集市里人來人往，唾沫星和菜幫子一起亂飛。
跨刀的衙役神氣活現的在巡街，時不時從肉攤菜攤上拿點吃點。
賣貨的無不陪著笑臉，在攤口前迎來送往每一個潛在顧客，每收一筆銀錢都要高聲喊幾句，感謝衣食父母給口飯吃。
孫長慶戴了頂破氈帽，身子貼在巷子口，手里抓了半塊燒餅，目光從帽沿下掃視過街的衙役。
等到一名矮胖的衙役在后頭落單，他小心的靠過去，低聲問候聲，“秦老哥。”
矮胖衙役手里一截草繩，提著兩斤肥豬肉。他扭頭認出孫長慶，訝然道：“啊......你小子居然還敢在城里露面？”
“為啥不敢？”孫長慶絲毫不露怯，哼哼笑道：“我姐夫又沒死。我姐夫的后臺更沒倒。
眼下勝負未分，倒是平常稱兄道弟的幾位老哥跳出來，想著落井下石，十分可笑呢。”
矮胖衙役又是一驚，實在有些摸不著底。
“怎么.....你們沒見著我姐夫尸首，怎么就篤定他死了呢？”孫長慶繼續冷笑，故意詐對方。
矮胖衙役略思量，隨即臉上露出笑容，“誒......秦某向來敬佩周捕頭的硬氣，可沒說他死了。
這都是刑房趙捕頭傳的謠言。
我就說嘛，周捕頭那么大本事的人，怎么會死？走走走，咱哥倆找地方喝一盅，好好聊聊。”
“聊啥呀？！”孫長慶將矮胖衙役的手推開，故作神秘的說道：“讓衙門里的朋友嘴上積點德，日后見了我姐夫，少些尷尬。”
矮胖衙役一愣，就看這街頭混混轉身進了巷子，一會就不見蹤影。
前頭幾名衙役又回來，喊道：“老秦，咋地了？瞧你眼直的，看上誰家小媳婦不成？”
矮胖衙役低聲道：“剛剛孫長慶那小子找我呢。”
幾名衙役連忙手按刀柄，張望問道：“人呢？”
“他說周繼嗣沒死，讓我們嘴上積點德，日后好相見什么的。”
“你信他吹？沒死咋不見人？周扒皮指不定死在什么鬼地方了。”
“你見著尸首啦？”
“那倒是沒有。”
“我猜是重傷，不方便出來。”
“這就對了，肯定是重傷，信不過人，躲起來療傷了。”
幾個衙役彼此合計，心里還真算不準。他們很清楚，縣里的‘達魯花赤’不管事，只撈錢。
外來的縣令和本地的縣尉在內斗。周繼嗣是藍帽回回艾德禮的人，趙捕頭自然跟他叔叔趙庭舉。
“這神仙打架，咱們犯不著摻和進去啊。”
“說的也是，死了周捕頭，咱又沒啥好處。”
“莫不成，周扒皮那家伙還能翻身？”
巷子里，孫長慶把頭頂的破氈帽一丟，換了身舊衣鋪買來的長衫，連鞋子都換掉，面貌從痞子變得好似讀書人。
孫氏讓弟弟花錢，意思是買通點人手，好給周繼嗣留條后路。可他知道衙門里那幫混球是再多錢都喂不飽，反而引來麻煩。
矮胖衙役說‘喝一盅’，他也不去，更不透露太多消息。
唯一能遏制那些衙役欺壓自己的手段就是讓他們有所顧及，否則就像‘蔡爛眼’的瞎眼老娘——兒子一死，家業就要被侵占。
孫長慶花了一上午時間散布消息，給自己營造個寬松的環境，免得干啥事都處處受掣肘。
只要他還能半公開活動，情況就不算太糟。只是后續如何，他卻沒底。
找戴藍帽的回回縣令？人家招攬周繼嗣是為了朝巡檢司摻沙子，可不是要招攬個重傷的廢物。
還能找誰？沒了。
周繼嗣躲個一天兩天還好說，若是三五天不露面，孫長慶狐假虎威的面目一定被拆穿。
“真要到那個時候，我只能帶姐姐快快出城，去別的地方躲著。否則姐夫的仇家那么多......”
