這句結論般的話語落在阿爾藍耳中，又如一記重錘，將她心中那被仇恨凝結成的冰墻狠狠砸出了一道裂痕。
長久以來，她的心海被這堵冰墻覆蓋，讓她幾乎看不到墻外的任何事物。
此時這道裂痕出現的一瞬間，她最先有的感受竟然是恐慌。
她低下頭，再搖頭：“不可能，我親眼看到玄策軍圍住了我的部族…”
見她神態，常歲寧無意再就此事多言，只道：“事到如今若你執意自欺欺人，那也隨意。”
這句話讓恐慌中的阿爾藍突然忿怒，似乎撞到了名為宣泄的出口：“…你憑什么一副高高在上的模樣！”
她掙扎著站起身，通紅的眼睛里有淚光閃動，失控地質問道：“你知道親眼看見家人和族人們被屠戮后的情形是什么感受嗎！”
“我也并非不明事理之人，我部族中固然有人參戰，他們戰死無可厚非！可是那些婦孺老弱…他們有什么過錯？我阿娘和阿弟，他們究竟何錯之有！”
常歲寧靜靜看著她，忽而問：“那岳州染疫的百姓呢？他們何錯之有？”
阿爾藍因激動而顫抖晃動的身軀猛地一靜。
常歲寧再問：“你望部無辜族人的命是命，岳州百姓的命，便不是命嗎？”
阿爾藍怔怔了一瞬后，再次咬牙切齒道：“你們盛人…都該死！”
“好啊。”常歲寧道：“那你便去好好看看，你口中這些都該死的人，是不是真的個個面目可憎——”
見有人走進來，阿爾藍下意識地后退：“你要干什么？”
常歲寧眼底一派冷然：“怎么，敢殺他們，不敢見他們嗎？”
阿爾藍跌摔在地間，薺菜上前為她解開了腳上的繩子，她卻掙扎著往角落處縮去，她試圖反抗，但身上的暗器毒物全被搜走了，被拽起來的一瞬，她開始失聲尖叫：“不…我不去！放開我！”
常歲寧看著滿臉恐懼的阿爾藍，道：“讓她好好看看。”
折磨人的法子有很多種，使其流血是一種，令其恐懼也是一種。二者本無輕重之分，端看哪種更對癥了。
阿爾藍很快被薺菜塞上馬車，待來到數里外安置患疫百姓的地方后，又被薺菜從車上強行拖拽了下來。
阿爾藍掙扎著，尖叫著，不愿前行半步，但根本別不過薺菜的力氣，她發瘋般喊叫：“我不要看他們…我為什么要看這些該死之人！”
她帶來的動靜很快引來眾多百姓的目光。
薺菜押著她往前走，她越掙扎便走得越慢，兩側的棚屋里擠滿了百姓，一道道視線看過來，大多帶著不解。
而那些不解的眼睛，大多有著飽受病痛折磨的痕跡，有人躺在棚屋里痛苦呻吟，有人抱著懷中啼哭的孩子輕聲哄著，也有人抱著膝蓋低聲啜泣，不知是為自己還是旁人。
而這些人在聽到阿爾藍的聲音后，都抬起來頭看了過來。
對上那一雙雙眼睛，阿爾藍發狂般的喊叫聲不受控制地堵在了嗓子里，突然發不出聲音了。
她不想再招來更多這樣的注目，但是隨著她安靜下來，周遭的一切都變得太過清晰，讓她避無可避。
阿爾藍的身軀在微微發顫，但仍舊不屑地嗤笑，試圖讓自己保持冷靜麻木，不停地告訴自己——只不過是一群盛人而已，盛人全都該死！
在她未見到這些人之前，她一直是這樣勸服自己的。
可是面對面的相見，眼睛觸及眼睛時的感受，終究是不一樣的…人的眼睛太過擅長傳達苦難，覺知苦難。
那些飽受折磨的眼睛讓他們不再只是一個籠統的人數，不再只是冰冷的“盛人”二字。
他們是人，是活生生的、卻正在被迫死去的人。
阿爾藍已經太久未能正視作為“人”的覺知了——
自從跟隨李獻之后，她便未曾再與任何人建立過親密深入的關系，她無親亦無友，沒有可以說話的人，沒有可供思考對錯的余地，日夜只與仇恨為伴，心海也被仇恨牢牢冰封。
