時間：民國三十年9月20日，早上5點30分。
地點：新寧縣城之外的柳山沙洲軍營中。
當一陣‘答答、嘀嗒’的起床號聲傳入了耳朵里后，江金橋瞬間就睜開了眼睛，從床上坐直了身體。
又或者更為準確地說，昨天他整個晚上他雖然一直躺在床上，死死地閉上了眼睛，卻從未真正睡著過。
沒辦法！今天就是他們蘇北獨立團湘省補充團，正式出征的日子了。
按說在大軍出征之前，自從入伍后都沒有放假過的部隊，應該放一天假給一眾新兵們回家看看，與家人告別一番。
畢竟本次出征后，有多少人能夠活著回新寧，這一點誰也不敢保證。
可惜因為訓練時間太緊了一些，還有長官們可能擔心新兵一時間想不開，說不定就當了逃兵，根本就沒有放假讓大家回去一趟。
好在胡團座仁義，還是給出了另一個解決辦法。
提前將大家的家人接到了縣城，安排好了吃住。
一個小時后，大家的家人就會進軍營來與大家相會。
大家一起吃上了一頓飯，拉拉家常，一共到晚上的10點為止才送出軍營，也算是出征之前的最后一次告別。
在這樣的情況之下，江金橋在時隔半個月之后，終于再次見到了父母和大哥、二哥、小妹等人。
幾乎每個新兵的家人都來了，一來都是好幾個人。
軍營中一下子多了數萬人，也沒有那么大的桌椅板凳來大擺筵席。
不過后勤的米娜長官，對晚上的這一頓安排相當不錯；她提前弄來了大量雞鴨魚肉的食材，還有好些人去各連的炊事班幫忙。
所以晚上這一頓飯，除了沒有桌子板凳給大家坐，伙食上卻是一點不差。
這不！大哥和二哥兩人，可是蹲在河邊一人吃了三大碗冒尖的飯菜，就連小妹也是吃了兩大碗。
也就是怕他們撐壞，爹罵人了他們三人才罷手。
在吃完了豐盛的一頓飯后，江家一家人就在滿是人的軍營中，找了一個稍微安靜點的地方，抓緊時間進行了最后的告別。
只是到了這個時候，一家人彼此面面相覷中卻不知道說點什么好。
江金橋他爹不說話，只是蹲在那里低著頭，嘴里不斷地抽著手卷的旱煙。
僅僅是半個月的時間不見，不過十六歲的少年在今晚明媚的月色下，驚訝地發現自家那個打罵自己時，永遠顯得中氣十足自己的親爹，頭上已經有了太多白發。
娘拉著江金橋的一只手也沒說話，只是一邊哭，一邊看著他，怎么也看不夠的樣子。
兩個哥哥和一個妹妹，原本張嘴想要說點什么，見狀之下也是紛紛閉上了嘴巴，讓場面說不出的沉重。
軍營中的其他人家似乎也是這樣一種情況，一時間到處都是隱隱的哭聲傳來，讓人心中莫名憋悶得厲害。
這樣的情況，直到爹在連抽了兩支煙后，先是對著娘罵出了一句：
“哭什么哭！橋伢子這是出征，又不是去送死，你這哭哭啼啼的好像他要上刑場了一樣，也忒晦氣了。”
罵完之后，又扭頭對著江金橋說道：
“橋伢子！你放心跟胡團座出征去打鬼子就好，我和你娘身體還好，又有了你入伍的那一筆安家費，家里的事情你不用擔心。”
爹的聲音才是落下，大哥和二哥也連忙跟著開口。
大哥：“是啊！家里還有我和二弟了，什么重活我們兩個都能干，不會讓爹娘累著，橋伢子你放心去打鬼子就好。”
二哥：“要知道跟胡團座當兵吃糧，每天能吃得這么好，當時我也一起來投軍了。”
就連今年只有九歲，還不太懂事的小妹也開口嚷嚷了起來：
“三哥！你一定要好好打鬼子，當官、當了大官回來啊，到時候像胡團座一樣騎著高頭大馬，可威風了。”
