正午的日頭懸在頭頂，像個燒紅的鐵餅炙烤著大地。
二十多名西夏民夫跌跌撞撞地在枯黃的蒿草叢中奔逃，每個人都是神情慌亂，無比的緊張。
盡管已經非常疲憊，又餓又渴，但卻沒人敢停下歇息。
“別停下，北疆蠻子就快要追上來了，趕緊走。”趙老蔫大聲說道，因為年齡和經驗的原因，他在這群民夫之中頗有威望，帶著他們一起逃跑。
“北疆蠻子的戰馬速度很快，咱們要是敢停下喘口氣，恐怕就沒命了！”
張狗子也是一副驚恐的模樣跑著說道，腳下的草鞋早被碎石割破，腳掌滲出的血珠混著泥土，在身后拖出蜿蜒的暗紅痕跡。
但他們卻絲毫不敢停下。
想到不久前的戰斗，每個人都是由衷的恐懼。
北疆鐵騎簡直是太可怕了，還沒等他們反應過來呢，整個苑川倉就被北疆人給攻破了。
張狗子更是眼睜睜的看著兩名西夏正兵，圍攻一名北疆騎兵不成，被其先后反殺。
北疆騎兵不僅僅是配合密切，就連單兵作戰能力也更強于西夏正兵。
而反觀張狗子這群人，實則只是一群民夫罷了，負責運送糧食的。
戰況都成了那個樣子，他們自然掉頭就跑，路上遇見了其他人，便一起作伴搭伙跑。
此刻，他們已經跑出了二十多里。
“俺不行了.你們跑吧”
“俺跑不動了，就算是被北疆人抓住，俺也不跑了。”一個年紀較大的民夫，氣喘吁吁的樣子說道。
一屁股坐在了地上，說什么也跑不動了。
他的行為瞬間引起了連鎖反應，其他民夫心中的那口氣也被瞬間松懈了下去，好幾個人直接癱倒在了地上。
一個十五六歲數的少年更是流著眼淚，沙啞的聲音說道：“俺們不該來苑川的。”
“俺娘說運糧食不會死人，嗚嗚嗚”
少年的話，更是讓其他人心中悲戚，想到了遠在河東的家人，不由落淚。
不過也有人說道：“或許北疆人不會殺咱們呢？”
“怎么可能？不是都說北疆蠻子見人就殺？連小孩子都不放過？”
“他們肯定會殺死我們的。”
“沒錯，之前在糧倉中，我親眼看到他們殺了好多正兵。”
“來的時候，我記得前面不遠就有一個村子，咱們去看看有沒有吃的。”
民夫們七嘴八舌說道，誰也不敢拿自己的性命做賭注。
但就在這個時候，遠處忽然傳來了一陣馬蹄聲。
“駕駕駕”
民夫們的議論聲戛然而止，所有人不約而同地屏住呼吸。
只見遠處的地平線上驟然騰起一片塵霧。
幾十名身穿黃色甲胄的北疆騎兵，如同一道道金色閃電，裹挾著漫天黃沙疾馳而來。
手握長槍、弓箭，在陽光下折射出森冷的寒芒，宛如一群從地獄深處沖出的惡鬼。
看到他們的瞬間，所有民夫的后背都感覺汗毛直立，趙老蔫最先反應過來，神色驚恐道：“是北疆蠻子！”
“跑！”
他聲嘶力竭地喊道，眾人如夢初醒，慌亂地四散奔逃，但他們哪里跑得過北疆騎兵的戰馬。
馬蹄聲如雷，越來越近。
短短片刻時間，北疆騎兵們呈半月形圍攏過來，馬鼻噴出的白霧裹著血腥氣，壓得眾人喘不過氣。
趙老蔫等人驚恐的擁擠成一團，而北疆騎兵則是手持弓箭，圍著他們不斷的轉圈。
“吁吁”
為首的乃是一名都尉，他勒停了戰馬，用騎兵刀指向這些民夫，大聲喝道：“放下兵器！降者不殺！”
“全部回去拉糧食，若有一個人逃跑，本都尉就砍了你們所有人的腦袋。”
都尉乃是曾經的敦煌人，口音與關隴之地有些許區別，但民夫還是能夠聽懂他的話。
“我們好像不用死了？”
