神京，鴻臚寺會同館，土蠻部館驛。
清晨，寒風凌冽，剛過辰時，官員陸續入館當值，其余吏員和雜役，開始四處忙碌，各領其事。
會同館主簿劉霄平，往日那般準時入館當值。
他剛入館門經過館內馬廄，看到馬夫正往馬槽鋪設草料，他只是隨意打量一眼，突然停下腳步。
會同館建有專用馬廄，修造完善，主要用于安置入館貴賓馬匹。
但館內并不是整年貴賓盈門，馬廄雖然占地寬大，日常沒拴多少馬匹，大都處于閑置狀態。
但自從殘蒙使團入京，主要成員入住會同館，館內馬廄每日都栓滿三十多匹戰馬。
因草原人離不開馬匹，使團成員除了車馬雜役，幾乎人人都是騎馬。
這三十多匹戰馬拴在館內馬廄，因它們屬于使團要緊成員 ，其他戰馬都安置館外臨時馬廄。
劉霄平每日入館當值，都會經過這處馬廄，他是細心謹慎之人，日常又是多有留意。
所以對馬廄中這些駿馬的樣貌，已經十分捻熟，可今天馬廄中多了兩匹花斑戰馬，看著十分眼生。
隨口問道：“老陳，這兩匹馬昨日沒見過，使團有人新入駐？”
馬夫老陳笑道：“劉大人當真細心，這么多馬匹，一下便看出這兩匹新來的。
早上天還沒亮，估摸著城門才剛開，就有人騎著兩匹馬，急匆匆進了館中。
還有人催著讓我喂料，這兩匹馬必定長途奔跑，都餓瘦了一圈，不好養兩天可就廢了。
聽說這兩人是從北邊趕來的，是那些蒙古人的信使，看著一番火急火燎的。”
劉霄平聽了這話，心中微微一動，臉上卻不動聲色，徑直進了主簿官懈。
走過游廊之時，正遇到迎面過來幾人，頭前那人服飾華麗，長身玉立，像貌俊朗，風姿不俗。
劉霄平知道整個殘蒙使團，都是形容粗蠻的草原漢子。
唯獨鄂爾多斯部首領諾顏臺吉，俊俏清爽，風度翩翩，與尋常草原人迥然不同，頗有幾分漢家風度。
他雖是同文官主簿，但并不參與具體議和事務，和諾顏臺吉不過經常遇到，彼此臉熟罷了。
兩人迎面而過，他只是頷首示意，諾顏臺吉也回以禮數，兩人便擦肩而過。
劉霄平回到主簿廨房，走到自己案桌前，從身后書架不起眼地方，抽出一本小冊。
舉筆在上面寫到：十二月二十一，城門開啟，約卯時三刻，殘蒙二騎快馬入城，來勢急切。
所乘馬匹失驃干瘦，乃遠程奔襲所致，推測殘蒙北向急信傳遞，疑與兩邦和議相關，待查。
諾顏臺吉走在檐下走廊，看著館中人來人往，各行其事。
這是個普通的清晨，一切都按正常軌道運轉，平淡無波，一如往常，似乎以后也會如此。
但是諾顏臺吉心情陰郁，胸口似有重壓，生出太多疑問，讓他有形同窒息的錯覺。
不僅因父親吉瀼可汗的回音，至今無法收到，更因土蠻部信使急迫入城，和議似乎要生變故。
土蠻部安達汗乃梟雄之姿，性情陰森強悍，早有借機南下之心。
如上浮四成之互市數額，最終無法達成，安達汗如以此為借口，悍然中斷和議。
大周和蒙古勢必一戰，無可避免，大周和鄂爾多斯部綏靖之約，會因此出現變數，自己一番籌謀也將落空…
他進入館驛正堂，見除了永謝倫部蓋邇泰在場，還坐了六七名使團成員，心中微微驚訝。
他本以為阿勒淌只請三大部落首領，商議兩邦和議要事，沒想到他還叫了使團其他官員。
這六七名使團成員，也是使團中要緊人物，負責和大周兵部磋商和議事項。
當然他們日常磋商口徑，完全按使團三大首領授意，準確說是按阿勒淌的授意。
阿勒淌見諾顏臺吉就坐，說道：“我們和周人和議互市之事，已有月余時間，至今毫無進展。
周人生性狡詐，忌憚蒙古日益強盛，對我們提出的互市數額，一再壓榨，寸步不讓。
如此曠日持久下去，此次入京必空手而歸，還要虛耗人力米糧。
我已收到大汗傳信，無須再與周人消磨光陰，就按周人所提互市數額，簽訂兩邦和議文書。
三日內落地和議諸般事項，使團成員盡早北歸，至于各部物資匱乏之事，另想他法應對…”
阿勒淌話語剛落，在坐之人皆神情詫異，面色震驚，實在這消息太過突然。
殘蒙三部以土蠻部實力最盛，鄂爾多斯部和永謝倫部都無法抗衡，和議之事幾乎由土蠻部一言而決。
