“榜眼，是榜眼！”姜巧巧看到皇榜上的名字后，開心的沖身旁的喬浩天喊道。
喬浩天的臉上，也浮現出驚喜意外之色。
他親自所寫的文章，自然很清楚那篇文章的水平，按照他看來，自己的這篇文章，得一個...
東方瑤站在崩塌的玄冥鼎前，火焰已由幽藍轉為灰白，如同垂死之人的呼吸。她手中的斷命刃裂紋遍布，刃尖低垂，滴落的不是血，而是凝成冰晶的命運殘絲。她的左臂自肩至肘盡數焦黑，皮肉翻卷如枯樹皮，那是始源之心爆裂時反噬的力量。可她沒有倒下。
她不能倒。
巧巧的聲音還在耳邊回蕩，那不是幻覺，是歸墟之祖借著孩子心底最深的渴望，試圖打開人間與幽冥之間的最后一道門。而那一滴淚化作的符印，她雖遠隔千里，卻在神識中清晰感知守命陣圖亮了。
“守命之人…終于覺醒。”她喃喃，嘴角溢出一絲鮮血，卻笑了。
天空之上，北斗第七星“破軍”猛然一顫，隨即熄滅，仿佛被無形之手掐滅的燭火。但緊接著，北極星紫芒暴漲，一道細若游絲的光柱自天而降，直落八清觀密室。整座山門嗡鳴震顫，連凌虛子布下的逆命陣都開始共鳴。
與此同時，皇宮深處，姜云踏碎九重宮門。
他銀發飛揚，斷命刃殘影橫掃，每一步落下，地磚盡裂，龍脈虛影哀嚎退避。帝王立于金殿高臺，手中銅印懸浮半空，周身纏繞著漆黑如墨的陰氣，那已非凡人之軀，而是歸墟之祖的一縷真意寄宿其中。
“你來得正好。”帝王開口，聲音卻非一人，而是千百亡魂齊聲低語，“千年等待，只為今日以帝王之身承歸墟之志，重啟輪回，萬靈歸葬。”
姜云冷笑：“你不過是個竊據他人軀殼的殘魂，也敢妄稱主宰？”
話音未落，他縱身而起，斷命刃劃破虛空，斬向銅印。兩股力量相撞，天地驟暗，整個皇城仿佛被投入巨浪中的孤舟，劇烈搖晃。屋頂琉璃瓦片紛紛墜落，宮墻崩塌，護城河的水逆流沖天，化作一條咆哮的水龍，卻被帝王抬手一指，瞬間凍結成冰蛇，纏向姜云咽喉。
姜云側身避過，左手結印，口中默念《守命錄》古咒。剎那間，他身后浮現出無數光影那是歷劫中所有曾執斷命刃者的殘影：蘇挽晴、前任掌門、甚至那位早已隕落的初代守命人。他們齊齊抬手，將最后一點命火注入姜云體內。
他的雙瞳泛起銀白，斷命刃終于完整復蘇，陰陽二色交融成一道混沌光刃。
“雙命合契，斷命成鋒。”他低聲念道，目光遙望北方雪峰，“東方瑤，我等你這一擊。”
而在北嶺廢墟之中，東方瑤緩緩抬起右手，指尖凝聚一滴心頭精血。她知道，這一刻必須精準無誤。她與姜云之間隔著千山萬水，但他們的命核早已共振，只要心意相通，斷命刃便能跨越時空，共斬一線天機。
她閉上眼，回憶起山村那個冬夜，自己蜷縮在草堆里取暖；想起八清觀后山，姜云教她第一式劍訣時溫柔的眼神；想起蘇挽晴臨終前握著她的手，說：“活下去，替我看看桃花開時的模樣。”
淚水滑落，在臉頰凝成冰珠。
她睜開眼，將精血彈向斷命刃。
“斷命斬！”
一聲怒喝響徹云霄。斷裂的刃身轟然重組，化作一柄通體流轉著陰陽二氣的長劍。劍光沖天而起，貫穿蒼穹，竟與姜云手中的殘刃遙相呼應，形成一道橫跨天地的光橋！
皇宮之內，帝王臉色劇變。
“不可能！命核尚未完全融合，怎可引發雙契共鳴！”他怒吼，瘋狂催動銅印，欲召九鼎齊燃。可第八鼎卻在此刻突然沉寂，仿佛被某種古老力量壓制。
正是荒漠古城中的白發老者，已盤坐于第九鼎前，枯木杖插入鼎心，口中吟誦著失傳已久的《歸墟封禁篇》。他雖年邁體衰，但一身修為深不可測，竟是三千年前初代守命陣的締造者之一。
“歸墟之路，止于此。”他低語，“孩子們，我替你們擋住這一步。”
九鼎齊震，其中三鼎光芒黯淡，顯然已被強行封鎖。而僅剩的六鼎雖仍在燃燒，卻無法再匯聚成完整的歸墟通道。
姜云抓住時機，猛然躍起，斷命刃攜著東方瑤的意志，狠狠劈向帝王胸口！
“嗤！”
銅印炸裂，黑色珠子般的逆命珠本源從中飛出，想要遁入地底。姜云伸手一抓，卻被陰煞之力腐蝕手掌，骨肉焦黑。但他毫不松手，反將斷命刃刺入自己胸膛，以心頭熱血澆灌刃身，引動最深層的命核共鳴！
“東方瑤！”他嘶吼，“現在！”