“這些北疆人不殺我們。”
“要讓我們去運糧食？”
“他們早說啊，嚇死我了。”
民夫們聽到這話，瞬間有了一種劫后余生的驚喜感。
原來北疆蠻子只是讓他們當民夫，運糧食。
這簡直是太輕而易舉了，他們本就是干這活的。
看著這群民夫慌不迭忙點頭的樣子，都尉輕哼一聲。
“記住了，路上要是少了一粒糧食，我就剁你們一根手指。”
“少十粒糧食，腦袋就不用要了。”
“是是是，明白。”民夫們連忙點頭。
與此同時，距離此地不遠的王舍寨，也在遭受著北疆軍的劫掠。
烈日炙烤著王舍寨的荒田，周二牛直起酸痛的腰，用粗布袖管擦了擦額頭的汗。
他望著田間成片蔫頭耷腦的青苗，心里默默盤算著還能撐過幾個旱日。
到了半下午的時候，周圍幾戶百姓坐在一起喝水歇息，男女老幼都有。
在這個時代，干活不是男人的專屬，是全家人一起勞作，就算是小孩子也得干一些力所能及的事情。
但休息的時候，聽著旁邊地里的一個老頭唉聲嘆氣說道。
“哎，聽說今年的田租和田稅都要漲了。”
此話一出，周二牛幾個男人瞬間急了，女人們也面露慌亂。
“憑啥啊？”
“咱們現在交的就已經夠多的了，還漲？還要不要人活啊？”
“是啊，再漲的話，咱們都得去要飯了。”
“還不如明年不種地，大家一起餓死算了。”
“老黃，你是從哪聽來的消息？”
幾人一臉氣怒，又抱著一絲僥幸的樣子問道。
老黃說道：“俺外甥不是在卓羅城嘛，他在縣衙找了個活計，聽老爺們說的。”
此話一出，周二牛等人瞬間沒了脾氣，最后的一絲僥幸消失了。
因為這個消息很有可能是真的。
“咱們不是在和北疆蠻子打仗嘛，聽說軍糧不夠吃了，只能辛苦辛苦咱們種地的了。”老黃頭道。
此話一出，周二牛握緊拳頭，咬牙切齒的錘在了黃土地上。
“該死的，北疆蠻子干啥來咱們大夏國啊。”
“是啊，要是沒有北疆蠻子，咱們的日子還能好過一點。”
“聽說縣衙還要征調咱們去當民夫呢。”
“這次需要征調很多很多人，二牛，老張，小虎子，咱們恐怕都躲不過去的。”
“哎，當民夫也沒啥，就是出些力氣罷了。”
“不過，還是趁著離開之前，先把這些地弄好，不然可不出糧食啊！”
周二牛等人一邊罵著北疆軍，一邊埋頭在太陽下干活。
但就在這個時候，周二牛的媳婦突然驚叫一聲，手中的鋤頭“當啷”落地。
“呀那是，那是”
聽著媳婦的驚呼，周二牛連忙抬頭看去，只見遠處的黃土路上，飛揚的塵土如同翻滾的烏云。
密密麻麻的騎兵身影在塵土中若隱若現，黃色棉甲在陽光下刺目得如同燃燒的火焰。
“好多騎兵！”
周二牛的眼睛睜得很大，他不認得北疆騎兵，但即便是西夏的騎兵，對于他們這些普通人來說，也是一場災難。
兵災可并不是單指外敵。
一些軍紀敗壞的軍隊，經常性的禍害百姓。
而朝廷又需要他們去打仗，維護自己的統治，往往只會小懲大誡一番。
所以，當百姓們看到軍隊的時候，都是出自本能的感到恐懼。
“快跑”不知誰喊出一聲，田間頓時炸開了鍋。
周二牛一手扛著鋤頭，一手抓著兒子，腳步飛快的向村子里面跑去。
身后傳來震耳欲聾的馬蹄聲，像是千萬面戰鼓同時擂響，震得他腳底發麻。
就在這個時候，一名北疆騎兵突然挽弓搭箭，“嗖”的一聲，箭矢破空而來，直接射在了周二牛前面的土地上 強大的力道讓尾翼劇烈的顫抖。