偶爾，她會突然自噩夢中驚醒過來，那短暫的恍惚間，是她為數不多的“自察”之時，她那時會意識到——大仇得報之時，或許也是她毀滅之日。
可此時，大仇尚未得報，反而連她一直堅信的真相都突然變得模糊了…
此刻清晰的，只有眼前眾生的煎熬之象。
一座棚屋后，有一名覆著面紗的年輕素衣女子，蹲在角落處抱膝低聲哭泣，哭音低而顫栗，帶著無能為力的挫敗。
她身旁，有一名少年半蹲身，拿低啞的聲音寬慰她。
二人皆是無二院醫學館里的學生，年紀都很輕，本為救人而來，卻日日目睹著不同的人在眼前死去。
但留給他們難過的時間并不多，很快有人急聲喊“大夫”，二人又疾步離開此處。
再往前走去，終于遠離了那些棚屋，阿爾藍剛覺可以喘息一二時，隨著被薺菜往前一推，她一個趔趄之下，再抬起頭之際，只見前方火光刺目，空氣中彌漫著怪異的燒焦氣。
這時，又有兩人抬著一具尸體走來，阿爾藍下意識地看了一眼，只見那是一張還很年輕的清秀面孔，穿著破舊的長衫，全身上下唯一鮮亮的顏色，便是他緊緊攥著的右手中那串顏色鮮亮的珠花…不知是來自家人還是心儀的女郎。
阿爾藍突然想到，自己也曾將腕上的銀鈴贈予情投意合的少年，那個少年也死在了那一天。
焚燒尸體的大火在夏夜中格外灼熱，見又一具身量還未長開的尸身被投入火中，阿爾藍猛地轉頭，面色蒼白地抬腿往一旁躲避而去。
薺菜沒有再押著她，只跟在她身后，由她往前走。
僅被松了雙腳的綁，雙手仍被縛在身后的阿爾藍走出數十步，前方的去路便被阻攔。
這條小路是從原本的雜亂草叢中辟出來的，路的盡頭是一只只整齊擺放的陶罐，大多罐子上都貼了姓名，一眼望去，數百只不止。
一個約六七歲，扎著兩條辮子的女孩抱著一只陶罐走來，小心地擺放下去。
陪同她過來的婦人擦著淚，提醒女童：“再給你阿娘磕個頭吧。”
女童端端正正地對著陶罐慢慢磕了三個頭，不知是不是還無法理解生與死的差別，從始至終都沒有哭鬧。
婦人要帶她回去時，她卻仍跪在那里，抬頭看著婦人，道：“嬸子，我想我阿娘了，我想再多呆一會兒。”
婦人眼眶酸澀，看了眼棚屋的方向，那里顯然還有需要她照顧的人，她遂點了點頭，彎腰摸了摸女童的腦袋，交待女童早些回去，便離開了此處。
女童就跪在那里，看著那只小小的罐子，似乎不懂替她遮風避雨，抱著她背著她的娘親，怎么就變得比她還小了。
看著那小小的背影許久，阿爾藍似乎是累極了，垂著頭，跌坐了下去。
女童聽到動靜回頭，見到阿爾藍，小聲問：“你也來找阿娘嗎？”
阿爾藍怔怔抬頭，昏暗中，女童烏黑的眼睛里不知何時盛滿了眼淚，轉回頭時，稚嫩的童音里也有了哭意：“瘟疫真壞！”
真壞…
孩童淺薄的二字言語，卻如一把尖刀，突然扎進阿爾藍心頭。
是啊，真壞啊。
她在這般大的時候，怎么也沒想到自己日后會成為一個這樣壞的人吧？
作為族中的天才，阿爾藍是被寵著長大的，她從小到大從未離開過南詔，也從未經受過值得一提的磨難，因此要比同齡人更加天真。正是這份天真，讓她很多時候不具備獨立分辨思考的能力。
那個女童終于開始發出哭聲，阿爾藍不敢去看，倉皇地移開視線，卻又被不遠處的火光刺痛了眼睛。
距離似乎無法阻隔那灼人的熱浪，她就這樣被烤灼著，直到心中那已滿目裂縫的冰墻開始快速融化倒塌，顯露出了心海模樣，那里血流成河，有族人的，也有無辜者的。
她恍惚間覺得，那些鮮血正在奔流而出，將她周身都染成了煉獄般的猩紅。
這時，有人得知了阿爾藍的身份，尋來了此處：“…就是她助韓國公制造了岳州瘟疫！”
