在注定會彪炳青史，又或是遺臭萬年的瑪塔里斯大廳中，各路名王顯貴間的氛圍，已變得有些不同尋常。
以漆黑色做底料，再用燙金色描繪出具體的鋒芒和羽翼：張牙舞爪的帝國天鷹象征著人類之主的權威，以及這個建立在浮沙上的霸權，至今仍能夠保持內部團結的唯一理由。
而如今，這面曾經指引著所有人前進的偉大旗幟，仿佛已經伴隨著和平的到來與輝煌的年代，失去了它的作用。
出于最后的尊重，它被高高的懸掛在足以俯瞰萬物的穹頂上，宛如一尊神像的盲眼，倒映著最尊貴的眾生百態。
它懸掛在那里，默然凌駕于一切仇怨與因果之上，仿佛這個曾經被庇護在它陰影下的國度，已經與它毫無關系。
無論是原體，還是凡人，現在的他們都更喜歡站在舞臺的正中央，享受那容不下一丁點黑暗的萬眾矚目：他們當然會懷念鷹翼下的歲月，但沒有人，沒有人愿意再折身返回。
他們站的太遠了，他們太沉溺于自己的眼前之事和心中所想，早就已經忘記了曾經的弱小和謙卑：當習慣于掌握權力的天之驕子們，在他們的土地上豎起屬于他們的旗幟時，也許唯有在這座古老的榮耀大廳里，還有著能讓帝國的雙頭鷹展翅高飛的蒼穹。
偶爾，會有些眼尖的人，或者是心思不寧的人，在無意間，瞥見那獵獵作響的鷹旗，然后，他們會沉默片刻，或是移開目光，或是帶著敬意，去端詳鐫刻在墻壁上的歷史：那些依舊被籠罩在了鷹翼之下的故事。
他們會看到無畏的戰士、看到忠誠的原體，看到昔日令他們舍生忘死的榮耀與夢想，他們會看到他們的身影與名字同樣鐫刻在墻壁上：多恩是一位不擅長表達自己情感的人，但他并不是一個健忘或刻薄寡恩的人。
即便是在獨屬于帝國之拳軍團的榮耀場所，多恩也不吝于為他的兄弟們留下應得的位置：當然，出于現實，也出于尊重，最核心、最引人注目的位置理所應當屬于了那個人。
那個他們應該稱呼為父親的人。
這并不難理解，對于多恩以及他的軍團來說，能夠與帝皇并肩作戰，本就是最偉大的榮譽。
當雙頭鷹旗的軌跡，讓人類之主如神明般的石雕面孔，在忽明忽暗中保持沉默的時候，所有看到的人都會心虛的低下頭，移開視線。
他們不敢與它對視，只能心不在焉的投身于眼前的會議，仿佛他們真的在關注全銀河的命運。
而在他們身后，唯有人類之主的神像依舊屹立在那里，仿佛是最后一個愿意守護大遠征的衛士：那雙沒有被雕刻出瞳孔的眼睛，泛著冷的白光，照亮著每一個心懷不安的食利者。
它看著他們，看著這些曾經跟隨在他身后，追隨著雙頭鷹的旗幟，如兄弟般并肩作戰的人，如今坐在這里，慢條斯理地分食著和平的尸骸：他們心安理得的撕扯著它，將這視作他們曾經的忠誠和犧牲所應得的酬勞。
沒有人在意事情的發展。
或者說，其實每個人，都已經在沉默中猜到了最后的事實。
他們聆聽著最中央的圓桌旁，那僅次于帝皇的兩位最尊貴者，在那里一遍又一遍的重復的陳詞濫調，在僵硬的笑容面具下，恨不得將對方的靈魂剝離那具可悲的肉體。
無數條款被依次商討，無數合作項目被列表批準，一切的一切看起來都是那么的美好，仿佛他們的談話將奠基未來數千年的和平和光榮：旁聽的原體們點頭微笑，鼓掌致意，所有的事情看起來都是那么的順理成章。
但只有一個問題。
任誰都知道：在這張談判桌上所達成的一切，不會被任何人遵守。
任誰都知道：鼓掌與談判一樣，都只是浮于表面，甚至不是為了拿來敷衍任何人的老舊程序。
也任誰都知道，當戰帥不知第幾次提出了他最基礎的請求，而掌印者也不知道第幾次，以前所未有的堅決態度予以了拒絕之后：偏見的鍘刀就已經斬斷了和平最后的呼吸。
