無愧于「戰車」之名。3
明明身形頗為纖細，使用的也是細劍這樣的武器。
但是此刻身穿紅白騎士服的希爾緹娜，卻真的如同傳說中神威的天車一般，將阻擋在身前的一切事物都碾為了齏粉。7
“該死的叛徒！”
“塔利斯他究竟允諾了你們什么，居然能讓你們背棄對主的信仰。”
怒吼聲響起。
有主宅內的教眾在生死危機的刺激下，強行從精神震懾的狀態中掙脫而出，舉起了手邊的槍支，咆哮著開火。
縱然只是普通的杠桿式獵槍，但真落在血肉之軀上，也足以造成無可挽回的傷勢。
叮——
白銀色的閃光一閃而逝。
兩瓣澄黃色的彈丸碎片落地，發出了清脆的聲響，彈丸碎片的切口處光滑如新。2
開槍的邪教徒眼中流露出驚駭之色。
他張了張嘴，還未來得及發聲，便被水晶般的細劍貫穿了咽喉。1
當蒼銀的劍刃之風平息之時，在場的三十六位教眾包括副教宗已經盡數倒地，鮮血順著他們左胸與咽喉處的血洞汩汩流出。
在此過程之中，也有邪教徒明明已經被貫穿了咽喉和心臟，但是倒地的身體卻還是異樣地扭曲了起來。1
不過很快，這些異常者便被希爾緹娜毫不留情地補上了幾劍。
頭顱破碎，連帶著四肢的肌腱一同被切斷。
即便是以血肉污染后的生命力，也絕不可能再有分毫行動能力。
直到確認了這座主宅里只剩下了拉斯特和自己兩個活人，希爾緹娜方才將那柄細劍收入了劍鞘之中。1
下一刻，這柄騎士細劍便如水晶般悄無聲息地破碎，化為了萬千道晶瑩的光點。
“禮裝「閃爍晨星」。”9
“簡單來講，紋章禮裝是唯一能被帶入夜世界的超凡裝備。”
察覺到了拉斯特的視線，希爾緹娜一邊注視著手中化為流光消散的細劍，一邊開口解釋道。
“對了。”她重新穿上了漆黑兜帽斗篷，遮掩住了那身鮮紅與純白交錯的騎士服：“之前你忽悠邪教徒的那句話，是真的嗎？”
“哪句話？在市議會上竄稀的塔利斯議員嗎？”
拉斯特跟著希爾緹娜一同走進了宅邸內，跨過了尸橫遍野的大廳。
他想了想：“既然是那位八分的女議員小姐偷偷告訴我的，那應該是真的吧，好歹也是同事。”
“仔細想想，塔利斯議員一個七十多歲的老頭，偶爾失禁也在情理之中，倒也難怪他會對那件能夠延壽和永葆青春的污染物如此渴望。”13
司馬懿還裝了幾年中風，癱瘓床上動彈不得 “我不是問這個。”
希爾緹娜不由揉了揉眉心：“我是說既然那個議員知道邪教組織的存在，甚至還能夠指使巡察局行動，那我們為什么不選擇和對方合作？”
“根據我過往夜世界的經驗，如果能夠引動這座城市的官方力量介入，那我們的行動無疑會輕松許多。”
但是從始至終，拉斯特寧愿兩個人獨闖邪教團的據點，也不愿意尋求其他外人的助力。
“我試過，很多次。”
拉斯特笑了笑。
“別說是和塔利斯議員一人合作了…”
“向這個國家的首都發送舉報電報；收集巡察局長的丑聞，令警備力量為我賣命；乃至于綁架市長的寶貝情婦，威脅他出動駐守深藍港的海軍剿滅邪教據點。”
“我遍歷了所有向外界求助的選項，但最后卻發現，這一切都只會為我添倒忙。”
他蹲下身子，從一具尸體的口袋里熟練地翻找出了幾盒手槍子彈。
“你剛才也見過那些被污染的邪教徒了吧。”
“此前看起來與正常人無異，是因為雖然他們已經被那具雕塑的氣息所污染，但目前還處于受壓制的潛伏期，直到死亡后才會有些許異變。”