孫長慶見過太多慘事，無依無靠之人總是像魚腩般被欺凌，能痛快死掉就算是福分了。
眼看日過正午，他想著去哪里找個名醫給姐夫瞧瞧傷勢。
這活還不能太明顯，一旦被有心人盯上，立馬能猜出周繼嗣傷的極重。
只是江寧城的名醫這兩天倒了大霉，醫術最高的幾位被林長棟請去，弄得生死不知。
正尋摸著呢，冷不丁有個少年大搖大擺的從孫長慶面前經過。他快步上前，一把將對方拉到路邊，“青峰，你咋跑出來了？”
周青峰仔細打量半天，才認出眼前這穿長袍的家伙是潑皮孫長慶，“大嫂讓我回趟家，我哥在雞籠里留了東西給我。”
孫長慶問明情況，卻搖頭道：“我剛剛從牌坊街路過，里頭有人守著呢，肯定是趙捕頭那廝想斬草除根。”
“我哥跟趙捕頭有仇嗎？”周青峰是真不太清楚其中恩怨。
孫長慶搖頭，“唉，談不上有仇，只是雙方爭權奪利，一旦有機會就落井下石。”
周青峰的想法倒很簡單，堂嫂跪下來求，他也沒拒絕的理由。雖然他意識到堂兄的風評不好，但人在亂世，不能有太高的精神潔癖。
他打算回堂兄家掏雞籠，一切順利則好，若是有人阻攔，則將目擊者全部干掉。
其成人形態雖然有傷，只是不方便使用法術，打架還是可以的。不過現在有孫長慶......
“看我干嘛？”
“不覺著現在家里大難臨頭，正需要你出力嗎？”
一個小時后，吃飽喝足的孫長慶攢夠了力氣，跑到牌坊街外，朝蹲守的兩名衙役臉上丟驢糞蛋。
兩名衙役‘糞發涂墻’，大罵不止，追著孫長慶就跑。
周青峰輕輕松松的回到堂兄家，推門進去。院子里的幾只雞已經遭了殃，但庭院擺設并無異樣。
雞籠不止一個，他挨個掏，先掏出大把的雞毛和雞屎，好半天后從雞屎堆里掏出個油布包。
油布打開，里頭赫然是一塊翠綠的竹牌，正面用隸書寫‘太上忘清’，背面是楷書‘清靜無為’。
“這是啥？”周青峰拿著竹牌，莫名其妙。堂兄心心念念要他來拿這東西，還說拿了就能救他，可怎么救？
就這時，門外傳來聲音。
有人低語道：“師叔，就是此地了。周國泰死后，其子周青峰寄居在其堂兄周繼嗣家。
師侄已然查清，這兩家是遠親，平日并無來往，很難說周繼嗣是什么心思。”
來人走到門口，發現門沒關，敲了幾聲，喊了句：“周先生在么？在下太虛觀嚴追風，前來拜訪。”
未得應答，門外兩人走了進來。
一個四十歲許的道士，道冠長袍，身背長劍，留了幾縷長須；一個十五六歲的青年跟在半步之后，臉皮白凈，畢恭畢敬。
家里就周青峰一人，他很奇怪的望著來人，問道：“啥......你說你是誰？”
白面青年忽而激動，盯著周青峰手里翠綠的竹牌，“師叔，找到紫竹牌了，果然在周家人手里。”
中年道士也頗為驚訝，這踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。沒想到找尋多年的寶物，居然就在眼前。
他面帶微笑，伸手道：“小兄弟，貧道嚴追風，并無惡意。你手里的竹牌能不能給我看看？”
周青峰又不是傻子，竹牌收進懷里，“憑啥？你臉大嗎？”
白面青年上前一步，伸手喝道：“小子，那是我太虛觀的寶貝，流落多年，今日終于失而復得。
念你周家保管此寶多年，沒功勞也有苦勞。你把東西交出來，我請師叔補償你些許銀錢。”
周青峰樂了，“我的兒，你也流落多年，今天終于來見爹爹啦？只是就算你給錢，我也不認你這個逆子。除非你給我磕頭。”
白面青年大怒，踏步上前，一掌扇了過來，“小混混，目無尊長，敢嘴上占便宜，討打！”
