“臣是陛下的臣子，又非相府的門子。”
如果這句話出自朝堂老官之口，李端只會覺得令人作嘔，但是眼前的年輕武將不會給他這種感覺，反而格外符合他的身份與展現出來的耿直性情。
他微笑提醒道：“在朕面前說說無妨，出了宮還是要謹慎一些。”
陸沉心中稍稍覺著意外。
他這句話不止是拍馬屁，其實還有一層試探的用意。
幾位長輩對這位天子的看法不盡相同。
厲天潤只同他聊過兩次，但也算得上交淺言深，對于天子的信任和期許溢于言表，堅信登基已經十二年的皇帝可以解決邊軍將士的后顧之憂，順利推動北伐的進行。
蕭望之則持保留的態度，他認為天子值得信任，但是后方的掣肘太多，北伐多半還是會陷于永無休止的扯皮和內耗之中。簡而言之，他相信天子的人品，但是懷疑天子并不具備乾綱獨斷的能力。
至于父親陸通，毫無疑問他對天家沒有半點好感，若非陰差陽錯陸沉走上臺面，他絕對不會讓陸沉南下永嘉，唯一的念想或者說責任就是幫蕭望之打造一個穩固且富饒的淮州，算是成全當年楊大帥的遺愿。
臨行前，他特地叮囑過陸沉，不要過深地涉足朝堂的紛爭，更不能成為別人手里的刀。
哪怕這個人是皇帝。
陸沉當然不會有逆反心理，只是他想低調麻煩卻找上門來，通過對宋云和李云義的套話，再加上他自己掌握的消息，已經能夠大抵判斷出京城的勢力格局。
天家高高在上不假，但以錦麟李氏為首的江南世家卻是李姓皇族維持統治的根基，兩邊處于合作又有斗爭的復雜狀態中。
如今天子想要推動北伐，必然要借助邊軍體系的力量來對抗保守派的主張，所以陸沉才會拋出那句話，只想看看皇帝會怎樣做，是否會趁勢將他和李云義的矛盾公開化。
不成想會是這樣的回答。
“臣謝過陛下的教導，不過——”
陸沉稍稍遲疑，見李端仍然是面帶微笑，便鼓起勇氣問道：“陛下，臣確實不太懂京中的規矩和禮儀，倘若那位李三郎咽不下這口氣，將來還是想找臣的麻煩，臣究竟能不能還手？”
先前李端詢問的時候，陸沉的回答斬釘截鐵，此刻卻又拋出這樣一個問題。
李端立刻明白過來，這個年輕的武將是在向自己討要一份免除后顧之憂的旨意。
他并無惱怒之意，反而覺得很有趣也很新奇。
其實這樣才對，一味喊打喊殺的莽夫沒有太遠大的前途，懂得利用一切可以借勢的條件才配得上厲天潤和蕭望之對他的看重。
故此，李端悠悠道：“其一要占理，其二不能做得太過火。”
陸沉登時笑了起來，心領神會地說道：“就像兩年前那一次，靖州厲校尉將李三郎揍了一頓，讓他在床上躺了兩個月？”
李端忍俊不禁道：“你們真與這朝中的臣子不太一樣。朕并非是偏幫李三郎，但李家在京城的根基很深，護院中的高手不計其數，若非無法忍受的地步，你最好還是忍一忍，免得吃了大虧。朕忽然想起，你如今尚未定親？”
這句話讓陸沉心里警鈴大作，雖說眼前的皇帝瞧著確實不賴，但萬一對方有做月老的愛好，一旦開口就有些麻煩了，畢竟天子金口玉言，于是連忙說道：“陛下，臣還年輕，暫時不想成家娶親之事。”
李端聽出他的言外之意，只是微微一笑，沒有繼續說下去。
閑話片刻之后，李端終于轉入正題，溫和地說道：“江北大捷鼓舞人心，朝廷必然要封賞有功之臣。伱這次為邊軍出謀劃策，又親冒矢石不懼生死，再加上先前在廣陵城立下的那么多功勞，朕必然要重重嘉賞。”
陸沉此前已經想過這個問題，沉穩地應道：“臣謝過陛下厚愛。”
李端凝望著他的雙眼，問道：“你想留在京城還是回邊疆？”
陸沉毫不猶豫地說道：“臣想回邊疆。”
這個回答在李端的意料之中。
在今天的召見前，他也持有類似的想法，所以沒有直接應允秦正的提議。
無論是朝堂還是京軍，內部的關系錯綜復雜猶如一潭渾水，幾個年輕校尉和都尉丟進去很難掀起波瀾。除非給他們足夠的時間，而且李端一直給予關注和提拔，才有可能讓他們逐步掌握京軍的部分權力。
但是這個時間必然很長。
