榮國府，鳳姐院。
早晨陽光明媚，空氣通透清凈。
五兒正在房間里盤賬，王熙鳳因平兒首日入房，自有些體己話要說，兩人便在游廊上閑步。
西窗底下的七八盆月季，開得異常旺盛，黃的、紅的、白的，爭奇斗艷，嬌艷欲滴。
從來十指不沾陽春水的王熙鳳，手中端著小茶壺，正往月季花盆澆灑清水。
那日西窗下月季突然競相開放，燦爛靚麗，極好兆頭，王熙鳳也順產分娩生下女兒。
府上經事的老婆子，說這些月季是祥物，保佑大姐兒順利落地，以后必也能保佑平安。
從此這些月季就成了鳳姐院中要緊東西，王熙鳳吩咐園中的花婆子，隔日便來侍弄伺候。
她自己只要得閑，便過來給花拔草澆水，倒是添了不少樂趣。
王熙鳳一邊擺弄花草，一邊和平兒說些閑話，自然離不了平兒昨夜入房情形。
她逗著平兒說了幾句，笑道：“我果然沒猜錯，三弟先把你養熟了，再想著疼你，讀書人就是愛講究。
你只管全心全意服侍他，還怕哪天不能趁心，我可要提醒你一句，琮兄弟和他人不同。
他是世家子弟中少見的一體雙爵，當初宮中讓他承襲榮國爵，圣旨上寫的一清二楚。
威遠爵需嫡長繼承，榮國爵不論嫡庶都可承襲。
雖這一樁讓老太太極不自在，可卻便宜你們這幫丫頭。
你早些得了三弟歡心，將來養個小子出來，未必不能撿這樁大便宜，將來說不得還能撈個誥命。
這事是長遠之計，你可別稀里馬虎，三弟要是疼你，要可勁的往上貼，將來成事我臉上也有光。”
王熙鳳因心里清楚，丈夫賈璉落了充軍，這輩子不僅斷了承爵念想，便是花錢捐官都不能。
要是自己這心腹丫鬟，能得琮老三寵愛，生下子嗣取了這樁大便宜，王熙鳳就當自己了了念想。
真能如此她在賈家多份倚仗，即便大姐兒將來也多份依靠，她總點撥平兒房闈之事，就是出于這份用心。
平兒俏臉通紅，說道：“奶奶別說這些話，叫人臊的慌，奶奶該想寶玉房里的事，后面怎么應對才好。
我早上和五兒剛進西府，便聽人說二太太清早進了西角門，說是徑直去了寶玉院里。
必定昨日之事，風聲已傳到東路院，二太太哪里還會坐得住，必是大早來西府理論。”
王熙鳳伸手撥弄一朵玫紅色月季花，微微一笑，風韻俏麗，似比手中月季還勝三分。
笑道：“琮兄弟已發了話，我心里愈發有底子，這事已很清爽，更不要多費腦子。
我們處置寶玉的法子，本就依著家規道理，又有琮兄弟認同，即便老太太也挑不出錯。
都到了這個時辰，二太太也沒過來理論，想來我們擺出架勢，她知找我也沒用處。
必定去找老太太說道，仗著老太太寵愛寶玉，想借此挑唆事情。
她要架橋撥火兒，真的成了事情，我倒是更樂意。
老太太如出來拉偏架，事情傳開去就更好辦，京中八房嚼舌頭的少不了，讀書人的話叫眾口鑠金。
上幾輩的代儒太爺，晚兩輩的璜大爺，他們是什么套路，二房下面就是什么套路。
不過老太太可不是糊涂人，我們能想到的，老祖宗必定要會想到，咱們只能騎驢看唱本。
五兒正在盤帳本子，我們也去瞧瞧，西府家當之中，那些房宅田畝邊角不得勁，將來操辦心里也有數。”
平兒聽了王熙鳳這話，自然就明白了意思，美眸微有驚色，二奶奶早挖了坑，等著二太太來跳…
榮國府，榮慶堂。
王夫人在寶玉院里埋怨一通，但她深知王熙鳳性子狠辣，既已擺出這等做派，便不會輕易收手。
自己找她吵鬧理論，也都是于事無補，反而落了長輩的臉面。
只有找老太太說道此事，以上壓下，才能給寶玉重新爭回體面，讓大房知曉二房不能隨意欺辱。