這一掌力度不大，但速度極快，巴掌‘嗖’的一下欺到周青峰近前，顯示對方步法頗為精湛，練過好些年。
周青峰‘咦’了一聲，快速后退半步，雙手端起使個‘拗單鞭’，以披掛和挑肘等動作配合步法移動，實施防守反擊。
雙方拳腳生風，在一個照面內連續進攻，連續碰撞，招架數次。
白面青年打得極兇，招招不離周青峰的臉，擺明就是要扇他耳光。
周青峰手臂生疼，很快意識到對方長袖衣服下戴了護臂，以手格擋要吃大虧。
白面青年臉上極為得意，深知有護臂在，對方每格擋一下都是在遭罪。格擋多了，骨頭都要裂開，手都要廢掉。
周青峰打了一個回合，連忙退開，激怒罵道：“我還以為來了個兒子，沒想到是個孫子。
你夠卑鄙，長了個活人皮囊，卻是個陰人。”
中年道士在后頭捻須微笑，不言不語，仿佛觀戰，卻時刻盯著周青峰，似乎防止其逃跑。
白面青年則雙臂交擊，發出金屬聲，自傲的說道：“行走江湖總要有些準備。我有備而來，能贏是我的本事。
你要么認輸把紫竹牌交出來，要么讓我扇你幾個耳光，打得你跪地求饒后再交也行。”
周青峰氣炸了，卻要顧忌旁邊觀戰的中年道士。他使勁搓了搓已經青紫的手臂，將存下來的五點靈韻點在‘基礎摔跤’上。
有佛寶玉佩在，他的恢復能力遠超常人，甩了甩手緩解疼痛，喝道：“再來，老子今天非要教訓你這孫子不可。”
“來就來，你根本贏不了我。”
白面青年習武多年，平日和師兄弟練習少有贏的，今天碰到周青峰這‘難度適中’的對手，興致大增。
第二次交手，周青峰打法改了，不再用徒手格擋的招式對敵，反而伸手去抓對手的衣袖脖領褲腰帶。
白面青年一拳打來，就被周青峰揪住了袖子，隨后開始拉扯推搡，意圖破壞對方平衡。
摔跤練起來好看，摔的干脆利落。
可真打起來必定臉貼臉的彼此糾纏，模樣就不好看了，像極了小混混打架。
這一變招，白面青年立馬不適應。他一被抓就后退，沒幾下功夫，其袖口被撕的零零碎碎，露出精鋼護臂。
發現周青峰不來硬撞自己的護臂，白面青年氣得把袖子都扯掉。可周青峰立馬來抓他的衣領，甚至揪他的頭發。
雙方這下打的就真難看了，沒一會的功夫，兩人雙雙倒在地上打滾。
周青峰的力量和身材都不占優，一級的‘基礎摔跤’只讓他東西借力使力打斗技巧，也沒法壓制對手。
但有這些簡單技巧，他可以拉低對方下限，特別是把對方滾到雞窩那邊去。
滿地的雞毛雞屎讓白面青年發出殺豬般的驚恐尖叫。
這家伙忙不迭的想脫身，卻被周青峰死死纏住打爛架，偶爾還有扣眼掏襠捅屁眼之類的歪招。
“師叔，師叔，快幫師侄一把，把這小子拉開。”沒奈何了，白面青年只能呼喊求助。
中年道士一直看戲，直到打斗的兩人鬧得灰頭土臉，他才樂呵呵的伸手虛抓，將兩人憑空提起，彼此分開。
周青峰的形象沒好哪兒去，活像泥人。
白面青年則更慘，衣服破碎，發髻散亂，頭頂掛著幾根雞毛，臉上糊著雞屎。
他不停的四下拍打，當發現嘴角都有雞屎時，精神崩潰了，撲向周青峰，罵道：
“你......你居然給我喂屎，我要宰了你這小子。”
“停下。”中年道士慍怒低喝一聲，教訓白面青年道：“我們是來以禮相會的，可不是來打打殺殺。
自己挑的事，卻練得不到家，能怪誰？
你平日過得太順，受點教訓也好。回去后罰你到后山苦修一年，不許外出。”
白面青年不敢造次，低下頭，陰著臉退到中年道士身后，拱手道：“師叔教訓的是，是師侄孟浪。只是這小子太無賴......”