“但是——”
拉斯特的腳步停頓在了莊園大廳的深處，一方寬大的油畫旁。
“倘若那些受污染者不再被壓制，蟄伏。”
“而是，主動被激發呢？”
一邊說著，拉斯特抬手將那副油畫搬開，畫幅后面是一方不起眼的掛鐘。
他打開掛鐘的后蓋，伸出手指，在掛鐘的調節齒輪上操作了起來。
掛鐘的分針與時針被撥動，發出了咔噠咔噠的聲響。
看著拉斯特不緊不慢地調節齒輪，希爾緹娜的眉頭微蹙：“以這處據點的情況來看，這個邪教團的人數應該并不算多，最多不過數百人規模。”
“就算所有邪教徒的污染都被激發失控，但相比于整座深藍港的警備力量而言，數百人還算在可控范…”
她的話語戛然而止，希爾緹娜忽然想起了拉斯特先前所說的信息：
距離那件受邪神污染的雕塑被漁民帶到深藍港，已經過去了數個月的時間。
縱然這個邪教團一直隱秘行事，但是天知道在這幾個月里，那件作為污染源頭的雕塑究竟被攜帶著接觸過多少人，抵達過多少地方。
警局，市議廳，醫院，歌劇院，海軍駐地…
無需身體接觸，更無需多么虔誠的信仰。
當普通人在不經意間看見那件雕塑之時，污染的種子便已經被種下。
倘若他們真去尋求深藍港官方的助力，那屆時污染爆發，原本的盟友，協助者，都可能在頃刻之間變成敵人。4
希爾緹娜的腦海中，忽然浮現出了自己曾在夜世界情報冊上看到過的，那兩行簡短的歷史記錄。
深藍港毀滅后數周，一場瘟疫以港口廢墟為源頭，席卷東大陸 根據感染者的特征，人們將其命名為——「鐵十字瘟疫」4
“你先前說…后世將其稱呼為「鐵十字」，對吧？”
拉斯特的聲音很平淡，但是聽在希爾緹娜的耳中，卻有種莫名的沉重。
后世的史書古籍中，宛若微塵般不起眼的兩行文字，落在這個時代的每個人之上卻是一座山。20
“你之前有一點說的很對。”
“歷史的走向，從來都不是那么輕易便能被打破的東西。”
“那位撈到污染物雕塑的漁民，以為自己是天選的幸運兒。”2
“但實際上不論那天他是否出海捕魚…深藍港那名為命運的軌跡，都早已經被暗中注定。”1
拉斯特的動作微微一頓。
掛鐘的表盤上，被轉動到某個特定節點的時針與分針定格，發出了機關被觸動的清脆聲響。
“不過，倒也不用太過悲觀。”
“作為數萬次循環里唯一出現的變量，你的能力大大超出我的預期，讓我對一命通關的把握提高了不少。”
拉斯特從掛鐘的調節齒輪上收回了手：“畢竟我們也不是真的要去弒神，而僅僅只是改變既定的歷史軌跡中，某個微不足道的細節而已。”3
“這應該是自我進入夜世界以來，從你口中聽到的唯一一個好消息。”
希爾緹娜微笑了起來，撩起一縷額前垂落的栗色發絲：“可以請問一下嗎，你現在一命通關的把握有多少？”
隨著掛鐘上的機關被觸發，其內部傳來了一連串齒輪轉動，機括牽引的咔噠聲。
幾秒鐘后，那方掛鐘在齒輪的作用下緩緩移開，流露出了后方藏匿的暗門。
“怎么說呢…”拉斯特想了想：“之前大概是百分之一。”3
他看了一眼黑洞洞的暗門，走入了其中。
“不過如今確認了你的能力之后，應該有百分之五的把握了。”
“居然提升了足足四倍，沒想到我的作用還挺大的。”希爾緹娜笑了笑，跟隨拉斯特一同進入了暗門之中。13