看到這一幕，周二牛被嚇得臉色煞白，連忙停住了腳步。
“簌簌簌簌”
伴隨著越來越多的北疆騎兵拉弓搭箭，很快便將田地里的百姓們全都控制住了。
北疆騎兵們慢悠悠的收回箭矢，同時將這些百姓們包圍了起來。
“你們這些賤民都給我聽著，站在你們面前的是從北疆來的爺爺。”
“現在，你們都是北疆爺爺的奴隸。”
一個身穿西夏小吏服飾的中年男人，騎在一匹駑馬上，高高在上的對著周二牛等人說道。
他乃是負責苑川倉的小吏之一，糧倉被攻破的時候，第一時間投降了北疆軍。
成為了一名光榮的‘狗腿子夏奸’。
急需在新主子面前表現一番的他，立馬想到了利用自己對這一帶的熟悉，帶著北疆軍去周圍村寨劫掠。
第一站就是王舍寨。
周二牛等人聽到這些騎兵竟然是北疆軍，一個個的全都是臉色巨變。
“什么，他們是北疆來的？”
“不是說還在河西打仗嗎？難道是飛到咱們這里的？”
“聽說北疆蠻子殺人如麻，兇惡的很，不會把咱們都給殺光吧？”
這段時間來，西夏一直對北疆進行惡魔化宣傳，以至于周二牛等人聽到是北疆騎兵的時候，一個個全都被嚇得大氣不敢喘。
懷中的老婆孩子更是瑟瑟發抖，低聲的哭啼。
好在這個時候，小吏仰著腦袋繼續道：“不過你們放心，北疆爺爺不殺你們，而且還會獎勵你們。”
“只要你們乖乖聽話，老老實實的干活，北疆爺爺說話算話，會給你們每家每戶分至少二十畝地。”
“這些地的田主，自然是北疆爺爺。”
“但只會收你們兩成的田租和兩成的田稅，剩下的六成糧食都是你們自己的。”
聽到這些話，周二牛等人瞬間愣住了。
六成？
要知道他們此時租的耕地，每年的田租是五成五，這還只是普通農田的價格，良田能達到六成，甚至是七成。
再加上朝廷收的田稅，百姓們辛苦一年，最后什么都落不到手里。
餓死人的事情經常發生。
周二牛的一個兒子，就是在兩年前的那場饑荒中被餓死的。
所以，當他聽到租種北疆公田最后能落下六成收入的時候，整個人的眼睛都在放光。
“真的？”
“當然是真的？”小吏理所當然的樣子說道。
“北疆爺爺一口唾沫一個釘，說話算話。”
“而且這可是大都護他老人家親自發的話。”
“他老人家是什么身份？總不至于騙你們這群賤民吧。”
聽到小吏的話，這些百姓們略微相信了幾分，很多人都心動起來。
更何況，如今北疆軍的刀刃加身，容不得他們挑挑揀揀。
不聽話，直接殺了就是。
而這個時候，北疆士兵們已經將剛剛射出的箭矢收了回來。
隨后，一名副千戶越馬走出，漠然的目光在這些百姓的身上掃視了一圈。
這些人雖然依舊是面露恐懼，但卻能夠從一些人的眼眸中看到了野心和希望。
孫大川的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，淡淡說道：“本將孫大川，為北疆第一鎮副千戶。”
“剛剛劉書吏所言，皆是屬實。”
“我北疆廣納天下英豪，不拘出身，只要肯為我北疆效力，無論是上馬殺敵，運糧鑄甲、馴馬種地，哪怕是燒火做飯。”
“不僅能保全家老小周全，還能讓你們每天都吃得飽飯，讓你們有更多的銀子，更多的女人”
說罷，孫大川隨手拋出一個錢袋，叮當一聲落在地上。
“這是一貫銅錢，誰能告訴我，村寨里面的糧食在哪，這些錢就是他的了。”
