蒙古主力大軍歸心似箭，他們中出征最久的，已經離開家鄉超過七年的時光。出征時間短的，也近四年了。
他們渴望盡快見到家鄉的一草一木，更渴望見到久別的親人。
所以，他們沒有選擇最省力但速度較慢的水路，而是直接從陸路回軍。
從匈牙利出發，經羅斯、欽察草原回到蒙古草原。
另外，習慣了的馬背也遠比陌生的船只，讓草原戰士們更有安全感。
從佩斯城出發，不到四個月，蒙古大軍主力已至察合臺汗國的撒馬爾罕。察合臺汗國主力大軍回歸駐地，只有新的察合臺汗國可汗也速率領幾個兄弟和一千騎兵，隨大軍繼續前進。
畢竟，他們還要在蒙古草原給貴由送葬。
又一個月后，大軍進入蒙古草原，這時候普通蒙古戰士就陸續歸家。
只有那些那顏，帶著一些伴當，繼續隨蒙古主力前進。
再過一個多月，蒙古大軍到達和林城時，只有五萬大軍了。
這時候，拔都的代表，他的長子撒里答。趙朔的代表，他的第十子趙琰，也盡皆到了和林。
海迷失皇后主持了貴由的葬禮，在諸蒙古那顏的護衛下，貴由的靈柩葬于起輦谷。
按照蒙古風俗，葬禮過后，眾那顏各回本部，修養生息。大家約定，一年后再召開忽里勒臺大會，選出新的蒙古大汗。在這一年的時間里，由海迷失皇后臨朝稱制。
眨眼間，又是一個月后，海迷失皇后的生日到了，窩闊臺一系的主要宗王、那顏齊來賀壽。
窩闊臺有七個兒子，四子哈剌察兒以及五子合失早亡，貴由也去世了，現在只有四子存世。
他們分別是，二子闊端、三子闊出，六子合丹，七子蔑里。
如今六子合丹遠在窩闊臺汗國的封地北高麗，只有闊端、闊出和蔑里參加這場宴會。
但是，窩闊臺的七個兒子都生了不少兒子。這些人可都在和林，已經成年的都有十五人了。
再加上窩闊臺一系的眾多那顏，參加這場宴會的足有一百三十多人。
“干！干！為了窩闊臺家族，為了大蒙古國，滿飲此杯！”
“蔑里大王，我敬您一盞！”
“今天的羊肉烤得香！酒也醇！痛快！哈哈哈！”
烤全羊的焦香、翻滾的羊肉湯的膻鮮，與美酒的香味交織在在一起，眾那顏開懷暢飲好不熱鬧。
“闊端。”
身著絳紫色納石失袍服、頭戴巍峨罟罟冠的海迷失皇后，端坐在最深處的鑲金寶座之上，如同這座宮殿的心臟，忽然開口。
隨著她的開口，大殿內的喧嘩聲迅速降低，直到鴉雀無聲。
闊端也站了起來，微微躬身，道：“不知皇后對我，有何話語？”
海迷失皇后，道：“我窩闊臺一系，和拖雷一系的恩怨，堪稱人盡皆知。大汗臨終前，遺言讓你來爭這汗位，不知你可有把握？”
闊端毫不猶豫地道：“有！當初，大汗臨終前一個月，拿出了內庫的財富，賞賜蒙古諸那顏。”
“拖雷一系那些那顏，拿了大汗的錢，未必就一定會在忽里勒臺大會上支持拖雷一系。東道諸王拿了大汗的錢，應該會支持我們。”
“還有最關鍵的，我們窩闊臺一系上位，需要東道諸王的支持。但是拖雷一系上位，他們掌握大部分蒙古千戶，東道諸王的支持就可有可無了。所以，我們上位，對東道諸王最為有利。”
“察合臺一系，是我們堅定的盟友。術赤一系和趙朔姑父一系，也并沒有偏向哪方的表示。”
“仔細算起來，在忽里勒臺大會上，我們一系贏面頗大。”
所謂東道諸王，就是鐵木真的兄弟、叔叔等人的后裔。他們也掌握了一部分蒙古千戶，如果能一致支持窩闊臺一系，還真能讓窩闊臺一系實力大增。
當然了，局面并沒有闊端說的那樣樂觀、
拖雷一系畢竟是蒙古大多數千戶的主人。即便是拿了貴由的好處，到了忽里勒臺大會上，會有多少人支持窩闊臺一系，并不好說。
只是闊端沒必要在這種歡宴的場合說喪氣話，打擊窩闊臺一系的士氣罷了。
“聽了你這話，我就放心了。”