在王夫人想來，因事情只過去一夜，老太太或許還不知詳情。
也或許西府下人懼怕王熙鳳，不敢也老太太提起此事，都在背地里隱瞞，這在大宅門都是常情。
只要自己在老太太跟前說明來由，老太太必定是不依的…
等王夫人進了榮慶堂，發現賈母并不在堂上，她便讓小丫頭去后堂傳話。
但她等了許久，也沒見賈母入堂，只有丫鬟鴛鴦從內堂出來。
穿著青碧撒花交領背心，月白圓領襖子，牙白色長裙，系著松花綠繡花汗巾，俏麗婀娜，風姿動人。
王夫人問道：“鴛鴦，怎么不見老太太，我正有要緊事想和老太太說道。”
鴛鴦明眸微微閃動，說道：“老太太身子不爽利，方才進屋歪著，今日不見客，這會子睡著了。”
王夫人臉色一僵，問道：“老太太可知昨日寶玉房里的事故？”
鴛鴦說道：“老太太今早已知道，因襲人等丫鬟服侍不周，惹寶二爺生氣，砸了許多名貴古董。
二奶奶罰襲人等丫頭四個月例銀，老太太說二奶奶肅正家法，處置妥當，也給寶二爺留體面，這便極好。
寶二爺雖行事莽撞些，等老太太身子爽利些，自會叫他過來提點教導。
老太太說此事已經過去，以后誰也不許多提，以免一家人生出嫌隙，壞了家和萬事興的道理。
二太太如是找老太太說此事，我倒擔心會惹老太太生氣。
要是說道其他事情，二太太可告訴我知道，等老太太醒來我必轉告。”
王夫人一聽這話，心頭震顫，臉色難看，她也是內宅老練婦人，哪里聽不出鴛鴦話里意思。
老太太是不是真的身子不爽利，暫且不說，但是寶玉這件事情，老太太根本不想去管。
所以鴛鴦才會如此回話，明著說老太太不許再提此事，不然便要惹她生氣。
老太太這是要堵自己的嘴，息事寧人，和稀泥了事。
老太太怎就忘了，她一輩子最痛愛寶玉，如今也不管不顧，由著寶玉被人欺負，西府真就沒了道理？
但王夫人即便心中不服，也不敢在鴛鴦跟前表露，因老太太信這個丫頭，只怕比信自己還多些…
自己只要略有不滿之情，這丫頭在老太太跟前學嘴，只怕婆媳之間要生出嫌隙。
王夫人想要二房得勢翻身，唯一的依靠便是賈母，可萬不敢讓她生出一絲不快。
王夫人強笑道：“寶玉房里的事情，不好勞動老太太費心。
只是老爺知道事情，要讓寶玉回東路院問話。
我擔心老爺性子急躁，對寶玉會有打罵苛責，心里很是擔憂，想請老太太周旋。
你只管把這話告訴老太太，我明日再來給老太太請安。”
鴛鴦不動聲色說道：“二太太的話我記下了，老太太醒了必會告訴。”
王夫人有些懨懨不樂的走了，鴛鴦才快步進了內堂臥房。
榮慶堂后院臥室，賈母正靠著躺椅上閉目養神，鴛鴦附在耳邊將王夫人之語轉述。
賈母聽了鴛鴦的話，一雙老眼張開，嘆道：“她也是想不開的，事事入心，一點虧都不愿吃。
這事如由著她來鬧，只怕就要難以收拾，還沒等我死，大房二房就要撕破臉皮。
琮哥兒如今是家主，要是按照族規常理，兩房不睦，便要分房立戶，便是我都攔不住事。
到那種境地，我的寶玉可不是丟些臉面，想過安生日子，只怕不容易了。
鴛鴦，你安排一個婆子，去東路院那邊守著，二老爺下衙后便傳話，就說寶玉做錯了事，我已經教訓過了。
讓二老爺保重身子，不要再因此事生氣，寶玉這幾日先不回去…”
榮國府，鳳姐院。
王熙鳳和平兒圍在五兒身邊，五兒正在校對兩本賬冊清單。
說道：“二奶奶，上回三爺承襲榮國爵，因是降等襲爵，西府少了五百石的爵產。
