傍晚時分，臨時營地內炊煙彌漫。
鮮卑人囤積的干牛糞燃燒出陣陣青煙，混合一起懸浮在營地上空，并在北風呼嘯中向南飄散。
臨時營房內，十幾個漢邊民接受趙基詢問，哭哭啼啼講述這些年的經歷。
為了防止他們逃跑，他們少年時脛骨就被打斷，成了跛子。
如今四十歲出頭，卻都身形瘦弱，面容黑紅。
趙基聽問結束，就看了眼身側的成何，成何上前展臂帶著這些畏畏縮縮的邊郡遺老走了出去。
營地內鮮卑青壯都已被斬殺，這些遺老身上都穿著厚實的皮襖，顫巍巍一瘸一拐相互攙扶離去。
趙基收回目光，對帳內十幾個將軍、校尉、營督說：“鮮卑人來時，這里無數男女的血淚被塵土埋沒。現在我們帶來了殺戮，就該輪到鮮卑人哭了。若不能一戰破敵，鮮卑人年年寇邊，就輪到我等子弟、妻女流血、流淚了。”
魏興站起來開口：“大司馬安心，我等豈是惜身懼死之人？”
他一向嬉笑，此刻也難得的情緒陰翳，這一年多河東、太原穩中向好的生活，已經磨去了太多虎賁伙伴的銳氣。
就連魏興，雖說不是位高權重，但也被美好生活包圍。
“如今我吏士部眾不足三萬，而鮮卑人日益眾多，三倍于我。想要凱旋還于故鄉，唯有上下齊心，自可橫行，所向披靡。”
趙基抬手示意魏興落座，就說：“今夜奔襲虎澤，全軍出動，不玩什么花招，我們硬撼敵壘。我的目標不是步度根的人頭，只是擊潰對方，讓步度根上下貴族、部眾畏懼我軍。若是都殺了，其他鮮卑人不知我軍強銳，自然無知無畏，這很不好。”
入夜時才抵達的劉去卑見眾人聽聞后沉默，就開口：“大司馬，鮮卑強韌，若只是擊潰，則三五日內其軍勢復聚。以小王之見，宜追殺之，殺戮過半，才可令鮮卑胡兒生出敬畏之心。如此，戰后也好協商。”
匈奴、鮮卑之間的戰爭就是這樣，談不妥就打，打完了再談；不滿意談判結果，積蓄力量后再打。
“我也有這樣的顧慮，故此戰追擊三十里，明日午前必須集結。”
趙基說著拔出靴筒里的匕首，反手筆直釘在桌案，環視眾人：“明日午間以陰影為憑證，午間以前歸來的各隊吏士正常敘功，過午而來，就不做敘功。將此事告知上下吏士，我帶著你們是來征討鮮卑攘除邊患的，是來為國家立功的，是來抓婦孺奴仆，解救邊民。說到底是來發財、吃肉的，不是來無故送死的。若都聽明白了，就散會。”
“喏。”
劉去卑、張遼等人拱手應答，作為邊郡人，他們很理解趙基話里的意思。
能晉升到營督、千戶一級的軍吏，自然能把握趙基話里的意思。
步度根只是開胃菜，真正的大餐是聚集河陰城一帶的騫曼、鮮卑王庭大軍。
五萬左右的斬獲，足夠全軍吏士晉升一級，少部分能連勝兩級或三級。
畢竟除了這些人外，還有他們的婦孺、部族，抓來后都是可以折算軍功的。
趙基扭頭示意，這些人一起告退，走出營房后紛紛快步返回各自的小營區，開始進行內部的戰前會議，要將這次的作戰精神傳達到底層士兵那里。
這座臨時營地也是可以舍棄的，趙基不可能讓后續跟隨的軍隊向這里匯聚，已經傳令他們入夜后向虎澤方向行進。
冬日草原上積雪覆蓋，以星辰、指南針識別方位。
又是依托秦直道行軍，向著一個大致的方向進擊，就算誤差十余里，也能與中軍斥候接觸，及時修正進攻的方向。
