盛夏的陽光火辣且熾烈，山野間的谷地上，三千余人亂糟糟地排列隊形。
他們基本處于十八歲到三十五歲這個年齡區間，大多穿著單色的粗布葛衣，手中的兵器五花八門。有人提刀有人持槍，乃至于狼牙棒、斬馬刀、齊眉棍等等，琳瑯滿目各具特色，甚至還有好漢提著一對流星錘。
這三千余人便是從七星幫各堂和外圍分寨中挑選出來的勇士。
陶保春和席均等人帶著一眾管事，指揮他們按照百人一隊進行列隊，然而對于習慣了自由散漫的綠林好漢來說，這種規矩和約束頗為難受。
讓他們列隊不難，但是站定之后不許隨意亂動、不許交頭接耳、不許東張西望，尤其是在這種烈日當頭的天氣中，綠林好漢們委實難以做到。
小半個時辰過去，三十余個隊列勉強成型，陶保春等人已然滿頭大汗聲音沙啞。
“少爺，他們好像沒有接受過正經操練，若是從頭開始，怕是需要很長的時間…”
臨時搭建的土臺上，李承恩壓低聲音說著，神情略顯凝重，旁邊的幾名護衛紛紛點頭。
這次陸沉帶來的六名護衛中，除了譚正另有任務，其他五人包括李承恩在內皆有銳士營的軍職。
換而言之，這五人都有練兵和帶兵的經驗，陸沉帶他們來的目的本就是為七星幫打造出一支軍隊。
他們對此信心十足，因為七星幫雄踞北地綠林多年，和官府對抗的經驗非常充足，而且幫眾大多悍勇果敢，皆是常年將腦袋別在褲腰帶上的猛人。這樣的基礎只需要稍加調教，肯定會是一支精銳雄師。
然而今天親眼一見，他們才知道自己的想法過于天真。
七星幫幫眾的確悍勇，還有一部分武功高強的好手，但是這樣的人本就桀驁不馴，再加上長年累月處于散漫的環境中，和真正的軍隊比起來相差極大。
站在另一邊的林溪悄悄低下頭，恨不能將谷地上這些松松垮垮的家伙挨個揍一遍。
實在是有些丟人。
她想起去年在廣陵的時候，自己曾對陸沉提過七星幫的情況，并且說過父親有在暗中訓練一部分幫眾。
還好她沒將林頡打算舉事的想法說出來，尤其是在她全程經歷齊燕戰爭、親眼見識過那些令行禁止的軍隊風姿之后，眼前這三千余人分明就是一群沒規沒矩的烏合之眾，想要正面對抗燕朝大軍無疑是天大的笑話。
這一刻她只覺臉頰微微發燒。
陸沉凝望著下方的隊列，平靜地說道：“這就是我們來此的意義，否則他們有什么必要將身家性命托付給我們？”
一句話讓李承恩等人滿面愧色。
林溪的眸光亮了起來，扭頭看了一眼陸沉，心中猶如吃了冰鎮果子一般甜絲絲的。
陸沉邁步來到土臺邊緣，目光從東面到西面一路看過去，原本吵鬧喧嘩的三千余人在管事們的提醒和約束下，漸漸安靜下來。
他們抬頭望著視線中高大的年輕人，有些好奇又有些審視。
林頡的決定已經告知全幫，陸沉這段時間的所作所為也已被他們知曉，大部分人都很認可這個齊人，但是此刻親眼看到他如此年輕，卻又很難堅信他可以帶領他們擊敗燕朝大軍。
“兄弟們，我叫陸沉，齊朝淮州廣陵人，現為淮州軍銳士營都尉。”
陸沉洪亮的聲音響徹四周，有著上玄經內功心法的加持，場間所有人都聽得很清楚。
“或許你們不太理解，陸某身為齊人怎么會跑到寶臺山里，還要將你們訓練成一支軍隊。”
陸沉的開場白并無慷慨激昂，相反極盡平實直白之意。
眾人被他的話勾起興趣，盡皆目不轉睛地望著他。
陸沉繼續說道：“在解答這個問題之前，我希望大家能先思考另外一個問題，我們為什么會站在這里？”
好漢們面面相覷，這個問題的答案難道不是顯而易見？
幫主下令，各堂主、寨主和管事們將他們挑選出來，然后聚集在此處聽你這個齊人的號令。
陸沉望著臺下一張張棱角分明的臉龐，從他們的眼神中得到回答，便加重語氣說道：“在我看來，伱們站在這里不是因為幫主的命令，更不是我的自作主張，而是你們必須要面對一個嚴峻的事實——在過了十來年安定日子后，燕朝官府不容許境內還存在七星幫這樣的草莽勢力。”
“咱們幾萬人聚集在一起，替天行道也好，打家劫舍也罷，無論我們自己怎樣想，在燕朝那些權貴看來，必須抹除七星幫這個名號，殺死咱們當中的大部分人，他們才能睡得安穩。”
“你們可以想想，等燕朝大軍進山之后，他們會做些什么？燒掉我們的房子，毀掉我們的田地，奪走我們的錢財和糧食。男人全部斬首，女人發配為奴，孩子們就丟進那些權貴府邸為奴為婢，永世不得超脫。”
