封一個敕令連連隊長。
阿列克謝沒有這種膽子，但是給這些忠于自己的老臣“遙領”一些土地，冊封一些公爵伯爵的膽子還是有的。
當然，阿列克謝的情況與霍恩是不同的。
當時的霍恩孤立無援，可阿列克謝背后卻有一個堅強的后盾。
那就是圣聯。
他在出發前就請求了圣聯的援助，于情于理，霍恩都給他發放了一批淘汰的舊裝備。
反正放在倉庫里也是折舊，打包送給阿列克謝得了。
政治經濟外交都梳理清晰了，剩下的就只有軍事。
軍事可是他的強項。
這一月間，他連續出擊，拔掉了多少個吸血鬼的崗亭，甚至一度打到了培根堡城下。
可惜的是，他剛到城下，便是密密麻麻的僵尸骷髏血騎士大軍壓了過來，將阿列克謝打的不得不潰退逃離。
回頭一算，損失兵力居然達到三成。
也就是這個時候，由于見過阿列克謝本人，培根堡大君吉士三世向拉庫尼奧報告了阿列克謝的存在。
他們之前還以為指揮軍隊的，一直是格洛耶夫呢。
經過這一次失敗，阿列克謝總結后得出，射擊軍仍舊少了最后的一環——騎兵。
不管是擴大戰果，還是戰前偵查，他都需要足夠多且足夠精銳的騎兵。
諾恩是盛產輕騎兵的，可正因如此，諾恩輕騎兵是相當內卷的。
如果沒有好的輕騎兵，單靠獸人輕騎兵那種水平，還是早點洗洗睡吧。
好在格洛耶夫多方打聽下，才探聽到，當初肥牛堡作為王牌的死亡驃騎兵，并沒有全部投靠王庭。
起碼還有三分之一的驃騎兵，拒絕與王庭合作，這才有了荒谷屯強盜的出現。
本來他們應該是非常順利就歸順阿列克謝的，可不知道發生了什么，他們卻是要面談。
甚至是指名道姓地要求阿列克謝來談。
這才有了如今阿列克謝單槍匹馬，帶著二三十騎護衛，就來面見這位首領的情況。
“殿下，確認好了。”格洛耶夫策馬返回，身后還跟著一個留著兩撇辮子胡的光頭男子。
他斜眼打量著阿列克謝，似乎是蔑視，又像是忌憚。
座下戰馬噴出一口白氣，他調轉馬頭：“走吧，跟不上可別怪我！”