戰爭的腳步已在天際線上，若隱若現。
但沒人在意。
或者說，沒人敢于表達出來。
沒人想拍案而起，直抒胸臆。
也沒人想要用他的擔憂和慈悲，為人類的和平爭取最后一點可能性。
不，也許有的人還想掙扎：無論是那張漆黑的巨人面孔，還是黑色長發下面露糾結的目光，以及那條始終咬緊自己牙關的野狼，他們都曾有過勇氣，試圖站出來阻止這一切。
但很快，他們又會意識到一個殘酷無比的問題：他們該怎么阻止？
他們又怎么能阻止？
以他們的稀薄的力量，怎么可能平息其中任何一方的要求：他們有資格要求戰帥放下對人類之主的擔憂嗎？亦或者有資格命令掌印者，要求他直接打開皇宮的大門？
他們沒有：沉默與嘆息就是他們能夠做到的所有的事情了。
至于其他的人，他們甚至連努力去嘗試一下，都不愿意做。
他們或是狹隘。只會將目光放在屬于自己的國度之內，對于疆域外的一切生命都缺乏同理心。
或是偏激，早已選定了將要追隨的領袖，毫不介意為此而投身于戰爭。
而更糟糕的，則是一種不可言說的野心和狂妄：對于某些傲慢到了極致的基因原體來說，一場新的戰爭，不會讓他們感到害怕。
恰恰相反，在新的混亂中，他們相信自己能夠得到想要的。
于是，當情況急轉直下的時候，所有的人都只是沉默，或微笑。
聰慧如可汗，驕傲如福格瑞姆，完美如圣吉列斯，悲憫如伏爾甘：帝皇最引以為傲的子嗣們，在他們的王宮里享受著予取予求的君王們，如今只是皺著眉頭在聆聽，或者干脆偏過腦袋，假裝自己還一無所知。
無能、軟弱、遲鈍，又或者是單純的毫不在意？
也許在座的每個人，都有他心中不容置疑的理由，但他們的行為卻是無法掩蓋一個事實：當牧狼神終于嘆出了最后一口氣，身體后傾的時候，這場來之不易的談判，已經在眾人的漠視下，落得個寥寥收場的結果。
多恩甚至來不及拿起錘子：第二個小時的時限還遠沒有抵達。
但這已無關緊要。
帝國的戰帥與泰拉的掌印者就仿佛是兩個早早答完了試卷，正窮極無聊的等待著收卷鈴聲的學生一樣，他們避開了真正的問題，在那里隨意的搬動著辭藻和法律，商討著那些無人在意的重要事項。
沒人能夠想到，足以令全銀河屏住呼吸的重要會議，居然會在開始的第二個小時里就進入到垃圾時間：所有人都只在等待時間的結束，冷眼旁觀著事態最終墜入向深淵。
沒人想要阻止。
無論是在場的人，還是那些根本就沒有來的人。
而當掐著秒表的羅格多恩，終于再次舉起了他的錘子的時候，原本還正襟危坐的戰帥與掌印者，竟同時露出了如釋重負的表情，他們站起身來，毫不憐惜和平的最后機會。
與此同時，所有的旁觀者依次的離開他們座位，有些人還在眷戀，試圖尋找到最后的轉機，而大多數人，現在只想快點離開這個地方：盡管他們知道還有最后的流程要應付。
他們站在原地，每個人的臉龐上都是最真摯的笑容，也許還有嘲諷或無言的悲傷摻雜其間，人們目睹著馬卡多與戰帥互相走來，握手，微笑，如朋友般感謝著對方的理解和幫助。
當荷魯斯彎下腰來，謙卑地恭維著掌印者的蒼老，而馬卡多則如長輩一般夸耀著戰帥的功績時，所有旁觀者紛紛圍繞著帝皇不在后，整個人類帝國最尊貴的兩位權貴，鼓掌致敬。
這場一無所有的會談，最終在燦爛的微笑與熱烈的掌聲間落下了帷幕。
唯帝皇的神像佇立在那里，沉默無聲的看著所有人。
當人群開始離席的時候，空氣中只剩下匆忙的腳步與沉重的呼吸，一道道迅疾的身影刮起了狂風，將文件吹落的到處都是，狼藉遍地，仿佛不是榮耀的終末，而是所有人的倉皇逃離。
