入夜。
高陽郡公府內。
苻亮躺在床榻上，身上蓋著厚厚錦衾，一身內衫被汗水浸透，不到一個時辰就得更換一次。
他渾身高熱不退，嘴里喃喃囈語。
今歲長安深冬有多么寒冷，他算是有了切身體會。
兩名婢女侍奉湯藥，喂到苻亮嘴里，一半咽下一半順著下巴流出，婢女只得不停擦拭。
過了會，苻亮腫脹眼皮狹開一條縫，意識逐漸恢復。
外廊傳來一陣匆忙腳步聲。
撫軍大將軍、高陽郡公苻方徑直走到床榻邊，低頭望著慘狀可怖的兒子，鐵青面色半晌說不出話。
“阿父......”苻亮喃喃，掙扎起身，兩名婢女急忙攙扶。
見兒子這副病懨懨模樣，苻方憤怒又心疼，他子息弱，只有這么一根獨苗，向來是呵寵備至。
不想今日卻是遭了難。
“你養在外宅的那些奴婢，趁著火起跑了七七八八，抓回的只有十之三四。
最先起火的那處屋院，沒有尸體留下。
搜遍宅子，只有兩個奴仆一個仆婦被抹了脖子......”
苻方邊說邊踱步，嗓門逐漸拔高：“早就跟你說過，你豢養的那些個女人遲早是麻煩！
老氐、老羌還有以權翼為首的一幫漢臣，慕容家的白虜們，多少雙眼睛盯著咱們？
若還不收斂，你這孽子早晚死在女人身上！
倘若王景略還活著，你早被拖到街市斬首！
連我也得跟著受牽連！”
苻方破口大罵，兩個女婢和外室一眾奴仆盡皆俯身跪倒，不敢抬頭。
“兒知錯，求阿父息怒......”
苻亮哭喪臉，倒想擠出兩滴眼淚，可惜眼皮腫脹無淚可流。
苻方咆哮聲如雷：
“現在可好！被人擄去毆打一頓，燒了宅子，殺了護衛奴仆，還被扒光扔在西市！
若非市令認出你，及時將你送回，消息傳開，你我父子豈不成了全長安的笑話！”
苻方實在氣不過，揚手欲打，苻亮嚇得抱頭求饒。
見他滿身淤青，一顆腦袋腫脹如豕，模樣實在可憐的份上，才臉色變幻終究沒下得去手。
苻亮哭訴道：“此前那座外宅一直相安無事，直到今日晌午，兒受梁閏邀請，到梁府做客，帶回來一個奴婢，之后才出了事......”
苻方怒叱：“把事情原委如實說來，還敢有任何隱瞞，打斷你的腿！”
苻亮委委屈屈地把今日經過講述一遍。
苻方變了臉色：“薛氏劍？你當真確定那是薛氏劍？”
“兒絕不會看錯！”
苻亮忙道：“那把劍雖說短小些，可材質做工與陛下賞賜給阿父的無一差別！
正因為那賊奴手持薛氏劍，兒才信了他的鬼話，遭了暗算......”
苻方臉色難看，“難道真是河東薛氏所為？
可我父子與薛氏無怨無仇......
又或是說，那些外宅里的奴婢，有人與薛氏相關？”
“兒不知啊.....”
苻亮也滿心后怕，摸摸后腦勺，還在隱隱作痛，只差一點，他這條小命就得徹底斷送。
苻方踱步沉思。
河東薛氏極少在長安露面，近來也不曾聽說過，有薛氏子弟來到長安。
可薛氏劍技藝天下無雙，苻亮應該不會認錯。
究竟是什么人，手持薛氏劍引誘苻亮上當？
是想救什么人？還是單純地想給一點教訓？
“阿父，兒突然想起一事！”苻亮驚呼道。
苻方反被嚇一跳，叱道：“快說！”
苻亮咽咽唾沫：“今日從梁府帶回那奴婢，叫做薛桃娘！聽梁閏說，其父是梁后禁麾下主簿，似乎也是士族之后......”
苻方一驚，指著他怒叱：“既知此女來歷不明，你為何還敢要？若果真姓薛，只怕與河東薛氏脫不開干系！”
苻亮一縮脖子：“兒見那小婢清麗可人，本想著若是乖巧聽話，納作侍妾也不錯......
就算真是薛氏庶女，給我做侍妾也算抬舉了她......”
苻方連連深呼吸，一想到好兒子給他平白惹禍，甚至無故樹敵，他心里這怒火就噌噌上漲。
苻亮恨恨道：“既然薛氏嫌疑最大，阿父不如上疏陛下，請鎮守洛陽的平原公苻暉，派遣司隸校尉趙遷，率兵趕到汾陰薛氏塢堡問罪？
兒懷疑薛氏在長安蓄養死士.....”
