奧蘿拉從容地舉起了劍，刺向咬住自己的巨狗。
她的劍法出神入化，比王國里最頂尖的劍術大師還要優秀，每一位看見她用劍的人都會稱贊這是最好的劍法。
這兩只狗兒比第一只狗兒更大、更強壯也更兇猛，但經歷了訓練的奧蘿拉比它們更強。
寒冷的劍光在月下閃過，沒幾下子，奧蘿拉就擊敗了這兩只恐怖的怪獸。
兩只狗兒拖著血流如注的身子落荒而逃了。
它們流下的血把一條街道都染紅了，把烤面包的作坊、煉金的工坊、豪華的旅店、人們的家全都染紅了；血匯入了河水，于是河也變成了紅色。
從那以后，王都有了一條都是紅房子的街道。
士兵跑啊跑啊，狂奔在月夜下的街道上。
“呼呼呼，累死我了，我逃掉了吧，我應該擺脫那個怪物了吧？”
士兵回想著剛才發生的一幕，簡直就像一場夢一樣。
那是一個多么美麗的女孩啊，為什么會這么恐怖？他想。
暫時脫離了危險，剛才因為恐懼而忘卻的愛意和欲望再次涌了上來，士兵突然覺得，自己不該跑那么快，跑那么遠。甚至有一些調頭回去的沖動。
“或許那個女孩還能溝通呢？她是我見過最漂亮的美人了，只要能和她在一塊，那就再好不過了。”
就當士兵以為自己安全了，徐徐停下腳步時，街邊一條麻繩突然活了過來，嗖的一聲撲了過來，把他牢牢地綁住了。
那麻繩就像被賦予了生命一樣，如一條蛇般扭動，任由士兵怎么掙扎都無法掙脫開來。
“相當出色的表現。能夠擊敗那三只狗兒，你已經是一位能夠獨當一面的勇士了，奧蘿拉!”
萊茵不知道從哪兒鉆了出來，為奧蘿拉鼓掌。
他沒有提前下手抓住士兵，也是想親眼驗證奧蘿拉的成長。
然而，奧蘿拉的臉上沒有勝利的喜悅。
“導師，剛才那個陌生男人講述的故事，是真的嗎？王國真的遭遇了詛咒嗎？”金發女孩一把擦去了臉上的血跡。
萊茵輕輕點頭：
“是的。”
這是早晚都要告訴奧蘿拉的事。
真正讓萊茵擔憂的是，士兵說了，敵對的鄰國恩德國，準備把詛咒的真相公開。
恐懼是一種比刀劍可怕的武器。假如人們知道國家幾年后就會滅亡，整個王國肯定會亂成一團，秩序將不復存在，農夫會放棄耕種，士兵不會愿意戰斗。恩德國便可以趁機掠奪一切。
奧蘿拉又略帶遺憾地嘆了口氣：
“可惜，讓那個差點殺死羅莎婆婆的兇手逃走了。”
“不，我把他抓了起來，他會得到應有的審判的。”萊茵說。
說著，萊茵回頭望向旅店的房間。
地板上，重傷哀嚎的狗兒已經消失了——它顯然還活著，卻已不知所蹤，就如它出現時一樣神秘。只有再次得到主人的召喚，才會出現。
從萊茵那里，國王和王后得知了士兵掠走自己女兒的經過。
他們異常憤怒，把那個士兵抓起來并關進了牢房。
士兵被囚禁在牢里，這兒又黑暗又悶熱。
同個牢房的其他犯人們都說：
“朋友，你明天就會被絞死了。”
士兵聽到這話后可嚇壞了，他搜遍全身，想要找到那個救命的打火匣，卻發現打火匣不在身上。
“天吶，這可真是不幸！我想起來了，被繩子綁起來時，打火匣掉了出來。它滾進了路邊的水溝里！”士兵絕望了。
第二天清晨，天蒙蒙亮起。
士兵從布滿鐵欄桿的小窗里看到，不少人涌出城去，想看他被處絞刑。
他聽見雷鳴般的鼓聲，看見國王的衛隊開步走，看見國王和王后坐在華麗的四輪馬車上。大批人們都在朝城外的方向走。
“連國王都來了，我綁架真是公主？”
“不會吧？可我見到的那個生物簡直不像是人類。”
“難道說，國王把公主囚禁起來，是不想人們發現公主實際上是個怪物嗎？”
士兵猜測紛紛。
事到如今，他已經愈發搞不清楚事情的真相了。
這時，士兵透過鐵窗看見，在朝城外跑的人中間，有個披著兜帽、戴著斗篷的男孩跑得特別快，布兜帽遮住了男孩的臉蛋。
士兵在鐵欄桿后面向外望：
“嗨，小家伙，何必那么急呢？在我到場之前，沒有啥好看的呀。”
他轉而又誘惑男孩道：
“如果你幫我取一個東西，我就給你四枚銅幣。不過你必須發誓，你必須使勁地跑得盡可能快！”
士兵告訴戴兜帽的男孩，打火匣落在了哪條街的哪個水溝里。戴兜帽的男孩便跑向了士兵之前居住的那條街。
“請保佑我吧，打火匣還沒有被人撿走。”士兵蹲在黑暗、悶熱的牢房里，跪在地上祈禱。
不一會兒，戴兜帽的男孩就跑了回來，速度比士兵預想的還要快得多。
士兵一看見男孩手里打火匣，就高興地差點跳了起來。
“給你，這是你的打火匣。把你的銅幣給我吧。”