人影紛紛閃過，目光互相躲避，或是形單影只，或是早已不做遮掩的形成了一個又一個堅定的團體，用冰冷的目光直視著其他人。
牧狼神沉默不語，他的瞳孔中燃燒著不甘的熊熊烈火，但卻并沒有燒破理性的牢籠。
察合臺可汗一言未發，但手指已本能的摸向了刀鞘：當然，他是摸不到任何東西的。
圣吉列斯面露緊張，他看起來想要說些什么，但只是抿住嘴唇，用蒼白的微笑回應兄弟的期待。
福格瑞姆神情傲然，他用打趣的話語評價著周圍的風景，仿佛并沒有意識到會有什么樣的事情發生：又或者他只是毫不在意。
莫塔里安死氣沉沉，他無聲無息的追隨著牧狼神的影子，又挑釁般的望向了離去的掌印者，在兜帽下，沒人能夠看清楚死亡之主的瞳孔中，在燃燒著戰爭與血腥的火焰。
伏爾甘猶豫不決，他茫然無措的望向每一個離場的人，想要說些什么，卻根本不知道該說些什么：他無助的望向了帝皇的神像，緊緊握住拳頭，在黝黑的皮膚上鼓起了泛白的包。
黎曼魯斯臉色慘白，他看起來對眼前的一切早有預料，也曾停下腳步，想要去勸一勸伏爾甘，但最終，他也是獨自一人的離開，嘴中嘟囔著爛醉，在旁人見不到的拐角處哀婉的嘆息。
至于科拉克斯，他只是用冷漠的表情打量了所有人，瞳孔中閃過失望，但很快就釋懷了：目送兄弟們離去后。鴉王調轉過視線，看見了那些始終都沒有發言資格的阿斯塔特。
他看向拉納：破曉者似乎早就已經預料到了如今的場景，只是慢條斯理的收攏起了筆記，向鴉王點點頭，等待著離開的命令。
“你不在意么？”
科拉克斯側過了腦袋，看向了早已徑直離去的卡恩和安格爾泰，看向了正在那伸著懶腰的賽維塔，看向了深深皺起眉頭的蓋奇，看向了做沉思狀，面色嚴肅，但骨子里對于即將發生什么根本不害怕的考斯韋恩。
“不是不在意。”
拉納笑了一下。
“不是…不意外。”
“不意外？”
鴉王的眉頭皺得更深了。
“你對這些不意外？”
“這些漠然無視，麻木不仁：你居然毫不意外？”
“為什么要意外呢？”
拉納反問道。
“或者說，科拉克斯大人，您到底是對什么感到了意外？”
“對…”
鴉王沉默了，他想了好一會，才勉強的擠出了一個就連他自己都覺得有些不合時宜的詞匯。
“他們…我們…”
“所有人…根本不團結…”
“現在這種危急時刻，明明才是需要我們團結在一起的時候。”
“團結？”
這一次，甚至不需要拉納來回答科拉克斯的問題了。
剛剛伸完懶腰，看起來在會議上直接睡了過去的賽維塔，一邊招呼著身旁的兄弟們，一邊看向鴉王，他含笑的眼神和輕佻的面容，都讓科拉克斯覺得有些不舒服。
而他的聲音，更甚。
“那請容許我在這里，問您一個問題，科拉克斯大人。”
群鴉王子彎腰行禮，可他兇猛的眼神卻始終直視著原體。
“請您回答我。”
“一個戰帥。”
“一個泰拉。”
“兩個權威。”
“五個星域。”
“十八個封國。”
“十八個軍團。”
“數百萬世界。”
“上億億子民。”
“數之不盡的矛盾。”
“殺之不絕的野心。”
“那么，請您告訴我，大人。”
“在失去了人類之主后。”
“我們，還有上述的這一切，又該如何做到你口中的：團結？”
“把它們都收拾好。”
“不要讓這里…亂了。”
幾分鐘后，只有始終保持著沉默的羅格多恩，還留在了大殿中。
帝拳之主如死人般沉默，他沉默的時間之長，足以讓依次涌入的士兵和機仆感到不安，直到他下達了命令，讓所有人忙碌起來。
而多恩依舊站在原地。
他站在那里，正對著帝皇的神像。
在整場會議中，泰拉禁衛都保持著沉默，他就像一臺機器，像一臺只是為了維護秩序和時間的機器。