海迷失皇后似乎是相信了闊端的話語，高興道：“來人啊！讓舞女進來，給眾那顏獻舞！大家今晚盡管暢飲，不醉不歸！”
“謝皇后！”
緊接著，樂聲響起。
三十六名舞女走進了大殿，翩翩起舞。她們相貌嫵媚，身姿婀娜，動作熱情而奔放，大殿內的氣氛越發熱烈起來。
然而，就在這大殿內樂聲、眾那顏的歡笑聲、以及酒肉香氣達到頂峰時——
一名捧著一堆銀盤的侍者，在光滑的石板上腳下一滑！
沉重的銀器砸落在石地上，發出了一聲巨響。湯汁與酒液潑濺開來，染臟了的蔑里大王華貴的蒙古袍，更引起了蔑里的怒斥。
“該死的蠢貨！你沒長眼睛嗎？”
蔑里的怒吼在大殿內回蕩。
這一個小意外，如同投入湖面上的石子，瞬間吸引了幾乎所有的目光。
也正是在這時，一個躲在陰影里的侍者動了。
他像一道貼著墻根的幽靈，利用一剎那的混亂，無聲而迅捷地撲向闊端。
他手中緊握著一柄閃著幽藍寒光的匕首，那顏色一看便知淬了劇毒l
“噗嗤！”
利器撕裂錦袍、切入皮肉。
闊端身體劇震，一股鉆心的劇痛瞬間炸開！
他悶哼一聲，難以置信地低頭看到那柄匕首已經沒入自己體內近半，只留下一個烏木的柄，而傷口周圍，黑色的血液正迅速滲出，染紅了他金色的腰束。
“有刺客！”
闊端身旁的長子滅里吉歹才發出撕心裂肺的咆哮，他第一時間用粗壯的手臂從后面死死鎖住了那刺客的脖頸，將他向后猛拽，阻止他進一步傷害闊端。
那刺客被拽得一個趔趄，但他刺入的動作已經完成，發出了一聲輕笑，道：“闊端，你死定了！你當不了蒙古大汗！”
話音未落，守護大殿的眾怯薛已經手持利刃，蜂擁而至。
“別殺他！”
蔑里吉歹大呼道：“要好好審問，他是受了誰的指使，要傷害父汗！”
“快！快傳薩滿和醫者！救闊端大王！”
“封鎖宮殿！任何人不得出入！給我查！徹查這刺客的來歷和同黨！”
海迷失皇后的聲音也響了起來。
直到現在，一切都沒超過她的計劃，她的表演無懈可擊，但那微微顫抖的指尖，卻暴露了她內心的波瀾。
闊端強撐著沒有倒下，他一手緊緊捂住不斷流出黑血的傷口，另一只手死死抓住座椅的扶手，指節因用力而發白。他抬起蒼白的臉，目光如冰冷的刀鋒，先是掠過刺客，然后，緩緩地移到了寶座上“驚怒交加”的海迷失皇后臉上。
最后，又看向了闊出，道：“那黑暗中的毒蛇處心積慮，又在這這匕首上淬了劇毒，不必找薩滿和醫生診治了，更不能拔出匕首，我…我沒多少時間了。闊出，扶我去休息，我有話對你說。”
“父汗！”
滅里吉歹還想跟著，闊端卻道：“你不必跟來。”
終于，闊出將闊端扶進了旁邊的一個小殿。
闊端冷笑道：“你瞧著吧，審問刺客，定然會牽扯到拖雷一系。但是，我敢斷定，和拖雷一系無關。”
闊出點頭，道：“刺殺了你，還有我。就算我也死了，還有我們的兄弟，有貴由的兒子！此舉還會引起眾蒙古那顏和趙朔一系，術赤一系的反感，完全是得不償失。”
闊端道：“也不會是拔都或者趙朔姑父。”
闊出道：“拔都如果有趙朔姑父支持的話，何必用這種陰謀詭計？也就是趙朔姑父一句話的事。如果沒有趙朔姑父的支持，無論如何他都做不了大汗，蒙古人不會服他的。”
“趙朔姑父要想爭位，用不著這種陰謀詭計，直接派兵殺過來就行了。幾十萬漢軍八旗，誰能抵擋？”
頓了頓，他面色微變，道：“二哥，你…你不會是懷疑我吧？我沒那么蠢！蒙古大汗的位置，不是那么好爭的！就算登上了汗位在，這位置也不好坐的安穩！我寧愿二哥您來坐這個位置！”
“我知道也不是你。”
