南郊祠廟是太祖在開國初年建成，占地面積極大。
除了核心區域的天壇之外，還設置有五間行宮，供皇室在此休憩整頓。
原本祭天的流程非常復雜且莊重，在此之前，皇帝需先齋戒三天，禁語、禁樂、禁近女色，以最好的狀態來迎接天授日的到來。
但自從武烈的身體每況愈下，整個流程就被大幅簡化了。
甚至前兩年都未曾出宮，僅僅是由閭懷愚擎冕冠、袞龍袍和鎮圭，代為登臺，由此也能看出皇帝對于閭懷愚的信任程度。
陳墨跟著金公公，一路朝行宮走去。
殿頂成拱券形，不露棟梁榱桷，被稱為“無梁殿”，意喻著“不敢上壓于天”。
檐下的斗拱、檁均由琉璃燒制，繪有精美彩畫，正中高懸著墨底金書的“欽若昊天”匾額。
陳墨只是看了一眼，便覺得眼珠刺痛，好似被鋼針刺入一般，急忙將視線移開。
過了好一會才得以緩解。
金公公眼瞼低垂，說道：“這幅敬天匾，乃是太祖親題，蘊含著帝王的霸烈威壓，數百年來都未曾消散。”
“幾百年？”
陳墨微微咋舌，“光是一道氣息便能存續這么久，實力得有多強？”
金公公笑了笑，說道：“當年九州群雄并起，道主、佛陀相繼出世，哪個不是橫壓一世的存在？可在太祖面前，依舊是也只能稱臣納貢、山呼萬歲…這般境界，豈是你我能揣度的？”
陳墨對此也有些許了解。
大元太祖崛起于微末，短短數十載便重整萬里河山，奠定了大元王朝的基業。
經歷實在太過傳奇，爽文男主都不敢這么寫。
“不過治國和修行是兩回事，個人實力再強，終究也有窮盡之時，必然要借助外力。”金公公淡淡道。
陳墨低聲道：“公公指的是隱族？”
“隱族？呵…”
金公公嗤笑了一聲，不屑道：“隱世不隱權，清談不清心，口念閑云經，手數白銀錠…他們自詡是方外客，實則不過是名利奴罷了。”
陳墨暗暗點頭。
不愧是割們，說話就是尖銳。
那個姜望野以布衣自稱，一副不染銅臭的清高模樣，背地卻結交權貴、暗通關節，甚至還惦記著長公主手中的兵權…
言行不一，思之令人發笑。
兩人一路閑談著，穿過宮廊，來到垂花門前。
金公公頓住腳步，轉身看向陳墨，正色道：“昔年山河破碎，強敵環伺，非借世家之力不可存國，這是事實，但朝廷為此付出的也已經夠多了。”
“可他們卻如附骨之疽一般，貪得無厭，欲壑難填。”
“私鑄甲兵、截留賦稅、鹽鐵專營、霍亂朝綱…瘋狂吸食著大元的血液，一刻不得停歇…”
說到這，金公公話鋒一轉，突然問道：“換做陳大人的話，覺得該如何解決此事？”
“我？”
陳墨有些猝不及防，略微沉吟，說道：“非常之時，當行非常之事，即便背負罵名，若是能換后世百年安穩，也是值得的…”
金公公追問道：“具體說說？”
陳墨搖搖頭，“下官位卑言高，恐有不妥。”
金公公擺手道：“不過是閑聊罷了，出你口入我耳，大人不必緊張。”
“呃，好吧。”
“雖然不了解具體情況，但這種事情，說到底也就那么幾個步驟。”
既然對方話都說到這份上了，陳墨也沒什么好顧慮的，一字一句道：“縱其驕狂，養其大罪，先剪羽翼，再毀根基…”
金公公眸光閃動，“然后呢？”
陳墨聲音下意識的壓低，“最后當絕其血脈，斬草除根，用鮮血將世家存在的痕跡洗去，既然自稱‘隱族’，那就讓他們徹底隱沒在歷史的塵埃里…”
金公公表情微凝。
隨后嘴角緩緩掀起，露出一抹滿意的笑容。
“沒錯，血債只有用鮮血才能洗凈。”
“陳大人，咱家真是越來越喜歡你了。”
這話陳墨聽著有些耳熟，好像昨天長公主也是這么說的。
看來自己還挺招人喜歡的嘛…
金公公伸手掀開門簾，說道：“陳大人所言，咱家記住了，請進吧。”
“謝公公。”
