草原上，格拉爾部落。
“哼！
這些韃靼人，真是越來越囂張了，居然讓我們停止和大虞貿易。”
烏古斯族長憤憤不平的說道。
相比剛崛起的韃靼一族，鬼方一族才是大草原上的老牌霸主，人口是韃靼人的十倍之多。
如果不是鬼方一族四分五裂，根本就沒有韃靼人說話的份兒。
“大哥，韃靼人不過是一群暴發戶。
今天敢對我們指手畫腳，明天就要騎在我們頭上拉屎撒尿。
我看根本就不用理會他們！”
巴圖魯當即表態道。
同中原王朝的貿易，一直都是草原部落獲得資源的重要途徑。
沒有來自大虞朝的鹽鐵、茶葉、絲綢、布匹、藥材、瓷器，他們這些草原權貴們的奢侈生活，還怎么持續。
“巴圖魯萬戶，不要這么激動。
韃靼人只是不想我們出售戰馬給大虞，并不是要我們終止所有貿易。
事實上，我們和虞朝人交易來的商品，也有很大一部分流入了韃靼人手中。
切斷了貿易線，不光我們會難受，他們一樣不會好過。
除非他們能夠修復同虞朝人的關系，直接展開貿易。”
孔經文笑呵呵的說道。
部落有麻煩，才能夠凸顯出他的能耐。
倘若一直順風順水，他這個外來的國相，就混不下去了。
“孔先生，你說的倒是輕松。
不出售戰馬，我們得出售多少物資，才能夠換到想要的商品。
在同虞朝人的貿易上，我們一直缺少話語權，唯有戰馬可以拿捏一下。
倘若停止出售戰馬，誰知道他們會不會再次關閉互市。
畢竟，對虞朝人來說，我們出售的其他物資并不是不可或缺。
為了限制虞朝人，我們出售的戰馬，都是閹割過的。
到了虞朝人手中，戰馬就成了消耗品。
甭管他們買了多少，打上幾仗之后，就消耗的差不多了。
能夠做到這份上，我們已經給足了韃靼人面子。
再繼續得寸進尺，那就欺人太甚了！”
巴圖魯底氣不足的說道。
格拉爾部落是鬼方一族的王庭，可類似的王庭，鬼方一族還有四個。
五大王庭各自拉著一幫小弟鼎足而立，明明鬼方一族的實力超過韃靼人，到了戰場上卻被人家吊著打。
在此前的幾次沖突中，格拉爾部落都是吃了大虧的。
如果不是擔心下手太狠，打破了鬼方一族的內部平衡，格拉爾部落存不存在都很難說。
“巴圖魯萬戶息怒，韃靼人不過是試圖訛詐罷了。
虞朝人大肆采購戰馬，明顯是在準備戰爭。
在這種關鍵時刻，韃靼人拉攏我們還來不及，又豈會把我們推向對立面。
畢竟，出售給虞朝人戰馬的，可不只有我們一家。”
孔經文淡定的分析道。
對他這樣的野心家來說，天下是越亂越好，只有亂了才有施展才華的機會。
在他看來，此前格拉爾部落的失利，完全就是剛愎自用的結果。
如果肯聽他的建議，就算無法擊敗韃靼人，也不會吃什么虧。
反正鬼方一族比韃靼一族人多，兵力損失了補充便是。
格拉爾部落現在的規模，并非他們只能有這么大的規模，而是受限于自然環境。
想要補充人手，兼并下面的中小部落就行了。
“孔先生說的不錯，韃靼人的恐嚇，暫時不足為慮。
不過為了謹慎起見，還是要糊弄一下。
傳令下去，今后的戰馬貿易，全部交給下面的小部落代勞。”
京師中。
李牧正忙碌的籌備婚禮，雖然各項流程都有人安排，但作為當事人的活兒依舊不少。
除了惡補婚禮知識外，還要指揮人翻新宅院。
族中的活動要參加，勛貴子弟的聚會不能缺席，官場上同僚之間的宴請同樣少不了。
忙碌的應酬下來，李牧感覺比打仗都累。
終于熬到了大婚之日，按照大虞朝的規矩，在媒人的帶領下前往女方家迎娶新娘。
“不就是迎個親，你至于這么緊張嘛？
當初你在戰場上，那份從容淡定的勁兒呢！”
面對舞陽侯的調侃，李牧很是無奈。
從容淡定，那是基于經驗判斷。
結婚這種事情，他可是頭一遭，哪來什么經驗啊！
何況這次是典型的包辦婚姻，從頭到尾他都只見過新娘一面，還是遠遠的看了一眼。
從頭到尾，雙方一句話都沒說過。
“侯爺，您就別說下官了。
我就不信您當初迎親的時候，心里不緊張！”
李牧當即反駁道。
在一起混的熟了，他對這個老上司，也沒有了原來的敬畏。
尤其是調離五城兵馬司之后，喪失了隸屬關系的兩人，相處的更像是朋友。
“呵呵！”
“本侯，可不像你這么沒有底氣。
我家夫人就住對門，從小都是一起長大，丈人家就和自己家沒啥區別。”
舞陽侯嘚瑟的說道。
豪門大族規矩多，他迎娶的是青梅竹馬。
訂婚前雙方都是普通百姓，根本就沒這么多講究。
后面意外成為外戚，他的底氣就更足了。
一路閑聊著，很快就抵達了目的地。
下馬之后，整理了一下自己的圓領袍、貼里、簪花烏紗帽、革帶、披紅、皂靴。
在禮儀官的引領下，李牧跟著進入國公府。
后面就像是一個木偶，在禮儀人員的指引下，完成了婚禮流程。
聽到“禮畢”，他才反應過來。
接著新娘回到府中，不是影視劇中熟悉的拜天地、拜高堂，而是帶著新娘先去祭拜宗廟。
