興慶府，作為西夏的首府，本應是車水馬龍、人聲鼎沸的繁華之地，此刻街頭卻一片蕭條。
往日里叫賣聲不絕的商鋪紛紛關緊了門板，居民們都躲藏在家中不敢出門，或者是早已經逃出城外，去往他地。
街道上隨處可見身穿甲胄的士兵，他們是迺令思聰帶回來的征西軍，衣甲破舊，臉上帶著疲憊與戾氣。
這些士兵中，很多原本都是平常百姓。
被強征入伍時，心里還揣著念想打下涼州，狠狠劫掠一番，也算不枉這一趟辛苦。
可誰曾想，大軍敗得一塌糊涂，十萬兵馬灰溜溜地撤回興慶府，別說金銀財寶，連飯都快吃不上了。
什么好處都沒撈著的士兵們，心中早已怨氣橫生。
于是，越來越多的人將這股怨氣發泄在城中百姓身上。
“救命啊～”
“救命，求求你們，放過俺，俺男人也是當兵的啊！”
“啊～”
凄厲的哭喊與士兵們的嬉笑聲從隔壁院子傳來，老王頭坐在炕沿上，佝僂著背重重嘆了口氣，渾濁的眼睛里滿是無奈。
“這狗日的世道！”他狠狠往地上啐了口唾沫。
隔壁的男人早就被強征入伍，如今音信全無，或許還活著在某個戰場上廝殺，或許早已死在了不知名的角落。
可留在家里的婆娘，卻要遭受這般欺凌。
老王頭心里琢磨著，若是那漢子知道家里的事，怕是腸子都要悔青了。
“嗚嗚…我的兒啊…”
聽著隔壁的哭喊聲，旁邊的王老太也不由得想起了自己的兒子，抹起了眼淚。
她有三個兒子，一個在前年的河西之戰中不知所蹤，生不見人死不見尸。
一個跟著征西軍出去，至今杳無音信；最小的兒子還是個孩子，便被強行帶去了克夷門。
前不久聽說克夷門被北疆蠻子攻克，大軍崩潰，小兒子怕是也兇多吉少了。
所以，這接連幾天，老太都是以淚洗面。
正唉聲嘆氣，忽然聽見“哐當”一聲巨響，自家院門被人一腳踹開。
一群兵痞闖了進來，手里揮舞著刀槍，東翻西找。
老王頭苦澀地咧了咧嘴：“家里啥都沒了，真沒啥可拿的了。”
“最后一點糧食也被搶走了。”
“放屁，你們興慶府的人都有錢的很，平日里都不正眼瞧俺們這些外地人一眼，你們能沒錢？”
“沒錯，上回俺來興慶府賣柴，還被一個老娘們罵了一頓，說俺們這些鄉下人身上臭烘烘的，不配來城里。”
“娘的，一群狗眼看人低的玩意，今天老子就讓你們瞧瞧，俺們窮人的厲害。”
說著，兵痞們將家里翻了個底朝天，最后見實在搜不出值錢東西，便把最后的兩個破陶碗搶了去，罵罵咧咧地敗興而歸。
“這群狗東西！”
老王頭看著被翻得亂七八糟的屋子，悲憤交加：“不敢去劫掠那些達官顯貴，就知道欺負咱們這些窮苦百姓！”
達官顯貴們都住在內城，有禁軍專門保護，哪里是這些兵痞敢惹的？
只有他們這些住在外城的普通人，才是任人宰割的命。
那群兵痞離開后沒多久，老兩口悄悄溜到隔壁院子查看。
院子里一片狼藉，女人已經被兵痞們拖去了軍營，只有一個剛會爬的娃娃趴在地上，餓得哇哇大哭。
“造孽啊…”
王老太心疼地把娃娃抱起來，用袖口擦去他臉上的淚痕。
老兩口嘆著氣，將娃娃帶回了家，王老太找出家里偷存的一點米糠，煮了碗稀得能照見人影的糊糊喂給娃娃。
“老頭子，要不咱也走吧？好多人都已經逃出了城。”
“他們都說，北疆蠻子馬上就要攻城了。”
而老王頭聽到這話，卻是無奈搖頭：“走？”
“咱們兩個老東西能走去哪里？”
“城外就能安穩了？”
