臘月十五，伯爵府，南坡小院。
天色微微亮起，窗外呵氣成冰，妙玉房中溫暖如春，繡榻上紗枕盈香，錦被囊秀，芙蓉相映，嬌艷生姿。
妙玉和芷芍、邢岫煙睡了一床，顧首相依，宛如堆玉砌軟，玉體裊娜，香夢沉酣。
今早修善師徒要遷回牟尼院，芷芍自然過來服侍師傅，照常在妙玉房中過夜。
邢岫煙和妙玉在姑蘇相處十年，有半師之誼，特地過來閑聊話別。
三人閑聊到深夜，邢岫煙便留宿房中，等到窗外天色微亮，妙玉便頭一個醒來。
她常年受戒禮佛，都是未明即起，誦咒功課，多年早已形成作息。
她見芷芍和岫煙還睡的香甜，微微一笑，想到今日就要離開，心中便是一片空落落的。
她原本是性子清冷之人，跟修善師太持戒蟠香寺，帶發修行十幾年，心平無波，傲然世俗。
但自從師傅救回了師妹靜慧，她心中便生波瀾，聚散離合，愛恨嗔癡，從此接踵而來…
這座清貴豪奢的伯爵府，本該是她心中的紅塵俗地，佛法虔心之下，她該疏遠離棄才是。
但有一日她將離開這里，心里卻滿溢著失落，她心中很是清楚，這一切并不因這個地方…
妙玉看了眼枕畔熟睡的芷芍，俏臉胭紅，嬌艷醉人，心中便生出溫情。
思縷不絕的纏綿綺念，如同回流的潮汛，緩緩消退，壓抑到心底深處。
她雖已輕輕掀被起身，只是腳尖微微踩地，還是將熟睡中的芷芍驚醒。
妙玉說道：“時辰還早呢，我是日常慣了，你多躺會兒才好。”
芷芍笑著低聲說道：“當初我也在蟠香寺修行，都跟著師姐這般作息，如今哪里就這般金貴了。”
兩人雖然低聲說話，還是將睡中的邢岫煙驚醒，房間里頓時熱鬧起來，房中燭火依次亮起。
妙玉是出家修行人，清規戒律，不沾脂粉，梳發扎髻，清湯掛面，穿戴僧袍，片刻便收拾整齊。
芷芍和岫煙卻要對鏡理妝，簪花插釵，妙玉在一邊觀看，饒有興致，還伸手幫芷芍正了頭上金釵。
等到三人收拾完畢，妙玉和芷芍去了修善師太房里，廚房仆婦便已送來早點。
等到天色大亮，賈琮和迎春入院，身后跟著麝月，還有幾個丫鬟婆子，幫著妙玉師徒搬抬隨身行李。
妙玉雖性子清冷，卻是詩書雅趣之人，迎春黛玉等姊妹皆氣度芳華，自然極入她眼，彼此相處投契。
又因修善師太和妙玉是芷芍師長，其中連帶著賈琮的淵源，黛玉、探春、湘云等姊妹，都等在坡下相送。
姊妹們一直送到內院門口，才和妙玉師徒道別，那里早就停了幾頂轎輦。
等到轎輦離開內院，過內外儀門，進入東角門，那里早已經停了幾輛大車。
芷芍陪著修善師太和妙玉，上了一輛翠蓋珠纓八寶車，賈琮和邢岫煙坐一輛朱輪華蓋車。
另有兩輛馬車隨后，一輛坐了四個丫鬟婆子，一輛裝了妙玉師徒的行李，還有家中姊妹饋贈禮物。
四車之后還有幾名家丁小廝隨侍，一行車馬收尾相顧，向城郊牟尼院而去。
榮國府，榮慶堂后院，大花廳。
昨日午后，王熙鳳便安排仆婦人手，將大花廳閣樓戲臺各處陳設，清掃擦拭，里外一新。
今日天色大亮之后，王熙鳳派人在大花壇擺設桌椅，準備各式茶水、干鮮果子、蜜餞點心等物。
每桌旁各設黑漆雕花案幾，擺放盆景、牙筷、線香、毛巾、茶水等物。
又讓人在中位擺放羅漢床，擺設錦褥并靠背引枕之類，以供賈母靠坐聽戲。
外頭小戲班先入戲臺后頭等候，派婆子守護戲臺兩邊，防戲班中人胡亂走動，不虞沖撞內眷。
等到辰時過半，賈母帶著丫鬟婆子，王熙鳳、薛姨媽、王夫人、李紈、尤氏等女眷入大花壇就坐。
過了稍許，迎春、黛玉、探春、史湘云、寶釵、惜春等姊妹，帶著各自丫鬟婆子，也都進了大花廳。
大花壇中頓時人氣興旺，除賈府三代女眷，林之孝家的等管家媳婦，俱都各自落座，預設桌椅坐滿大半。
