油壁香車碾過滿地的殘磚碎瓦，微微晃動著行駛在朱雀大街上。蘇小小素手輕挑紗簾，與呂苦桃、蕭玉嬛一臉震驚地望向窗外——昔日宏偉的朱雀門城樓已經坍塌了一半。長街兩側的高門大院也墻倒屋毀，無一幸免。
更可怕的是，整個臺城都化作了斷壁殘垣，紅磚黃瓦堆疊成一眼望不到邊的廢墟…
“怪不得阿元要讓我們躲出去…”蘇小小咋舌道：“留在京里，還有可能被殃及池魚。”1
“其實還好。”蕭玉嬛有第一手消息。“我三弟說當時老百姓都在街上，房屋倒塌并沒有傷及多少無辜。”
“就是重建，又得勞民傷財了。”她嘆了口氣。
“也不知阿忠他們怎么樣了？”呂苦桃卻只關心自己人的安危。
“誰知道呢。”蘇小小故意賣個關子道：“他們去夢鄉決戰之后，就失去了聯系。”
“唉…”呂苦桃嘆口氣，雖然已經習慣了，為出征的丈夫牽腸掛肚，但她還是很牽掛…
油壁香車駛入平安里，在家門口停下。
蘇小小和蕭玉嬛故意坐在后頭，讓呂苦桃先下車。
呂苦桃心事重重，也沒注意到兩人的小動作，便跳下馬車摸出鑰匙，卻發現大門是虛掩的。
“呀，走的時候忘鎖門了。”呂苦桃不禁有些擔心，別讓人趁著兵荒馬亂摸走了家里的財物。她趕緊推門進去，便見一條黑影竄了出來。
“呀，真有賊！”呂苦桃反手摸出狼牙棒，兜頭就要掄上去。1
“苦桃，是我。”一個熟悉的聲音響起，她便被那人緊緊抱在懷里。
熟悉的氣息熟悉的懷抱，讓呂苦桃瞬間放棄了抵抗，狼牙棒當啷掉在地上。
“小忠忠，你怎么回來了？”呂苦桃吃驚問道。1
“仗打完了，當然回來了。”楊忠恨不得與妻子融為一體。“桃兒，我好想你。”4
呂苦桃被勒得有些喘不過氣，抬頭看著丈夫通紅的眼眶，有些好笑道：“不過才分別三日，至于這么肉麻嗎？“1
“對旁人是三日，對我卻是三十年。“楊忠看著妻子依舊青春的容顏，腦海中卻浮現出她白發蒼蒼，雙目失明的守望。1
“桃兒，我們以后永遠不分開了。”他深嗅著妻子的發香，喃喃落淚道：“等候太辛苦了，不如同生共死的好。”
“好好好，我的小忠忠。“這話大合呂苦桃的心意，她反手勾住楊忠的脖頸，發間的金簪晃碎了一地晨光：“往后若再要出征，我就隨軍，攆都攆不走。“
“好。”楊忠重重點頭。
天上云淡風輕雁南飛，地下歷經生死的夫妻緊緊相擁。院外是瘡痍滿目的建康城，眼前卻是比任何時候都要鮮活的人間煙火。
“快走快走，造了什么孽讓我看這個？”七八歲的蕭玉嬛郁悶地從旁走過。3
“呵呵。小妹妹這種想法不對喲。”蘇小小牽起她的小手道：“哪怕我們是單身，也該愿有情人常相聚。”1
“…”蕭玉嬛一陣憋氣，想糾正蘇小小的稱呼，但她確實比自己的實際年齡也大好多。
但對方擺明了是在取笑自己的‘小’。
“叫妹妹就叫妹妹，還小妹妹。”蕭玉嬛郁悶地嘟囔一聲。2
楊忠夫妻團聚后三天，蕭衍下罪己詔禪位于皇三子蕭綱。詔曰：
‘朕踐祚稱帝，開創大梁基業。本欲以仁德治世，垂范萬代，然惑于佞臣讒言，偏信沙門邪說，妄以崇佛滅道為國策。拆道觀、戮道士，致使三清蒙塵，玄門凋敝。
今思之，實乃忠奸不辨，棄華夏道統如敝履，此等昏聵，罪通于天！此愧一也。
更兼竭萬民脂膏以構伽藍，棄四海政事而崇梵剎。建康內外，佛寺林立如櫛；江左上下，民力凋敝若枯。此愧二也。