老王頭輕嘆一口氣，若是年輕十歲，他或許便帶著老婆子出城了。
可是現在，離開了興慶府，他們根本無法自食其力。
“待在城里吧，咱們兩個都是老東西了，北疆蠻子即便是攻進了城，也不至于殺了咱們，還得費他們揮刀的功夫。”
管他是北疆軍還是夏軍，對他們這些活在底層的百姓來說，日子還不是一樣難挨？
老王頭站在門口，透過縫隙望著街上慌亂的人影，又看了看屋里抱著孩子的老伴，重重地嘆了口氣。
這日子，啥時候是個頭啊？
與此同時，興慶府內的達官顯貴們早已亂作一團，紛紛拖家帶口地想要逃離這座危城。
東城門口擠滿了黑壓壓的人群，哭喊聲、爭吵聲不絕于耳，擁堵的人潮讓城門幾乎成了一道無法逾越的屏障。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著粗暴的呵斥：“閃開，閃開，統統閃開。”
十幾個體型彪悍的男人揮舞著棍棒，對著人群猛抽猛打，打得百姓們頭破血流。
對于那些倒地不起的人，他們更是直接踩馬踏過，任由其骨骼碎裂，血濺當場。
緊隨其后的，是一支龐大的車隊從城內駛來，在眾多魁梧護衛的保護下，艱難地擠出一條通道，緩緩走出了城門。
百姓們被打得敢怒不敢言，紛紛望著這支車隊的背影，猜測著究竟是哪家權貴有如此威勢。
自從克夷門失守的消息傳來，整個興慶府便成了熱鍋上的螞蟻。
有人抱著一絲僥幸，覺得興慶府城墻高大，又有十萬大軍駐守，北疆軍糧草不濟，定然無法久攻。
可更多的貴族官員早已打定主意逃命，他們堅信留得青山在，不怕沒柴燒，安排家人先行離開興慶府。
而就在這混亂之中，一輛馬車前的車簾輕輕掀開一道縫隙，露出一張絕美的容顏。
李靈陽望著兩旁瑟縮的百姓，美眸中泛起一絲不忍。
“去把張將軍叫來。”她對著身旁的侍女輕聲吩咐。
很快，一名身穿布衣、體型魁梧的男人騎馬趕來，在馬車旁微微躬身，小聲說道：“公主殿下。”
馬車內傳來李靈陽溫柔卻帶著堅定的聲音：“張將軍，這些都是咱們大夏的子民，只是想出城逃命罷了，不要傷害他們。”
張川聞言，臉色頓時有些為難。
他只當這位公主生長于深宮，太過婦人之仁。
可此刻若不憑著幾分粗魯，恐怕一個時辰也別想擠出城門。
但他終究不敢違逆，硬著頭皮應道：“末將遵命。”
先答應下來吧，頂多讓屬下們手下留情，別鬧出人命便是。
畢竟馬車內的靈陽公主，是陛下最疼愛的長女，誰也不敢輕易得罪。
車隊緩緩駛離城門，李靈陽再次掀開車簾，回望那座巍峨的興慶府城墻。
北疆軍殺來了，這座她生活了十幾年的都城，竟到了需要棄守逃命的地步。
根據可靠消息，那群野蠻人已經殺到了定州城下，很快便會抵達興慶府外。
她父皇也沒有絕對的把握能夠守住興慶府。
于是便派人將太后、皇后、太子公主等一干重要人等，全部送出興慶府。
目的地是黃河東岸的西平府——也就是靈州。
那里是西夏的龍興之地，當年李繼遷占領了此地后，才迅速崛起，后來又將都城遷到了興慶府。
可西平府真的安全嗎？
李靈陽輕輕攥緊了衣袖。
黃河天險固然能阻擋一時，可連克夷門這樣的雄關都已淪陷，還有什么是絕對可靠的？
她想起父皇凝重的面容，想起城墻上士兵們惶恐的眼神，心中便一陣發緊。
