三月初七，神京東城。
天空擠滿了云，發灰且黯淡。
墻檐下，洪范發絲散亂眼圈發黑，一身紫色帛服骯臟惡臭，逼得熙攘人流避開自己。
片刻后高風吹開云層，其后天色湛藍，未現出天球的巨影。
“呼…”
洪范深深吐了口氣，這才像夢醒了般挪動腳步。
離開紫無常是在三月初六的午后，過程與進入時同樣恍惚難辨。
漢州掌武院指揮僉事張朝瀚仍率隊駐扎在大華邊境線上，洪范與他通氣后一刻未眠便熬夜西行。
遠隔數千里，神京久別未變。
御座山與地眼湖的白與藍、皇宮輝映日光的琉璃瓦、大街小巷的煙火氣、販夫走卒宛轉悠揚的吆喝…
洪范貪婪地凝望這一切，幾乎說服自己之前的經歷只是個光怪陸離的噩夢，待下一剎那醒來，一切便會回到二月初。
但那不可能是夢。
借龍魂果之力，他修為已達到先天五合，第六合也有了二成進度。
穿過人流，洪范踏入掌武院正門。
高大行什腳踏修無上武，為正義怒的信條，用毫不動搖的火色銅眸瞪視著來人。
建威殿。
關奇邁拋下手頭事務，第一時間召見。
“我在紫無常里經歷了天球交會。”
一開始，洪范還很冷靜。
“你應該聽過器作監的天球理論——我們腳下的世界是一個球體，懸浮在漆黑的虛無。”
關奇邁點頭。
作為武圣，他有能力親自驗證這些假說。
“葉家、鎮獄宮等等這些進去前被我們當做心腹大患的敵人根本算不上麻煩，真正麻煩的是末日的環境。”
洪范搖頭發笑。
“第一日，葉家死于縱貫天地的風暴；第二日大地被元磁撕裂，噴出的熔巖高過風云；第三日，一整個世界的水奔涌到一處，淹沒看得到的一切。”
他說著，聲音漸低微，如囈語。
建威殿通常不設座位。
但這回關奇邁揮手自地磚下催生出一張木椅，示意他坐下。
“多謝。”
洪范按著扶手緩緩靠入椅背，感到頸后發熱、指尖麻木。
飛獸、食肉植株、巨樹、地底蠕蟲、六足樹棲獸…
他用數息時間調整狀態，繼續陳述。
“登上九霄，兩側是大地青藍色的弧形輪廓，大氣在身前噴發冰凝，星星的光針尖般鋒利扎人。”
洪范很快又失了神。
“最后一瞥是千眼魔神的無數肢體在地表伸展，密密麻麻如蚯蚓成團，又像是人皮下曲張增生的紫色靜脈…”
他努力描述天文尺度上大與小的極端矛盾，待全力組織完語言后才發覺自己渾身冰涼，又浸泡入彼時溺水般的恐懼中。
“你太久沒有睡覺了。”
關奇邁打斷道。
他散出溫和的乙木真元，讓洪范體溫回升、心率減緩。
話題推進到了最后。
“胡鹿門能駕馭靈氣飛行，至少是元磁境界，但具體多高我無法判斷。他送我出無常境的時候爆發出極為驚人的力量，超出了我對元磁五關力量的認知。”
洪范描述的時候想盡量抽離自我，但提及那個名字時依然扭曲了面頰。
“那大概是監察院一種特有的力量體系，看來觀千劍這次派來的遠不止是一個正四品鎮撫使。”
關奇邁沉重地頷首。
他聽得很認真，也很信任洪范的判斷——后者在云嵐城親眼見過段天南與風慕白的絕命一戰，眼界上絕無問題。
從《神煞典》落水，到獨自逃生，除龍魂樹外洪范毫無保留地坦誠了所有。
最后他掏出跨越星界時得到的那一撮無色晶體。
外觀上類似沒有棱角的純凈水晶，內部偶爾蕩漾出液體波紋，顆粒之間雖沒有實體上的連接，移動其一時剩余的卻會自發相隨。
“這東西老夫未曾見過，但觀其特征大約是名為‘無想靈’的珍貴寶物。這是你的戰利品，要鑒定便去尋器作監吧。”
關奇邁心不在焉地端詳了會無想靈，而后隨手遞回。
“沒想到啊，這一回院里在漢州東北三城的精銳力量卻是一掃而空了…”
聽到這聲嘆息，洪范眼前浮現出賴華藏在星海下肅正衣冠的畫面。
“所以這事算我做成了嗎？”
他雙手攥著拳頭，用自嘲的口吻說話，字眼里壓著憤怒與羞恥。
因為自己沒能力帶他們出來，因為胡鹿門的死，因為無法掌握命運的無力感——這番滋味是如此熟悉且刻骨銘心，從詹元子到段天南，他竟已體驗第三次。
“當然。”
關奇邁即回。
“你歸來只用一日，其余人沒有那么快；等后續消息跟上完成交叉驗證，你隨時可以來藏武閣交接功法。”
洪范露出一絲啜滿了悲意的哂笑，想開口又不知能說些什么。
他很清楚這一切不是關奇邁的錯。
所謂“十拿九穩能出來的人”果然安全出來了，武典沒取回任務也確實算完成——離開神京前在這建威殿中，洪范所得到的每一項保證都被兌現。
所以那二十六個大活人只回來一個究竟是誰的錯呢？
或者是洪范這個領隊的錯。
或者是龍魂樹與千眼魔神的錯。
或者人生從來都辨不清是誰的錯。
原來想恨卻恨不得，才最殘忍。
“如此說來，從現下起，我便不是緹騎了。”
洪范搖搖晃晃起身，低頭看了眼滿是瘡痍的紫色云紋帛服，兩日來不知第幾次回想起冰晶塵爆下自己啞口無言的那一幕。
經歷了那么多，我依然如此畏懼死亡。
他起身欲走，卻被叫住。
“洪范，知道怕是好事！”
關奇邁的聲音懇切且昂揚。
“一個武者若不知道怕，就會自認高人一等，以為所獲得的力量與地位全然來自于個人的能力與無畏，最后理所當然的失去一切同理心與一切憐憫——譬如風間客，我認為那是一條絕路。”
洪范聞言頓住步子。
“武圣也會怕嗎？”
他輕聲問道，沒有回頭。
“會，老夫怕的東西很多；有些事我甚至怕到不敢去多想。”
關奇邁笑了一聲，即止。
洪范忍不住回頭望去，第一次見到這位壯年武圣坐倒在椅中，露出老人模樣。
時間接近正午。
窗格的柵狀影子了無生息地縮在墻下。
洪范怔然看著那光影，良久后點點頭，踉蹌出了建威殿。