不等他說完，苻方怒火燒心實在忍不住，沖上前“啪”一耳光重重打在他臉頰！
苻亮大為驚恐，捂著臉渾身直哆嗦。
“孽子！”苻方沖著他厲聲咆哮，唾沫橫飛！
“若真是薛氏所為，叫陛下知道，第一個就把你綁了送到河東向薛氏賠罪！
伱一個宗子侯爵，比得過僮奴部曲數以萬計的河東薛氏？
薛氏若與朝廷生出嫌隙，你可知是何后果？別說是你，就連我也人頭不保！”
苻方當真氣急，若非顧念這孽子乃是唯一子嗣，早就親手綁了他押赴陛下御前請罪！
苻方別的本事沒有，對于揣摩陛下心思，可謂有獨門心得。
得益于此，他才能坐上撫軍大將軍之位。
要知道，他可是越厲王苻生的親弟弟！
不久前西苑叛亂，幕后主使苻馗，可是他的親侄兒！
即便如此，權翼和蘇膺也根本沒把他列為懷疑對象，陛下仍舊對他深信不疑。
當年五公之亂鬧得最兇之時，他堅定不移地站在陛下一邊，對與自己血緣更近的叔伯兄弟們舉起屠刀。
沒有人會懷疑他對陛下的忠心！
可跟河東薛氏一比，苻方還算有幾分自知之明。
大秦可以少他一個宗室公侯，卻不能在南征之際，與事關河東、并州安危的河東薛氏生出嫌隙！
苻方惡狠狠地道：“即日起，你給我安安分分留在家中養傷，不許踏出府門一步！
此事不得再聲張，就當作沒發生過，陛下若是問起，就以失火為由應付！
我自會命人暗中調查！
一切等南征之后，再做計較！”
苻亮雖心有不忿，卻不敢再多話，跪在床榻上小聲道：“兒謹遵父命......”
~~~
兩日后，左仆射府。
“南征期間，桃娘就拜托兄長照拂了！”
梁廣帶著薛茂父女拜謝權宣吉。
“舉手之勞，梁君何必言謝，快快請起！”
權宣吉急忙請眾人起身，打量一眼薛桃娘，又對薛茂拱手道：“沛郡薛氏，名門之后，在下也是仰慕許久！”
薛茂忙揖禮：“落魄之人，令先祖蒙羞，實在慚愧！”
權宣吉笑道：“君飽學之士，談吐不凡，既已舉孝廉入仕，今后定能大展宏圖，重振家門！”
薛茂行禮：“權侍郎對小女庇護恩情，我父女必不敢忘！”
小蔥兒興沖沖拉著薛桃娘的手：“阿姐生得真好看！以后你能和我住在一起嗎？”
薛桃娘牽著她的手，也很喜歡這位活潑小妹。
權宣吉夫婦相視而笑，想來今后女兒不會再孤單了。
梁廣與權宣吉走到一旁：“我們行事小心，苻亮那邊，想來查不到什么。
只是未免意外，此事還要請權公多多參詳。”
權宣吉道：“父親入臺省當值，五日后才歸家。
等大軍起行，父親也會隨侍陛下左右。
過些時日，我安排蔥兒和薛小娘到渭北莊園居住，等風聲小些再回來。
梁君放心，愚兄雖不如父親精于謀略，庇護一位小娘子還是不成問題的！
高邑侯再怎么猖獗，也不敢把手伸進我家中！”
梁廣感激道：“多謝兄長！”
等到薛茂與女兒話別，梁廣也上前，輕聲道：“桃娘暫且安心住下，等南征歸來，薛君與我便來接你！”
薛桃娘眼眸紅紅，聲音細弱：“梁外兄一定要保重，上到戰場一定要當心，萬不可受傷......
那些衫袍.....梁外兄記得穿上.....”
梁廣咧嘴笑著，重重點頭：“桃娘放心！等我回來！”
梁廣捉住她一雙冰涼小手，本想握在掌心暖一暖，她卻慌忙掙脫開，臉蛋飛染紅霜。
薛茂捻著須轉過身自顧自地走了，權宣吉夫婦笑吟吟地看著，小蔥兒在一旁掩嘴偷笑。
叫上在客堂等候的李方、王鎮惡幾人，一行離開左仆射府。
“那把劍可藏好？”梁廣跨上馬。
王鎮惡點點頭：“兄長放心，只可惜，不能帶上隨軍南征了......”
梁廣笑道：“先把此事應付過去再說。還有王氏諸君，你可叮囑他們？過兩日，我再隨你登門致歉！”
“兄長見外了，你對我一家有活命之恩，做這點小事算得了什么？
薛宗長到訪一事，只有家中幾位長輩兄長知道，連姐夫賈俊都瞞著，放心好了，查不到王氏頭上！”
梁廣點點頭，心中稍安。
不管怎么說，此事算王氏與他一同擔風險。
李方緊了緊頭上戴著的風帽，“咱們現在去哪？”
梁廣朝清冷大街盡頭望去：“今日梁后禁回府，我們也該去拜會一番！”
李方咧嘴一笑，薛茂也滿臉決然，鄧興目露振奮。
他們這些人，是時候以另外一種身份重歸梁氏。