而娘被爹罵了一句后，雖然沒有繼續地哭出聲音，依然是不斷抹著眼淚。
好一會后才說了一句：“老三，記得打仗的時候別傻乎乎沖在前面，盡量躲著一點子彈；娘不圖你能當多大的官，只求你能全乎的回來。
那些安家費娘給你留著，誰也不讓用，留著未來給你娶媳婦用。”
聽到了這里，爹眼睛一瞪就又要罵人。
不是罵那一筆安家費誰也不讓用，要給勞三留著娶媳婦的說法，而是打仗時別傻乎乎的自私叮囑。
不過話到了嘴邊之后，他又生生地憋了回去，重新卷起了一根煙，‘吧嗒吧嗒’的抽了起來。
在自私和孩子的命之間，他明顯選擇了后者。
之后的時間里，一家人又說了很多話；其中的內容大都相當瑣碎，讓氣氛比起之前卻輕松了好些。
娘說著家里新買了一些鴨苗，若是江金橋五六個月后能回來一趟，都能吃上血醬鴨；那個時候的鴨子，做血醬鴨最好吃了。
今年門后面的幾棵橘子樹，掛滿了果子；要不是現在吃起來還太酸，今天都會給他帶些過來吃了。
大哥和二哥則是在問著軍中苦不苦，每天的訓練累不累，長官打人兇不兇這些。
就連小妹也在問，他們軍中是不是每天都有著這么好吃的飯菜。
對于以上的問題，江金橋都是挑著一些好多的在說；什么剛入伍那幾天累到尿血，長官的巴掌和腳底板踢打起來真疼，這些那是一點都沒說。
不知不覺，這個十六歲的少年也學會了在親人之前，報喜不報憂的做法。
這樣的聊天不斷進行，直到一陣號聲響起之后，代表著今晚的探訪時間到了，大家的家里人需要出軍營了。
進軍營時就被交代清楚這一點的爹，又交代了他幾句后，就帶著娘和哥哥、妹妹轉身離開。
望著逐漸遠去的背影，江金橋一陣無法言說的情緒涌上心頭。
最終讓他在嘴里，不受控制地大喊出了一句‘爹、娘’；然后在他們停下腳步的那一刻，推金山、倒玉柱一般地跪倒在地。
‘當當當’的一口氣連磕了九個響頭，把腦門都在鵝卵石上給磕紅了。
而這樣一個做法，也引發了無數新兵跪下給自己的父母磕頭；用這樣一種傳統的方式，表達一下心中的愧疚…
之后的時間里，江金橋等人在稍微洗漱了一下后，熄燈號就被吹響，他們紛紛上床開始睡覺。
只是對于一個尚且只有十六歲的少年來說，對于家人和家鄉的不舍，對于未來命運的忐忑。
還要加上年輕人心中對于建功立業，還有出人頭地的渴望。
甚至還要加上入伍之后，得益于每天晚上一個小時思想培訓課，才開始萌芽的保家衛國道理。
以上的種種綜合在一起，江金橋又哪里能睡得著。
人生的第一次失眠，在這樣的情況下出現了。
被起床號驚醒，在床上坐了七八秒后。
江金橋嘴里大聲喊了起來：“七班，所有人趕緊起床去洗漱；陳長官交代了，今天早上的五公里越野跑取消。
吃完早餐之后，立刻打包行李出發。”
下一秒后，雷石強也跟著一起催促了起來。
那是在新兵訓練期間，他們三個好朋友的表現都不錯，得到了長官們的看重。
在軍官和士官嚴重不足的情況下，如今江金橋已經成為七班的代理班長，瑤族佬則是代理副班長。
至于他們曾經的好友徐賀敏，因為是個初中畢業生，學歷更高、腦殼子更活。
他不僅參加了胡團座和他的伙伴們，開辦的‘蘇北獨立團軍官速成訓練班第二期’，如今更是一個代理副排長了。
別的倒也算了，可是那一把軍官才有資格配發的駁殼槍，真心是讓江金橋和雷石強兩人羨慕得厲害。
