自國公爺承爵后，管家權就交到了大太太手里，那宋氏精明能干，規矩嚴苛，掌家多年未曾出過差錯。
陸卿禾將丫頭杖斃后，她當機立斷，已將知情人都處理妥當。
王嬤嬤聲音低沉道：“太太出手萬無一失，這事過去也就罷了，您只當什么都沒發生過，日后再不可如此行事。”
陸卿禾臉色陰沉道：“下回我自會沉住氣，即便再責罰下人，也會悄無聲息的出手，只不知這事是誰走漏了風聲，祖母整日待在樂壽堂誦經禮佛，若無人在她跟前嚼舌根，她又怎會知曉。”
王嬤嬤眼眸幽深，語氣平靜道：“大太太能順利掌家，得益于老太太的支持，這府里看似是大太太當家做主，實則什么都瞞不過老太太。”
陸卿禾聲音顫抖道：“你的意思是…祖母在各院都安插了人手？”
王嬤嬤既不承認也不否認，她不緊不慢道：
“姑娘，您若有空，不妨多陪陪老太太，跟在老太太身邊學些修身養性的本事也是好的。”
府中孫輩雖請安來的勤，得老太太青眼的卻一個也無，陸卿禾不情不愿道：“我心中有數，你不必操心，待會兒回去，娘那邊要如何應對？”
王嬤嬤一身榮辱全寄托在大姑娘身上，自是要想法設法為她排憂解難，她壓低聲音說著應對之策，蹲在假山洞中的夏里，大氣也不敢出。
這世道底層人命如草芥，夏里早已認清，只是她沒想到，現實遠比她料想的還要殘酷，如此年幼的姑娘，打殺一條人命，竟說的如此輕巧。
夏里臉色發白，久久不能平靜，她同那被杖斃的丫鬟有何區別？一樣的沒有自由，一樣的沒有人權，這賣身契就如同催命符一般，讓她始終不得安生。
她無意窺探了這要人命的事兒，也不知其他知曉此事的下人是如何被封口的，她此刻絕不能暴露蹤跡，可蹲了這許久，夏里腿腳已經發麻，那主仆幾個卻遲遲不走。
夏里實在受不住，悄悄挪了挪腳，壓根沒留意到，腳尖碰著個石子，正隨著她的動作，咕嚕嚕滾落進了池塘，發出咚的聲響。
原本正在說話的王嬤嬤厲聲喝道：“是哪個獐頭鼠目的東西躲在暗處？”
話落，一片死寂無人應答，夏里死死捂住嘴巴，生怕發出聲響，陸卿禾咬牙切齒道：“你不自己出來，我讓人去搜假山，若是搜出來，定要讓祖母將你杖斃。”
夏里聽到杖斃二字心頭發緊，若真被抓住，她也不確定阿嬤能否保得住她，聽著有腳步聲漸漸逼近，夏里心跳到了嗓子眼。
突然，一道熟悉的聲音響起，吳婆子諂媚道：“大姑娘千萬莫惱，老奴是老太太的陪房，您應該見過的…”
夏里眉頭微蹙，她方才過來時確信沒有見到吳婆子，也不知她什么時候來的，夏里豎著耳朵繼續聽她說。
陸卿禾語氣不善道：“你這刁婆子不去當差，竟躲在暗處偷聽，到底是何居心？”
吳婆子連忙跪下討饒道：“大姑娘誤會了，老奴腿腳不利索，干完活想找個地方歇會兒，一不小心睡著了，方才聽到動靜才醒過來。”
陸卿禾豈會相信她的話，陰惻惻道：“既如此，你同我去跟大太太解釋，我娘若是信了你的話，這事兒便算了。”
吳婆子雖在樂壽堂有幾分臉面，卻不敢在大太太跟前造次，她腆著臉求道：“大姑娘何必如此興師動眾，老奴是樂壽堂的粗使婆子，這事理應交給老太太處置。”
王嬤嬤似笑非笑道：“老姐姐這話說的可不對，大太太掌家理事，府里大事小情都該由她來料理，你不過是個粗使婆子，何須勞煩老太太費神。”
吳婆子面色一僵，色厲內荏道：“你們休敢碰我，我是老太太的陪房，是為老太太立過功勞的，你若隨意責罰，那就是大不敬，老太太必不會輕饒。”
陸卿禾嗤笑道：“難不成你個粗使婆子，比我還要金貴？”