嗯......中年道士一瞪眼，壓的白面青年不敢再說下去。他又回過頭，溫言笑道：“小兄弟，你叫什么名字？”
“周青峰。”
“啊......原來你就是周國泰之子。”
白面青年惡狠狠的盯了一眼，大有‘我記住你了’的意思。
周青峰立馬抬手指他，告狀道：“道長，你的師侄在背后罵你。”
中年道士在想如何安安穩穩的拿回那枚‘紫竹牌’，被周青峰一句打亂思緒。他一回頭......
白面青年被嚇的臉色發青，連忙擺手道：“師叔，沒有，他冤枉我。我只是......只是看了他一眼。”
“道長，他在你背后吐舌頭，做鬼臉，還無聲的罵你。”周青峰看出來，對方似乎有求自己，于是繼續補刀。
白面青年心都顫了，看周青峰就好像看到惡魔。
他急于自辯，不停擺手，可越急越不會說話，只能又朝周青峰撲了過去，“小子，我跟你拼了。”
周青峰這次不躲不閃，頂多雙手抱頭，做足了受害者的模樣。
中年道士再次喝道：“銘德，你怎如此浮躁？”
白面青年又被抓回來，哭著辯解：“師叔，小侄絕對沒有對您不敬。是那小混混污蔑我。”
“去外面待著。”
中年道士也不知該信誰，畢竟他深知自己這師侄是什么秉性。可周青峰毫不示弱，敢當場反擊，也不是省油的燈。
白面青年悲憤的出去了，臨走前真是滿臉怨毒的盯著周青峰，大有今后不死不休的架勢。
中年道士緩口氣，對周青峰道：“小兄弟，論輩分，你應該叫我一聲師叔的。”
周青峰打蛇隨棍上，乖乖的喊了聲：“師叔好。”他還進屋搬了張凳子，“師叔請坐。”
誒......這前倨后恭的模樣把中年道士搞不會了，他想拉關系緩和氣氛，并不是真想認個便宜師侄。
可周青峰比他還會拉關系，痛痛快快就認了。一個隨口說，一個當場認。
中年道士愣了幾秒，也不知是不是該收回剛剛的話。可若說自己是開玩笑，反而顯得心不誠。
白面青年在門外露出半張臉，氣急敗壞。可周青峰瞥他一眼，他又立馬嚇的縮回去。
“啊......這個......師侄......”中年道士坐下來，有些哭笑不得。
紫竹牌必須收回，但以道士的身份，不屑于強搶。只要條件合適，他不介意給些好處。
可不等中年道士開價，周青峰把剛到手的紫竹牌掏出，痛痛快快的遞出，“師叔想要這東西，拿去好了。”
原因很簡單，剛剛中年道士露了一手。
周青峰立馬意識到對方很強。哪怕亮出成年形態，動用‘天殘地缺’都未必打的過。
那就沒必要硬抗了。
東西到手，中年道士頓時心安，臉上帶笑，看周青峰更順眼，說了句：
“青峰賢侄還是很明事理的嘛。有什么要求盡管提，嚴某能辦的都辦了。”
門外的白面青年捶胸頓足，氣到爆炸。他偷偷得到消息，花了幾個月時間秘密查訪，最終請了中年道士，尋到周家門口。
本想著撈個功勞，向師叔討個人情。沒想到功虧一簣，居然便宜了那潑皮小無賴。
真正要氣死啊。
周青峰雖不明其中關竅，但隱隱知道有個謎團就要揭開。
這謎團讓堂兄收留自己，還百般維護關系，又在生死關頭還讓自己來拿‘竹牌’。
‘竹牌’重要，但他自己才是最重要的那個，否則堂兄已經拿到‘竹牌’，壓根不需要搭理他。
所以......與其挖空心思的琢磨，不如坦誠告之，保留主動權。
于是周青峰說起了近幾日發生的事一一說來，從寄宿堂兄家，到醉香樓出事，再到堂兄重傷托付。
中年道士邊聽邊點頭，心里已經明白大概，正要問周家兄弟關系如何，忽然院門外傳來叱罵。
縣衙的趙捕頭興高采烈的一腳踹門，得意至極的進來喝道：“周繼嗣，你勾結妖人，殘害百姓，今日事發，逃無可逃啊！”
孫長慶鼻青臉腫，被兩名衙役押著跟在后頭，苦著臉望著周青峰，“這么長時間，你咋沒走呢？害我白挨一頓打。”
