人間一片銀裝素裹，前方廣陵城已然在望。
一輛寬敞舒適的馬車平穩前行，旁邊跟著陳舒和譚正等人，以及等候在北岸渡口的陸家護衛。這輛馬車也是他們奉陸通之命帶來，只為讓還在養傷的陸沉更舒適一些。
車廂之內，陸沉微微閉目養神。
這趟京城之行稍稍出乎他的意料。
原以為天子處境困頓，朝堂之上群魔亂舞，邊軍將帥很難得到足夠有力的支撐。沒想到一切進展極為順利，天子在薛南亭和秦正這兩位重臣的支持下，成功壓制住以左相李道彥為首的江南世族，順利增設江北四軍，極大地增強邊軍的實力。
只要不出現太大的意外，照這個趨勢持續發展下去，北伐或許不會變成一場空談。
“少爺，老爺在前邊等著。”陳舒來到馬車旁邊恭敬地說道。
陸沉睜開雙眼道：“停車。”
馬車在官道旁停下，陸沉從車中出來，一眼便看見廣陵南門外面，陸通以及一群人站在路邊，正朝這邊望來。
陸沉快步走去，來到跟前躬身一禮道：“孩兒拜見父親大人。”
陸通攏在袖中的雙手抽出來，將陸沉扶了起來，上下打量一陣，既欣慰又后怕地說道：“回來就好，沒事就好。”
“讓父親擔心了。”
陸沉略顯愧疚地說道，其實西柳巷的刺殺本可以避免，因為他在廣陵和北燕察事廳的探子交鋒多次，對他們陰狠果決的行事手段有所了解。
如果他提前和織經司的人接觸，外出時帶上足夠多的護衛，那些刺客就算敢出手也難有收獲。
好在雨過天晴，他現在仍舊是完好無損地回到廣陵。
陸通轉頭看向陳舒和譚正等人，雖然表情并無明顯的變化，只是眼神略微冷厲，原本就忐忑不安的一眾人等立刻單膝跪地，請罪道：“屬下護衛不力，令少爺身受重傷，請老爺降罪懲處！”
陸沉連忙道：“父親，當日事是孩兒獨自決定，和他們并無關系，還請父親莫要怪罪他們。”
陸通歷來極為尊重陸沉的體面，尤其是在外人面前，從不擺出父嚴子孝那套規矩，但此刻卻沒有立刻改變話鋒，看著譚正等人片刻之后，沉聲說道：“下不為例。”
“謝老爺寬宥！”
眾人松了口氣，連忙行禮道謝。
這時李承恩和王駿走上前來，一絲不茍地行禮道：“參見都尉！”
陸沉升官封爵的事情早已傳遍廣陵，如今他已不再是名不見經傳的小小校尉，而是統領淮州銳士營六千精銳的開國縣男。
陸沉微笑道：“大家都還好？”
李承恩恭敬地說道：“請都尉放心，銳士營每日操練不停，只等都尉回來檢閱。另外蕭大都督傳來軍令，都尉可在家中度過年節，開年之后再率本部一千人前往來安都督府報道。”
陸沉微微頷首，轉向對王駿說道：“在這邊可還習慣？”
王駿瞧著比幾個月前清瘦了些，但整個人氣質愈發銳利，聞言笑道：“謝都尉記掛，小人很喜歡軍營中的生活。”
“那就好。”
陸沉對這兩人早有安排，李承恩是他統率銳士營的臂膀，王駿則負責后勤雜務等文書工作，雖有親疏之別，但地位同等重要。
他看了一眼陰沉的天色，對陸通說道：“父親，我們回家吧？”
“好。”
陸通笑吟吟地說著，然后便與陸沉步入廣陵城。
臨近年關，城內無比熱鬧繁盛，街上行人如織，商販的吆喝聲不絕于耳。
陸家一行人從南城走向西城，沿路不時有人向陸通問好。
“陸老爺好！”
“陳兄好！”
“令郎從京城回來了？嘿，瞧我這張破嘴，陸爵爺還請恕罪！早幾天聽聞朝廷封賞之事，小人就打心眼里高興，咱們廣陵城也出了一位實打實的軍功爵爺！”
“鄉里鄉親何必如此見外？這孩子也就是運氣好，得了天子的看重。他畢竟還年輕，當不起大家這般禮數。”
陸通雖然說得很客氣，嘴角卻早已咧開。
他心里的喜悅和驕傲之情顯露無疑，尤其是在街上這些相處了數十年的父老鄉親面前，陸沉的出息讓他幾近于紅光滿面。
陸沉見狀當然不好在父親的故交面前擺架子，頗為謙遜地向圍上來的路人微笑示意。
“陸老爺教子有方，令人欽佩！”
“此乃值得慶賀的大喜事，明日我等便上門恭賀，陸老爺千萬莫要推辭。”
“依我說，陸公子此番封爵足以載入廣陵府志！”
“極是！”