聽戲這等聲色之樂，寶玉是最喜愛沉迷，自然少不了他。
早早帶著襲人、彩云、彩霞過來，被賈母笑著叫到身邊坐下。
王熙鳳見寶玉坐到賈母羅漢榻上，雖前番榮慶堂受了挫折，今日卻神情怡然，神態從容，理所應當。
似乎只要賈母在場，過往磕磣打壓，便會煙消云散，他又習慣性化身榮國鳳凰。
王熙鳳雖看的心中膈應，想到寶玉混不了幾月，也就懶得挑刺說話。
寶玉雖喜歡聽戲，但這等場合讓他最樂之事，自然還是家中姊妹齊聚，也好讓他可以親近說話。
他在賈母身邊坐了稍許，便想向姊妹們桌上去擠。
他剛剛挨到桌旁，見一桌坐得滿滿的，姊妹們各自說話，似乎誰也沒在意他。
只有迎春左側有個空位，惜春正挨著空位而坐，寶玉見了大喜，圓潤腰身挪動，便要在空位上坐下。
他沒來得及坐下，惜春便一下蹦起，伸手攔住寶玉，說道：“二哥哥，你別在我們桌上混，去自己桌去坐。”
寶玉心中不滿，說道：“四妹妹，這里明明有空位，怎么還不讓我坐，我也好和姊妹們說話。”
惜春皺眉說道：“二哥哥，你可真不懂規矩，二姐姐左側位置，一向都是給三哥哥坐的，旁人哪個都不許坐。
三哥哥一向都是挨著我坐，在東府都是這個規矩，還能到了西府就不一樣了。”
黛玉聽了惜春童言囂張，理直氣壯，還有些大言不慚，竟當面說寶玉不懂規矩，忍不住想笑，連忙抿緊嘴角。
寶玉聽了惜春這話，心中好生郁悶憋屈，但見惜春小臉緊繃，將空位護得死死的，自己怎也無法得逞的。
他又見一桌子姊妹，個個一言不發，也不做任何勸阻，對惜春的話似乎默認，更是氣得差點跳腳。
賈琮這人到底想干什么，他今日沒來聽戲，竟還巴巴占著空位，讓自己和姊妹們不得親近，當真可惡至極！
賈母見寶玉起身，便已留意他的舉動，見寶玉在四丫頭跟前吃癟，不禁有些皺眉，也有些無奈。
心中嘆息，寶玉也不看風頭，如今家中不比以前，二丫頭是東府當家姑娘，琮哥兒又是沒成親的。
按著長姐左側落座，也是合乎家門禮數，寶玉何必去湊這個熱鬧。
王熙鳳見寶玉吃癟，自然心中樂意，只在一邊嗑瓜子看好戲。
王夫人見兒子被小丫頭轄制，實在大丟了臉面，氣得臉色發白，將手中佛珠捏的緊緊。
這四丫頭就是寧府孽種，如今整個寧國府都被抄了，就剩下這個沒根底的小東西。
她也不照照鏡子，打量自己是個什么東西，居然敢對我寶玉無禮！
但王夫人如今不是榮國府太太，又知道惜春長居東府，都說賈琮對她頗為寵愛。
上回在她在榮慶堂被賈琮敲打，如今還心有余悸，這當口也不敢當賈母的面生事。
她現在也多少看出，老太太已不像從前，做事一味搗糨糊，自己要真的鬧事，老太太未必會站自己這邊…
賈母見寶玉尷尬，二兒媳臉色難看，多少有些頭痛，連忙打起圓場。
說道：“我記得十五是衙門休沐，怎么政兒和琮哥兒都沒來聽戲？”
王夫人說道：“老爺今日雖休沐，但大早祈年府通判傅試來訪，老爺正在待客，要晚些才來給老太太請安。”
迎春也說道：“老太太，今日修善師太和妙玉姑娘，正要遷回城外牟尼院，琮弟帶著芷芍、岫煙去送行。
估摸著來回要一個多時辰，去時讓我和老太太道惱，他要晚些時候才過來。”
賈母說道：“瞧我這記性，上回你在堂上說過這話，我一時也沒記住。
修善師太是得道高人，能卜算過去未來，又是芷芍的師長，琮哥兒是要去相送，里外也盡禮數。
只是琮哥兒沒來，怎么五兒、平兒、英蓮也沒來？”
黛玉說道：“老太太，我來時就叫過英蓮、晴雯她們幾個，都說等三哥哥回來，再跟著一起過來。”