闊端苦澀地搖了搖頭，道：“其他人都排除了，現在就只有一個可能，海迷失那個賤人！她希望是你，而不是我，登上這個汗位！她更希望用我的死，潑一盆臟水，到拖雷一系的身上！而且，宴會是在萬安宮舉行的，她最有行刺的條件！”
“那…那我們現在該怎么辦？”
闊出當然不會沖動地說出，“我宰了她”之類的話。
他憑什么對海迷失不利？如今，海迷失臨朝稱制，怯薛軍就掌握在她的手中。
而且，無憑無據的，只是猜測，闊出憑什么號令窩闊臺汗國的大軍？
說句不好聽的，肯定有人會懷疑，是闊出干的！
所以，他只能問闊端的看法。
闊端感覺一陣陣頭暈目眩，可能那毒素在迅速發作，他強打精神，道：“海迷失那賤人，真是害死我們了！如果大家各施手段，就算爭輸了這汗位又如何？”
“當初，拖雷一系是如此危險，他們將波斯獻給了趙朔姑父以求庇護，父汗也拿他們無可奈何。我們這次爭位，即便輸了，也可以價將北高麗獻給趙朔姑父。拖雷一系，想將我們斬盡殺絕，沒那么容易。”
“但是，現在，我這一死，我們又不能把海迷失那賤人怎么樣，造成窩闊臺一系內部的分裂。既然如此，也只能捏著鼻子認下這血海深仇。”
“如此一來，我們和拖雷一系，就算不死不休了。趙朔姑父從道義上，也無法插手。畢竟，他要插手，就得為我報仇，我們又不可能認海迷失是兇手。認了之后，窩闊臺一系分裂，那汗位就一直在拖雷一系的手中，我們還是早晚得死！趙朔姑父，總不能護我們一輩子吧？他更不可能冤枉拖雷一系，沒這個道理！”
話說到這里，闊端感覺心中一股巨大的煩惡涌上了心頭，大口嘔吐起來。
他顧不得擦拭穢物，繼續道：“所以，到了現在，我們只能一條道走到黑了，就認了拖雷一系是兇手。你…你來爭汗位，不惜一切代價去爭！不但要爭，而且要爭贏！要不然，我們窩闊臺一系，就…就真的完了！”
“好！我爭！”
闊出一邊給闊端擦拭著穢物，一邊道：“現在我們占著道義的優勢，爭成功的可能還是非常大的，二哥，你話說完了吧？我趕緊叫醫生進來！”
然而，等醫生進來的時候，闊端已經不再嘔吐穢物了，而是大口吐著黑血。
當夜晚間，闊端溘然長逝。
到了這時候，闊出已經不用猜是不是海迷失干的了。她自己就得意洋洋，將原本的計劃和盤托出。
闊出的妻子也不是聰明人，在一旁旁敲側擊，對海迷失千恩萬謝。
“我若為汗，先把這兩個蠢女人處置了！”闊出暗暗下定了決心。
但是，事到如今，他能怎么辦？
也只能捏著鼻子認了，好言安撫海迷失。
很快，海迷失旨意連發。
大部分旨意，是發給包括趙朔和拔都在內的諸多宗王的，她說闊端遇刺，據那刺客交代，是受了蒙哥的指使，還從那刺客的住處中查獲了蒙哥的令牌，請蒙古諸那顏主持公道。
另外一道旨意，就是給蒙哥的了，要遠在東北會寧城的蒙哥到和林城來，和那刺客當面對質。
“大哥，你不能去啊！”
忽必烈道：“當初，父汗到底是怎么死的，你忘了嗎？到了和林城，那生死就由不得你了！”
姚樞道：“可汗的確不能去和林，但窩闊臺一系恐怕也沒指望可汗去和林，只是想制造一個口實罷了。我的意見是，現在就集結兵馬，準備戰爭！”
“戰爭？”蒙哥有些猶豫，到：“現在，果真到了那個地步了嗎？”
姚樞卻篤定道：“雖然蒙古大部分兵馬，在您的手中。但眾多千戶遍布草原，根本就沒聚攏起來，東北地區才五個蒙古千戶而已。我要是窩闊臺一系，既然有了口實，在發出問責您的旨意之前，就已經在調兵遣將了，要的就是打您個措手不及！”
“阿里不哥和旭烈兀遠在伊拉克，真把留在東北的拖雷一系消滅了，他們回來之后，還能翻了天不成？”
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