西南蒼穹。
新皇登基異象終于消失。
萬丈神龍遨游云海，張牙舞爪，搖頭擺尾，咆哮天地。
向四方宣告自己繼位。
也向大玄神朝各方勢力彰顯權柄，寓意神朝有主。
最后，龍游山河，融入萬丈社稷圖中，消失不見，彩霞無蹤，祥云歸凡。
北地邊城，玄明松了口氣。
無事發生便是好消息。
抿上一口清茶，他閉目養神。
搖椅咯吱地上下擺動，玄明心神沉入太極天。
感謝中央黃極黃角大仙相助后，他拜托其暫時保管兩縷龍氣，自己則托起龍骨，注視其中兩縷龍氣。
一縷龍氣垂暮。
一縷龍氣勃發。
彼此流轉，相生相克，本能地演化兩儀生滅之道，闡釋太極枯榮至理。
仔細觀摩一番，玄明撫須微笑。
這也是他冒險牽引新皇龍氣的原因。
一死一生，一枯一榮，循環往復，生生不息，龍氣才有用，效果才能最大化。
運用時才容易引發天地共鳴，得到天地垂青，撬動那冥冥之中的法則。
看了一陣，玄明收起龍骨，
紫薇大帝僅次于玉皇大帝，在傳說中被稱為三界亞君，位高權重，萬象宗師。
想要凝聚紫薇法相，龍氣只是其中之一，其他材料也必不可少。
前期準備越充足，后期法相晉升法身的時間就越短，紫薇大帝越能盡快成長起來。
修行多年，玄明最不缺耐心。
不會吃急功近利的虧，孰輕孰重，他心中有數。
臨走前，玄明看了眼在雷池內汲取雷霆法則的南極長生大帝法相，時至今日，他已經將關押在此地的妖王都利用起來。
大鵬、冰蟲與黑龍三尊妖王負責打理太極天，推動演化。
雷鳥王則負責助南極長生大帝法相晉升。
若表現好，可以出去放風。
若表現差，很可能無期徒刑。
等到玄明哪天心情不好，說不定會直接咔嚓，斬妖除魔，為民除害。
反正他們每個都業力滔天，奴役與斬殺他們，他毫無心理負擔，念頭通達。
神念離開太極天。
玄明放下心中大石。
品茶、翻經、教徒、曬太陽，偶爾出城，行道周遭山水，欣賞北地風光。
有時也會改頭換面，在邊城內晃悠，或扮作老餮，吃點雞骨架等特色美食，或男扮女裝，蹲在路邊，抓上一把瓜子，跟七大姑八大姨打成一片，聽東家長，嘮西家短。
有時候也會在混堂待上一天：
泡湯、桑拿、搓澡、按摩、足療、拔火罐、看雜戲、打馬吊、下圍棋。
各種娛樂活動，不會感到無趣。
生活有滋有味，他真正融入紅塵。
跟少年比大小，跟青年比經驗，跟中年比耐力，跟老年比體力。
別誤會！
說的是拔河、摔跤與游泳。
還在市井老棗樹下認識了幾個半截身子入土的老兵，也是臭棋簍子。
說好落子無悔。
結果他們每次下不過就悔棋。
明明是他們犯規，偏偏還振振有詞，有時還倚老賣老，這群老不羞！
氣得玄明每次吹胡子瞪眼。
總是撂下狠話，說再也不下。
過幾天又屁顛屁顛地前去，擺開棋盤，布下棋局，發誓要一雪前恥。
玄明雖沒再扮乞丐，只是在底層百姓間變化身份，時老時少，時男時女，但他見過其他來邊城的乞丐。
邊城百姓淳樸，古道熱腸。
乞丐進入這座城，不僅會被熱情招待，帶他們用餐沐浴，還會讓他們自力更生。
年富力強者，送入兵營。
年老體弱者，送入兵營。
只要是男的，一律送入兵營。
無論是誰，都能有用武之地。
哪怕是傷殘老人也能跟退伍老兵一樣，要么在火頭營發揮余熱，要么安置在無憂坊三條街上，給兵營做些力所能及的活計。
換句話說，兵營不養閑人。
進去再出來，定有一技之長。
進去出不來，北山陵園英烈碑上必有一席之地。
玄明曾看到一個熟悉身影：
昔日在浮云縣內一起擺攤兒算命的瞎眼老乞丐，多年未見，他得了造化。
