隔壁的周姑娘是傍晚來的。
悄兒沒聲的，像一只踮著腳走路的小貓。
一開始賀山月沒發現，王二嬢很警覺，上半身緊貼墻壁，側過臉就差沒把耳朵塞進墻磚里：“有人來了。”
王二嬢很肯定：“是個很瘦弱的小姑娘，和老子一樣高，但只有老子一半寬——里面還有個人。”
賀山月向來沒有情緒起伏的眼睛里，多了一絲詫異。
王二嬢不以為然擺擺手：“經常殺人的，都聽得出來。”
...
夜幕漸落下，賀山月拎了盒綠豆糕，正準備敲右鄰的門，隔著門，聽到甕聲甕氣的說話聲。
“...程家統共四個姑娘，哪里需要兩個女先生來教？一人教兩個？是她作主、你作輔？還是你作主、她為輔？都是差別！都是銀子啊！”
“程家雖闊，也不至于四處撒錢，別到時候她留下了，你卻走了，我看你回去怎么交代！”
“你爹雖會識字，幫人寫信，卻也沒幾個錢！你哥哥馬上要成親了，正需要銀子置辦彩禮，你娘找上了我，叫我千萬念著親堂姊妹的親近，好好提攜你——程家請畫畫的女先生，多半是因為家里表姑娘年紀到了要說親事了，為給她速成一門技藝，臉上貼貼金好看些！”
“到時候表姑娘一嫁，你的束脩、禮金加一塊，不得攢上鼓鼓一包袱？你爹娘臉上有光，你哥哥漂漂亮亮娶親，誰都高興！”
“你千萬爭點氣，伐要被那外鄉來的死蟹搶了機會啊！若是這門差事不成，你要給繡莊畫一輩子扇套呀！”
“我雖收了你娘的銀子，但也是真心為你好的呀！”
接著是，唯唯諾諾一串“嗯嗯嗯”聲。
平民家有一技之長的女孩，不僅要為自己攢嫁妝，還要幫家里卸擔子，而在地位不高不低的商賈之家做女先生是一樁非常體面、討喜和賺錢的差事——畢竟，商賈之家有再多錢也請不到名氣大的先生。
這個差事，對平民姑娘而言，非常誘人。
被冠名以“死蟹”的賀山月，神容平靜敲敲門。
門內的聲音頓時停住，隔了一會，探頭開門的，是剛剛說話的梳著雙鬟、穿碧清短衫的丫鬟，眼神警惕，穿的是程府服制，比黃梔年紀大兩三歲，身上的裝飾也比黃梔的貴多了——黃梔通身上下不過一朵小銀花，這個小丫頭鬟髻上甚至插著一串小碎米珍珠。
賀山月眼光越過小丫頭，往后看去，果真站了個瘦弱矮小的小姑娘，面色白得孱弱，怯生生的，一張小臉安了兩只大眼睛。
“我是隔壁屋的，姓賀，加貝賀，同是教程家姑娘畫畫的女先生。”
賀山月笑容婉和，拎起油紙包的綠豆糕晃了晃：“吃夜飯了嗎？”
開門的小丫頭眉梢眼角精明，沒說話。
周姑娘忙上前將門打開，手掌心搓著裙擺，木訥又無措：“請進請進，您請進。”
賀山月進屋，眼眸下捺迅速掃視一圈，屋子里的包裹布已經收起來了，一些畫冊子、描紅、臨摹的拓片散在桌上，三五件素色的衣衫也零散地摞在床上。
唯一拾掇整齊的，是博物架最中間的一格，十來個巴掌大小的木雕小貓，或撲蝶、或追尾巴，擺放整齊、形色各異。
一看就是手雕的，刀法有力、入木三分，上色的手法卻很輕柔、熟練。
賀山月收回目光，先和那碎米珠子小丫頭頷首：“素日都是黃梔妹妹與我交接，這位妹妹倒是沒見過，不知是哪個房里的妹妹？可否忝知雅名？”