當初也是土蠻部執意將互市數額提高四成，才使得兩邦議和止步不前。
如今他們重新降低互市數額，還想以此簽訂和議文書，前后言行未免有些兒戲。
在坐的殘蒙官員都竊竊私語，永謝倫部蓋邇泰粗聲大氣，言辭中已經顯露不滿。
在座唯獨諾顏臺吉默默無語，心中思緒卻如翻江倒海一般。
原先阿勒淌將互市數額大幅提高，必將造成兩邦和議無法落地，這幾乎是顯而易見的結果。
當初阿勒淌還曾放言，使團既已抵達神京，只要取得理想互市數額，無須顧忌和議時間長短。
當時諾顏臺吉便心生疑慮，隱約覺得土蠻部似乎借和議之事，故意虛耗拖延時間。
這般行事出于何種目的，諾顏臺吉私下反復推敲，始終不得要領。
眼下土蠻部驟然轉變訴求，不僅接受極低的互市數額，還急于簽訂和議文書，使團人員盡快北歸。
前后行事如此懸殊，讓諾顏臺吉愈發生疑，他已斷定事情緣由，必定來自凌晨抵達館驛的信使。
至于信使帶來何等消息，阿勒淌不管出于何種考慮，都不能輕易公之于眾。
但是只要大周和蒙古簽訂和議，迫在眉睫的邊關戰事，只是可以得到暫時緩沖。
這對于不想卷入戰事，正暗中與大周互通款曲的鄂爾多斯部，無疑是樁好消息，諾顏臺吉沒有拒絕的理由。
蓋邇泰雖對阿勒淌反復無常，有所怨言，但也找不到反對理由。
周人寸步不讓，和議態度明顯，即便再拖延下去，依舊徒勞無功。
阿勒淌見諾顏臺吉和蓋邇泰，都無異議，想來即便心中不滿，對盡快和議之事，也都抱著默認態度。
說道：“既然各位都無異議，今早兩邦合同，我們就和大周開宗明義，擬定和議初昭，盡快呈報周天子。
和議詔書簽署，雙方互市諸般細節，最近兩日跟進督辦，盡快落定事情。
我們城外大營人馬，包括入城八百之眾，可以分批攜帶輜重，這幾日陸續離開神京。
否則待和議詔書簽署，二千人馬聚隊離開，道路擁堵，反而拖慢北歸時間…”
諾顏臺吉聽了這番話，心中愈發有些古怪，和議簽署，人馬撤離，竟然操辦如此急切？
而且他還有最焦急之事，三日之內，父汗的回音能否送到。
如今依舊杳無音信，鄂爾多斯部與大周無法繼續商談，雙方綏靖互貿之事。
如果真出現這種狀況，自己有何理由繼續滯留神京…
鴻臚寺會同館，兩邦和議大堂。
原本辰時過半，兩邦和議官員各自入堂，開始新一天的磋商扯皮。
賈琮一般上過早朝，每日巳時過半，或者將近午時，才會到達會同館，履行和議掌記職責。
其實他也是虛應其事，因眼下雙方和議，如同無根之木，已失去實際意義，他這個和議掌記形同虛設。
他每日來會同館，目的是與諾顏臺吉保持聯系，等待鄂爾多斯部回音，以便推行雙方河套私貿之事。
但他今日巳時到達會同館，殘蒙和議官員竟姍姍來遲，等了稍許才見他們魚貫入堂。
待雙方官員坐定，殘蒙官員開誠布公，提出經使團內部磋商，同意大周主張互市數額，雙方可依此簽署和議。
在場包括賈琮在內的大周官員，無不因這番話驚詫萬方，雙方昨日依舊唇槍舌戰，互不讓步。
只不過一夜之間，殘蒙使團態度猶如斗轉星移，竟然起了如此大轉變。
其中有大周官員詢問緣由，殘蒙官員只說雙方磋商多時，大周堅持己見，繼續多談無義 草原上正值隆冬，各部物質匱乏，早日落定和談，即便互市數額低下，總也能解燃眉之急。
看到殘蒙官員不耐煩的解釋緣由，讓賈琮有些哭笑不得。
雙方拉鋸扯皮許久，蒙古人原本獅子大開口，頗有氣勢洶洶之情。
大周全力以赴，針鋒相對，寸步不讓，沒想蒙古人自己先松了跨，倒讓大周猶如一拳打在棉花上。
兩邦和議一下跳過諸多過程，飛快就入和議詔書擬定階段。
好在大周認定的互市數額，事先經過深思熟慮，與互市相關的章程，都已形成較完善草案。
雙方官員用了兩個時辰，便擬定兩邦和議詔書草案。
賈琮身為和議掌記，不僅要參與草案擬定，還需協同其他和議官員，攜帶詔書草案向顧延魁、王士倫稟報。
等到兩位和議上官擬定詔書，還需要向宮中嘉昭帝呈報御覽。
賈琮身為和議掌記，原本有些無所事事，和議進度被離奇拉快，他也突然變得繁忙。