隨后的時間里，江金橋等一行人匆匆洗漱。
又吃了一些發糕和豆漿、油條、稀飯作為早餐后，全團一共5239人，就以營連為單位在軍營中開始列好了隊伍。
大家帶著沒有子彈的武器剛剛排好隊伍，米娜長官就帶著人發東西了。
所有人都有，數量還相當不少。
像是江金橋他就領到了100發7.92毫米口徑步槍彈，三個木柄手榴彈，一個煙霧彈這些彈藥。
另外還有一雙新草鞋，一雙新布鞋，三斤米、一根香腸、一塊臘肉。
香腸和臘肉都雖然只有一斤重，可是做飯的時候只要切一點在米飯上一蒸，絕對是一道美味。
只是讓江金橋有些擔心的是，聽說他們本次出征的路線。
是先從南門碼頭上船，再順著扶夷江一路順流而下先到寶慶城；然后開始步行，先經婁底抵達湘潭，再轉到C沙城。
哪怕日夜不停，光是在船上都要待上一兩天的時間，這也不方便大家蒸飯啊。
不過很快之后，江金橋這樣一些擔心就蕩然無存了起來。
在米娜長官帶著人將各種物資，剛剛發完了的時候，胡團座和安參謀長，還有侯縣長、劉老爺等一眾縣里的賢達和鄉紳，已經出現在眾人前面一個臨時搭建的臺上。
他們在一番推讓之后，侯縣長作為地方代表給大家講話。
侯縣長聽說可是大學生出身，還留洋喝過洋墨水，講話自然是相當有水平。
可惜過于文縐縐了一些，加上江金橋昨天一晚沒有睡好，不多時就聽得昏昏欲睡了起來，哪里還顧得上他說了一些什么。
就在江金橋即將站著睡著的時候，情況出現了一些變化。
只見侯縣長一招手后，一個穿著繡花旗袍，身姿異常婀娜多姿，也不知道是誰家小妾的小嫂子端著一個大紅漆的盤子走上了臺子。
等到侯縣長拿起、對著大家展示，眾人才看清楚居然是一面死字戰旗。
又或者說，其實就是一塊用來裹尸體的白色麻布。
只是在麻布上面，被寫了一個大大的死字，而在大大的死字邊上，又有著一些小字：
我不愿你在近前盡孝，只愿你在民族分盡忠等…
展示著手里的這一面軍旗的時候，侯縣長對著臺下眾人們大聲說道：
“都說川中父老識大體、懂大意，知道破家為國的道理；川軍出征之前，父老送上了一面死字戰旗，更是成為的一樁美談。
侯某想說的是，新寧雖為窮鄉僻壤，但是新寧父老也是不弱于人，知道這樣一份大意。
如今送上死字戰旗一面，弟兄們傷時用來拭血，戰死后用來裹尸體，也好讓國人知道我新寧子弟沒有孬種。”
當這樣的話落在了耳朵里后，江金橋等人渾身一個大大的激靈；嘴里跟著齊齊地大吼一句：“請家鄉父老放心，新寧沒有孬種”
緊接著，更大聲音也在軍營之外響徹了起來。
不知道什么時候，在軍營之外已經圍了一兩萬人之多，他們也跟著齊齊喊出了一句：“新寧沒有孬種”
在這樣震天的喊聲中，胡長官鄭重的記過了死字戰旗，嘴里對著侯縣長回答出了一句：“請家鄉父老放心，人在旗一定在”
說著這話的死后只見他身姿筆挺，五官猶如刀削一樣分明，加上手上戴著的潔白手套，腳下一雙能當鏡子照的長筒馬靴。
還有一陣江風吹過時，隨風起伏的披風，胡彪此刻威風到了極點。
當時江金橋等一眾青少年看在眼里，腦殼里只有一個想法：“大丈夫當是如此…”
可惜當隨后的時間里，胡彪站到了臺子中央準備講話，再次為弟兄們鼓鼓勁的時候。
看著那一張張說不出意氣風發的年輕臉龐，卻是想到了此戰之后，卻是不知道有多少人能夠活著回鄉。
