“賀姑娘。”
堂內發出沉悶的聲音，很濃重的松江婁縣腔，聲音從后鼻腔發出，平仄不分，像鐵鏟子斜插進泥里。
堂下之人，瘦削單薄的肩頭瑟縮，渾然像鐵鏟子插進泥里帶出的一粒小小塵土。
“蘇州府山塘街，您的大名聲傳得廣的呀，沈、祝、米、周這吳門四大家的畫，您是信手拈來的。”首席坐堂之上，程老爺樂呵呵的，人胖胖的，渾圓的腰和大腿根一樣粗，又愛擺義診、設粥堂，民間叫出的“胖彌勒”倒也沒叫錯。
“胖彌勒”笑嘻嘻：“賀姑娘，您山塘街一支筆，嘴里頭又是‘斷親’，又是‘受迫’，給自己臉上貼一層又一層的假面，屈尊降貴來我程家是意欲作甚吶？”
賀山月將頭埋得低低的，嘴角囁嚅，眼眸又急又怯，一時間竟不知作何言。
程老爺收了笑，看堂下人的眼神一下子凜冽起來：“我倒不知道我們家招先生，竟招了個江洋大盜！是為了我家的畫兒來的吧？”
程老爺將搜出的那卷畫一把扔到地上，露出的半幅正是當日校驗本事時拿出來的春溪橋釣圖。
山水色濃，潑墨淡矣。
這畫只有半幅，一看便知還未完工。
“這是自個兒在房里偷摸畫的吧？畫好后，是不是預備瞅準機會，就給我家那三張真跡給換了？”
程大老爺不笑時，胖得墜肩的臉頰肉正好可稱滿臉橫肉：“處心積慮地藏在我家里頭，預備干些偷雞摸狗的買賣，那個川婆子是你內應吧？！前日來辭呈，也是聽說了程家查出那周氏的情郎隱私，害怕程家也對你順藤摸瓜，最終殃及自身吧？——呵！“
程大老爺一聲冷笑：“來人！把這小女賊送官！”
賀山月頓時慌亂起來，腳下一軟，幾乎癱到地上，一抬頭就是兩行清淚：“別——別——”又急切地望向段氏求助：“太太，太太！”
段氏面目焦慮地看了賀山月幾眼，嘆口氣開口勸：“左右還沒得手，這姑娘手上有才，為人也實，若無...”
程大老爺開口截斷：“按大魏律例，仿畫不判罪，但制假戶籍、假名帖卻是要上大刑的！——你這名帖和戶籍也不是真的吧？誰幫忙做的？那個川婆子？還是‘過橋骨’的伙計？我們程家與知府大人向來有幾杯薄酒交情，你這罪判輕判重，全賴我是哭天搶地，還是輕描淡寫。”
“聽說，造假戶籍，輕則被判在菜場扒掉褲子，狠打五十大板；重則流放閩南、布爾干都司服徭役，永生不得回來——你這樣肉嫩皮水的小姑娘，前者沒命，后者更是生不如死，那些個官差、小吏、一同服役的犯了大罪的男人們最喜歡你這樣的，苦寒之地總要找些愜意的慰藉呀。”
松江府人口中的“胖彌勒”又噙了三分笑：“你倒是能憑借這副身子有吃有喝，‘過橋骨’的諸人咧？幫著做假戶籍不是一次了吧？除開販假畫、制假戶，還有其他罪狀沒？譬如些仿制官府布告？黑吃黑，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，把人頭往秦淮河里攮過沒？他們這些人要么在菜場人頭落地，要么在苦徭干到老死，嘖嘖嘖，當真可憐。”
賀山月被嚇得匍匐在地上哭得煙霧迷蒙，渾身上下都在抖，急迫地撲到段氏腳邊，搖頭大哭：“太太——太太——您幫我說說話呀！我，我，我不過是畫幾張畫罷了！我再也不敢了！我再也不敢了！我賠錢！我也叫五爺賠錢！我幫您畫畫！您想畫什么都成！太太呀！”