一系列的繁瑣儀式結束之后，終于熬到了晚上洞房花燭夜。
次日清晨。
“官人，該起床了！” 被打擾了清夢，李牧才意識到自己不是單身狗了。
可惜疲憊的身體，現在根本不想動。
聯想到昨夜的荒唐事，他就不由的臉紅。
都是酒精惹得禍，自家夫人初經人事之后招架不住，直接吩咐旁邊提供技術指導的通房丫頭加入戰場。
不等他開口拒絕，兩丫鬟就迅速撲了上來，洞房花燭夜直接變成了連戰三人。
饒是李牧的身體很好，一夜折騰下來，還是疲憊不堪。
“再睡會兒，時間還早著呢！”
李牧慵懶的說道。
反正雙親不在，很多流程都可以省略掉。
自己的規矩就是府中的規矩，放肆一點也無妨。
“官人不行的，這個時間該起來給公婆上香。
用完早膳之后，待會兒還要回門。
若是誤了時辰，那是會被人笑話的。”
溫聲細語中，還帶著一絲不容拒絕。
“知道了夫人，為夫知道輕重。”
李牧無奈的說道。
大家閨秀什么都好，唯一的缺點，就是特別重視規矩。
早膳而已，一頓不吃又餓不死。
大不了拿兩個饅頭，在路上對付一下。
不過這些話，只能暗自想想。
若是說出去，那就太煞風景了。
封建傳統一點，也不一定是壞事。
成國公府。
再次登門，李牧的感受截然不同。
拜會完丈人、丈母娘后，自家娘子就去了后宅，就剩下李牧和成國公相視而坐。
簡單的寒暄幾句之后，話題不由自主的跑到了朝堂上。
作為女婿，李牧屬于被考教的一方。
大多數時間，都是景國良提問，李牧負責回答。
時而點頭，時而搖頭，讓他摸不著頭緒。
“看來你叔父說的不錯，你小子天生就是混官場的料。
僅憑外界流傳的訊息，就把朝堂上的復雜關系，捋了個七七八八。
只是這些判斷，并不是那么準確。
其實朝堂上每一人都可以是清流，也可以是閹黨，或者是中立派。
如果利益需要，左光恩都可以成為清流領袖。
不要身上的以黨派標簽，去判斷一個人的立場。
雖然在大多數時間都適用，可關鍵時刻會發生意外。
我們不是書生，無需分個青紅皂白！”
面對自家岳父的說教，李牧只能不斷點頭。
“岳父大人真知灼見，小婿受益匪淺！”
甭管內心是否認同，反正明面上他是聽話的乖孩子。
“嗯！”
“對了，揚州營你訓練的怎么樣，可有一戰之力？”
景國良關心的問道。
武將想要爬的快，站的穩，手中沒有軍隊是不行的。
朝廷不斷擴充軍隊，九邊將門的勢力持續擴大，勛貴陣營也感受到了壓力。
除了李牧的揚州營外，勛貴集團還推動組建了淮安營、永安營、通州營、保定營。
“揚州營下轄，五個步兵千戶、一個騎兵千戶。
目前步兵五個千戶已經滿員，合計五千六百余人，全部都是精選的青壯。
對付一般的賊寇，完全不在話下。
騎兵千戶隊正處于組建中，現在最大的難題是戰馬不足。
在小婿的努力下，勉強湊齊了五百騎兵。
距離形成戰斗力，還需要一些時日。
其次是財力不足，朝廷下撥的軍費有限，主要依靠地方協餉。
因為戰亂的緣故，短時間內地方上能夠提供的支持有限。”
李牧順勢叫苦道。
為了多拿軍餉，大家在上報兵力的時候，都是把人和牲口加在一起統計。
兵丁加上戰馬和代步的駑馬，以及為士兵們提供保障的后勤人員一起計算。
明明只有五百的主戰騎兵，到了兵部名冊上變成兩千都不奇怪。
可李牧不喜歡這么干！
歷史經驗告訴他，高層做決策的時候，很多時候都是不帶腦子的。
遇上了不知兵的憨憨，你上報多少編制，他就以為你有多少戰兵。
全部都按戰兵計算戰斗力，然后部署作戰任務。
能夠獲勝是奇跡，失敗才是常態。
這些陋習是后面養成的，開國初年的大軍都是真實滿員，不帶有糊弄的。
哪怕成為了潛規則，這些也無法拿上臺面說的。
既然無法拿到臺面上，李牧就索性裝不知道，合法的擴充麾下兵力。
“戰馬的問題好解決，朝廷剛從草原上采購了一批。
回頭你打個申請上來，獲得批準不難。
軍餉的問題，你只是暫時困難，等秋糧入庫就好了。
關鍵是部隊的戰斗力，必須要盡快提升上去。
皇上有意收復遼東，一旦邊關戰事爆發，誰也不敢保證哪天能夠結束。
國內萬一有變故，也不能光靠京營頂著，你們也要承擔任務。
別到時候上了戰場，部隊卻沒有戰斗力，那就要命了！”
聽了自家岳父的話，李牧突然覺得自己要多組建點兒騎兵。
大虞國內局勢尚且穩定，短時間內發生大變的概率不高。
關鍵的遼東前線上，萬一再次戰敗，北虜勢必會破關而入。
邊軍上次能夠擋住，不等于這一次也能夠把他們攔住。
萬一讓胡人殺進來，國內新編的部隊，就該派上用場了。
揚州看似距離京師很遠，可因為大運河的存在，調兵遣將反而算是快的。
北虜的具體戰斗力怎么樣，李牧心里沒有確切的概念。
唯一確定的是在當代，北虜騎兵的戰斗力，算是冷兵器軍隊中最強的。
(本章完)