“不要以為我是在胡說八道，咱們當中肯定有不少兄弟聽過說書，那些故事當中嘯聚山林的綠林好漢，在被朝廷官府盯上之后哪個會有好下場？”
陸沉的神情逐漸嚴肅，場間完全安靜下來，唯有清風吹過山野。
“陸供奉，你是因為這個來幫我們的嗎？”
人群之中，一個二十余歲的年輕男人鼓起勇氣喊道。
林溪和七星幫一眾管事聞言紛紛看向陸沉，想知道他會如何回答這個直白的問題。
對于場中這三千余人來說，拋開所謂的綠林好漢身份，他們本質上只是一群窮苦百姓，擁有一套極其樸素的價值觀，即這世上沒有無緣無故的奉獻和付出，凡所行必有所圖。
陸沉望向那個年輕人，沒有絲毫猶豫地說道：“不是。”
眾人無不驚訝。
一些心思活絡的人，本以為陸沉會趁勢鼓吹一番，說一些鼓動人心的假話。
林溪心中一顫，她想起那一夜兩人互訴衷腸，同時又有些緊張，暗想他要是將那番話當眾說出來，自己以后還怎么見人？
陸沉當然不會那般胡鬧，他正色說道：“我來山里有兩個原因。其一，師父和師姐幫了我很多，如今七星幫面臨危機，我自然不能袖手旁觀，否則豈不是忘恩負義之輩？如果我當個縮頭烏龜，或許師父和師姐不會跟我計較，家父一定會跟我斷絕父子關系，他丟不起這個人。”
氣氛瞬間變得融洽許多。
陸沉繼續說道：“其二，我在淮州邊軍中任職，對付燕朝和景朝軍隊本就是我的職責。大家都知道，去年我們在邊境上打了好幾仗，我僥幸活了下來，但是我有很多袍澤長眠于戰場之上。簡單來說，我和你們有著共同的敵人，但凡是一個腦筋正常的人，這時候都會做出和我相同的決定。”
“陸供奉敞亮，俺服你！”
那個年輕人笑著吼道，其他人紛紛點頭。
陸沉亦笑道：“所以說，我和大家站在一邊，這一點千真萬確。再一個，諸位都是綠林好漢，刀口舔血乃是平常事，與燕朝軍隊拼殺亦不在話下，我相信你們只需要經過戰陣的操練，一定可以擊敗敵人，不知道各位有沒有這個膽量？”
“當然有！”
“殺一個夠本，殺一雙賺了！”
“大不了十八年后又是一條好漢！”
“腦袋掉了碗大的疤！”
群情激昂，熱血洶涌。
陸沉沒有阻止這些綠林好漢甚囂塵上，等聲浪漸漸平息，他才鄭重說道：“我相信大家都有殺人的勇氣，但是我更希望你們明白，戰場之上不是切磋武功，你們當中任何一個人亂來，丟掉的不止是自己的小命，還會害死其他兄弟！”
“陸供奉，你下令吧！我們絕對不會胡來！”
“就是，俺聽過說書，陸供奉這是沙場點兵，大家都聽你的！”
陸沉心中亦被觸動，他朗聲說道：“好，接下來這段時間會辛苦，倘若有哪位兄弟堅持不住，可以直接找我說明，我保證幫中管事不會為難你。”
他若不說這句話還好，此言一出，原本松散的隊形仿佛瞬間變得嚴整起來，所有人都挺胸收腹地站著，唯恐被旁邊人嘲笑。
至于退出…
誰要真這么做了，從今往后還能在幫中抬起頭做人？
對于綠林好漢而言，臉面比天還大。
林溪望著臺下明顯的變化，緊抿雙唇好不容易才忍住笑，師弟這人真是不同一般，明明他沒有混跡過江湖，為何能對人心看得這般清楚。
本來她還有些擔心，害怕陸沉無法掌控局面，畢竟這三千余人都是桀驁不馴的漢子，沒那么容易聽命行事。
陸沉自然不知道師姐的小心思，他望著臺下眾人說道：“從現在開始，我會將大家分為前、后、左、右、中五軍，以五色旗為隊旗，各軍暫設副統領兩名，根據大家在訓練中的表現再行調整。”
相較于先前列隊時的拖沓混亂，這一次分軍非常順利，不需要陶保春等人扯著嗓子大喊大叫，三千余人很快分成五個部分。
李承恩等五人擔任各軍副統領，另外一名副統領則由幫中老練的管事擔任，此事早已提前確定。
五色旗迎風招展。
這時冉玄之等堂主也來到土臺邊緣，陸沉對他們頷首致意，然后看向側后方，對那兩名膀大腰圓的壯漢說道：“豎旗！”
“是！”
壯漢嗓音粗豪，旋即將一桿大旗豎立在土臺之上。
所有人整齊劃一地望過去，只見這面旗黑底紅字，濃烈的肅殺之氣撲面而來，旗面上從上到下寫著兩個鐵畫銀鉤蒼勁有力的大字。
七星！
(本章完)
