榮國府，榮慶堂。
王熙鳳俏臉發寒，句句如刀，寶玉聽到自己老子，頓時原形畢露，義正詞嚴化為狗攆貓躥。
豐兒是機敏通透之人，常年跟王熙鳳身邊，已練得一點就透，極懂得主子心思。
王熙鳳話語剛落，她便脆聲應答，手腳靈動麻利，二話不說，快邁步子出堂。
賈母正急著出聲制止，可豐兒行走迅捷，轉眼便掀開門簾，一溜煙就不見了人影。
賈母抱怨道：“這小丫頭腿腳也太快些，這種事情也用得著這么勤快。
鳳丫頭，寶玉年紀還小，不懂世道人情，你做嫂子的多教導便是，怎么還和他說上氣話了。
又不是什么大不了的事，何苦把他老子招來，到時說打說罵，天翻地覆，一家子都不安生。
鴛鴦，你腿腳快些，趕緊去把那丫頭追回來，就說是我的話。”
寶玉聽了賈母這話，繃得死緊的身子瞬間松垮，膽子似乎被嚇破一半，再也不敢慷慨放言。
只是他身子愈發寬碩，火旺內虛，心神波動劇烈，背上激出一片黏糊糊冷汗，渾身涼颼颼的，驚魂難定。
王熙鳳說要去叫賈政，不過是想壓住寶玉氣勢。
她心中也很清楚，只要賈母在堂，絕不會讓寶玉吃大虧，她不過虛張聲勢，把控風向的手段罷了。
說道：“老太太，我也是急糊涂了，寶兄弟這個脾氣，我也是實在沒辦法。
琮兄弟自從承爵襲府，西府內院就是他的后宅，小紅把榮禧堂收拾得日日齊整，就等琮兄弟去下榻。
可自宮中下了襲爵圣旨，琮兄弟就從沒在西府過夜，他雖嘴上不說，但孫媳婦卻掂量出意思。
不外乎西府內院住了老太太和大太太，還住了我和尤氏，我們又都是同輩獨居媳婦。
琮兄弟如此行事，這是給我們臉面，這才是大家公子做派，當得起堂堂翰林學士的體面。”
王熙鳳話雖沒說透，迎春黛玉等姊妹即便還是閨閣，卻也聽懂了其中意思。
賈母做了半輩子內宅寡婦，更是心中一陣凜然，自從寧國府被抄，賈母做主將尤氏贍養在榮國府。
賈珍和賈琮同輩，尤氏也才不滿三十，是個姿容艷麗的寡婦，王熙鳳也是雙十出頭，眼下正形同活寡。
歷來寡婦門前是非多，今日王熙鳳不說破，賈母還真沒意識到，琮哥兒從不在西府過夜，其中還有這層忌諱。
但細思起來卻大有道理，王熙鳳還是他的親嫂，尤氏卻是血脈疏遠的族嫂，可極容易惹來話頭。
當年寧國府名聲不潔，流傳養小叔子的閑話，雖然賈母賈政深知底細，但從來諱莫如深，不敢聲張半分…
王熙鳳突然提到這話頭，可不是什么空穴來風，王熙鳳和尤氏這等情形，都是極易招惹閑話。
怪不得琮哥兒不多在西府走動，也真是精明如鬼，他身上擔著官位名聲，豈會不愛惜羽毛。
相比起來琮哥兒還沒成家，又是西府家主，出入內宅還少些顧忌，旁人不會多說閑話。
寶玉原本沒有成家，也是勉強能糊弄過去，但如今已經定親，房里女人又懷了胎，這話頭可就不一樣了。
他又是隔房頭的子弟，要是成親還住西府內宅，傳出去可太難聽。
怪不得鳳丫頭這么來勁，將話語說的露骨，迫不及待要轟走寶玉，原來是怕壞了自己名聲…
賈母想清楚這層，即便再寵愛寶玉，也不敢去駁王熙鳳話語。
不然留下縱容子弟，混亂內闈的話柄，堂堂國公誥命，就要晚節不保，死了都給人戳脊梁骨。
此時寶玉早被賈政之威，瞬間殺滅氣勢，王熙鳳卻沒罷休的意思。
似乎語重心長，繼續說道：“寶兄弟和琮兄弟同歲，不過小了一個月罷了。
你即便讀書比不上琮兄弟，能為不如他出挑，行事做派總該學學琮兄弟的氣度，這才不墜翰林人家的威風。”
