次日一早，科維希克不到五點就翻身下床，在仆人們的幫助下開始潔面更衣。
今天他將出席特里昂男爵另一處莊園的招待活動，盡管這次的邀請看起來平平無奇，但皇帝及幾位親王卻會共同出席——為了在這場活動上「偶然」地見一見AhgAs的監察官。
他站在鏡前，微微昂起頭，不斷擺換姿勢比對著不同衣服的上身效果。
「都拿走，這些都太隆重，」科維希克搖了搖頭，「把我上次和陛下一起狩獵的衣服拿過來。」
仆人們很快端上一套純黑的狩獵服，它的裝飾主要是一條金色的腰帶，腰帶正中間有一塊巨大的銀質板扣，扣面上是席勒家的家徽。
當他裹緊外套，這一身純黑的裝束讓他看起來仿佛是一個在神學院修習的學生，然而一旦上了馬，解開外套的腰扣，他自覺那條夸張的腰帶又立刻顯示出一種世俗的貴氣。這種想象中的反差令他沉醉不已。
選定了衣服后，科維希克開始沐浴、剃須、按摩護膚，這一套流程要花費兩個小時左右的時間。在正式成為席勒家唯一的繼承人后，這是他每天早上的固定項目。他以一種服役的莊重態度來對待自己的容貌和外形，在需要外出的時候，他會花上大約三到四個鐘頭來自我打理，力求讓自身的形象無可挑剔。不要說是在貴族中，這種行為在整個十二區都實屬罕見。
相比于他的同齡人，他更早地意識到了容貌對自身的幫助——在過去，當他只能在每個月的第三個星期五傍晚戰戰兢兢地前往將軍府，與父親及若干兄弟一同前往附近劇場聆聽音樂會的時候，他往往比他的幾個兄弟更能得到家中女眷們的照顧。
這當然是因為他長了一張漂亮的臉，更重要的是，他比他的兄弟們要沉默得多，這讓他那張原本就清秀五官的一下就討喜了好幾個檔次。將軍府的女眷喜歡他因為緊張和拘束而導致的笨拙，尤其喜歡他為了掩飾這種笨拙而不自覺顯露的倨傲。那時他看不清這一點，因此總是感覺將軍府的女眷們在捉弄自己，只是每次捉弄完都會給他一點好處。
這種好處是實實在在的。
這些女眷——尤其是將軍的妹妹，他的姑姑——對他則可以稱得上慷慨，不僅時常給他經濟上的幫扶，而且會帶他參加各種宴會沙龍。
十二區很多達官顯貴都會在外面的私生子將要成年的時候以「秘書」或「家庭教師」的身份接回身邊，視情況給他們安排官職或產業，十五六歲的科維希克在這方面始終沒能展露出任何才能，卻在那時卻仍然得到了一些零星的職位推薦。因為許多人——尤其是略上一些年紀的夫人，往往一見他便覺得憐惜。他感覺她們對自己的感情既像對待一個潛在的情人，又像對待她們自己的兒子。她們會在私下無人的時候語重心長地對他說：美貌有什么用？孩子，抓緊時間找到你立身的根本吧，去學一些本事，做一些正經事，天天泡在女人堆里的男人是沒有出息的。
怎么會沒有用？
如果不是被姑姑的朋友，一位伯爵夫人推薦給了一位親王做秘書，他也不會有機會見到年幼的皇帝，并被選為侍讀。
在這個一切都在按流程推進的清晨，科維希克忽然覺得有些傷感。他對迄今為止的人生非常滿意，遺憾只有一點，也是永遠無法彌補的一點——他永遠也不可能像他的兄弟們那樣，憑借武藝得到父親的肯定了。老席勒自己直到晚年還保持著格斗習慣，他喜歡哪個孩子，便會讓哪個孩子來陪自己摔跤。科維希克爭取過幾次機會，然而每一次都被年邁的父親揍得屁滾尿流。
老席勒不喜歡他，甚至吝嗇于給他一筆固定的生活補貼。生前他就非常看不上科維希克的身手，幾次當眾嘲笑他脫了衣服就是一只「不知從哪只母雞里鉆出來的小 雞仔」，死后也沒想著要給他留什么財產，如果不是那場登報斷絕父子關系的風波，科維希克知道，自己休想從父親這里得到任何東西。
直到老席勒去世前不久，科維希克還在學習摔跤與劍術——他憎恨這個老男人，但又比任何人都想要得到他的承認…只是現在這些技藝都沒有用武之地了。
「先生。」科維希克的貼身侍從推門而入，「希娜小姐來信。」
「寫的什么。」
侍從取來裁紙刀，動作干脆地打開了信封，里面是厚厚的七頁紙，正反面都寫了字。
侍從先是認真讀了第一頁，然后飛快地往后翻：「…全是咒罵。」
科維希克笑了一聲：「不用管。」
市區的家，希娜偷偷推開克洛伊的門——病中的克洛伊哭了一整晚，鬧了一整晚，現在剛剛入眠。
昨天半夜，爸爸嫌克洛伊太吵鬧，凌晨兩點開車去了另一處住所，媽媽也不得不跟著一起走——好像是因為今天的哪個莊園里又有個什么活動，她必須一直待在爸爸身邊。
希娜輕手輕腳地走到妹妹床邊，守夜的仆人坐在那里，一見希娜便站起了身。
「你出去吧。」希娜說，「我來看一會兒。」
仆人走后，房間變得非常安靜。
淡藍色的晨光從窗簾的縫隙里投進房間，希娜走到床的另一邊，掀開被子的一角，躺在了克洛伊的旁邊。
借著熹微的晨光，希娜望著妹妹的臉。小時候她們經常這樣睡在一起，有時是在她的房間，有時是在克洛伊的。她們形影不離，克洛伊總是跟在她后面喊「姐姐姐姐」。
不知道是從什么時候開始，她變得和克洛伊勢同水火，每當她看向這張臉，她們彼此的目光就只剩下了刻毒和輕蔑。好像不先向對方表達出惡意，就是輸了一場大仗。
希娜垂下目光。
雖然她說不清楚一切是從什么時候開始的，但她卻清楚地知道這一切從何處開始。
如果父親能愛她多一些，或許她就能恨克洛伊少一些。