質問聲和罵聲忽然涌來，阿爾藍眼神空洞，被薺菜從地上拉了起來。
“壞人！”
一團泥巴突然砸在阿爾藍身上，她回過頭，只見是那女童站了起來，滿臉恨意地盯著她：“妖怪！”
阿爾藍眼睫微顫，轉回頭來，被薺菜拖著離開了此處，重新塞回了馬車里。
和來時不同，這一次的阿爾藍十分安靜，沒有一點響動。
“想清楚了嗎？”
還是那座棚屋，常歲寧看著被帶回來的人，出聲問。
阿爾藍呆坐在地上，沒有說話。
常歲寧看了她一眼，對薺菜道：“給她一個時辰的考慮時間。”
就在薺菜覺得自家大人今日的脾氣格外好時，只聽轉身離開的常歲寧補充道：“每隔一刻鐘問她一次，一次不答，便斷她一指。”
一個時辰下來，十根手指還能剩兩根，夠用了。
薺菜周身一凜，應聲下來，喊了一名女兵進來。
她們皆不是嗜好殺虐之人，但此刻別無選擇。因瘟疫而死的人太多了，她們的心軟與同情無法分給始作俑者哪怕絲毫。
常歲寧未曾走遠。
月色寂靜，阿爾藍又哭又笑的聲音格外清晰。
直到斷至第三指，棚屋內才傳出痛苦的嘶喊聲，但那份巨大的痛苦似乎又并不只是源于肉體的疼痛，甚至這份肉體的疼痛似在彌補消減著某種更加難以忍受的靈魂痛楚。
常歲寧漸聽出，那人像是在自求軀體之痛。
半個多時辰過去，嘶喊聲逐漸無力。
阿爾藍微微抽搐著伏在地上，面上沒有一絲血色，通身皆被汗水打濕，左手五指全被斬下，骨肉模糊。
就在她疼得即將失去意識時，常歲寧走了進來，垂眸道：“可以說了嗎。”
阿爾藍無力再抬頭，聲音顫栗地道：“我有一個條件…”
常歲寧沒有嗤笑她的不自量力，而是道：“說來聽聽，之后我若心情好些，便考慮答應你。”
話中之意十分明了，只要瘟疫可以被撲滅，她的心情自然會好起來。
一縷月色自棚頂的縫隙間灑落，迎著這縷月光，阿爾藍努力地抬起了臉，張了張咬破出血的嘴唇，說出了她的條件。
常歲寧不置可否地“嗯”了一聲，轉身離開了此處，讓人請了喬玉綿，孫大夫，以及幾名資歷深厚的醫士過來。
接下來兩日，孫大夫將自己關在藥房中配藥，每日唯一見的人便是喬玉綿。其他醫士們的意見，也多通過喬玉綿傳達到此處。
孫大夫曾經應對過一場瘟疫，而在阿爾藍說出制毒經過之前，眾醫士們在多日的救治之下也已累積下了諸多寶貴經驗——猶如置身一片荊棘林中，于迷霧中反復探尋出路，在遍體鱗傷之下反復試錯，不肯退卻地往前走了大半，于是當這迷霧散開時，得以清晰地看到了正確的那條路，便只需向前奮力狂奔了。
第三日清晨，不眠不休的孫大夫推開藥房的門，臉上現出了少見的喜色，剛要說話時，卻見藥房外圍著近百名醫者，都在等著他出來。
“…”孫大夫收斂神態，往后退了一步，把手中藥包塞給徒弟，低聲道：“…一日兩服，試試看。”
此藥性相對猛烈，需先有人試服。
喬玉綿等人選了十名病癥嚴重的百姓，在征得他們的同意之后便開始試藥，左員外也在其中。
兩日后，喬玉綿哭著來尋常歲寧，一向淑靜的喬家女郎，鞋子都跑丟了一只。
“寧寧！”赤著一只腳，身形消瘦的喬玉綿滿臉的淚，卻綻開大大的笑，說出來的話語再簡潔不過：“好了！”
常歲寧轉頭看過去，只見喬家阿姊身后，那輪夏日驕陽格外熱烈卻不再灼人，蟬鳴聲也突然變得不再刺耳，反而動聽起來。
心情好了，是這樣的。
常歲寧回以一笑，滿眼粲然，卻是先道：“我這便讓人給阿姊買新鞋去！”
喬玉綿低頭看了眼自己赤著的腳，忙將它藏到裙角下，莞爾抬頭間，向常歲寧重重點頭。(本章完)