吳婆子哆嗦著嘴唇說不出話來，她知曉自己這次是踢到鐵板了，陸卿禾可沒耐心與她繼續掰扯，不留情面道：“趕緊將她嘴堵了，直接綁著往我娘那兒送去，別驚擾了老太太。”
王嬤嬤領命，帶著兩個丫鬟親自上手，那吳婆子嚇得肝膽俱裂，大聲嚷道：“打狗還得看主人，姑娘連嫡親祖母身邊伺候的人都不放在眼里，簡直目無尊長…”
她話還沒說完，便被王嬤嬤扇了一耳光，而后堵住嘴巴，夏里耳朵只聽得拖拽聲和嗚咽聲，不一會兒人便都走了。
夏里強忍腿麻又等了片刻，確信沒任何動靜了，這才小心翼翼起身離開，她未回謝嬤嬤廂房，而是轉身回了自己屋。
這個時辰其他人都去當差，并不在屋里，夏里平復了一下心情，理智回歸隱隱又有些擔心，她平日里從不在府中亂晃，對其他主子了解的不多。
但大姑娘卻是見過的，她乃國公爺與大太太的嫡長女，論身份無比尊貴，吳婆子被她帶走不知吉兇，這事兒又不便與外人說，只能靜觀其變。
這一整日，夏里與往常無異，該當差時用心當差，空閑下來便去做自己的事，樂壽堂風平浪靜，似乎沒人知道吳婆子走了。
到了晚間，她特意去吳婆子那屋瞧了瞧，里頭漆黑一片并未掌燈，顯然吳婆子還未回來，夏里眼皮直跳，總覺得這不是好兆頭。
等她再次回屋，其他人已經洗漱好了，香薷正端著盆倒水，瞧見她張口問道：“你這是打哪兒來，怎么瞧著心不在焉的。”
夏里回過神笑笑，敷衍道：“晚食吃的有些多，我出去走走消消食，你們今天還要識字嗎？”
正坐大通鋪上啃肉脯的麥冬聞言連忙擺手，她苦著臉道：
“今兒就算了吧，我昨兒識的幾個字還未記牢呢，再學新的恐怕吃不消。”
香薷滿臉不悅道：“昨兒不過識了五個大字，怎么就記不牢？我看你心思都用在吃食上，下回我得跟叔父告狀，你是一點都不知道長進。”
麥冬并不介意被她數落，她咬了一口肉脯，樂滋滋道：
“我能識得幾個字，已是不得了了，我爹又不指望我考狀元，那般用功作甚。”
香薷同她一起長大，哪會不知道她的個性，無可奈何道：“那今天就算了，咱們都早些休息。”
夏里本就有心事，自是求之不得，這一晚她轉輾反側，吳婆子雖不好相與，卻也沒到罪大惡極的程度，她被大姑娘的人帶走，不知老太太那頭可有消息。
她越想越是睡不著，腦子里亂糟糟的，直到后半夜才勉強入睡，天蒙蒙亮時，香薷幾個起身穿衣裳，夏里被衣物摩挲聲吵醒，索性也跟著起來。
這幾日庭院內的花草長得十分茂密，管事嬤嬤吩咐她得空修剪一下，夏里趁著晨起涼快把這活計早些做完。
紫芙也回來當差了，她變乖巧許多，雖還是看不慣夏里，卻不敢同她硬碰硬了，到了庭院紫芙同蔓青一起打水，夏里則擼袖子修剪枝丫。
一盆花還未修剪整齊，她猛的聽見紫芙驚恐尖叫，夏里心頭一跳，忙丟下工具去瞧，香薷和麥冬聞聲也跑了過去。
蔓青同紫芙抱在一起瑟瑟發抖，夏里面色凝重道：“怎么回事？”
蔓青臉色煞白，顫抖著指向井邊，哆哆嗦嗦道：“吳婆婆…在井里…”
這話一出，幾個丫頭都驚駭不已，夏里壯著膽子往井邊走，她剛伸著脖子朝井里望去，正巧對上吳婆子那雙死不瞑目的雙眼，夏里受到了強烈的沖擊，她張了張嘴，聲音發顫道：“快去找管事嬤嬤…”
深宅大院死人不稀奇，可誰不知吳婆子是老太太的心腹陪房，她這樣不明不白死在樂壽堂井里，無異于在挑釁老太太。
謝嬤嬤最先趕到現場，她詳細詢問發現尸體的經過，而后使喚外院小廝將尸體拖走，勒令幾個丫頭不許到處胡言亂語，樂壽堂彌漫著風雨欲來的味道。
夏里同香薷她們一起被關在屋里，不得私自外出，幾個丫頭一上午都沒吃飯，紫芙餓的頭暈眼花，煩躁道：