眾人一番吹捧，陸通臉上的笑容愈發燦爛，忙不迭地答應下來，并表示過幾天陸府會擺下流水席，宴請廣陵城的老少爺們，自然又贏得一片贊譽聲。
人潮洶涌之中，陸沉安靜地站著，看著老爹仿佛突然年輕幾十歲的精神頭，心里不禁感慨萬千。
雖然因為當年的一些往事，陸通希望他能做一個無所事事的富家子弟，平平安安地度過一生，但望子成龍這四個字可謂人的本能。當陸沉以開國縣男、上輕車都尉、銳士營都尉的身份從京城返回，并且享有天子御賜表字的待遇，陸通又怎會若無其事。
一直到返回陸宅，陸通臉上的笑容仍然沒有消失。
正堂之內，老神醫薛懷義望著老友臉上洋溢的喜色，不禁打趣道：“詹知府前兩天還和我說，他早就看出陸沉這孩子不簡單，只可惜你不聽他的勸告，不許陸沉讀書考功名。要是你當初愿意改變主意，說不定廣陵府會出一個狀元之才。”
“軍中雖然危險，但都是看得見的風險，不像朝堂之上都是些吃人不吐骨頭的老狐貍。當然，右相不在此列。”
陸通微笑著回應。
“多謝你將我那位侄兒剔除在外。”薛懷義忍俊不禁，繼而對陸沉說道：“右相對伱如何？有沒有幫你說話？”
陸沉垂首道：“多謝世伯記掛，右相對小侄頗為照拂。”
“那就好。你父親說你遭歹人襲擊受了傷，雖有宮中太醫為你醫治，他仍舊不太放心，所以讓老夫來幫你看看。”
“有勞世伯。”
薛懷義便抬手幫陸沉診脈，片刻后對陸通說道：“從脈象上看已經恢復了七八成，而且不會有什么隱患，你且放心便是。”
陸通點點頭，嘆道：“倒不是信不過宮里的太醫，只是這孩子畢竟年輕，怕他落下病根。對了，過幾天你記得留出時間，來府上做個見證。”
“你不請我我也會來。”薛懷義笑了笑，又道：“你們父子相聚肯定有很多話要說，我家里也還有點事情要處理，改日再敘。”
“我送你。”
陸通親自將薛懷義送到門外，然后緩步折返回到正堂。
此間再無外人，唯有父子對面而坐。
陸沉開始講述此番京城之行的詳細，從在松陽驛遇見靖州一行人開始，到入京后顧婉兒贖身求伴、與李云義和三皇子的沖突、幾次覲見天子的細節，一五一十娓娓道來，只是隱去了他和厲冰雪之間的故事。
陸通靜靜地聽著，間或提出一兩個問題。
“…陛下對我頗為器重，除了父親知道的那些封賞之外，他還讓織經司秦提舉給我一塊權限很高的腰牌，憑借這塊腰牌我可以隨時密奏天子。拋開他對我本人的欣賞，此中更重要的關節應該是他想打消蕭大都督心中的猶疑。”
陸沉對那些榮譽看得很清醒，天子禮賢下士以及種種嘉賞，一方面是籠絡他這個后起之秀，另一方面則是消除蕭望之對中樞的戒備之心。
陸通雙手攏在袖中，緩緩道：“你的分析基本沒有問題。有些話以前便說過，但如今你已走上臺面，所以為父希望你心里有個底。”
陸沉不解地問道：“父親之意是？”
陸通抬眼望著他，溫和地說道：“如今你見識過朝堂上的人心鬼蜮，當知官場上危機四伏。眼下天子對你青眼有加，是因為你代表著邊軍勢力，但是往后看，你不可能一直擁有這樣的底氣。或許某一天你威脅到某些大人物，亦或者是天子認為你崛起的速度太快，屆時若是有人想打壓你，又將如何應對？”
陸沉知道他在這一刻想起了那位含冤赴死的楊光遠楊大帥。
思忖片刻后，他平靜地說道：“父親是希望我不要輕易相信旁人，哪怕是天子？”
“不止如此。”
陸通神色淡然，輕聲道：“既然你決定從軍，那你就要開始培植自己的勢力。眼下這一千人就是你的根基，利用他們掌控整個銳士營，要讓麾下將士以你為尊，只聽從你的命令。無論將來如何風云變幻，只要你手里有一支忠心耿耿的精銳雄師，即便是天子想要動你也會投鼠忌器。”
這番話辛辣又直白，陸沉微微頷首。
陸通繼續說道：“沉兒，先學會謀身之道方能實現胸中抱負。為父知道你秉性純善，或許不認可這種看法，但是施展菩薩手段的前提是金剛心腸，想要在這亂世之中闖出一條平坦大道，你必須學會私心二字。”
陸沉眼中浮現凜然之色，恭敬地說道：“父親大人的教誨，孩兒會謹記在心。”
陸通欣慰地笑了起來。
(本章完)