碎米珠子小丫頭看賀山月的眼神始終警惕：“我和黃梔同是太太房里的，叫我黃蓮即可。”
賀山月笑起來：“太太人貴火旺，身邊都是清熱去火的好材，實在是八卦順衡、陰陽協調。”
這個話說得很漂亮，但黃蓮并不是很高興：什么檔次的黃梔，也配跟她相提并論？
黃蓮余光斜睨了山月一眼：“再漂亮的話，對我說都是伐用的哩。我和黃梔不同的，她是被人牙子賣來的，什么人都結交、四處都鉆營——我可是講本分的，你話說得再好，也透不過我講到太太那里去的。”
一口流利的松江話，一聽就是很地道的本地小囡。
黃蓮說完，扭頭就同那位周姑娘言語：“小妹，你缺什么就同我講。我雖在太太房里比不了一等的黃芪和黃參兩位姐姐，但左右在程家干了兩三年活計了，總也比一些初來乍到的小妮門路清醒些。”
說完便抬起下頜，目不斜視推門而去，擺明了要在賀山月面前，給周姑娘撐腰。
周姑娘忙感激地幫忙開門。
門“砰”一聲帶上，屋內只剩兩人，周姑娘瞬時顯得有些局促。
賀山月對周姑娘笑了笑：“黃蓮妹妹快人快語，和周姑娘倒是關系很親密。”
周姑娘眼招子一閃：“...是家里的姐姐...”
賀山月羨慕：“大家大戶就是好的，親里親戚三百里，哪里都有自家人。”
周姑娘垂下頭，露出略有發禿的頭頂：“你才是厲害，聽說你是給山塘街畫畫的...”
周姑娘說話怯生生的，說話不抬正眼看人。
賀山月笑言：“論他前塵往事都不重要了，要緊的是把這門女先生的差事干好——明日過晌上給幾位姑娘上第一堂課，看周姑娘有什么想法沒有？”
周姑娘仍舊垂著頭：“沒..沒什么想法....”
神色窘迫：“就，就叫我貍娘就好...我屬相是虎，家里圖省事...就叫我貍娘...”
賀山月應了聲“好”，又道：“貍娘，我想，第一堂課便看看諸位姑娘的丹青學到哪一步了吧？姑娘們都是要嫁門當戶對的，先聊一聊四大家，再聊聊山水與工筆的差別——素娘擅長哪一類的丹青？”
說起畫畫，貍娘略微抬起頭來：“我喜歡...我喜歡畫樹，也喜歡畫貍奴...”
貍奴就是貓。
賀山月一笑：“怪得你博物架上這么些貍貓木雕。”
貍娘眼睛漸漸抬起，眸光有了些許溫柔，怯懦的神色去掉幾分，嘴角微微勾了勾：“這些都是我的寶貝呀。”
貍娘許是當真喜歡畫畫，話匣子打開，便將桌上的麻紙收攏起來遞給賀山月看，結結巴巴道：“...我也不懂技藝呀、落筆呀、四大家呀...我就是喜歡畫畫而已，樹是什么樣子，我就畫什么樣子...我或許能給姑娘們講一講怎么照著起筆描線？”
賀山月伸手接過。
很多畫稿。
都是樹和貓。
許是貧窮，很多顏色都是貧乏的，但萬幸的是——樹幾乎只有一種顏色，就是綠色。
深色的綠，水就加少一些；淺色的綠，水就加多些；為了節省顏料，周貍娘甚至學會了運用落筆的輕重，來完成光影的變化。
賀山月再看后幾張畫，手上微微一愣。
后面幾張都是畫的貓，形態各異的貓，或憨態可掬，或慵懶沉睡，都很靈動。
但有好幾筆，明顯力道不同、運筆方式不同、甚至捉筆的動作都有所不同。