她自幼在宮中長大，聽著先祖開疆拓土的故事長大，從未想過有一天，大夏的子民會像螻蟻一樣在亂兵中掙扎，連皇室宗親都要倉皇逃亡。
“皇姐，別害怕，我會保護你的。”
稚嫩的聲音響起，帶著孩童特有的清澈，卻透著一股不容置疑的堅定。
說話的正是年僅七歲的小太子，同樣是扒著車窗看向城墻。
手里卻沒攥著尋常孩童喜愛的點心，而是緊握著一枚小小的青銅箭鏃。
那是去年父皇賞賜的，據說曾是先祖征戰時用過的舊物。
“方才我看見城墻上的兵士們垂著頭，是不是他們忘了太祖爺爺的話？”
“太祖爺爺說，大夏的兵就算只剩一人，也得朝著敵人拔刀。”
聽著弟弟稚嫩的話語，李靈陽的心猛地一揪。
他口中“朝著敵人拔刀”，分明是在說那些面對北疆軍時露怯的士兵。
連孩童都記得先祖的教誨，可見這股志氣從未在血脈里斷絕。
“他們不是忘了，是在攢著力氣呢。”
李靈陽捏了捏弟弟的臉蛋，努力讓聲音聽起來輕快些。
“等我們到了西平府，你就跟著武師傅好好練箭，將來咱們一起回興慶府，把那些戴黃帽子的兵趕出去，好不好？”
小太子忽然挺直小小的身板，把箭鏃別在腰間，學著禁軍將領的模樣抱了抱拳：“一言為定！”
“到時候我打頭陣，皇姐你就看著吧，我肯定比太祖爺爺還厲害。”
“好”
“駕”車夫揚鞭催馬，車隊漸漸遠離了興慶府。
李靈陽放下車簾，將都城的輪廓隔絕在外，又看向弟弟天真的臉龐，可心中的沉重卻絲毫未減。
西平府是龍興之地，可如今的大夏，還有龍興的氣運嗎？
她不知道答案，只能在顛簸的馬車中，默默祈禱父皇能在興慶府打一場漂亮仗，將北疆蠻子趕回老家。
而就在李純祐將部分重要皇室成員，送去西平府之后，便立刻召集了文武百官。
大殿之內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來，眾臣們低垂著頭，誰也不敢先開口說話。
李純祐環視了一圈殿內的大臣，沉聲說道：“將太子送去西平府，不為別的，只為我大夏能留下一絲血脈，保住一絲希望。”
他頓了頓，聲音陡然提高了幾分，帶著一股決絕：“但朕，卻會一直留在興慶府，直至最后一刻。”
“朕要與興慶府共存亡，死戰到底，保衛這片祖宗基業。”
話音落下，殿內一片寂靜，隨即響起了一片附和之聲：“陛下圣明！”
“臣等愿與陛下共守興慶府。”
李純祐微微頷首，目光在眾臣臉上一一掃過，最后定格在了角落里的李安全身上。
“李安全。”
李安全渾身一僵，緩緩走出隊列，躬身行禮：“臣在。”
李純祐看著他，緩緩說道：“朕知道，河西之戰后，你心中多有怨言。”
“但如今國難當頭，正是用人之際，朕決定恢復你的鎮夷郡王爵位，命你協助守城，你可愿意？”
李安全心中暗罵不止：媽買批了！
河西之戰慘敗后，他被李純祐卸去了全部官職和爵位，成了一個無權無勢的閑散之人。
本想著這次能和其他人一起逃去西平府，遠離這是非之地，可偏偏在這個時候接到了圣旨，恢復爵位是假，讓自己送死才是真。
有好事的時候從來輪不到自己，現在北疆大軍即將抵達，卻要求自己死戰，真是不當人子。
他在心中把李純祐罵了千百遍，可臉上卻不敢有絲毫表露。
若是敢說一個“不”字，恐怕當場就要人頭落地。
“陛下言重了，臣不敢有怨言。”
“國難當頭，匹夫有責，何況臣乃皇室宗親。”