李端認為讓這些年輕的邊軍武將返回邊疆，提拔他們的軍職，然后順勢讓陳瀾鈺和霍真這種功勞很大又足夠成熟的大將進入京軍，可以起到事半功倍的效果。
只不過今日見到陸沉之后，李端的想法有所變化。
他想了想，又問道：“方才你說在如今的條件下，北伐幾無半點勝算，那么你認為最大的掣肘在于何處？”
不同于先前的試探，這次他的問話帶著非常明顯的考校之意。
陸沉對此心知肚明，不疾不徐地說道：“陛下，臣姑妄言之，北伐的最大掣肘并非是江南的廣大門閥世族，而是朝廷對于這件事沒有一個清晰的規劃。”
李端目光微凝：“規劃？”
“是的，臣在淮州的時候也時常聽過，朝廷說過不少次北伐收復故土。但是臣一直都不明白，朝廷究竟想做到哪一步，又會分成幾步來施行。相信不止是臣，大齊境內絕大多數人都不太明白。這些年來，北伐二字逐漸成為一個模糊的概念，好像是我們應該做這件事，但是又不知道具體該如何做，縱然想支持也無處著力，逐漸造成現在的局面。”
他知道這些話有些越界，甚至是在當面質疑朝廷，但是想到蕭望之、厲天潤和邊軍無數熱血男兒，他覺得自己應該借著這個寶貴的機會，盡量抒發胸中塊壘。
李端的表情漸漸嚴肅起來：“說下去。”
“臣不敢妄議朝堂，但是從這些天的見聞來看，陛下面對的阻力有些多，很多人只是將體恤圣上掛在嘴邊，心里仍舊打著小算盤。可是這江南廣闊大地，真的是所有人都這樣想？成百上千的權貴門閥，真的無一人想收復故土還于舊都？統率數十萬精銳京軍的將領們，真的都不想馬踏天下建功立業？”
陸沉的腰桿挺得筆直，忠耿地說道：“陛下，臣不相信。”
這六個字擲地有聲。
李端微微頷首。
陸沉繼續說道：“北伐是一個龐大又籠統的目標，如果將這個目標分割成幾步計劃，是否能取得更多人的支持？或許在大部分人看來，跟景朝廝殺到底是一個非常艱巨且困難的任務，遠不如維持現狀享受著承平歲月，反正邊疆打的再苦也影響不到京中的風花雪月。”
李端沉肅地問道：“在你看來，朝廷第一步該如何做？”
陸沉緩緩道：“江北大捷不是結束，偽燕和景朝不會就此罷手，這一點想必朝中的大人們都能看得明白。對于大齊而言，偏安一隅的想法難保長久的平安，將防線定在衡江兩岸非常危險，想要確保衡江萬無一失，唯一的辦法就是前推防線，讓戰場停留在江北之地。”
他頓了一頓，朗聲道：“確切來說，是偽燕的沫陽路和東陽路。舊都以北地形平整開闊，非常適合景朝騎兵機動。但是沫陽路和東陽路不同，這兩地水網密布溝壑縱橫，景朝騎兵雖不至于寸步難行，實力卻要大打折扣。”
李端站起身來，對旁邊的太監說道：“將江北地圖取來。”
“奴婢遵旨。”太監立刻領命而去。
片刻過后，李端站在木架旁邊，凝望著地圖上的江北地形，對于陸沉的提議有了更加清晰的認知。
“你說的沒錯，光提北伐二字會極大加重一些人的壓力，因為他們擔心戰事開啟之后便無法停止，早晚會將所有人活活拖死。如果退而求其次，將沫陽路和東陽路定為明確的目標，相信可以爭取到更多人的支持。”
李端面露贊許，繼而轉頭望著陸沉說道：“厲天潤沒有看錯人，你雖然還很年輕，看待問題的高度卻不弱于朝中一部分大臣。”
陸沉的想法并非戰術層面上的細節，而是戰略層面的判斷，一如他在江北之戰爆發前的謀劃。
蕭望之在這件事上提得不多，反倒是厲天潤在奏章中詳細稟告過陸沉發揮的作用。
陸沉垂首自謙道：“陛下謬贊。”
李端望著這張年輕的面龐，心中的念頭再度搖擺起來。
“陸沉，如果朕讓你進入禁軍宿衛宮廷，常伴朕左右以備咨詢，你可愿意？”
沉吟片刻之后，這位胸懷大志的皇帝終究還是給出一個常人難以拒絕的恩封。
伴君如伴虎自然不假，但是直入中樞隨君左右可謂極大的恩寵，只要陸沉能像今天這般保持敏銳的目光和澄澈的心境，一飛沖天平步青云并非幻想。
哪怕天子只是要給邊軍將士樹立一個表率，陸沉的前程也必然一片光明。
他微微低著頭，平靜地思考著。
(本章完)