不僅將玄明昔日傳授的卦術練得出神入化，還另有際遇，以卦術踏上修行路，已開了精花，步入練精第四境。
更給自己起了一個紀緣的道號。
只是依舊目盲。
玄明特意去見了這乞丐。
知曉這位老友游歷天下，來到邊城，純屬偶然。
他鄉遇故知，人生樂事。
玄明特意他在混堂消磨一日，后為其講道一個時辰，才親自將其送入兵營。
憑其能耐，定可助鎮北軍一臂之力。
日子一點點過去。
桂花香淡，寒霜漸濃。
玄明瀟灑自在，修行漸入佳境。
期間，他信守承諾。
助烏爾山殘魂轉世投胎。
這位大巫是為護北地而亡，也只能在北地轉世。
所選人家世代從軍，男子皆戰死疆場，只剩老弱婦孺，僅一個身懷有孕的兒媳，玄明也算出其腹中胎兒為女。
將殘魂送入腹中，這家不僅可得龍鳳胎，有男丁頂門立戶，傳承香火，將來烏爾山長大，還能繼續投軍效力。
至于黑水玄蛇殘魂，玄明交給了那位柳教圣女，自有其處置，他不會多費心思。
一個月后，秋盡冬來。
蒼穹烏云低垂，空氣寒涼。
陽光都被遮擋，能見度較低。
打開房門，玄明邁步而出，叫醒隔壁院的三小只，在他們睡眼惺忪時，二話不說，直接揮袖，騰云駕霧，直上青冥。
穿過厚重云層，躍過昏沉云海，視線驟然明亮，視野驀然開闊。
遠眺云天之間那線天光，玄明揮袖，放出三小只，率先盤坐云海，搬運周天，吞吐朝陽紫氣。
一輪紫色大日籠罩道身，李自在等不敢大意，輕車熟路地靠在玄明身邊修行。
每當天氣陰沉，便有這一遭，想偷懶都難，他們起初控訴，后來習慣。
如今甚至有些沾沾自喜。
一天不修煉就渾身難受，寢食難安，仿佛有啥大病。
半個時辰后，玄明帶三小只回轉鎮北候府，旋即扭頭，目光洞穿虛空。
鎮北城，萬里之外。
大隊人馬正朝此地趕來。
三千兵將身騎赤鱗馬，中間有數輛馬車，馬車周圍有一圈跟紫薯精似的宦官。
個個氣息不弱，都是修者。
掐指推算，印證猜想后，玄明命李自在給鎮北候傳話：
“朝廷來使，不日便至。”
收到消息，鎮北候表情復雜。
摸了摸李自在腦袋，令其出去玩后，負手獨自站在窗前，眺望南方，目光深沉。
一個時辰后，一頭雪鸮靈鳥飛入鎮北候府，同樣送來朝廷來使的消息。
手中氣血沸騰如火，將信箋焚燒成灰，想到這段時間收集的消息、與那位三代柳仙的密談，考慮一個時辰的老侯爺終于下定決心。
邁步出門，他緩步走遍鎮北候府，每一步都很扎實，每走一步便令他腰下彎一分，頭發花白一寸。
睹物思人。
回憶如決堤洪水泛濫。
深藏心底的刺瘋狂蔓延。
鎮北候府兩百多年歲月滄桑在他眼里、腦海、心上一一劃過。
這位鐵骨錚錚、從不在人前示弱的老將虎目含淚，躲在無人巷道哽咽，淚如雨下。
客院里玄明嘆息。
鎮北候戍守北境邊關兩百余年。
這座府邸最輝煌時有近千人，每天熱鬧不已，小廝丫鬟往來穿梭，公子小姐習武切磋，綠草如茵，歡聲笑語。
如今只剩下老侯爺與三個殘疾老仆以及一個收養的女娃娃，其他都死了。
父母戰死疆場。
兄弟姐妹馬革裹尸。
子女喋血沙場。
大小仆從也相繼戰死。
哪怕是親兵也已經所剩無幾。
這種痛只能鎮北候自己消化。
他收回目光，沒有再看。
只知道鎮北候獨自走完候府每個角落后，那口不服輸的心氣沒了。
斑白雙鬢已然全白，滿頭華發，臉上皺紋橫生，沒了血色，像干枯樹皮，仿佛行將就木的老者，弓腰駝背。
他走進祠堂。
吩咐不許人靠近。
在里面枯坐兩天兩夜。
直到馬蹄聲響，朝廷來使停在鎮北候府前。