營房內，趙基扎好圍巾、面巾，戴好戰盔，扭頭看收拾短矛、弓箭的成何：“我這樣嗜好夜戰，是否有什么不妥？”
“不妥？”
成何還以為聽錯了，見趙基沒有糾正，就反問：“軍中伙伴都擅長夜戰，也喜歡夜襲，這不好么？”
說著，成何停頓一下，重新組織語言說：“大司馬，軍中吏士乘坐雪橇行軍，除了冷一些外，再無什么值得勞累疲倦的。我等自追隨大司馬以來，夜中殺賊時頗感從容。”
“明白了，不過夜戰非是正途。”
趙基想了想，就說：“返回塞內或在關東作戰時，若還有這樣適宜夜戰的時候，你要提醒我避免夜襲。雪原之上夜襲作戰自能探查敵情變化，中原頗有知兵者，地形又多變。若無必要，就該結硬寨打呆仗，行堂堂之陣，以求穩妥。”
“喏，卑職記下了。”
成何認真點頭，對著趙基拱手長拜，又說：“卑職會告知左右伙伴，若卑職疏忽忘記，其他人也好警示。”
“可以。”
趙基扎好盔帶，拿起手套繼續說：“善水者溺，此前我們是沒有更好的選擇，現在是地形、環境適合。以后步騎強勁，再行奇兵，必受其害。”
“喏，卑職時刻謹記大司馬教誨。”
成何應答一聲，就抱著趙基本人使用的短矛、弓箭向屋外走去。
趙基扎緊手套，伸手拔出桌案上釘著的匕首插回靴筒，扣上銅扣。
他走出營房，就看三面大纛各自立在一臺重型雪橇戰車上，北風吹刮，白虎、金鷹、雄鹿大纛前后排開。
到沖陣時，白虎、金鷹大纛戰車會加速前進，分立在白虎大纛兩側。
大纛繪制不易，趙基很期待與騫曼所部決戰時，自己的雄鹿大纛出現在戰場時鮮卑人的反應。
三百余鐵騎士裹著厚重防寒熊裘、羊裘大氅安穩坐在雪橇上，他們的戰馬就牽掛在所屬雪橇兩側，輔助他們騎乘的預備鐵騎士則跟車充當御手、射手。
三支鐵騎百人隊，配屬了六百余預備騎士與學徒騎士，整體是個千人隊大營編制。
趙基登上白虎大纛雪橇戰車，十二匹挽馬聽到鞭花炸響，率先前進。
鐵騎營跟隨他前進，隨后才是成何暫時節制代管的親兵營。
此前成何擔任捧劍郎一職，趙基則讓裴豹暫時充任，跟隨自己左右。
裴豹反倒悶悶不樂，他更想去當百騎長。
即便如此，中軍核心隊伍開拔之際，涂繪黑眼圈的裴豹也是神情雀躍。
全軍吏士，包括剛抵達的匈奴右部義從，也都涂繪了黑色眼影或油彩，這是膚施一戰后軍中自發的改變。
這可以有效區分敵我，不至于發生拿己方吏士首級冒功的事情。
冒功這種事情，有時候也不是故意的。
鮮卑、羌人也有獵首傳統，己方陣亡吏士的首級也會被對方割取；擊殺對方后，吏士往往也不便識別其他首級，或者將錯就錯就一起上報了。
現在軍中不僅繪畫眼影，虎步軍吏士更會將象征自己番號的幾何圖案涂抹在臉上。
趙基自己就畫了濃黑眼影，臉上也有斜紋黑色油彩，那全軍吏士自然效仿。
匈奴義從則將自身部族的圖騰紋畫在臉上，再發展下去，極有可能發展為永久性的刺青。
軍中吏士，對刺青這種具有濃烈團隊色彩的東西并不抗拒。
隨著趙基中軍核心隊伍出發，其他各支軍隊也從各個缺口駕御雪橇，牽掛著備用的戰馬、挽馬，裝著備用器械、燃料、草料的雪橇出發了。
黃河南岸，雪原之上，兩萬多人乘坐近萬臺雪橇如同黑色的浪潮向東滾滾壓去。
北風呼嘯，行不到二十余里，前鋒斥候就開始與鮮卑斥候交手。