寶玉心中驚懼未去，想著鴛鴦出門許久，至今未見回來，也不知追回豐兒沒有，老爺不知回府沒有…
他正滿腹害怕擔憂，又聽王熙鳳剝皮拆骨的話語，又是讀書不如，又是能為不如，又是翰林人家。
當真句句如刀剮，猶似火上來澆油，寶玉神情激動，渾身微微顫抖，不知是因害怕還是生氣。
賈母見寶玉氣色不對，想著再不攔著一點，鳳丫頭這破嘴，能活活憋屈死孫子。
連忙對寶玉說道：“這事我已和琮哥兒商定，也是你太太辦事不牢靠，沒記得跟你說，今日鬧出一堆閑話。
這事大家都不許再提，該怎么辦就怎么辦，鳳丫頭是你長嫂，說你兩句又不掉幾斤肉，用得著這么著急上火。
我看你氣色也不好，早些回去歇著，翡翠你去叫襲人過來，寶玉出門也不跟個丫鬟，她們做事越發馬虎。”
眾人聽賈母一陣嘮叨，知道她在打岔轉圜，一味搗糨糊，給寶貝孫子找臺階下，自然誰也不去插嘴。
王熙鳳見賈母放了口風，寶玉搬出西府之事，又被板上再釘釘，自然見好就收，不再對寶玉言語凌剮挖苦。
內院風雨游廊上，翡翠帶著襲人和彩云，正往榮慶堂而去，三人的腳步都有些匆匆。
一路上襲人問翡翠事情緣故，翡翠將來龍去脈都分說明白。
又說道：“襲人，你跟寶二爺一輩子，也稍微勸勸他，每回在榮慶堂生出事，弄得一家子劍拔弩張。
但凡寶二爺少說幾句，便什么事都沒了，這西府又沒金元寶可撿，為了這事也值得著急上火。
咱們站一邊都看清楚，有理沒理各人心中明鏡似的，依著寶二爺的脾氣，東路院還更清爽些…”
襲人皺眉說道：“哪里會沒有勸過，我這里還一肚子苦水，二爺從小得寵，心氣又高，哪里能聽進去勸。”
三人一路進了榮慶堂，賈母對著襲人一頓抱怨，不過是岔開話題，給寶玉排解尷尬，找了臺階好下去。
襲人被賈母訓斥得摸不著頭腦，雖然有些委屈，但她聽翡翠說過緣故，知道眼下風頭不對，只能諾諾應了。
她又和彩云扶著寶玉出堂，寶玉雖心有不甘，卻擔憂賈政聽到風聲，保不齊殺入堂中，哪里還敢就地呆著。
神色倉皇的被襲人帶出榮慶堂，直到離開榮慶堂有些距離，他才敢捶胸頓足大哭起來。
襲人雖然頭痛，還是和彩云兩人好言相勸。
寶玉鬧過一陣，才六神無主回了自己院子。
榮慶堂上，等襲人帶了寶玉出去，這般鬧過一場，眾人都沒了閑話興致。
正見鴛鴦帶了豐兒回來，賈母連忙問事情。
鴛鴦笑道：“豐兒腿腳也太快，我好不容易攆上，再慢兩步這丫頭就出了西角門。”
賈母聽了倒松口氣，不然真讓兒子聽到風聲，自己寶玉又要遭殃，只是榮慶堂的事，真的就能瞞得住？
姊妹們因見老太太有些困乏，各自陪著說了一會兒話，便等起身告辭，讓鴛鴦伺候賈母入后堂休息。
堂外游廊上，史湘云一肚子閑氣，探春也心情郁悶，黛玉和寶釵拉著她們，一起回東府下棋解悶。
迎春和王熙鳳走在后頭，彼此正說些兩府家務閑話。
王熙鳳說道：“我雖沒見過大妹妹，但這些年聽過不少她的事，是個賢良大度的姑娘家。
二妹妹在姊妹中年長，小時曾和大妹妹相處，自然更清楚她的為人，你既覺得此事無妨，我是信得過的。
只是二太太的性子，明人不說暗話，二妹妹心里必定清楚，左右忌諱著琮兄弟，叫人看了頭痛。
我是擔心去了一個寶玉，到時她又借大妹妹作伐，又生出什么事情。
到時不僅兩房牽扯不清，說不得打老鼠傷到玉瓶，白白傷了好人。”
迎春微笑道：“我懂鳳姐姐的意思，家家都有本難念的經，一家子分斤撥兩，哪里能事事分的清楚。