北伐之役，因政弛兵弱而功虧一簣。敗績既成，朕非但不知自省，反信宵小構陷，冤陳慶之不忠，辱白袍軍偉績，自毀長城，罪無可赦。此愧三也。1
然道士雖蒙冤受戮，仍以蒼生為念，于國難之際，執劍從戎，救社稷于將傾，挽狂瀾于既倒。此等胸懷，日月可鑒！朕每念及此，汗流浹背，寢食難安。此愧四也。
四愧交加，五內俱焚，朕實無顏上奉社稷，下對臣民。
皇三子蕭綱，仁孝恭儉，明敏通達，夙夜在公，素孚眾望。朕今順應天命，禪位于綱，以謝天下。
望爾即位之后：首拆九成佛寺，勒令九分僧眾還俗；行三年免稅之政，解黎庶倒懸之苦；復陳慶之清白之名，擢用白袍將士，重振軍威。
且恢復道教正統地位，歸還所有道觀產業，許昔日還俗道士重歸玄門，并賜田免稅，厚加撫恤。特冊封上清宗師葛洪為護國廣法天尊，立觀享祀，以彰其德。1
朕雖退居別宮，亦當焚香滌罪，日日禱祝。惟愿新君勵精圖治，中興大梁，使朕之過失，永為后世殷鑒。’
禪位大典一結束，蕭衍便褪去赭黃龍袍，看著宮人將十二旒冕冠收入朱漆匣中，便穿著道袍芒鞋，離開了已成廢墟的臺城。
三十載帝王生涯如大夢一場，如今終于到了夢醒時分…
當夜幕降臨時，這位曾坐擁半壁江山的開國帝王，已悄然移至上林苑的竹舍，再也不用承擔一國的興衰了。
子夜時分，星河倒懸如銀瀑。
蕭衍屏退左右，取出了夢鄉之戰中分得的戰利品——真諦的半份神火。
如今他不受祖龍之咒的約束，終于可以成神了！
上林苑中突然泛起虹光，將他整個人裹挾進璀璨漩渦…再睜眼時，蕭衍已褪去凡胎，周身縈繞著淡金色的靈霧，指尖輕輕一點便能凝云成雨，再一揮手，便可恢復滿天星河。
“恭喜陛下終嘗夙愿。”一個清朗的聲音在他身后響起。
蕭衍回頭一看，便見任元不知何時出現，手持一份寶光繚繞的卷軸。1
蕭衍目光一凜道：“這么著急嗎？”
“急倒不急，但你何故拖延？”任元反問道。
“這…”蕭衍嘆口氣道：“放心不下半生基業，為子孫謀一個長治久安。”
“不在其位不謀其政，你既然已經退位，那就不要多管閑事了。”任元淡淡道：“之前給你的機會已經夠多了，錯過了就不能再回頭了。”
“那朕成神有什么意義？”蕭衍有些破防。
“人不該被神統治，所以才會有祖龍之咒，像你這樣鉆空子也不行。”任元淡淡道：“是你自己把名字填上，還是我幫你？”
“…”蕭衍略一沉吟，便想清了利害，自己絕對不是任元的對手…
嘆息一聲，他只好以指作筆，在真靈位業圖上留下自己的名諱。
指尖觸及虛空的剎那，天地間驟然寂靜。真靈位業圖自任元手中舒展，化作一道長長的畫卷，上頭一個個神位虛位以待。
蕭衍的指尖被無形之力牽引，每一筆落下，都有驚雷自九霄炸響，天地為之變色。當最后一筆出鋒，真靈位業圖上便浮現出他身穿帝王服飾，威嚴端坐的模樣。
‘紫微元靈白玉龜臺九靈太真元君’，十二個鎏金大字如太陽般迸發刺目光芒，將蕭衍整個人籠罩其中。
金光里，他的道袍無風自動，銀發被鍍上流動的碎金。一枚白玉龜鈕印璽出現在他的手中。冰涼觸感滲入肌理時，無數記憶碎片在腦海炸開——昆侖之巔的云霧、蓬萊仙島的潮汐、還有天上華貴威嚴的宮闕…
“輪回火宅，沉溺苦海，長夜執固，終不能改。”蕭衍露出恍然大悟之色，終于明白了自己的使命。
他望著業已傾覆的臺城方向，一聲長嘆散入夜風：“建康城的殘垣斷壁可以重建，大梁的氣運卻難以再續了......”