王熙鳳笑道：“老太太，五兒和平兒也是一個道理，琮兄弟都沒過來，他屋里人不好獨自過來聽戲。”
賈母聽了也覺有理，笑道：“琮哥兒倒是會教丫頭，他房里那幾個都有規矩分寸。”
寶玉聽了賈母這話，心中很是酸楚疼痛。
府上這些上好的丫頭，都被賈琮糟踐不算，還都受他這祿蠹毒害，滿腦子都這些庸俗禮法。
白白讓這些鐘靈毓秀，深陷泥潭爛沼難以自拔，當真是暴殄天物，如果換了自己，何至于如此…
王熙鳳聽了賈母這話，心中卻是暗笑，哪里是琮老三的丫頭懂規矩，分明是老太太的寶玉不懂規矩。
寶玉曾攔著平兒入琮兄弟房頭，還一直對五兒長過歪心思。
他干的這些惡心事，琮兄弟身邊的丫頭，哪個不是心知肚明，哪個不是嫌棄的不行。
五兒和平兒都是極精明的丫頭，如今入了琮兄弟房頭，哪里肯讓人占去半點便宜。
琮兄弟沒到場聽戲，她們這些丫頭自然都不露臉，省的被寶玉看頭看腳，狗頭狗臉的搭訕。
襲人見寶玉又招惹東府的人，不由得一陣頭疼。
二爺也是不長記性，上回在榮慶堂外說三爺壞話，剛巧被二姑娘他們聽見。
二姑娘最疼愛自己兄弟，聽到二爺這些歪派三爺，豈能不對二爺生氣。
這事沒過去多少時間，二姑娘還在記仇呢，二爺卻要上趕往上貼，豈能不招惹別人臉色。
襲人看出賈母問些閑話，不過是給自己二爺轉圜，連忙上前拉著寶玉。
說道：“二爺，咱們回老太太這邊坐，地方也寬敞些。”
寶玉被襲人不情不愿扯走，還回頭依依不舍去看，正見迎春寵溺的捏了捏惜春小臉。
對惜春方才舉動無半點責怪，眼神中都是贊許喜愛神情，寶玉心中愈發碎裂欲死。
沒想到二姐姐這么溫順性子，如今也不待見起自己，竟和自己這般疏遠冷淡。
自己身邊明明有空位，也不招呼自己來坐，四妹妹調皮放肆，她也半點不攔著，還這么一味縱容。
王熙鳳看到自己姑媽和寶玉，在一個小丫頭跟前吃癟，心情很是暢快爽利。
她在各桌之間穿梭，里外都是當家奶奶派頭，說笑討巧，攪和氣氛，惹得眾人笑聲不斷，氣氛十分融合。
王熙鳳又端一盤蜜餞，到了迎春姊妹這桌，對惜春笑道：“四妹妹如今跟著你二姐姐，愈發靈巧長進起來。
將來必定是個出色的，這是老太太小廚房剛出的新樣蜜餞，叫玫瑰蜜釀桃條，四妹妹嘗一嘗。”
惜春撿了塊塞進小嘴，立刻贊道：“這可真好吃，謝謝鳳姐姐的賞。”
王熙鳳笑道：“這東西香香甜甜，就知道小姑娘最喜歡，這一盤都給你了。”
寶玉回到賈母身邊坐下，眼神還不時往迎春這桌上瞧，見王熙鳳不知說了什么，逗的姊妹們各自歡笑。
只是她們都顧著自家作樂，竟然完全忘了自己這人，寶玉心中愈發心痛如絞…
等到小戲班在戲臺后裝扮預備，一個婆子拿了戲折子請賈母點戲。
賈母笑問道：“你們班子都擅長什么戲文。”
那婆子笑道：“《滿床笏》、《南柯夢》、《白蛇記》、《八義》都是極好的。”
賈母笑道：“倒是大多聽過過的，只《白蛇記》聽得新鮮。”
薛姨媽笑道：“老太太出身世勛豪門，嫁的是國公門第，旁人幾輩子體面，老太太半輩子就都得了。
從小到大聽過多少戲，自然什么戲目都聽過，這里有我就一半沒聽過。”
賈母笑道：“這有什么好說道，我不是聽過的多，我是老了不中用，活的年頭長些罷了。”
又對那婆子說道：“只這《白蛇記》沒聽過，講的是什么典故？”
那婆子笑道：“《白蛇記》講的是漢高祖劉邦，酒醉路遇白蛇，揮劍斬殺得吉兆，因此得天下的典故。
這折戲目是極好的，是戲班最擅長的新劇，唱腔高亢熱鬧，彩妝戲服華麗。
常聽人說榮國公府，當年有立國扶鼎之功，府上人物卓越，歷代都出英雄，遠的有榮國公，眼前又出威遠伯。