折算成上等良田被朝廷收回，剩余爵產都被朝廷重新清點造冊，我手上這本就是宗人府下發的爵產清冊。
我聽三爺說過，上冊爵產都是皇命欽賜，須由爵主嫡脈相傳，不得劃割分傳旁系子弟，違者大不敬。
上一輩大老爺和二老爺，因是老太爺臨終遺奏上表，朝廷才特許兩房不分，大房承爵，二房繼產。
但到三爺這一輩，圣旨欽定，三爺承爵繼產，西府爵產需三爺子嗣單傳。
文字輩或玉字輩分家，只能分割賈家自置產業。
我將宗人府清冊和公中賬冊校對，這十年以來，賈家耗費不小，每年公中都沒多少盈余。
因此最近十多年都無像樣自置產業，如今所剩自購家業，大都是老太爺手上置辦。
這十幾年以來，有過幾次上輩子弟分家，已劃走了肥裕部分，剩下都是邊角不好的。”
王熙鳳一笑，說道：“我猜想也是這樣，既我們看出其中究竟，二太太管家多年，必定也是清楚的。
老太太當一輩子國公夫人，見多識廣，心中更是明鏡似的，如此我就知道，以后遇事癥結在何處。”
五兒和平兒對視一眼，她們都是聰慧之人，都明白王熙鳳話中意思。
不管是老太太，還是二太太，她們最不想觸碰之處，便是二房從榮國府分家立戶。
因為一旦二房分家立戶，根本無法從榮國府分剝像樣的產業。
老太太一輩子最寵愛寶二爺，二房分家之后，寶二爺哪里還有如今富貴日子。
二太太做了十幾年榮國府當家太太，眼界極高，強勢擅權，更無法忍受分家的窘迫。
如此看來，榮國大房二房的糊涂賬，只怕三年五載都是理不清的…
這時丫鬟豐兒進了房間，說道：“我得了二奶奶吩咐，去榮慶堂那邊走動。
正巧遇上老太太粗使丫頭傻大姐兒，拉著聊了幾句，便套出了話頭。
傻大姐說方才二太太來過榮慶堂，一副怒氣沖沖模樣，本來要見老太太的。
但鴛鴦姐姐說老太太身子不爽利，今日不見客，把二太太給撅回去了。”
王熙鳳笑道：“我就說老太太雖上了年紀，可半點都不糊涂，二太太即便要鬧，也要被摁下去。
到底姜還是老的辣，事情既這么著，我即便有些章法，也就使不出來了。
左右也就罷了，這事也再翻不起風浪，該怎么過還怎么過。
好在這次也敲打足夠，襲人這些丫鬟長夠了記性，但凡寶玉再出幺蛾子，她們必定死命攔著。
老太太知道我們管家的尺度厲害，對寶玉也多點提點約束。
大宅門辦事就像鈍刀子割肉，當中牽扯太多，哪能一下子斬斷干凈。
如今只能先干耗著，只等寶玉成親娶妻，才好耳根清凈些。
上回老太太說過，等到今年秋末，賈夏兩家就要議定婚期。
要說寶玉還有些福氣，那位夏家姑娘倒是好人物，看起來也像個能干的姑娘。”
王熙鳳隨口說著閑話，但她是心思精細之人，突然想起夏姑娘上回來東路院，應是寶玉舞象生辰宴。
夏姑娘看琮老三的目光，有一種古怪的灼熱，讓她印象很是深刻…
王熙鳳想到這里，不由自主看了眼五兒和平兒，覺得自己念頭有些荒唐，自嘲的搖了搖頭。
五兒說道：“二奶奶，今年春夏兩季少雨，不少地方都有旱災，西府幾處田莊收成，比往年差了許多。
最近兩月時間，外頭米糧一直在漲價，雖上漲價碼不多，但擋不住日積月累。
林大娘說林管家常在外頭走動，知道一些市道緣故。
說是如今已入秋，朝廷忙于整頓九邊冬戍之事。
許多軍伍被調集九邊，大批糧草冬衣也運送北上，所以外面米糧價格才上漲。
前幾日我還問過三爺這些閑話，他說這一年多時間，漠北草原殘蒙游騎猖獗，入冬之前經常搶掠邊塞。