任元拂袖騰起金光，將其籠罩其中。發出裹挾著雷霆的道韻：
“這都是你自作自受罷了。事到如今，莫要空談氣數，隨我征天，方是你贖罪之道！”1
“是。”蕭衍應一聲。
說罷，二人化作流光沒入星穹，只留上林苑的竹影在月下搖曳。
但蕭衍還是在禪位之前，做出了一些安排。
他親書金冊，拜楊忠為鎮北將軍，封陳留侯；擢陳霸先為鎮南將軍，賜永寧侯印。更將實際上年齡最小的掌上明珠臨安公主下嫁陳霸先，以皇家聯姻穩固新貴柱石。4
成婚那日，朱雀橋畔張燈結彩。公主府前車水馬龍，什么王謝桓庾、什么王侯將相，統統都道賀。
紅燭高燒的喜堂中，新君蕭綱親自主婚。
陳霸先頭戴九旒冕冠，身著玄色上衣，纁色下裳的章服，與團扇掩面的臨安公主行沃盥禮。
待兩人凈手后，司儀展開迎書，念誦起來：“謹以白頭之約，書向鴻箋；好將紅葉之盟，載明鴛譜…”
跪拜天地祖先之后，公主便坐鳳轎先行退下，等待最后的合巹卻扇禮。
陳霸先則進了正堂，與來賓開懷痛飲…
他今年已經三十歲了，終于擺脫了微寒的門第，實現了尚公主的野望。雙喜臨門，夫復何求？
一圈酒敬下來，陳霸先已經醉意醺然了。其實他酒量極大，千杯不醉，但是酒不醉人人自醉…
他摟住任元肩頭，又是捶背又是哽咽。“兄弟啊兄弟，哥哥我能有今天，都是拜你所賜啊。”
“說這些干什么？沒有我你一樣能實現抱負。”任元笑著拍拍他的背，朝楊忠遞個眼色道：“該入洞房了，不要讓佳人久等哦。”
“讓她等著，得給她個下馬威，不然整天跟個公主似的，誰受得了？”陳霸先卻大著舌頭道。2
“人家本來就是公主…”楊忠無奈搖頭，與任元左右攙扶，將新郎官送入洞房。檐角的鎏金鈴鐺在夜風中叮咚作響，這秋夜竟如夏夜般溫暖醉人。
可惜此時沒有聽墻根的習俗，任元也好歹得講講體面，便跟楊忠回到了正堂。
回來后才發現，蕭玉嬛抱著壇子已經喝懵了。任元趕緊奪過酒壇：“小孩子家家的，喝什么酒？“1
蕭玉嬛臉頰緋紅，踮腳去奪酒壇：“要你管！“
“我當然得管。“任元稍一抬手，看起來七八歲的女娃就夠不著了。“我是你的監護人，你成年之前得聽我的。”
“我已經成年好幾回了！”蕭玉嬛跳起來夠，可惜還是夠不著…1
“那我不管，反正在我眼里，你現在就是個孩子。”任元笑道。
“討厭，我一個爹還不夠，還得再來個小爹。”蕭玉嬛氣得跺腳。1
“不不，你是我小娘。”任元搖頭笑道。2
惹得少女羞惱地蹦起來，‘惡狠狠’給他一記粉拳，然后咯咯笑著跑開了。1
“我這叫三娘教子！”1
“…”任元一臉無奈地寵溺，剛要跟出去，忽然瞥見酒席上還有一個巫謝。
這家伙在夢鄉之戰后，想跑沒跑了。為了活命，成為‘真靈位業圖’上的第一個神明——北陰酆都大帝。
凡是上了真靈位業圖的神明，便可擁有相應的權柄，以及無盡的壽元。但都得聽從主神的旨意，遵守祂定下的規矩，否則主神心念一動，便會灰飛煙滅。
所以任元今天讓他來喝杯喜酒，他只能老老實實帶了厚禮，前來道賀了。
“主上。”見任元看過來，巫謝趕緊起身。
“不用緊張。我說過，我跟巫咸不一樣，你只要做好自己的事情，我就不會找你麻煩。”任元抬手虛按，示意他重新坐好。
“是是。”巫謝趕忙點頭，又有些心虛道：“可是我沒那個能力，重建十八層地獄。”
“不用整那些花里胡哨的，簡簡單單的就行——好人死了，便趕緊送其投個好人家，壞人死了就投生成豬狗。”任元沉聲吩咐道。
“是，屬下明白了。”巫謝趕忙應聲。
大婚后，陳霸先便帶著公主回鄉省親掃墓。
車駕抵達長興當日，晨光熹微。郡守縣令卻早已命人黃土墊道，凈水灑街，率眾于城外二十里恭候多時了。
陳霸先身披蟒紋錦袍，腰間玉帶熠熠生輝，與公主并坐在華貴的巨大馬車上。車駕由八匹純銀披掛的白馬拉動，馬鬃皆以金線編結。車簾上繡著金線蟠龍，在朝陽下流轉著華貴光芒。1
隊伍最前方，百名銀甲騎兵手持長槍開道，隨后又是百名騎兵持旗，各色旌旗隨風翻卷，彰示著這對夫婦的不凡。