“臣愿領命，協助陛下守城，哪怕粉身碎骨，也在所不辭！”
李純祐看著他，眼中閃過一絲滿意：“好！”
“朕就知道你不會讓朕失望。”
“你即刻領命，前往西城布防，不得有誤。”
“臣遵旨。”
等到眾臣離開大殿之中，李純祐臉龐上的笑容戛然而止。
他故意留下李安全在興慶府，就是因為他在宗室中有一定的威望，而且還有太后的支持。
去了西平府，年幼的太子根本壓制不住他。
“最好如你所言，留在興慶府，為我大夏基業‘盡忠’。”李純祐心中暗暗說道。
隨即，又親自帶人檢查各處城防。
之所以沒有遷都西平府，是因為根本來不及了。
克夷門在短時間內被攻破，只需再有四五天時間，北疆軍便會沖到興慶府外。
怎么遷都？
恐怕在半路就會被北疆騎兵追趕上，而且如此龐大的人馬車輛，定會將黃河浮橋壓塌的。
所以，李純祐只能將重要皇室成員送去西平府，自己這個皇帝留下來，與將士們一起守城。
畢竟這可是堂堂的大夏國都，一仗不打便送給北疆軍，也實在是太不像話了。
李純祐準備利用這座堅城，與北疆軍決一死戰，讓李驍明白，大夏可不是軟柿子。
想要滅掉大夏，也必須崩掉北疆滿口牙。
示敵以強。
只有露出拳頭，才有后續和談的可能。
即便是最后，興慶府真的守不住了，李純祐也有其他辦法。
興慶府建都百年，怎么可能沒條地道？
太子年紀還小，在西平府繼承皇位，只會成為他人的傀儡。
所以，他李純祐還不能死在興慶府。
在之后的幾天中，興慶府城內的氣氛越發的緊張，完全一副山雨欲來的壓抑感。
街道上除了士兵外便空無一人，該跑的都跑了，逃不掉的便只能躲藏在家中。
城墻上，守軍們往來穿梭，搬運著滾木、礌石和箭矢，每個人的臉上都寫滿了凝重。
他們時不時地望向城外，眼神中充滿了恐懼和不安。
直到這一日，忽然有人指著北方的地平線失聲尖叫：“來了，他們來了！”
眾人循聲望去，只見地平線上揚起滾滾煙塵，一支騎兵如黃色洪流般疾馳而來。
陽光下，他們身上的黃甲無邊無際，宛若一片金色的戈壁。
十數面黃色戰旗在風中獵獵作響，旗面上的日月圖騰猙獰可怖——正是北疆軍第四鎮的旗號！
“是北疆第四鎮！”
守城的士兵大都是曾在虎狼關與羅猛所部交過手征西軍，對第四鎮的戰旗戰甲自然熟悉。
“第四鎮怎么會殺來？！”
“難道…難道虎狼關的北疆大軍已經突破西線，繞到北邊來了？”
這個念頭讓城墻上的士兵們瞬間陷入恐慌。
不久后，李純祐一臉凝重地來到城墻上，玄色龍袍在獵獵風中微微飄動。
他扶著冰冷的垛口，目光沉沉地望著城外不斷縱馬挑釁的北疆士兵。
“陛下，這應當是北疆蠻軍的先鋒。”
身旁的征西軍將領躬身說道，手指向敵軍陣中：“看旗號，乃是北疆第四鎮第十二萬戶。”
第十二萬戶，原本是駐守在河西走廊，想來應當是在開春去征討漠北。
得勝之后，才作為先鋒進攻興慶府。
這個時候，另一名將領忽然驚呼：“陛下快看～”
李純祐聞聲看去，只見北疆軍陣前正慢慢樹立起一排旗桿，每根旗桿上都掛著一個人，衣衫襤褸，在風中搖搖欲墜。
每個人身旁的豎幅上，都用漢文和西夏文寫著各自的身份名字。
正是克夷門被俘的嵬名宏烈，以及中書令周世昌、尚書梁三思，還有金國使者兼鳳翔路副總管楊如松。
后三人雖在第一時間倉皇逃竄，卻終究沒能跑過北疆軍的騎兵。