看著外面那么多父老，親手將兒子和兄弟、丈夫交給自己，搞不好就再也回不來。
如此一來，自己還有沒有臉回鄉這樣一點，心中莫名地有些蕭瑟；嘴里的那些大道理，瞬間就再也說不出口。
好在他也知道，現在可不是什么矯情的時候。
深呼吸了一口氣后，嘴里大吼了起來：“蘇北獨立團湘省補充團，出發…”
在胡彪悠長的口令聲中，一個昨天下午才剛剛抵達，不過因為當年跟著胡首長在桂南血戰過，如今身份是副營長漢子。
也是跟著大喊起來：“一營一連，齊步走，二連和三連跟上。”
江金橋等一行人在口令中一個激靈，當即以六人為一排的隊形，邁著大步行走了起來。
他們挺胸收腹，走過了胡團座等人鄭重行著軍禮的臺子，走出了生活了半個月的軍營，向著東門碼頭走了過去。
這一路上，道路兩邊全都是新寧的鄉親。
路邊、屋頂、樹上全部都是人，怕不是整個縣城的人都來了。
他們將各種煮雞蛋、米花糖、咸鴨蛋、桃李等平時自己舍不得吃的吃食，不斷往他們手里塞。
最初的時候，江金橋還記得長官們說過，要學當年岳爺爺的岳家軍，那一種‘凍死不拆屋、餓死不虜掠’的軍紀，連忙推遲了起來。
只是自己一雙手哪里比得過鄉親們，同時最少幾雙手同時塞東西的動作。
不多時，江金橋發現自己的衣服和褲子口袋，甚至是土布背包里面都被塞了好些的吃食，看樣子在船上的時候，根本不用擔心不好做飯事情了。
只是隱隱感受到這些吃食中的情誼，江金橋卻是多了一份莫名的責任感。
走到半路的時候，他忽然有人在大聲叫著‘橋伢子’這個名字；扭頭一看，卻是在路邊的位置上，看到爹娘和兩個哥哥、一個妹妹正在大聲喊著自己。
大哥更是探出了手臂，將一個護身符的遞送過來的同時，在嘴里又喊出了一句：
“這個護身符，是娘連夜去八角寨云臺寺給你請回來的，一定要好好帶著，能給你保命的啊。”
聽到了這樣一句，江金橋當場就差點哭了出來，因為云臺寺是一座有著千年歷史的古廟，據說在那里燒香拜佛非常靈驗。
只是它所在的八角寨，離著縣城可是有三四十里遠。
娘昨晚怕是剛從軍營中出去后，立刻就去了八角寨，求了護身符之后又立刻返回，忙了整整一個晚上，這才能趕得上自己出發。
想到了這里，他心中那一種莫名的責任感更加厲害了。
又向前走出了百十米，他們走過縣里唯一的小學，蔣夫子當前正帶著大大小小百十個學生娃娃，先是學者古禮對著他們作揖。
然后齊齊在嘴里大聲，念起了一首江金橋沒有聽過的詩：
男兒立志出鄉關，不破倭寇誓不還；埋骨何期桑梓地，人間到處有青山…
不過讀了兩年私塾的江金橋，沒有聽過上面的詩也正常，因為這是蔣夫子，把宋代月性和尚的一首《題壁詩》改了一下而已。
當然了！聽不出來不重要，重要的是16歲的少年。
在靈光一閃中終于明白了一些什么，真正明白了本次揮著胡團座帶著他們出征的意義：
是為了光宗耀祖，也是為了升官發財，但更是為了把那些鬼子趕出去，保護這一塊祖先留下的土地，還有這塊土地上的同胞。
心神激蕩之下，他用力舉起了一只手臂。
用帶著濃重湘音的口音，奮力地喊出一句：“中華要滅亡，福南人先死絕。”
聲音才是落下，無數人跟著同樣喊出了這樣一句；那是在這個無比艱難的時代，被逼到了絕路的中華兒女們，發自內心的怒吼聲…