大姐姐十歲出頭便入宮，耗費十年光陰，也是為支撐家門榮盛，姑娘里算極不容易的。
如今她出宮返家，老太太心疼大孫女，想留她在身邊陪伴，于情于理都不好攔著。
我們姊妹雖十年未見，但琮弟幾次入宮見過大姐姐，他說大姐姐十年歷練，胸懷氣度不俗，非尋常閨閣可比。
我信得過兄弟的眼光，或許大姐姐落居西府，還會是一樁好事，二太太即便生事，大姐姐還能勸阻一些。”
王熙鳳笑道：“你這話倒是在理，琮兄弟怎么大能為，能得他相中之人，必定是錯不了的。”
姑嫂兩個又說些閑話，迎春才告辭返回東府，王熙鳳看著迎春背影，微微嘆了口氣。
琮兄弟和二妹妹雖都有能為，他們看人的眼光也信得過，這位大妹妹多半是個省心的。
但他們姐弟畢竟年輕，一個沒娶親，一個沒出閣，人情世故又能懂多少，都沒想清楚事情內里。
這位大妹妹入宮十年，已經過了雙十年華，錯過了姑娘家婚配時機。
要是在尋常人家，這等歲數難找正經婆家，只能給人家做續弦太太。
榮國府如還是二房掌家，這大妹妹勉強算嫡長女，人家沖著榮國門第，還能找個合適歸宿。
但如今賈家風水變換，大房襲爵掌家，二房已成偏房旁支，大妹妹身價跌落云端，已是今非昔比。
在這等情形之下，這大妹妹想要找體面婆家，只怕是十分難辦。
且賈家是正經國公門第，家世體面擺在那里，婚嫁之事更是在乎體面。
老太太這等貴重身份，二太太這等死愛面子，即便大妹妹嫁不出去，也絕不會讓她給人續弦。
黃花大閨女多半要養成住家老閨女，這要是在西府落居，可不知要住上多少年頭。
要真成了這樣，二太太在西府就得了長久路徑，長年累月，來來往往，不知要鬧出多少是非。
賈家大房二房半輩子都牽扯不清，王熙鳳想想都覺得頭痛。
琮老三這半大小子，二妹妹更是水蔥般大姑娘，他們哪里會想到其中長遠…
伯爵府，賈琮院。
午后下了一場冬雨，天色陰郁，游廊上偶有丫鬟經過，皆是腳步匆匆，躲避著雨后的刺骨冰寒。
相比室內寒冷，書房之中，熏籠吐馨，香氣脈脈，溫暖如春，恍如另一個世界。
書案旁的玻璃軒窗，因內外冷熱交替，結了一層細巧冰花，被晦暗天光輝映，閃著淡泊晶瑩光華。
書案上濃墨新磨，湖筆暈染，英蓮正坐書案前臨帖，膚色嬌潤如雪，眉心胭脂璀璨，俏美無方，很是動人。
她上身穿淡紫刺繡交領長襖，白色交領襖子，牙白繡花棉裙，脖子上戴個瓔珞赤金項圈。
雖眼梢眉角尚有青澀，卻已出落得秀雅婀娜，春山盈盈，纖腰尺素，風姿卓絕。
正當她聚精會神，沒察覺房門被推開，賈琮輕步進來，走到她身邊看了一眼。
笑道：“你的字如今愈發有了火候，都快能趕上三妹妹了。”
英蓮一下驚醒，笑道：“剛才有些入神，竟沒看到少爺進來，今兒這么早下衙。”
賈琮微微一笑，說道：“年底時間，衙門事務不多，辦過就好，無須點卯，所以早些回府。”
其實這幾日賈琮事務繁忙，不過都是隱秘之事，自然不會和小丫頭多說。
自他被封兩邦和議掌記，城外工坊已交托劉士振打理。
他主要精力都在會同館，前幾日和諾顏太吉達成協議，初步確定鄂爾多斯邊貿諸事。
昨日馬不停蹄，飛羽傳書金陵鑫春號，告知曲泓秀河套邊貿之事，讓她籌集糧茶布等江南物資，以做后備。
同時傳書遼東鑫春分號，讓劉平抽調精干人員，快速搭建邊貿商隊，盡快前往寧夏鎮待命。
等候兵部秘詔文書，會合商隊護衛人員，先前確定出關路徑，盡快做好所有籌備事務。