《白蛇記》說的便是建功立業之事，尋常人家還不配聽，只有老太太這國公府邸才配聽這個。”
賈母笑道：“你是生了一張巧嘴，會說這些喜慶話語，倒是個好彩頭，就點這出來聽。”
這戲婆子愛說奉承話，不過是謀生賺錢手段，眾人聽了雖都笑，但也不太在意。
惟獨寶玉聽了惡心難抑，世人貪圖功名利祿，當真已無可救藥，一個唱戲婆子都要捯飭祿蠹蠢事。
旁的事情都不說，單單就拿賈琮出來吹噓。
偌大榮國賈家，除賈琮這利祿之徒，難道再找不出其他好處，自己這清白之人，叫人視而不見，豈有此理！”
寶玉雖心中憤恨，但他只敢活動心眼子，賈母已說愛聽這目戲，他是不敢出言反駁的。
即便反駁也找不出由頭，總不能說這婆子夸了賈琮，他聽了心中不自在…
寶玉本帶著好心情來聽戲，沒想自入大花廳之后，竟沒有一件事順心。
正當他照常泛起愁緒，自悲自傷之時，戲臺上已開鑼拉弦，一臺好戲就此開場。
笙簫齊奏，唱腔清越，悠揚婉轉，眾人都聽的入迷。
唯寶玉想到那戲婆子鬼話，其中有成就功業的腐臭之語，心中哪里還有閑情，只覺得魔音灌耳，苦不堪言。
迎春等姊妹桌上，寶釵素來強聞博記，說道：“這《白蛇記》我在金陵時聽過。
說的是漢高祖微末之時，任泗水亭長，雖出身平庸，官職卑小，卻是赤帝之子轉世，血脈尊貴。
他醉酒所斬白蛇，乃是白帝之子轉世，赤帝屬火，白帝屬金，五行火能克金，暗喻滅秦興漢，功業必成。
這等激昂有趣的戲目，有男兒慷慨雄壯之氣，琮兄弟必定會愛聽的，可惜偏巧有事出門了。”
林黛玉笑道：“寶姐姐雜學并蓄，當真什么典故都清楚…”
等到戲本唱過兩幕，賈母聽得興致勃勃，正和薛姨媽說些閑話，突然之間想到什么。
問道：“三丫頭，臘月十五開大戲，闔府女眷都在，怎么不見你姨娘和環小子？
環小子一向沒定性，倒是會四處撒歡，你姨娘卻是愛聽戲的，這當口竟不見人影。”
探春自然心中清楚，為何姨娘和弟弟沒來。
因擔心賈環來西府撞到彩霞，萬一生出是非，便會引來叵測禍事。
所以她事先吩咐生母，讓她對兄弟嚴加看管，開年前不準賈環踏出東路院，這二人自然都過不來。
只是這等緣故怎能出口，說道：“老太太，環兒得三哥哥關照，開春后入國子監讀書。
只是環兒性子頑劣，書經學問很是稀松，我擔心他這么入國子監，多半要丟老爺和三哥哥臉面。
所以讓他年前不準出門，好好溫習書經功課，姨娘也在東院看護，所有沒來給老太太請安。”
賈母聽了這話，臉色也微微一怔，著實有幾分意外。
她清楚賈環和寶玉一樣，也是個不喜讀書的，兒子因二子皆不爭氣，每每都是唉聲嘆氣。
如今環小子竟轉了性子，必是三丫頭愛親近琮哥兒，得了他的詩書熏陶，也將讀書舉業看的極重。
這才下功夫督促兄弟讀書，只是她那姨娘是個粗貨，日常多嘴多舌不成事情。
不知三丫頭用了什么手段，竟能讓她在家管兒子讀書，也是真稀奇了…
探春這話一出，眾人都不由自主看向寶玉，心中都泛起一絲古怪。
因眾人都知賈琮身負雙爵，手頭有兩個蔭監名額，寶玉賈環因此皆入國子監讀書。
眼前兄弟兩人情形迥異，賈環在家備學讀書，寶玉卻坐這里聽戲，這話頭實在不好聽。
座中李紈聽了此言，不由自主將賈蘭牽在身邊，看向寶玉的目光，多了些冷淡疏離。
迎春笑道：“還是三妹妹管教有方，環兄弟也肯用心讀書，入國子監歷練兩年，只怕是能進學的。”
寶玉心中正不自在，聽了迎春的話語，臉色漸漸蒼白…
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