陳墨感覺有些沒頭沒腦的，但也并未多想。
走入內殿，只見皇后端坐在椅子上，太子站在她面前，垂首聆聽教誨。
而楚焰璃已經褪去了金甲，換上一身織金長裙，斜靠在窗邊，懶洋洋的打著哈欠。
“卑職見過三位殿下。”
陳墨躬身行禮。
太子瞧見他后，眼睛頓時一亮，“陳墨，好久不見呀”
隨后想起了什么，神色收斂，撅著小嘴道：“之前你說會來找我玩的，結果一次都沒有來過…說話不算數，我再也不要和你好了！”
陳墨解釋道：“卑職這段時間太忙了，這不是聽說殿下出宮，立馬就跟來了么。”
“真的？你是為了我來的？”太子表情又迅速由陰轉晴，背負雙手，哼哼道：“看在你如此忠心的份上，我就不跟你計較啦。”
陳墨眨眨眼睛，“那咱倆還好嗎？”
太子臉蛋紅撲撲的，認真點頭道：“嗯，只要你別再騙我，那就還是我最好的朋友。”
楚焰璃見陳墨把太子哄得一愣一愣，表情有些古怪。
這人不光是女人緣極好，孩子緣似乎也同樣不錯…
“時辰不早了，先帶太子去沐浴凈身，準備祭典吧。”這時，皇后出聲說道。
“是。”
一旁的宮人應聲，帶著依依不舍的太子走了出去。
內殿只剩下三人，氣氛安靜下來。
皇后抬眼望向陳墨，蹙眉道：“你不是應該在皇宮附近巡邏嗎？為何也跟過來了？”
“是閭太師…”
陳墨剛要解釋，楚焰璃略顯玩味的聲音響起：“那還用說，自然是放心不下你了，你就是掉根頭發，這家伙都得心疼半天呢。”
皇后聞言眉頭皺的更緊。
陳墨表情冷了下來，“卑職聽不懂殿下在說什么。”
“你是真不懂，還是裝不懂？”楚焰璃微瞇著眸子，“難道還非得讓我把話挑明了？”
“皇后貴為國母，容不得這般詆毀，還請殿下謹言慎行。”
“既然知道她的身份，你還敢胡來？”
“殿下有證據？”
“我又不是在查案，要證據做什么？有些事，大家都心知肚明。”
兩人隔空對視，火藥味彌漫開來。
就在這劍拔弩張的關頭，皇后抬手敲了敲桌子，沉聲道：“放肆，你們眼中還有本宮嗎？！”
見皇后動了真火，兩人冷哼一聲，移開視線。
陳墨很清楚，楚焰璃是想在他和皇后的關系上做文章，通過這種方式來達到自己的目的。
但也正如他所說，這只是猜測而已。
所以只要咬死了不承認，對方就一點辦法都沒有。
“璃兒…”
皇后清了清嗓子，說道：“昨天的事情，陳墨已經跟本宮說過了，本宮叫你們過來，便是要趁此機會把話講清楚。”
楚焰璃挑眉道：“我知道你想說什么，你們之間清清白白，沒有絲毫僭越之舉，完全是出于愛材之心，對吧？你覺得我是傻…”
“錯。”
皇后抬斷，語氣淡然道：“本宮和陳墨之間并不清白，該做的，不該做的，全都做了，這才是本宮要跟你說的話。”
殿內安靜一霎。
“殿下？”
陳墨愣住了。
“你、你說什么？”
楚焰璃也沒想到皇后竟會坦然承認，一時間沒反應過來。
皇后站起身來，奢華裙擺拖曳在地，緩步來到楚焰璃面前，一雙杏眸平靜的望著她，“既然你沒聽清楚，那本宮就再說一遍。”
“本宮和陳墨就是你想的那種關系。”
“無論你要昭告天下，還是當朝舉發，都無所謂，沒人攔著你。”
“但你若是想用這種方式來威脅本宮，那就大錯特錯了，本宮不吃你這一套。”
望著那凜冽的眼神，楚焰璃胸口發緊，有種被壓迫的感覺。
突然發現這個熟識多年的好友有些陌生…
她嗓子動了動，低聲道：“可你畢竟是皇后…”
“少拿這個名頭來壓我。”
“當初進宮，大家只是各取所需罷了。”
“這些年來，我也盡到了應盡的職責，從來都不欠你什么。”
皇后伸出柔荑，掌心朝上，金光綻放開來，一枚刻有“奉天之寶”的印臺浮現。