“吳婆婆死了與我們又不相干，將我們關在這里算怎么回事。”
蔓青也不好受，她起身從壁櫥拿出一小包地瓜干，有氣無力道：“你先吃幾片地瓜干填填肚子，吳婆子之死必不簡單，說不得牽扯了什么了不得的大事，咱們都是受牽連的，應該很快就會放咱們出去。”
麥冬精神不濟的躺在大通鋪上，香薷也是一臉苦大仇深，唯有夏里站在窗欞前不知在想什么，蔓青瞧見她這幅模樣，走到她身旁，皺著眉頭低聲問道：“你常往謝嬤嬤那邊去，就沒聽到什么風聲？”
夏里面無表情的看了她一眼，淡聲道：“我去阿嬤那屋，不是做繡活就是練字，從不故意攛掇找存在感，哪能聽到什么消息。”
蔓青對夏里性格有一定的了解，知道她說的是真話，面色凝重道：“我們該不會被封口吧？萬一真出大事…”
她還沒說完，夏里就冷聲道：
“你別自己嚇自己，總會有人發現吳婆子尸體的，咱們不過是最低等的丫頭，又能知道什么，封口也輪不到咱們，我好似聞到了香火氣味兒，想必老太太是請了高僧來院里做法，應該就快放我們出去了。”
蔓青聽她這么說，稍稍松了口氣，靜下心來耐心等候，這一等直到日落西山，才終于有人放她們出去。
夏里踏出屋門，顧不得找食物填飽肚子，便匆匆跑去找謝嬤嬤，她跑走到謝嬤嬤那兒，瞧見她腳步虛浮的往回走，夏里快步上前攙扶住她。
謝嬤嬤聲音沙啞道：“你出來了，也還沒吃吧？我剛讓人送了幾道菜過來，你陪我吃兩口。”
夏里乖巧應允，樂壽堂出事最忙的便是謝嬤嬤，各處都得由她來打點，還得隨時聽候老太太差遣，她也是上了年紀的人了，哪受得了這番勞累。
一進屋，夏里便見到了矮桌上擺放著熱騰騰的飯菜，她肚子適時的發出聲響，謝嬤嬤瞧了她一眼，示意她坐。
“今兒太忙，沒顧得上你，嚇壞了吧。”
夏里坐到謝嬤嬤右手邊，面色坦然道：“是有些害怕，這會兒已經緩過來了，阿嬤，老太太是否震怒？”
謝嬤嬤吃了口菜，表情淡然道：
“并未震怒，吳婆子得罪的人太多了，這結局也是早晚的事，這事兒落了老太太的臉面，肯定是要查個清楚的。”
夏里食不知味的吃著菜，她不知道昨日聽到的事，算不算證據，畢竟人命關天，夏里總覺得瞞著不說，不大合適。
她猶豫再三，還是開口道：
“阿嬤，我昨兒見過吳婆婆，她同大姑娘發生了點誤會，最后讓大姑娘身邊的王嬤嬤給帶走了。”
謝嬤嬤面色嚴肅道：“你仔細與我說說，到底怎么回事。”
夏里既然選擇告訴阿嬤，自是不會含一半吐一半，她擱下筷子，一五一十將自己聽到的全都說了出來。
說罷，夏里語氣沉重道：“阿嬤，您說吳婆子會是大姑娘害死的嗎？”
謝嬤嬤搖了搖頭，她聲音淡漠道：
“大姑娘才被老太太訓斥，短時間內應該不會再犯第二次錯，大太太也不是糊涂人，這里面只怕還有咱們不知道的事兒。”
語落，她眸光深邃的看向夏里，語氣冷凝道：“這次若沒有吳婆子擋災，只怕落井而死的就是你了。”
夏里呼吸一滯，聲音發緊道：“大姑娘杖斃下人之事，大太太已經處置妥當，即便我知道也掀不起風浪，那人直接對吳婆子下手，目的應該是想挑起老太太與大太太之間的矛盾，換成我恐怕沒有吳婆婆效果好。”
謝嬤嬤表情耐人尋味，她慢條斯理道：
“你也好，吳婆子也罷，并未有太大區別，本質上都是老太太的人，這府里看著繁花似錦，實則暗流涌動，你日后莫要隨意出來晃悠了。”
夏里忙點頭答應，經過此事她對深宅大院有了更深刻的認識，為了能活著脫去奴籍，她以后做任何事都得加倍小心。