當然，帝拳之主并非是看不出來那緊張的氣氛，他也不是不明白掌印者和戰帥之間的裂隙有多么的深：在某些時候，就像伏爾甘、科拉克斯又或是黎曼魯斯那樣，多恩也會有沖動，他也想站起來，打破他的沉默，去抵住那肉眼可見的深淵。
但他沒有這么做。
他沒有能力，沒有權力，也沒有資格去更改所有人的選擇。
眾人的意志宛如浩浩江河，就算是頑石，也只能隨波逐流。
到最后，他又能做什么呢？
他只能站在這里，站在帝皇神像面前，睜開眼睛，仰望著他親手雕刻出來的人類之主的容貌。
他只能下達命令，讓瑪塔里斯大廳回歸最開始的樣子：讓這一切不會落得個太過潦草的結局。
他伸出手，撫摸帝皇的神像，竭盡全力的壓低了自己的聲音：他不敢讓身旁的任何一個人，聽到自己內心深處的那一聲嘆息。
“父親啊…”
“他們做出了他們的選擇。”
“而我…”
“我也將盡到…屬于我的責任。”
“我們每一個人都有自己的職責。”
“不要讓一時的節奏，破壞了帝皇給予你們的信任。”
在返回泰拉的第一時間，馬卡多甚至來不及歇息片刻，便馬不停蹄的趕回到了皇宮的內廷：隔著老遠，他便能聽清楚禁軍們的歇斯底里。
掌印者從未像現在這樣慶幸：在人類之主拋下這個爛攤子之前，他終于做了一件正確的事情，就是將五十名可靠的禁軍派回了神圣泰拉，讓馬卡多不至于被漩渦徹底撕碎。
等他趕回來的時候，這些胸甲上有著奇怪銀色花紋的禁軍，已經初步的控制了局勢，憑借著更強的力量，和更高的臨時權力，他們壓制住了剩余的禁軍同僚們暴走的趨勢，同時也牢牢的封鎖了皇宮內部的消息。
掌印者能夠看出來，這些摩根親選們同樣在因為帝皇的消失無蹤而陷入到極度的焦慮中，但他們至少沒有像那些更急躁的同僚一樣，不顧一切，他們還能做到思考，還能意識到有其他的一些事情也同樣重要。
“但無論如何，重新與帝皇取得聯系都是最要緊的事物。”
統率這五十名銀甲禁軍的臨時領袖站在掌印者的面前，他的聲音中有著令馬卡多感到欣慰的理智：只不過在說完后，他又看了眼天空，補充上一句。
“當然，穩定住現實宇宙和神圣泰拉的局勢也同樣重要。”
“帝皇的血脈們反應如何？”
“他們還不知道。”
馬卡多長長的嘆了一口氣，他不打算跟任何人泄露，山陣號上的那趟會談到底有多么的糟糕：哪怕是對于高領主議會，他都下了禁令，隨行的法務部元帥與星炬廳總管，也都自愿的許下了嚴肅的沉默誓言。
“很好。”
禁軍點了點頭，但他固執的目光依舊停留在復仇之魂號上。
“那么：它什么時候離開？”
“你說復仇之魂？”
“它始終是個威脅。”
“沒必要這么擔心。”
掌印者搖了搖頭。
“你這話是什么意思？”
禁軍有些困惑。
而馬卡多則笑了一下。
“荷魯斯跟他兄弟們保證過，而我的特工也上去探查過：復仇之魂號現在是完全的非武裝狀態，他們的武器系統已經被全面關閉了，而且，荷魯斯在進入太陽星域之前，留下了所有的炮手和技術軍士，也沒有帶影月蒼狼來。”
“他現在找不到足夠的人手去開啟復仇之魂號上的哪怕一門火炮。”
“所以，不用擔心，這艘船對神圣泰拉的威脅度完全等于零。”
“那也不能放松警惕。”
在這個問題上，性情再理智的禁軍也會保持他的固執。
“會議不是已經開完了嗎？牧狼神打算在明天離開嗎？”
“沒怎么簡單。”
馬卡多有些苦澀地笑著。
他知道，盡管在剛才的會議上，雙方已經撕破了臉皮：在確定了牧狼神受到了污染的事實后，掌印者就沒打算和平解決，他在會議的第二個小時中拿出了令人詫異的強硬姿態。