他本想尋機和諾顏臺吉見面，詢問殘蒙使團改變初衷緣由，竟也抽不出稍許空閑。
榮國府，東路院。
內院正房之中，佛龕上供奉觀音大士，擺著白瓷三足香爐，點著上等的紅秀線香。
王夫人手持佛珠，口中默念佛咒，只是最近心中煩亂，已愈發無法靜心持誦。
她正有些神思煩躁，見心腹王婆子走進房內，似乎有要緊事要說。
自秦顯兩口子被打發到農莊，東路院便少了內外管事。
王夫人擔心王熙鳳從中作梗，竟從西府劃撥老練管事，來管東院內外事務，在自己身邊扎釘子。
秦顯兩口子剛被送走，她便搶著告知賈母，讓王婆子兼做東路院內外管事，免得讓旁人占了先機。
王婆子是王夫人的陪嫁丫頭，不像當年周瑞家的拋頭露面，只跟著王夫人跑腿辦事。
她雖不顯山露水，卻對王夫人十分忠心，前番彩霞之事，便是她一手操辦，很得王夫人信任。
她自做了東路院內外管事，更是心滿意足，對自家太太越發死心塌地。
多年飽受熏陶的手段，一下得了用武之地，不過幾日時間，就將內外院打理得嚴密。
王夫人正裝著念經，只是心思紊亂，哪里能夠靜心。
見王婆子進來，有些打擾清靜，微微皺眉，問道：“有什么事情嗎？”
王婆子說道：“太太，這幾日我聽到風聲，西府那邊傳出許多閑話，底下丫鬟婆子亂嚼舌根。”
王夫人心中一跳，問道：“都說了什么閑話，難道和我們東院相干？”
自東院出了秦勇這等丑事，讓二房名聲受了牽累，王夫人身為當家主母，難辭其咎。
這幾日她心中著實沒底，老爺這幾日見到自己，總是冷著臉皮，說話也硬邦邦，沒有一絲暖氣兒。
昨日她去榮慶堂請安，不知是否自己多心，總覺老太太話語少了熱絡，顯得有些虛應敷衍。
即便她靈前誦經念佛，也無法安定心緒，心中捕風捉影，宛如驚弓之鳥。
王婆子說西府生出閑話，她先想到是否和自己相干…
王婆子說道：“這些閑話牽扯到太太和大奶奶，說的頗為難聽，也不知哪個短命的編排出來。”
王夫人聽到果然和自己相關，臉色頓時發白，當真是怕什么來什么。
王婆子在王夫人鬢邊附耳，輕聲嘀咕許久，王夫人聽了臉色大變。
她做了十幾年當家太太，家規宗法自然清楚，長房襲爵繼產，二房淪為偏房，遷入東路院。
當家太太的榮耀體面，論理她已不該享用，但是由儉入奢易，由奢入儉難，她又遠沒豁達心胸。
旁人沒有撕破臉說道，她自然都要當做不知，原有的尊崇體面，一絲一毫都不愿松手。
一直以來都風平浪靜，從來沒人敢去多嘴，老太太也從不會提起，旁人多半不會主動戳破。
這一樁讓王夫人得意，覺得自己在外人眼里，往日威勢猶在，自然更加心安理得。
每日去西府走動，以前愛帶著彩云，如今最愛帶著玉釧，里外也是一樁體面。
如今實在沒有想到，二房剛出了秦勇的丑事，正有些風雨搖動，竟然就有人落井下石，偏在這關口生出閑話。
且這些閑話著實惡毒，字字句句正戳中心窩，像是要扒光自己臉皮。
王夫人怒道：“到底那些奴才爛嚼舌根，簡直無法無天，如今西府越發不像樣子。
我倒要到老太太跟前評理，鳳丫頭到底怎么管家，以往我當家的時候，哪會出這等下三濫事。
必要請老太太嚴加查訪，找出編排閑話的奴才，一氣家法打死，看以后哪個還敢胡言！”
王婆子勸道：“太太暫且息怒，如今閑話已傳開，即便抓到人打死，也攔不住話頭了。
況且太太把事鬧開，豈不是自己解開蓋子，旁人倒覺得不打自招，事情反而更加糟糕。
東路院是獨門獨戶，咱們就當自己沒聽見，也不去接這話茬，旁人也奈何不得太太。
再說老太太看在老爺的臉面，必定不會挑這個話頭，旁人如何能找到縫隙。”
王夫人聽了這番話，覺得大有道理，說道：“這些日子你管好內外門戶，院里哪個敢傳話多嘴，一律打死！”
王婆子說道：“太太盡管放心，底下奴才我會嚴加管束，哪個也不敢放肆。
大奶奶被牽扯其中，自然不會多說半句，只是院里人口繁雜，其他人卻保不齊…”
王夫人冷哼一聲：“知道你說哪個，只要還有我在，這東路院翻不了天！”