士兵高興地掏出了銅幣塞給了男孩，又把打火匣塞進兜里。
“哈哈哈。我的打火匣還在，還在！只要有打火匣，有三只狗兒，國王就沒法處死我。”
然而，士兵沒有看見的是，當男孩從鐵窗的欄桿旁走遠，背對他時，嘴角突然浮現出一抹詭異的弧度，露出一絲笑意。
“你的愿望已經達成了。”
兜帽下露出幾縷銀色的發絲，在晨風中輕輕晃動。
在城外面，一個粗大的絞架已經立起來了，周圍站著國王的衛隊和許許多多老百姓。
國王和王后面對著陪審團，坐在最適合觀望處刑的位置、兩個華美的王座上。
法官大聲宣判了士兵的兩個罪名：
一是用劍去攻擊無辜者，二是綁架并試圖猥褻一個未成年女孩。前者似乎是說攻擊老女巫一事——盡管士兵不知道他是怎么被發現的。
士兵已經站在處刑的梯子上。
當劊子手要把絞索套到他脖子上的時候，士兵突然大聲開口道：
“我聽說王國有這么一個傳統，一個被判處死刑的罪人，在接受懲罰之前，可以提出一個要求。假如是一個合理的要求，就應該滿足他的愿望。”
“確實有這么一回事。”看臺上的老國王說。
“我現在，特別特別想要抽一口煙，求求您，仁慈的、公正的國王陛下，我實在太想抽一口煙了！而且這是我在世界上抽的最后一口煙了，國王陛下不會連這個要求都拒絕吧。”
國王同意了士兵的要求。
于是，士兵把手伸入兜里，拿出打火匣，飛速擦了好幾下。
他的臉上，止不住的笑意滿溢而出。
士兵看見了未來，是的，一個無比美好的未來：
三只狗兒都會跳出來救他，一只有茶碗那么大的眼睛，另一只有水車輪那么大的眼睛，還有一只的眼睛比前兩只加起來還大。它們可能已經受了傷，也可能魔法般地痊愈了。但無論是否負傷，它們都是可怕的、強大的怪物。
那幾只狗兒會撲向法官、陪審團和國王的衛隊，咬斷他們的腿，咬下他們的鼻子，把他們拋往天空，拋出十幾米高讓他們全部摔成肉醬。
國王和王后也會遭遇同樣的命運。他可以選擇讓狗兒吃掉國王和王后，或者，選擇饒過國王和王后一命——假如他想表現他的仁慈的話。人們會稱贊他的仁慈。
還活著的衛兵們和周圍的老百姓們會害怕他，擁護他，帶他坐入國王的四輪馬車，三只狗兒會在馬車旁護衛著他。他會成為國家的新國王。
至于那個不知道是不是公主的金發女孩（“她真是一個可怕的怪物，但我發誓，她也是我見過的最美的女孩！”士兵想），天知道她現在在哪里。假如有可能的話，士兵希望能重新和女孩建立好的關系，畢竟他現在是尊貴的國王了，沒什么人比那個女孩更適合成為自己的王后。他們要舉行八天八夜的盛大婚禮，三只狗兒也會出席他們的婚禮，眼睛會瞪得比任何時候都大。
成為新國王后，他會盡情享樂兩三年，在詛咒的災難爆發之前，再帶著自己的王后逃出王國。他有三只神奇的狗兒，無論去哪個國家都會生活得很好。
幻想結束了。
士兵的嘴角張開，這剎那間的美夢幾乎讓他流出了口水。
目光定格在手中的打火匣上。
擦，擦，擦。
他擦了一下又一下。
但是，什么都沒發生。
一只狗都沒有出現。
“為什么？”
“怎么會這樣？”
“我的打火匣為什么失靈了？”
士兵因為恐懼劇烈顫抖。
他甚至懷疑，這一個月所遭遇的一切，包括有魔法的打火匣和三只狗兒，是不是一場清晨的幻夢，一個不切實際的幻想——就好像他剛才的那一番幻想一樣。
“你的打火匣看起來進水了，點不著啊。我來幫你點煙吧。”
劊子手笑了。他掏出一個打火匣——最普通的、沒有魔法的那種打火匣，替士兵點燃了煙。
嘴里的煙點燃了，士兵卻雙腿發軟，撲通一下倒在了地上。
他難得說了一句實實在在的大實話——這的確是他這輩子抽過的最后一口煙了。
處刑如常進行。
劊子手把絞索套到了士兵的脖子上，把他吊到了空中。
圍觀的老百姓們紛紛叫好。人們稱贊國王和王后、法官和陪審團們，讓王國里一位罪有應得的惡徒得到了應有的審判。
吊在空中的士兵看見了，在旁邊看熱鬧和叫好老百姓中，有幾個是他之前當富豪時在旅館認識的朋友。
幾天之前，這些“朋友”們還在贊美士兵的慷慨，以從這位暴發戶的手里多換取一枚銀幣作為賞賜。
顯然，現在，他的朋友們一點也不覺得自己的行為不妥當——因為他們再也不需要阿諛奉承討好士兵了。
脖子上套著的繩索勒得可緊了，士兵在空中撲騰著腿。
他的眼睛瞪得確實比往常任何時候都大——幾乎像茶碗一樣大。
