臨江司。
楊主簿的臉色，此刻顯得極為難看。
名為鄒進的缺耳中年男子，以及另外一個名為鄭流的小旗，都站在邊上，臉色蒼白。
憶起先前所見，此刻神色間還有壓制不住的恐懼與駭然。
“…”
楊主簿深吸了一口氣，平復了一下心緒。
就在他的信件，遞往外南衙門之后，不到半刻鐘，人就死了。
如果死的是一個，可以說是運道不好，被妖邪所害。
但這四個差役，是同時遇害，且都死得如此詭異。
“滅口！”
“而且是以近乎挑釁的方式來滅口。”
“以這等兇殘的方式，不免太囂張跋扈了。”
盡管心頭頗是憤怒，但楊主簿心中，卻也不免升起驚駭之意。
那四名外南衙門的差役，全都是硬生生磕頭，把頭給磕爛了。3
這么多年來，楊主簿經手過許多的案子，也多次奉命監察外南衙門辦案，從未見過如此詭異的兇殺方式。
“像是邪祟惑人，害了性命，吃了魂魄。”
缺耳的中年男子，名為鄒進，他臉上還有恐懼之色，低聲說道：“昨夜妖邪入城，看來是尚未清剿干凈的邪祟。”
“這也太巧合了。”
楊主簿微微搖頭，說道：“信剛送到外南衙門，沒多久，人就死了。”
“而且他們四個都死了，死法相同，又都是給劉光丁收尸的這幾人。”
“邪祟害人，就如惡狼吃肉，逮著獵物就吃掉了，怎么剛好就選中這四個外南衙門的差役？”
他這樣說來，神情變得極為凝重，道：“等掌旗使回來，得上報外南司，此事不簡單！”
鄒進聞言，心中暗想：“涉及邪祟害人，自然不簡單，楊主簿這不是廢話？”
然而楊主簿并未解釋。
他看著門外。
臨江司的門前，也掛著兩盞柳枝照夜燈。
可是楊主簿的眼神當中，卻滿是憂慮之色。
他自幼讀書，學識不淺，遍閱典籍，而且外南司的一些封藏文書，也有資格查看。
在他心中，已然升起了個念頭。1
這是在高柳城中，被禁絕已久的拜祟邪法！
“看來你認得這法？”
就在這時，林焰從大門之外走來。
馮暉跟隨在后，悄然朝著鄒進和鄭流，使了個眼色。
“拜見掌旗使。”
二人連忙上前，躬身拜倒。
“起來。”
林焰隨手一抬，便來到楊主簿的身前，說道：“這拜祟邪法，我只聽過傳聞，不曾真正了解，你可知什么詳情？”
“…”
楊主簿略有遲疑，看向邊上三名小旗。
三名小旗見狀，當即便要告退。
卻見得林焰抬起手來，平靜說道：“城里已經出現了‘拜祟人’。”
“他們而今重歸臨江司，作為我麾下小旗，是替我這位掌旗使捉刀的。”
“接下來的時日里，也許就會面對所謂的‘拜祟人’。”
“多知三分事，能保半條命。”
隨著林焰聲音落下，邊上三人，神情也凝重了一些。
而楊主簿聞言，便也只是稍微點頭。
關于這方面的記載，在外南司的典籍庫當中，只有正式入冊的監天司成員，才有資格翻閱。
“拜祟之法，顧名思義，便是供拜邪祟。”
楊主簿面色肅然，緩緩說道：“準確來說，就是奉邪祟為主，自身愿為奴仆，日夜持香，供奉敬拜。”4
“日夜敬香于邪祟，其實便是不斷消耗本身的精氣神。”
“時日一長，會傷身、損福、折壽、多災多病。”
“所以，拜祟之人，通常會選擇加害于人，將別人的血肉和魂魄，來作為祭品，進行供養。”
“可是，避免‘邪祟’忘記自己這位奴仆的氣息，仍然免不了，以自身精氣神為燃香，來敬于邪祟，維持冥冥之中的主仆契約。”
“否則，若是‘邪祟’辨別不出‘拜祟人’的氣機，依然會吃掉拜祟人的魂魄。”
說到這里，楊主簿臉色凝重到了極點，說道：“而這種‘拜祟法’，便可以勉強請動邪祟，完成心中所求之事。”
“所以這世間，竟然真的有人，可以讓邪祟，為自身辦事？”
三名小旗，不由得對視一眼，都充滿了震駭之意。
楊主簿微微搖頭，說道：“與其是說讓邪祟辦事，不如說是求‘主公’賞賜。”
名為小暉的年輕人，低聲說道：“所以，四名差役被害，是因為失傳的拜祟法，竟然又出現了嗎？”
“沒有失傳！”
楊主簿搖頭說道：“拜祟法的起源，極為古老，甚至在記載當中，曾有一種猜測，認為這是我人族先輩，在黑暗幽冥之中，得以茍延殘喘，留存于世間的方式之一！”10
一切都是利益。交易罷了 “但不知為何，從百年前開始，被棲鳳府列為禁法。”
“當然，根據記冊所述，當年也是屢禁不止，甚至在高柳城當中，依然有拜祟人，于城守府任職。”
“但直到六十年前，引發過一場大禍，最后才徹底禁絕于高柳城中！”
“這是外南司當中的記載，屬于高柳城的隱秘。”
楊主簿神色凝重，說道：“被禁絕的拜祟法，再度出現，絕非善事。”
“嗯。”
林焰微微點頭，看向身旁三人，道：“監天司必然要查知此事，接下來我等面對的，便是能夠驅使邪祟的人。”
停頓了下，林焰再度說道：“而且，也許你們手里的香灰、香燭、照夜燈，都未必起效。”
三人臉色大變，心中均是升起寒意。
“之所以讓楊主簿，當面說清楚這事，便是不愿意讓你們將來，死得不明不白。”
林焰語氣平淡，道：“現在放下手中刀，走出大門，還來得及。”
楊主簿站在一邊，心中暗道：“這位掌旗使，不似傳說中那般冷漠。”
“愿追隨掌旗使，守護高柳城！”1
就在這時，名為馮暉的年輕人，往前半步，面色冷毅。
他吃的是百家飯，昨夜甚至打算將這條賤命，都扔在臨江坊，報答鄉鄰養育之恩。1
但掌旗使出手斬了熊妖，救了臨江坊。
這也同樣救下了他的命。
“嗯。”
林焰微微點頭，目光掃過，落在名為鄒進的缺耳中年男子身上。
這缺耳中年男子，猶豫了片刻，終于還是上前一步。
“我等尚未真正歸入掌旗使麾下，但您今夜仍能坦誠相待，給予選擇。”
“我想將來若是為臨江司而殉職，五爺大約會向外南司，為我報來一份撫恤金的。”
“我早年喜歡爭強斗狠，學了幾下拳腳功夫，也沒其他養家糊口的本事了。”
“五爺不棄，鄒某愿意追隨！”2
缺耳的中年男子，躬身拜倒。
鄭流想了想，緩緩說道：“聽說今日，掌旗使命楊主簿，修書一封，讓外南衙門，務必重視守城之人，于戰死之后，其家眷的處境。”
他也上前半步，拱手說道：“我若早死，臨江司想必會善待我老母…”
“當然。”
林焰微微點頭，然后看向楊主簿：“將三支小旗，交給他們！”
然后他忽然低頭，看見了腰間的臨江旗，剎那之間，眼里滿是驚愕。2