“這天曜印是你給我的，現在還給你，從此你我兩清，再無瓜葛。”
她好像丟破爛一樣，隨手把象征著權柄的印臺扔在地上，咕嚕嚕的滾到了楚焰璃腳下，語氣帶著幾分譏謔：
“你可以去問問玉幽寒，愿不愿意當這個皇后，反正我是當膩了。”
“陳墨，我們走。”
說罷，徑自轉身朝著大門走去。
陳墨什么都沒說，默默跟在了后面。
楚焰璃雙手攥緊，這才意識到，自己似乎錯的離譜。
這件事從來都不是皇后的軟肋，相反，是她應該想方設法保守這個秘密，因為皇后可以隨時撂挑子，但她不行！
“等等…”
眼看兩人就要走出大門，楚焰璃撿起印臺，身形一閃，擋在他們面前。
皇后腳步頓住，淡淡道：“還有事？”
楚焰璃說道：“就算你不在乎皇后之位，難道當年的仇也不想報了？”
皇后臉色一沉，楚焰璃見狀急忙解釋道：“你誤會了，我并沒有要威脅你的意思…我是想說，咱們可以繼續合作，你繼續幫我維穩朝堂，而我來替你解決當年的宿怨。”
“既然想合作，就要拿出合作的態度。”皇后抬起下頜，慢條斯理道：“可我并沒有看到你有哪怕一丁點的歉意。”
“對不起，方才是我言辭過激了…”楚焰璃低聲道。
皇后搖頭道：“你不該給我道歉，而是應該給陳墨道歉。”
楚焰璃一愣，“憑、憑什么？”
“就憑你這些日子的荒唐舉動，以及他不計前嫌的多次救你，難道你自己心里沒數？”皇后冷冷道。
可是他把我屁股都打腫了，還抓了我那里…
楚焰璃心中有些苦悶，但又不敢頂嘴，只能硬著頭皮說道：“陳大人，抱歉，此前多有失禮，還望大人不要介懷。”
陳墨欣賞著她吃癟的樣子，頷首道：“無妨，我這人從不記仇，日后注意分寸就行，要是能離我遠點就更好了。”
楚焰璃臉頰漲得通紅，后槽牙都快咬碎了。
本來是想用這種方式“拿捏”他們，沒想到皇后不按套路出牌，反倒是搬起石頭砸了自己的腳…
“那合作的事…”
皇后伸手將印臺拿了回來，神色好似春風化雨，笑著說道：“看在你表現還算不錯的份上，本宮就勉強答應你吧，不過以后可不準亂來了哦。”
“…知道了。”
楚焰璃遲疑片刻，輕聲問道：“玉嬋，你倆真的已經那、那個過了？”
“咳咳！”
皇后差點被口水嗆到，白了她一眼，沒好氣道：“這跟你有什么關系？不該問的別問…祭典馬上就要開始了，你趕緊去準備一下吧。”
“好吧。”
楚焰璃雖然好奇，但也知道正事要緊，轉身離開了內殿。
“殿下，你方才…”
陳墨剛要說話，卻見皇后緊繃的身子軟了下來，無力的靠著他，雪膩的臉蛋上紅暈密布，“居然真的說出口了，太…太羞恥了…小賊，本宮心跳的好快…”
望著那起伏不定的酥胸，陳墨伸手按上去，仔細感受了一番。
嗯，心跳聲確實很大。
“討厭，別亂來，萬一璃兒殺個回馬槍怎么辦？”皇后身子顫抖了一下，嬌嗔的打了他一下。
陳墨有些好笑，“殿下方才都直接攤牌了，怎么現在反倒害羞起來了？”
“這不是沒辦法嘛。”
皇后無奈道：“來的路上本宮仔細想了想，以璃兒的性格，肯定不會善罷甘休，總不能真讓你給他做駙馬吧？與其如此，還不如主動出擊…”
陳墨好奇道：“萬一長公主最后沒有松口怎么辦？”
皇后坦言道：“大不了就一拍兩散唄，反正這皇后之位本宮早就不想坐了，正好借此機會換個活法…”
陳墨一時無言。
方才皇后看似是在虛張聲勢，實則已經做好了破釜沉舟的打算。
而這一切，都是為了和他在一起…
不過陳墨還有一點疑惑，詢問道：“長公主說的‘報仇’是什么意思？”
皇后神色微滯，沉默片刻，搖頭道：“此事說來話長…”
咚——
悠揚的鐘聲響起。