堅固的堡壘大都是從內部最先被攻破的。
孫大川此舉也是為了千金買馬骨，效果好的很，很多百姓的眼睛之中都流露出意動的神采。
但周二牛最先走了出來，小心翼翼的將銅錢拿在手中，看到周圍士兵沒有動靜，才沉聲開口說道。
“我帶你們去。”
王舍寨的田地基本上都屬于同一戶人家。
往利家族！
從名字上就能聽出這是一戶黨項人。
原本只是一個普通的黨項奴隸，跟隨李元昊立了大功，所以便將王舍寨這一帶的土地賜給了往利家族。
周圍的百姓，基本上都是往利家族的佃戶，但實際上和奴隸差不多。
辛辛苦苦耕種一年，每畝地也就是二百多斤糧食，一半都要交給往利家族，剩下的一半還要交稅。
餓死人的事情經常發生，周二牛的小兒子被餓死的同年。
他也因為付不起往利家族的田租，被惡奴毆打。
最終是她的大女兒自愿賣身，才救回了周二牛。
可她的女兒進入往利家的十天后，便暴斃而亡，連尸體都沒找回來。
所以，周二牛的心中對往利家族，只有仇恨。
他巴不得禍水東引，說動北疆軍去找往利家族的麻煩呢。
“軍爺，我們王舍寨最大的田主就是往利家，他家就在前面的寨子里，里面有很多很多糧食。”
周二牛重點介紹了往利家族的富裕和為富不仁，最重要的是往利家族有一支商隊，那就意味著會有很多駱駝和馬車。
孫大川很是滿意的點了點頭。
大都護派他們來周圍劫掠，針對的并非是這些普通百姓，而是那些富家大戶。
北疆軍需要大量的牛馬車和駱駝運送糧食，這些東西只有富戶家才有。
而那些百姓們都是窮鬼，連飯都吃不飽，有什么值得去搶的？
所以，得知往利家族的消息之后，孫大川哈哈一笑說道：“好，那一貫銅錢就是你的了。”
“帶我們去那個黨項禿毛狗家，本將替你報仇。”
說罷，孫大川留下個別士兵看押這些百姓，自己則是帶著大部分人前去往利家的寨子。
說是寨子，其實就是一圈土墻，里面生活的都是往利家的人和奴仆們。
不久后，寨子被攻破，所有往利家族的人和奴隸全部被擒獲。
“啪啪啪啪”
“說不說？說不說？”
“啊啊啊啊”
院子中，接連不斷的慘叫聲響起。
往利家族的當代家主往利阿沙雙手被吊在門梁上，一名北疆士兵正拿著鞭子，兇狠的模樣對其進行抽打。
細皮嫩肉的他，何時經歷過這般折磨，幾下之后便求饒道：“我說，我說。”
“后院第三個房間下面有個地窖，銀子都藏在那里面”
“還有糧食，除了側院倉庫里的，在村頭還有個院子，里面也全都是糧食”
“別打了，我都說了。”
往利阿沙痛哭慘叫，似乎是交代出了很多東西。
但是孫大川卻依舊不滿意，一邊讓人去按照他說的位置去尋找，同時又說道：“繼續打。”
“這點錢糧，連我們兄弟跑這么遠的馬料錢都不夠，打發叫花子呢？”
隨后，往利阿沙的叫聲更加凄慘。
而孫大川則是帶人去了后院，這里關押的都是往利家族的女眷。
大部分都是侍女，少部分則是往利家族的女人。
“漂亮的女人都進了權貴之家啊！”
看著這些女人，孫大川輕聲感慨說道。
像是之前見到的周二牛婆娘等人，都是一副皮膚粗糙、臉色黢黑的模樣，與漂亮完全不沾邊。
可是再看往利家族后宅的這些女人，模樣最次的也比普通人家的婆娘漂亮。
窮人家的女兒生的太漂亮，都是一種罪過啊。
“你你你”
