埃德溫還在講述，而車輪卻是碾過粗糙的石板路。
進入內城區，先前進城時沾染的、帶著市集腥甜與牲口氣味的污泥都被甩飛。
空氣里的濕熱絲毫未減，但先前那種由香料、汗水和鞭響混合而成的氣息卻漸漸沉寂下去。
拐出香料貿易站附近喧囂的主干道，馬車駛入了一條更為安靜蕭索的側街。
說是說側街，但實際上就是通往月光宮的街道。
道路兩旁種植了兩排高大的椰子樹，它投下長長的影子，卻掩蓋不了低處的悶熱。
那股無處不在的甜膩腐敗氣息似乎被另一種味道取代。
那是一種混合著劣質油墨、未經充分漂洗的亞麻布、大量人體汗味和一種底層木質建筑所特有的隱約的霉變潮氣。
在這股氣味之后，遠處便可見高大的月光宮，或者現在的稱謂月光府。
與四五年前的月光宮前的街道相比，低矮的窩棚變成了吊腳樓與三四層的磚瓦房與教堂。
教堂前，甚至還是白色大理石雕刻的天使像。
黑蛇灣人自然不會放過這個機會，拿出了紫色顏料，為天使的兩眼、兩胸都留下了點睛之筆。
街道上來來往往，都是夾著文件袋或者穿著黑蛇灣襯衫的政府官員與議員。
在這些磚瓦房前，甚至還能看到有士兵與稅警在站崗，比市場壓抑萬分。
“這兩側是？”霍恩朝著達斯問道，這顯然是埃德溫不知道的內容。
達斯瞧了一眼，回憶了一會兒才開口：“這是官署街，您看那是憲兵辦公室，那是市政廳勞工署，那是法院，那是市政廳稅務署…”
這倒是與霍恩那邊不同，這些政府辦公場所沒有集中到一個建筑里，反而分散去了一條街的不同建筑里。
在這些政府機構的建筑之間，還能看到餐館、咖啡館、面包店、文具店等等。
在椰子樹與磚房屋檐之下，則是背著斜挎包的報童。
霍恩的視線凝滯在這些孩子們身上，他轉過頭：“這些孩子，是救濟院的？”
救濟院，事實上是當初霍恩通過的《禁止兒童奴工法案》的衍生機構。
目前在黑蛇灣三座郡治城市，索拉堡、天女城與長堤城都存在。
他們主要救濟的，就是脫離了奴隸身份的人類兒童奴工。
當初通過的《禁止兒童奴工法案》與《禁止奴隸世襲法案》，本質就是給奴隸內部繁衍、奴隸身份父死子繼增加阻力。
禁止兒童奴工就意味著種植園主面臨著兩個選擇。
要么種植園主要么就是簽訂勞工契約將其變成自由身份的雇傭童工——只規定了奴隸的最低年齡，沒規定雇工的最低年齡啊。
要么就是無視他或丟出種植園，任其自生自滅。
當然，后一種情況居多。
不少奴隸出身的兒童會繼續跟著父母干活，只是他本身沒有奴隸身份而已。
這個時候，救濟院就會出動，找到這些自由身的兒童，將其帶到救濟院學習基本讀寫與小手藝，或分配到工坊當契約學徒。
其中佼佼者，還有可能進入長堤中學讀書，畢業后甚至能當憲兵。
此外，他們也是參軍的好苗子，不少“奴生子”為了躲避歧視，都選擇了參軍。
“唉——”身側的讓娜嘆息了一聲，“年紀都不大，如果他們生活在千河谷的話，說不定都在上學呢。”
“這樣不錯了，如果放在萊亞王國的話，說不定他們還會被吃呢。”
讓娜沒說話，只是望向了前一輛馬車，神色復雜。
如今的帝國饑荒，很大一部分原因，都是凱瑟琳在操縱糧食市場。
只是不可否認，就算凱瑟琳不去搞垮萊亞的糧食市場，法蘭人也會做，甚至萊亞人自己就會搞垮。