“時辰到了，有什么事等結束后再說吧。”皇后在他臉上輕輕啄了一下，羞赧而又堅定道：“反正你記得，無論何時，本宮的心意都不會改變。”
“卑職也一樣。”
陳墨正色道：“殿下永遠都是卑職的寶貝。”
“呸，肉麻死了…”
皇后啐了一聲，俏臉好似火燒一般，但眉眼間洋溢的情意卻越發濃烈。
和皇后短暫的溫存片刻，陳墨便離開行宮，穿過九曲游廊，來到了一片寬闊空地之中。
抬首望去，黑壓壓的禁軍佇立在四周，旌旗飛揚，文武百官在廣場上列隊，站位整齊劃一。
廣場正前方，坐落著一座龐大建筑，共有三層圓臺組成，整體由白玉砌筑，在陽光下熠熠生輝。
四周有九根高聳石柱支撐，通體漆黑，上方雕刻著盤旋的金龍，鱗爪畢現，栩栩如生，仔細看去莫名有種心悸的感覺。
“這便是圜丘，又名九龍臺。”
“除了祭典之外，歷代皇帝在即位之前都要登上此臺，燔柴告天，證明自己是天命所鐘的人主。”
楚焰璃不知何時出現在他身邊的，出聲講解道。
這人怎么陰魂不散的…
陳墨眼神古怪的瞥了她一眼。
楚焰璃也有點尷尬，低聲道：“我確實是沒想到，玉嬋竟能為你做到這種程度，但話又說回來，我的決定依舊不會改變…”
陳墨知道她是死腦筋，也懶得多說，自語道：“九龍臺？這名字怎么聽著有些耳熟呢…”
“這次武烈讓太子代為登臺，意義極為重大。”楚焰璃眸子微沉，說道：“這代表著，太子已經得到了天地的認可，是既定的國君…這可不像是他能做得出來的事。”
陳墨聯想到曾經在太子身上看到的符文，心中不安的感覺越發強烈。
咚——
鐘聲再度響起。
太常寺禮官將犧牲、玉帛放置于臺前。
贊禮官高聲道：“昊天上帝，降臨壇所——”
伴隨著悠揚的玉笛，八佾舞執雉羽翩翩起舞，身著黑色袞服的太子在儀仗隊護送下，來到了九龍臺下方，然后獨自登上階梯，朝著高臺上方攀登。
身形在龐大建筑的映襯下顯得十分渺小。
按照禮數，三步一停，足足半刻鐘才登上高臺，來到天心石前，緩緩跪下。
一旁的奉爵官走上前來，將匏爵遞給太子。
太子接過后，雙指沾了酒水點在虎口，然后將剩下的酒液灑在白玉地磚上，口中頌念：
“皇天眷命，祈佑蒼生…虔奉蒼璧、玄繒、犢牛，祇薦潔祀…伏愿雨旸時若，五谷豐登，皇圖鞏固，宗社延綿…”
稚嫩的聲音隨風飄散，傳入眾人耳中。
禮官將祭品送入青銅火爐之中，掌燎官用火折子點燃積柴，在熊熊烈焰的燃燒下，火爐“嗡嗡”顫抖了起來。
片刻后，一道青煙自爐口逸出，扶搖直上。
禮部尚書見此，神色一喜，高聲道：“紫氣貫日，青煙凌霄，此乃‘天受燔燎’之象，殿下德合乾坤，當有河清海晏之祥！”
群臣紛紛跪拜，山呼萬歲。
“與天同久，共日長明，實乃天佑大元…”
轟隆——
就在這時，一聲悶響傳來，腳下大地輕微顫抖了一下。
眾人不禁愣了愣神。
“什么情況？”
“好像是地龍翻身？”
“怎么可能，天都城地處中州，千百年來從未有過地震…”
“這是…”
陳墨陡然驚覺，腦海中電光閃過，“不好！”
下一刻，地表驟然拱起丈余，隨即如海浪般翻涌，青磚石階寸寸爆裂！
滾燙的熾烈火舌從地縫中噴涌而出，整座廣場如同被一只無形大手生生撕裂開來，煙塵裹挾著硫磺味沖天而起，遮得日月無光！
“是烈燃粉，地下埋了烈燃粉！”
“皇后殿下有危險！”
陳墨身形如電，朝著行宮方向激射而去！
望著那被烈焰吞噬、搖搖欲墜的宮殿，心中掀起驚濤駭浪！
“紫微垂照九霄重，劫火燃盡舊時宮…”
“那個稱號的判詞，居然真的應驗了？！”
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