東方瑤咬破舌尖，全身經脈如焚，七魄劇烈震蕩。她知道，這是最后一次機會。她不再猶豫，將斷命刃高舉過頭，整個人躍入空中，與那道貫通天地的光橋融為一體。
她的身影化作一道流光，穿越風雪，掠過群山，直撲皇城！
時間仿佛靜止。
就在斷命刃即將觸及逆命珠的瞬間，一道稚嫩的身影忽然浮現于半空是巧巧。
但她不再是那個怯懦哭泣的小女孩。她雙眼清明，眉心浮現出一枚冰藍色的符印，正是由她淚水凝聚而成的守命印記。她張開雙臂，擋在逆命珠之前。
“我不怕冷了。”她說，聲音輕柔卻堅定，“因為姐姐教我，心里有光的人，就不會迷路。”
話音落下，她小小的身體爆發出璀璨寒芒，竟是以自身玄陰之力為引，主動點燃了體內殘留的歸墟烙印。這不是毀滅，而是凈化。她用自己的靈魂作為媒介，將逆命珠中積攢的萬魂怨念盡數吸納！
“不！”帝王發出絕望咆哮，身軀寸寸崩解，化作飛灰。
轟！！！
逆命珠炸裂，狂暴的能量席卷四方。姜云拼盡全力將東方瑤和巧巧護在懷中，用自己的殘軀承受了絕大部分沖擊。三人一同墜落在廢墟之中，四周寂靜無聲，唯有晨風吹動殘破的旌旗。
良久，東方瑤艱難睜眼。
姜云躺在她身旁，氣息微弱，胸口血流不止，斷命刃插在他身側，刃身已然黯淡無光。而巧巧蜷縮在她懷里，臉色蒼白，但呼吸平穩，眉心的符印緩緩隱去。
“我們…成功了？”她啞聲問道。
姜云勉強一笑：“你說過，要帶她看桃花。”
她怔住，隨即淚水涌出。
遠處，朝陽終于沖破血云，灑下第一縷金光。八清觀方向，凌虛子拄杖走出大殿，望著南方天際漸散的陰霾，長長吐出一口濁氣。許素問帶著各地修士陸續趕來，黃金成則率死士清理余孽，古城中的白發老者緩緩閉目，似已耗盡最后一絲力氣。
可就在這看似勝利的時刻，東方瑤忽然感到一陣心悸。
她低頭看向巧巧，發現小女孩的手腕內側，有一道極細的黑線正在悄然蔓延，如同藤蔓般緩緩爬行。那不是傷痕，也不是污跡，而是某種更深沉的東西歸墟的種子，并未徹底消亡。
它只是…沉睡了。
“姜云。”她輕喚，“它還在。”
姜云睜開眼，望向天空。北極星依舊閃耀，但其光芒中，似乎多了一絲難以察覺的扭曲。
“歸墟之祖不會輕易死去。”他低聲道，“它是執念的集合，是輪回的陰影。只要人間還有不甘、仇恨、執迷，它就會一次次歸來。”
“那怎么辦？”東方瑤問。
“那就一次次把它打回去。”姜云握住她的手，又輕輕撫過巧巧的發絲，“我們活著一天，就不讓它碰這個世界一根手指。”
她點頭，將巧巧抱得更緊。
數日后，北嶺重建祭壇，改為“守命碑林”。每一座石碑上都刻著一位在此次劫難中逝去之人的名字。凌虛子宣布解散八清觀原有戒律，廣收弟子，專修《守命錄》殘篇，培養新一代守命傳人。許素問游走各國，推動修真界聯盟，設立“歸墟監察司”，嚴查邪術異象。黃金成則帶領舊部轉入地下，成為一支隱秘力量，專門追剿潛藏的歸墟余黨。
至于那座荒漠古城，被永久封閉，由白發老者親自設下九重封印陣。他在最后一塊石碑上留下一句話：
“命可斷，道可違，唯愿永世無歸墟。”
三年后，春。
桃林盛開，粉霞如煙。
東方瑤牽著巧巧走在花間小徑上，身后跟著拄拐緩行的姜云。巧巧穿著新做的紅裙，手里拿著一支糖葫蘆，蹦跳著摘下一朵桃花，塞進東方瑤衣襟。
“姐姐，好看嗎？”
“好看。”東方瑤笑著揉她的頭發，“像當年我第一次見你那樣。”
姜云站在樹下，望著她們的背影，眼中滿是溫柔。
忽然，一陣微風吹過，花瓣紛飛。
他抬頭，看見北斗七星靜靜懸于天際，破軍星依舊黯淡，但邊緣已有微弱光暈開始復蘇。
他知道，輪回從未真正結束。
但他也明白，只要有人愿意守護，光明就永遠不會熄滅。
“東方瑤。”他輕聲喚。
“嗯？”
“明年春天，我們還來看桃花。”
她回頭，陽光灑在臉上，笑容明媚如初。
“好啊。”她說，“每年都來。”
風拂過山野，帶走殘冬的最后一絲寒意。
而在無人知曉的地底深處，第九鼎微微一顫，鼎腹內壁，一個古老的符號悄然浮現 那是一只眼睛的形狀。
它眨了一下。
