那樹冠遮天蔽日，看不見陽光的黑暗森林已經被甩在了身后。
在轟然的鳴響中，銀色齒輪號沿著鐵軌行駛在無邊無際的荒野之上，頭頂便是蔚藍色的天穹。
拉斯特回憶起了自己在迦南許下的約定——
彼時他答應了艾彌絲，要在新世界去看看那風吹草低見牛羊的壯美平原。
而現在，拉斯特親眼看見了那黃金色的原野。
高速列車疾馳而過，破空的流風壓下了鐵道旁的草原…那里居然真的放牧有牛羊，此刻正悠然自得地吃著牧草，它們的身影在被風彎折的草葉間若隱若現。
如果拉斯特并非穿越到了一處全新的世界，而是在游玩那款名叫雪月紋章的幻想游戲的話。
那么此時此刻，大約便是游戲的主題曲悠揚響起，開場動畫播放的時機。
車廂內陷入了短暫的寂靜。
一人一獸都沒有說話，只是沉默地注視著窗外那黃金般的平原。
“很美的景色，對吧？”
“這就是小緹娜，還有無數位繁星大學的黑夜旅者，不惜一切代價，哪怕拼死也要將舊日的災禍滅殺在夜世界中的理由。”
銀院長不知何時站上了拉斯特的肩頭，用那雙紅寶石般的眸子眺望著遠處的風景。
“所以，還請不要因為學院對你近乎嚴苛的查證和試探心懷芥蒂。”
“這些流程確實繁瑣了一些，甚至已經到了不近人情的地步，可歸根結底，還是因為我們賭不起，也輸不起。”
“夜世界與現世，那毀滅昔日文明的黃昏災禍與眼前這片美麗世界之間，僅僅相隔著一條通道…即便只是微乎其微的失誤，其后果也是我們無法承受的。”
“我不知道你究竟來自于何方。”
“但是你眼前所看到的這片風景，便是我們的全世界…”
雪貂院長的話語隨著疾風消散在荒野之上。
一個小時后，銀色齒輪號停頓在了軌道的盡頭。
拉斯特走出了車廂。
而伊絲妲也終于被關滿了兩小時禁閉，被銀院長從它口中的「流放用異空間」里給放了出來，此刻正滿臉幽怨地盯著銀院長。
銀院長倒是鎮定自若，對伊絲妲那幽怨的小眼神完全不加理會，依舊是那副慵懶而優雅的姿態，時不時吃上一條小魚干。
月臺之后便是一條紅色鵝卵石鋪就的長階，直通向山頂的建筑群落。
啪嗒——
啪嗒——
兩人一獸踩過落滿楓葉的臺階，拾級而上。
直到走完了最后一級臺階，眼前的景象豁然開朗。
那是一座寬闊的廣場，廣場之后便是如城堡般的學院建筑群，教堂的尖頂上，潔白的信鴿們起起落落。
廣場的中央，豎立著一枚巨大的漆黑方尖碑，高聳而巍峨，直沖云天。
方尖碑之上，銘刻著一行用淡金色筆墨書寫的古老文字——
繁星縱變，智慧永恒 拉斯特走到方尖碑旁，仰望著那宏偉的方尖碑。
明明他并不認識那被刻印在碑面上的語言，但不知道為何，當拉斯特注視那行淡金色字符時，他卻能明白其中的含義。
“這是用亞蘭語書寫的文字，雖然夜世界會為旅者在歷史殘響中提供最基礎的語言支持，不至于因為語言不通而無法交流。”
“但是夜世界的歷史殘響之中，也會存留有那個時代的古籍和古文資料，對于我們而言，這些都是極為珍貴的隱秘情報，對考證「蒼白斷代」之前的失落歷史，有著極高的研究價值。”
“因此，亞蘭語，古精靈語，古巨人語…這些在夜世界殘響里廣泛使用的古語言，都是你在入學之后的必修課。”
銀院長不知何時已經站上了伊絲妲的頭頂，看著身旁正在仰望方尖碑的拉斯特。
“不過，方尖碑上面刻的那句校訓就不用看了。”
“那是校長老登用來裝點門面，糊弄糊弄外人還有圍觀群眾的玩意。”
“因為夜世界保密條款的緣故，絕大部分外人都將繁星大學當作了一所歷史悠久，學術氛圍濃厚，在大陸頗負盛名的高等學府。”
“而這樣的名校里面，自然也該是一群追逐知識與真理，充滿書卷氣的文雅學士，就如那「繁星縱變，智慧永恒」的校訓一般…”
“他們可猜不到，這里面其實是一群朝不保夕的偏執狂和暴力分子。”
雪貂院長的目光中閃過了一絲嘲弄。
它用那條毛茸茸的尾巴拍了拍身下的伊絲妲。
“伊絲妲，讓我們的新同學見識一下，這枚方尖碑的真正含義。”
“是。”
伊絲妲收斂起了原本帶著玩笑性質的幽怨眼神，嚴肅地點了點頭，一枚小巧精致的紋章便在她的手心浮現。
緊接著，伊絲妲握住那枚紋章，將手撫摸在了宏偉的方尖碑之上。
下一個剎那。
晶瑩的星光，同時在紋章與漆黑石碑之上閃爍。
明明此刻是正午時分，但是以方尖碑為原點，虛幻的天幕忽然顯現，遮掩了原本澄澈蔚藍的天空。
一顆顆星辰從方尖碑中躍起，映射在了漆黑的穹頂之上。
天空，大地，山川，平原…四面八方皆是那明凈而夢幻的星光，仿佛真正的夜空降臨，星耀成海。
拉斯特的目光掃過身旁的星辰，然后在其中一顆上微微停頓。
英格麗德 學院代號：「陰鐵」
序列長階：正義873屆「圓桌」第二席，六年前于繁星大學獅心院畢業 現就任于格蘭威爾國土秩序部，擔任監察廳廳長。
每當拉斯特的視線掠過一處星辰，便有一道繁復的信息流，伴隨著柔和的星光沖刷入他的大腦。
“看到了嗎？”
銀院長的聲音在他的耳畔響起。
“方尖碑上烙印的每一顆星辰，都是一位黑夜旅者的名字。”
“一位黑夜旅者的名字…”
拉斯特想了想：“既然這位英格麗德學姐是六年之前，第873屆圓桌的第二席，那么與她同屆的其他十一位圓桌呢？”
他的視線掃過周圍其他星體，直到遍歷了前后兩屆，卻只發現了六道有著對應描述的信息流，與他先前從伊絲妲那里聽到的「圓桌十二席」還差了五位。
“因為，他們都已經不在世了。”
銀院長的聲音里沒有了先前的慵懶：“三席死在了畢業前，兩席死在了畢業之后。”
“他們之中，絕大部分都消失在了夜世界里未曾回來…還有一位，死在了現世一場隱秘組織策劃的暴亂之中。”
“屬于他們的位置，在那里。”
銀院長用尾巴指了指方尖碑的上空，那道漆黑天幕的上方。
以天幕為分界線。
天幕之下，一顆顆星體飄蕩于空氣中，宛若夢幻的流星，灼熱而璀璨，極盡絢爛。
而在天幕之上，星海深處的群星縹緲而遙遠，顯得黯淡而不可觸及。
它們隨著夜空的流動而緩慢地閃爍著，宛若真正的星辰大海。
“那片浩瀚群星中的每一顆星體，都是一位逝去者的墓碑。”
“一位位旅者戰死在舊日的殘響中，化為了自遠天守望這片大地，無人知曉其名姓的光源與火種。”
“他們委身黑夜，卻又燦若星辰。”
“這就是——”
“「繁星」的由來。”