孫大川隨手挑了幾個女人，都是其中最漂亮的。
這幾個女人他是準備孝敬給李驍和瘦猴等人的。
而他自己，也同樣挑選了一個比較漂亮的，還是往利阿沙的女兒呢。
聽說平日里作惡多端，不止一次的指使惡奴殺人，弄的不少人家破人亡。
孫大川準備好好的鞭打修理她一番，讓她再也不敢作惡。
第二日清晨，孫大川帶著自己的成果返回了苑川倉。
糧食只有一千多石而已，全部都是從往利家搶來的，金銀銅錢也有不少。
而最重要的則是一千多口百姓，男女老幼全都有。
與此同時，北疆軍的其他兵馬也陸續返回。
他們幾乎將周圍的村寨一掃而空，除了那些逃進深山老林的百姓，其余人等都被北疆軍帶了回來。
而在李驍的金帳中，也多了一些女人。
雖然算不上國色天香，但也比普通女人強了很多。
都是手下那些將領們孝敬的。
李驍照單全收。
即便是自己用不完，作為物品賞賜給有功的將士，也更能體現李驍的關懷。
而與此同時，苑川倉被襲擊的消息，很快傳到了黃河以東。
最先收到消息的，乃是位于柔狼山以北的保泰軍司。
它與卓羅城的和南軍司東西呼應，共同防備南側的金國。
“什么？”
“苑川倉被襲擊了？”
保泰軍司統軍使聽到這個消息之后，大驚失色。
苑川倉可是有三十多萬石糧食啊！
而且朝廷為了運送這些糧食，還征召了很多民夫和車馬駱駝，都在苑川倉呢！
現在全落北疆蠻夷手里了？
“千真萬確啊！大人！”卓羅城的使者急切的聲音說道。
“卓羅城中兵力只有七千，大部分還都是剛剛征召起來的民夫。”
“實在是無力奪回苑川倉。”
“我家統軍使特命末將前來報信，請大人火速調兵前去支援。”
聽到此話，保泰軍司統軍使一臉凝重，沉聲問道：“北疆蠻夷有多少兵力。”
為了突顯出卓羅城形勢的危急，野利斡介特地讓其把北疆兵力往大了說。
若是卓羅城真的守不住了，也可減輕自己的責任。
于是，信使毫不猶豫的說道：“至少有三萬騎兵。”
“嘶！”
“什么，三萬？”
此話一出，保泰軍司統軍使瞬間倒吸了一口涼氣。
臉色劇變，這他媽的要怎么打？
之前的戰爭中，保泰軍司也有將近一萬精銳在河西全軍覆沒。
堪稱是被打斷了脊梁，雖然也匆忙征兵，但也都是民夫罷了。
讓他帶著一群烏合之眾，去和三萬北疆鐵騎野戰。
跟找死有什么區別？
“我保泰軍司肩負保衛大夏南疆重任，沒有陛下和樞密院的命令，本統軍豈能擅自調動大軍？”
“你先在此歇息，本統軍即刻派人去興慶府匯報。”
說罷，不給信使反駁的機會，直接讓人將其請了出去。
隨后，保泰軍司統軍使看向卓羅城的方向，喃喃自語說道：“野利斡介，不是老弟不幫你，而是這種仗沒辦法打了。”
“我不能帶著保泰軍司的兄弟們去送死。”
“大夏國已經到了生死存亡之際，必須保存每一份力量，以待反擊。”
“希望你自求多福吧！”
他已經決定了，除非是朝廷的大規模援兵抵達，否則保泰軍司決不能輕易跨進河西。
“來人！”
“末將在！”
保泰軍司統軍使叫來心腹低語了一番。
總的來說就一個意思。
若是發現北疆大軍有繼續東進的跡象，立刻燒毀黃河浮橋。
決不能讓北疆軍渡過黃河。
否則僅憑保泰軍司的這群烏合之眾，根本擋不住北疆鐵騎的沖鋒。
保泰軍司若是完了，大夏國南疆盡失，興慶府也將直接暴露在北疆鐵騎的兵鋒之下。