毫無疑問，這會碾碎牧狼神的心里對和平的最后一點期待。
未來已經很明顯了，但現在還籠罩在迷霧之中。
在馬卡多的計劃里，雖然剛才的會議已經讓雙方得出了最終的結果，但在接下來幾天，他還是會安排更多次與牧狼神的會談。
盡管誰都知道這就是些用來消磨時間的無用之舉，但流程就是流程：而且其中有可以被利用的地方。
馬卡多在衡量：他是不是可以利用起牧狼神的心里對于和平的最后一點兒幻象，再拖延上一點時間。
而他則可以趁機調動軍隊，搶占有力的戰略位置，再拉攏那些最關鍵的搖擺地區：戰爭即將爆發，他得為泰拉多爭取一些準備的時間。
這的確值得一試。
至于怎么說服禁軍么…
“我想我們還需要幾場會談，大概耗時十天左右吧。”
“是不是太久了？”
禁軍的聲音有些不耐煩。
“你們不應該早就…”
一邊抱怨著，一邊習慣性的抬起頭監督著復仇之魂號，原本正是再正常不過的行為了，但當禁軍抬起頭時，他就仿佛突然被掐住了脖子：帝皇的黃金武士愣在了原地，直勾勾的盯著天，露出了呆滯的表情。
“怎么了？”
這突兀的變化，讓馬卡多的心中燃起了一股莫名的不安。
他趕緊轉過身去，順著禁軍的目光望了過去，看向了復仇之魂。
然后，他瞪大了眼睛。
他看到了復仇之魂。
最古老的一批榮光女王，其歷史幾乎與人類帝國等重，雖然它的名聲并不令人畏懼，但一片黑漆漆的影子，籠罩住泰拉的土地，依舊會令哪怕馬卡多這樣的人物感到一種莫名的內心難安。
可這些都不是重點。
重點是在陰影中。
在那深邃到了極致，足以讓哪怕最微弱的一絲光亮，都顯得特別刺眼的陰影中：掌印者看到了一個東西。
一個絕對不可能存在，也不應該存在，同樣永遠不會存在的東西。
那是…
一抹火光。
刺耳的下墜聲姍姍來遲。
直到炮彈墜入泰拉大氣層，在天際劃下一道淚珠般的弧線的時候，行走在泰拉土地上的人們，才后知后覺的抬起頭來，他們驚恐的目光正好能看到毀滅從天而降的最后時刻。
大氣層、防御火力、反艦激光、虛空盾，所有曾讓泰拉的人們引以為傲的安全措施。在這一刻寂靜無聲：它們因信任而沉默，但這份信任，卻在這一刻遭到了最粗暴的踐踏。
炮彈穿透了無數道本應將其四分五裂的防線，帶著死神的嗚咽，在無數雙恐懼或驚愕的目光中，直直的砸進了神圣泰拉的土地，它罪惡的聲響，正巧響徹在泰拉皇宮的正前方。
天崩地裂，地動山搖，撼動大地的能量和滾滾升起的濃煙伴隨著金屬之拳擊碎柔軟的土地，席卷開來，讓半個巢都都為之震顫。
當震天動地的爆炸聲撞碎了無數雙耳膜之后：哭泣，嗚咽，咆哮，命令，刺耳的防空警報，此起彼伏的機械鳴笛，一切的一切，交織成了宛如世界末日的混亂與瘋狂。
而掌印者呆愣在了原地。
所有人都在咆哮，所有人都在向他怒吼，馬卡多能感覺到禁軍在他身旁歇斯底里地下著命令，而有人像在搖晃著他的肩膀，向他求救，或請他下令。
但馬卡多都聽不清楚，他就像個真正的的老人一樣，只是怔怔的看向了濃煙滾滾升起的方向。
他知道那是何處。
他知道發生了什么。
他知道，眼前的荒謬，是他已經逃脫不開的現實。
他知道，他知道…
在人類之主于烏蘭諾與尼凱亞會議后，離開大遠征的第五十年。
即人類偉大復興開始的第二百年。
即帝國的戰帥，代表著全銀河的意志抵達神圣泰拉的第一天。
在正午時分。
在無數人的注視中。
在無情的太陽的俯瞰下。
復仇之魂號，炮擊了泰拉。
炮彈穿過大氣層。
穿過毫無防備的領空。
命中皇宮前方的土地。
命中歡呼與祈禱的人群。
死傷無數。
舉世震驚。