街道兩側擠滿百姓，孩童們騎在父親肩頭，手里揮舞著自制的彩旗；老人們拄著拐杖，眼中滿是驚嘆；大姑娘、小媳婦們更是一邊瞪大眼看著昔日的夢中情人，一邊唉聲嘆氣，悔不當初…1
隨著車隊緩緩駛到城下，‘咚——咚——’的鼓聲響徹云霄。二十四面牛皮大鼓排列街道兩側，鼓手們身著赤色勁裝，奮力擊鼓，鼓聲震得人耳膜發顫。
百姓們紛紛跪地，額頭貼地，‘恭迎侯爺榮歸’之聲，如同浪潮般涌來。
陳霸先端坐車內，透過車窗望著匍匐在地的人群，心中感慨萬千。當初自己逃離長興時說的大話，終于變成現實了…
這一刻，所有的艱辛都化作了胸中澎湃的豪情。
“二叔！”這時，一聲清脆的呼喚，將陳霸先喚回了現實。
他的哥哥嫂子、弟弟、侄子陳蒨也都被接回了家鄉，前來迎接他和公主的大駕。
那叫他的，正是十七歲的陳蒨，只見其已經長成了翩翩美少年，再也不是記憶中那個，拖著鼻涕的小跟屁蟲了。1
陳霸先笑了，三步并作兩步，下車走向了親人們。
此次省親最重要的事，是給父母遷墳。
陳霸先將父母的墳塋，遷到了長興的風水寶地靈山沖。
這里是長興最好的墓地，素來為士族高門壟斷，但現在陳家人也可以葬在這了。而且陳霸先還起了座最氣派的大墳，連石仲翁都給安排上了。1
他大哥陳道譚高興地直抹淚。“我二弟出息了，爹娘要是能看到多好啊…”
兄弟三人想起當初喪家之犬似的逃離長興，不禁再次落淚。
安墳之后，兄弟三人回府。
陳道譚叫來陳蒨，吩咐道：“你以后就跟著你二叔，要把他當成親爹一樣！”
“是。”陳蒨應聲給陳霸先磕頭，口稱“叔父”。
陳霸先從小就喜歡聰明伶俐，俊美無比的大侄子，便拍著胸脯道：
“大哥就放心吧，蒨兒交給我，保準錯不了！”2
省親之后，陳霸先便送公主回京，自己則接受了交州刺史的任命，南下出鎮一方。
雖然公主新婚熱戀，癡纏不舍，但好男兒志在四方，豈能被兒女情長牽絆？
陳霸先還是毅然上路了。
陳蒨擔任陳霸先的親兵。遠離京城后，陳霸先將一個長長的木匣子鄭重其事交給他，沉聲吩咐道：“你以后最重要的責任就是給我背劍，時刻保證劍不離身，你不離我！”
“什么劍這么重要？”陳蒨好奇道。
“我兄弟送我的。”陳霸先打開匣子給侄子看了一眼，一柄紫氣繚繞的寶劍，靜靜躺在匣中。他不禁暗暗得意，三弟果然更看好我，把天子劍最后給了我…
陳蒨自然不認識天子劍，不解問道：“這么好的劍，二叔為什么不親自佩戴呢？”
“等到配得上它的時候，我自然會佩戴。”陳霸先沉聲道。
“那我們現在去干什么？”陳蒨問道。
“去努力配得上它！”陳霸先沉聲道。2
楊忠也被任命為德威將軍，皇帝還欲封他為信州刺史，楊忠卻不想接受，他牢記著任元的話——回北方去！那里才是他發光發熱的地方！
況且自己不能失信于賀拔大哥和六鎮弟兄們。
于是掛印封金，毅然攜妻子北歸。
任元將他們送到江邊。臨別時，給了楊忠一個長長的木匣子，跟給陳霸先的那個一模一樣。大笑道：“侄兒降生的時候，我未必能親至，就把這劍送他做禮物吧…”2
“好。”楊忠強忍住激動的心、顫抖的手，雙手接過來。心說三弟還是更看好我，把天子劍最后給了我…3
“三叔給你沒出世的侄兒起個名吧。”呂苦桃提議道。
“好好，我們三兄弟就屬阿元最有學問，起個名兒肯定旺孩子！”楊忠深感大善。
“那就叫楊堅吧！”任元便不假思索道。1
“好，我們將來的兒子就叫楊堅！”楊忠高興道：“等他長大后，一定讓他拿著三叔賜的劍馳騁天下！”2
要北上的還有達摩和法秀，以及獨臂的第五維。
第五維已經落發為僧，也拜在達摩門下，法號慧可。3
達摩很喜歡慧可，還說這是將來傳我衣缽者。這讓法秀很不爽：“為什么不是我？”
達摩的大笑透過一葦舟，回蕩在長江道：
“因為你有更大的事業要做，為我佛門再立西天！”7
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