起碼凱瑟琳在操縱萊亞糧食市場的時候，是專門割糧商的韭菜，并沒有搞出太嚴重的饑荒。
但法蘭人與萊亞本地商人一接手，那自然是不做人的。
如今萊亞從南到北到處都是饑荒，他們還偏偏不讓王庭與圣聯的糧食輸入。
法蘭人更是樂見萊亞人餓死或者流亡，正好削弱下一次進攻萊亞時他們的實力。
讓娜回想了一下這路上的所見所聞，不由得感慨道：“之前他們說，黑蛇灣經濟基石建立在奴隸背上，我這回可是看懂了。”
“應該讓那些總是陰陽咱們縱容販奴的僧侶過來看看，這黑蛇灣奴隸是那么好改的嗎？”達斯想起報紙上那些僧侶的發言，實在是氣不打一處來。
霍恩卻打斷了達斯：“人家這么陰陽我，的確是對的，在黑蛇灣奴隸這件事上，咱們做的的確不夠好。
所以咱們這才要南下調查，奴隸制不是一朝一夕能解決的事，現在還有改變的時間窗口。
否則等到以后，不打一場大戰，是絕對改不過來的。”
圣聯內部關于廢除奴隸制的呼聲不低。
一部分的確是出于圣道派的平等主義需求，另一部分則是出自各個工坊主的需求。
這可不是那些工坊主們真的那么仁慈善良。
他們請求廢奴的原因很簡單——黑蛇灣聯邦的一大堆奴隸，沒有消費能力。
舉個簡單的例子，一個貞德堡的服裝工場的工場主肯定是不喜歡奴隸制的。
因為他的衣服要賣，而顯然奴隸有買的需求但卻沒有買的能力。
至于種植園主，他一個人能穿一千件衣服嗎？
種植園主當然要買衣服，可他買的是法蘭的高檔面料服裝，千河谷又生產不出來。
這已經不是占著茅坑不拉屎了，是種植園主們上別的茅坑拉屎，還不讓手下的一千名奴隸拉屎。
對于種植園主來說，保持奴隸制，相當于極其低廉的勞動力成本。
奴隸既是生產者又是被占有的資產，其勞動成本被社會隱性消化（如種植園僅承擔基本生存資料）。
而雇傭勞動卻要按市場價格支付工資——居然要支付工資！
白花花的第納爾就這么發給了奴隸，作孽啊！
且機械存在折舊損耗，無法實現奴隸制時期的“零邊際成本”的剝削。
所以霍恩可以百分百肯定，一旦廢除奴隸制，種植園主無論如何都無法恢復現在的高額利潤。
正常情況下，那肯定就是來一場南北戰爭了事。
只是如今的黑蛇灣聯邦正在發展期，當前只開發了伊貝河幾條支流干流的流域。
貿然內戰，很有可能打擊開發的熱情，讓法蘭人撿了便宜。
像更深的內陸森林，根本都沒有開發。
換句話講，黑蛇灣目前還沒到達零和博弈的點。
圣聯內部工坊主對黑蛇灣市場的渴求也還沒有那么大，所以目前還是一副其樂融融的樣子。
盡管廢除奴隸制會帶來利潤下降，但卻可以靠著種植園擴張帶來的新利潤掩蓋過去。
如果現在放著不管，等發展到無法再發展的時候，圣聯未來必有一場慘烈的內戰。
正所謂最強的名醫是能在病發之前治病，頂尖的政治家能在問題發生前掐滅問題。
霍恩自認為不算頂尖的政治家，但他知道這是歷史的大趨勢。
在另一個世界，相同的病已經病發過一次了，哪怕是庸醫都知道病癥所結，提前對癥下藥即可。
歷史不會給黑蛇灣第二次機會。
他不確定，黑蛇灣人到底能不能抓住。
如果抓不住，霍恩的戰團將成為最早備戰內戰的隊伍。
車輪停止，負責駕車的脫籍奴仆敲了敲車廂：“教皇大人，月光府到了。”