一旦戰事頻起，市面上米糧布匹價錢，還會接著上漲，到了年關深冬，價格會上升到最高。
昨日二姑娘已讓管家采買了幾車米糧，作為東府人口過冬耗費。
我們西府外院有兩間庫房，如今都還空著，也該儲備些米糧，不然到年關價錢上漲，要多費不少銀子。”
王熙鳳笑道：“既然琮兄弟都這么說，那必定是沒錯的，這事你做主就成。”
等到日落時分，賈琮下衙回府，經過西府角門，正看到兩輛馬車停駐門前，許多小廝來回搬運米袋。
等到回到自己院子，堂屋里擺了不少箱子，其中兩箱還是市面上少見的外海之物。
晴雯、英蓮等丫頭對夷人番物十分新奇，正在那里來回把玩擺弄。
芷芍見賈琮進屋，笑道：“三爺可回來了，這些是金陵曲大姑娘送來的，還有幾份書信。”
賈琮接過書信拆閱，除了曲泓秀和秦可卿的書信，還有一封是消失許久的王德全所寫。
他眼神不由微微一凝，王德全五月隨甄家船隊出海，一直杳無消息。
雖外人都傳甄家船隊傾覆于外海颶風，但賈琮卻知是甄芳青藏匿船隊，王德全才會跟著下落不明。
雖他知王德全必定安然無恙，但數月沒有音信，心中一直牽掛，如今得了他的書信，也算松了口氣。
王德全在信上敘述，自五月在金陵出港，入外海一日，船頭察覺海上風信，船隊便改向行駛。
海上航行一日之后，船隊在某處不知名島嶼停靠。
此島周圍暗礁密布，水文復雜，海霧迷離，稍有不慎，便會船毀人亡，極其兇險。
但領航的船頭十分熟悉水道，帶領船隊通過暗礁群，在島上避風船躲避颶風。
島上建有船塢，依船遠眺，可見島上地勢復雜，山巒起伏，流瀑湍急，樹林蔥郁。
但是船隊除了少數人下船搬運貨物，大多數人被約束駐留船上避風，王德全也未下船登岸。
船隊停泊四日后，海上颶風平息，船隊重新離港航行，按照既定航線遠航行商。
船隊七月返航，接近大周沿海疆域，突然改變航線，在福建福寧縣一處偏僻港灣停駐。
王德全隨甄家船隊，在福寧縣駐留半月，甄家才安排車馬送他返回金陵。
至于甄家船隊去向如何，王德全也不得而知。
賈琮掩上信件，微微思索片刻，大概就推斷出事情過程。
甄家船隊五月出海，的確遇上海上颶風，但早有一處水域兇險的海島，作為船隊的避風港灣。
船隊游商返航，再沒進入金陵水域，而遠在福寧縣靠岸，并且停駐半月之久，似乎在等候消息。
賈琮相信這都是甄芳青提前安排，等待朝廷頒布圣旨，甄家處置結果落地，消息必定傳遞到福寧縣。
甄家船隊就此確定最終去向，這時才放歸王德全返回金陵，一切都進行的天衣無縫。
賈琮心思悠恍，那處水域兇險，位置隱蔽，建有停泊船塢的巨大海島，必定就是甄芳青的隱遁之所。
如果這就是事情真相，金陵甄家具備的底蘊，遠比賈琮想象的要深厚。
甄芳青雖智謀出眾，不遜須眉，但畢竟只是個妙齡女子。
她的年紀和閱歷，會局限她的認知和遠見，似乎做不出這等深湛的退身之路。
很難相信如此年輕的女子，會未雨綢繆到這種地步，在遠海偏僻之地，早早經營一座藏身海島。
而且將一座無人海島，打造成停靠大型船隊的港灣，也絕非一朝一夕可以做到。
甄家船隊在這水路兇險的海島，能這般暢通無阻通行，必定是長年航行積累。
那位金陵體仁院總裁甄應嘉，看似身居官階高位，似乎只是甄家的幌子。
此人做出送銀入京藏匿之事，粗疏短視顯而易見，怎么都不像決勝千里、城府深沉之輩。
賈琮隱約斷定，甄家在甄芳青和甄應嘉的背后，必定還有不為世人所知的隱秘…