最終在一戶農家的地窖里被揪了出來。
李純祐自然一眼便認出了他們的模樣，看著昔日朝堂上的重臣、陣前的大將像牲畜一樣被掛在旗桿上示眾。
他渾身的血液瞬間沖上頭頂，神情暴怒，猛地一拳砸在垛口上：“北疆狗賊，簡直是欺人太甚！”
就在這時，一名北疆士兵騎馬來到弓弩射程之外，手中舉著鐵皮喇叭，對著城墻上大聲喊道。
“城上的聽著！爾等主帥被俘，朝臣被擒，興慶府已是孤城。”
“識相的趕緊開城投降，大都護有令，降者不殺，保你們性命無憂。”
“若是不識抬舉，等到城破之后，便殺光城內所有人。”
“將你們的皇帝吊死在城頭，將皇帝的后妃公主們，全部掠入軍中…”
“放肆！”
聽到這些污言穢語，李純祐氣的眼睛通紅，怒喝出聲。
轉身對著身后的將領們下令：“出兵！”
“給朕把這些北疆狗賊統統弄死。”
城外不過三千北疆騎兵作為先鋒，而城內尚有十萬守軍，單論騎兵兵力便足以將其消滅，正好能借著這場勝利提振士氣。
可周圍的將領們聞言，卻嚇得臉色大變，紛紛跪倒在地：“陛下不可！”
“此乃北疆奸計啊！”
“他們故意示弱，定是想誘我軍出城。”
“是啊陛下，千萬不能出兵。”
另一名將領附和：“或許北疆軍主力就在遠處埋伏，一旦我軍追殺，定然會落入圈套。”
“陛下忘了克夷門之戰嗎？嵬名元帥便是這般中了奸計啊！”
聽著眾將異口同聲的勸阻，李純祐表面上的暴怒漸漸褪去，仿佛冷靜了下來，可攥緊的拳頭卻暴露了他內心的波瀾。
他清楚地意識到一個嚴重的問題：隨著西夏接連戰敗，迺令思聰重傷身亡，嵬名宏烈被俘，自己在軍中的威望已大幅下跌，對軍隊的掌控力更是嚴重被削弱。
李純祐并非昏君，對北疆軍的戰術早有耳聞，自然明白這很可能是誘敵之計。
可他依舊裝作憤怒地下令出兵，不過是想試探罷了。
往日里，即便自己的軍令有誤，麾下將領也只會委婉勸諫，絕不會像如今這般直接頂撞。
再加上這些天來，他數次嚴令各部不得騷擾劫掠城中百姓，可外城的作亂之事依舊層出不窮。
這一切都在表明，他正在喪失軍隊的統治基礎。
究其原因，夏軍主力與骨干折損于北疆之手，高層將領幾乎換了大半，尤其是迺令思聰等忠于自己的老臣逝去。
再加上瘋狂擴軍導致軍隊質量下降，國庫空虛發不出軍糧軍餉…
種種問題交織，使得軍隊逐漸脫離掌控，各部私下里已然形成軍頭勢力。
可即便清楚癥結所在，李純祐也無計可施。
北疆軍兵臨城下，他還需要這些軍頭守城，絕不能在此時動手清理。
只能先忍下來，等打退北疆軍再說。
短短一瞬間，這些念頭在他腦海中閃過。
李純祐緩緩松開拳頭，對著眾將點了點頭：“眾愛卿說的是，這定是北疆軍的奸計。”
他頓了頓，提高聲音道，“我城中有十萬大軍，只需死守城墻，北疆軍定然無法攻破。”
聽到這話，眾將領們紛紛松了口氣，臉上露出如釋重負的神情。
只要不出城與北疆軍野戰，其他一切都好說。
畢竟誰也不愿讓麾下部隊出城拼殺，若是兵力打光了，自己便會喪失在夏國的立足之本，甚至可能被李純祐當做替罪羊問斬。
于是，所有將領都默契地選擇捏緊手中的部隊，誰也不愿主動承擔風險。
而就在君臣說話之間，城外的北疆軍神機營已經準備就緒。
一名神機營百戶拔出騎兵刀指向城頭，猙獰的聲音大喊道。
“開炮！”
“轟轟轟轟”