段氏頗為不忍地別開眼，卻不敢說話，只能扯過裙腳，不叫賀山月輕易抓住。
反而是左下首之人緩緩起身，拱手開口：“父親大人言重了，不過是山塘街上的畫師潛府偷畫，也并非大事，何必喊打喊殺，平白造下罪孽。”
程行齟。
程行齟開口了。
賀山月淚眼迷蒙地抬頭看他，面若芙蓉，卻姿容怯弱。
程行齟并不喜歡這樣的女子，瞥了一眼便將目光重新回到程大老爺的臉上：“賀姑娘既來了程家，許多事，咱們關上門可以解決的，便也犯不著冒犯官府。”
賀山月敏銳地抓住其間詞語，急切地抬頭：“解決？可以解決！可以解決的！凡事我都答應！什么要求我都答應！”
賀山月壓住嗓門，低低哭道：“我原也是苦出身，家中父親死得早，跟著母親和弟弟逃難到南邊，母親用血養活了我和弟弟，自個卻餓死在路上，我和弟弟的戶籍與名帖反被賊人搶去，成了摸不著看不見的黑戶...若非‘過橋骨’救我，我遲早死在雪里...”
猛地提高聲量：“您叫我做什么我都應，只求別殃及五爺和伙計們！”
程大老爺和段氏對視一眼，目光中暗藏隱蔽的愉悅。
程行齟親自彎腰，將手伸到賀山月眼前，意欲扶她起身。
賀山月眨了眨眼，在頃刻之間，便將殺機與恨意盡數隱藏在了眼底，微微側首，略有赧意地將手放進程行齟的掌心。
程行齟半蹲下身，語聲溫和，如修竹茂林：“我們有個遠親在京師，雖出身名門，卻因性情略有孤僻，在偌大的京師城愣是說不到一門親事——噢，原也輪不到我們來管，卻因原先的老知府相托，此事便也時時刻刻勾起母親的焦灼，山月，你可愿意幫太太分憂？”
賀山月沒明白，惶然地眨了眨眼。
程行齟蹲下身，雙目緊緊與賀山月對視：“左右你也是無父無母、無宗無族的可憐人，若你愿意，你便占上我舅家表妹的名頭，去好好角逐角逐這樁親事。”
賀山月茫茫然地微斂眼眸，帶著哭腔略有遲疑：“家中還有四五個姑娘...”
“我那遠親性情怪異，只想要個會畫畫的清白姑娘。”
程行齟刻意壓低的聲音，像癩蛤蟆皮膚上鼓起的氣泡，一開口便戳破一個泡，噴人一臉的腥臭毒液。
“我們找來找去，選來選去，賀姑娘你是最合適的。”程行齟一笑，便噴出一腔足以腐蝕掉鐵銹的毒氣，偏生還作出一副春風拂面的模樣：“賀姑娘放心，這樁親事不止我們想要，滿南直隸都想要，我那遠親雖性情乖僻，卻足夠幸運，如今地位尊崇，絕非市井宵小。”
“更要緊的是，不是送你去做妾室，而是當正妻的。”
程行齟以為壓抑在喉嚨深處發出的聲音已足夠蠱惑，再配上深邃且自信的眼神，足以叫任何，任何姑娘沉迷。
“你想想，一面是苦寒荒野、定罪流放，一面是錦衣玉食、躍上門楣——賀姑娘，你好好選一選。”程行齟指腹輕輕摩挲賀山月的掌心。
堂中，如賀山月所料，五爺想要的那副祝嗣明新作，正高懸于頂。
獵人們分工明晰，一家三口，一個威逼，一個利誘，一個軟言細語作情感緩沖，三角攻勢，勢在必得。
而唯一的獵物，正眨著眼睛，如同一只脆弱的小鹿，完美地掩藏好了“嘶嘶”吐露的，蛇的信暐。