同文館和議大廳，每日磋商大周殘蒙兩邦和議，時間過去近半月，吵吵鬧鬧，毫無進展，已淪為官面文章。
但在聲勢鋪張的兩邦和議之下，另一場特殊和議，卻以一種隱秘狀態，卓有成效，緊鑼密鼓的開展…
這幾日賈琮將各項關竅之事忙完，總算可以松口氣。
雖然他發往金陵和遼東的書信，可以通過鷹隼分羽傳送，三天之內即刻送達。
但是兵部的密詔文書，卻需兵驛快馬傳送，五軍營篩選的商隊護衛，也需長途跋涉，才能到達寧夏。
另外，諾顏臺吉送往鄂爾多斯部的書信，并收到吉瀼可汗的回復，同樣也需相當時間。
所以他眼下只需要等待，自然也就忙里偷閑一日，提早返回伯爵府。
賈琮看了一眼英蓮的習字，笑道：“如今寫的愈發好了，只是這兩個字骨架轉筆，還可以再圓潤一些。”
說著拿起毛筆塞在英蓮手中，然后伸手握住她的小手，左手扶住柔軟的秀肩。
兩手運筆，橫撇豎捺，細心引導講解，英蓮剛開始有些生澀，很快便心有所悟，兩人筆畫推研愈發默契。
英蓮感到肩頭被賈琮輕輕摟住，俏臉微微有些發紅，小手被賈琮握在掌心，異常溫暖舒服。
雖然她常和賈琮耳鬢廝磨，親密無忌，卻從沒今日異樣，心里怦然跳躍不停，暈乎乎有些受用。
兩人正寫的得趣，聽到走廊上傳來聲音：“齡官，方才聽內院婆子說，琮兄弟回府了？”
賈琮聽出是寶釵的聲音，又聽齡官說道：“三爺是剛回來，我見他進了書房，我去給寶姑娘通報。”
他剛松開英蓮手掌，便見齡官帶著寶釵進屋，后面還跟著丫鬟金釧。
賈琮笑道：“寶姐姐怎么有空過來。”
寶釵笑道：“午后姊妹們都在榮慶堂說話，后來又出了些風波，等我們都散了，便去了二姐姐院里喝茶。
林妹妹和三妹妹她們正下棋，我心中正懸著一樁事，便想到你這里走動。
可巧遇到看院門的婆子，說琮兄弟剛剛回府，便過來和你說事情。”
賈琮問道：“今日榮慶堂出了什么風波？”
寶釵將方才榮慶堂之事，詳細由來講述一遍。
嘆道：“其實也算不得大事，寶玉那些散話怪話，姊妹們聽了雖不受用，但也早就不新鮮了。”
賈琮神情有些冷淡，說道：“那日我和老太太落定此事，二太太也是親耳所聞，本該她和自己兒子講明。
但我料定此事還會啰嗦，果然是沒錯的。
二嫂目光敏銳，將其中事情說破，這樣也算干脆，省的名正言順之事，老是牽三掛四，一味糾纏不清。
彼此都是一家人，我總想著好生分說，各自留得體面，自領其事，大家也都清凈。
卻一定要人撕破臉皮，針鋒相對，才肯真正消停，難道他們就不嫌無趣？”
寶釵微微一笑，說道：“不過是心有倚仗，不到盡頭，不肯死心罷了。
卻不知萬事都在一個理字，即便有恩義情分，也不能駁禮而行。”
有些事情是否在理，旁人都看得清楚，偏王夫人和寶玉悖逆而行，常常理直氣壯。
寶釵雖沒把話說透，但賈琮聽得分明，寶釵說的倚仗，便是自己和賈政的情分恩義。
她身為王夫人外甥女，有些話不好明說，但卻看出事情癥結。
賈琮笑道：“恩義是恩義，是非是是非，并不相駁，互不相代。”
寶釵聽了賈琮這話，兩人相視一笑，各自明白對方意思。
賈琮問道：“寶姐姐有事要說，又不知是何事？”
寶釵看眼神情忐忑的金釧，說道：“此事和金釧妹妹玉釧相關，從兄弟可知秦香家的兒子秦勇？”
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