「激進什么？」
「佛學，」瓦萊里婭重復道，「他們是特殊的僧人。」
赫斯塔微微顰眉：「…真是和尚？」
「是啊。」
兩人都陷入沉默。遠處，憲兵正在紅掌僧伽們待過的幾處據點拉起警戒帶，救護車從另一條路開過來，將傷者送往就近的醫院。
「來十二區之前我就在報紙上看到過他們的消息…但此前他們一直在山林、邊郊活動，」瓦萊里婭道，「真沒想到今天會在圣洛姆遭遇他們…」
「和尚還干這個，」赫斯塔喃喃道，「真是太奇怪了。」
「我也不理解。」
「其實很好理解。」一個陌生的聲音說。
赫斯塔與瓦萊里婭同時回頭，與她們隔了一張桌子的地方，坐著一個老人。她桌上放著一盞空的咖啡杯，旁邊的甜餅干和糖包則都沒有開封。一個粗麻繩編織的菜籃放在她的腳邊，鮮綠色的芹菜莖斜斜地靠著籃子口，垂下一大片新鮮水靈的葉子。
赫斯塔半側過身，左手搭在椅背上：「怎么說？」
「諸行無常，有漏皆苦。一個僧人終其一生所追求的，就是讓自己、讓眾生從生死輪回的痛苦中解脫…那么就要破除"無明"，擺脫蒙昧無知的狀態，擺脫自身的愚癡之相。
「在過去，一個佛教的修行者相信，若是能依靠自身的覺悟，熄滅自身貪、嗔、癡三股邪火，便可往生"無住涅盤"，從此不必再墮入輪回了。」
老人望著她們：「但到今時今日，一切都不一樣了。」
赫斯塔沒有太明白：「您是指什么呢？」
「想一想，你要除去貪嗔癡三毒，但如果這些業障恰恰就是由整個社會結構造成的，那該怎么辦？如果正是社會體制和公共政策共同催生了人們的貪欲、怒火和愚癡，如果所謂"無明"已經侵入了整個社會的肌理——那又該怎么辦呢？
「回到靜室繼續內觀和苦修嗎？還是踏出禪院，走上街頭，謀求改變？」
瓦萊里婭微微整口：「您是說，這些僧人是在…伸張自己的政治理念？」
「是啊，」老人回答，「參與社會活動就是"布施"，這期間付出的時間、汗水，乃至生命，就是"修行"。因為社會的解放同心靈的解放一樣重要，如果沒有前者，后者就成了自欺欺人的手段，它所許諾的解脫只能平復個體的心神，永遠無法給群體帶去自由…你剛才說他們是"激進佛學"的踐行者，我倒覺得這里頭沒什么激進的，我和朋友們聊到這些僧人時，會用"解放佛學"來指代他們的理念，我認為這樣說會更貼切。」
運著灰袍人尸體的馬車從幾人面前經過，老人默默在胸口劃起了十字。赫斯塔聽見她嘆息著低語，似乎是在為這些死去的年輕男人禱告。
赫斯塔沉默地等待著，直到老人再次睜開眼睛。
「您應該也不是十二區本地人吧？」赫斯塔問道。
「我剛來這兒半年。」老人回答。
「您今天也是專門來看永恒之樹的嗎？」
老人搖頭，抬起左手：「我就住在這里，樓上就是我家…再說為什么要專門來看永恒之樹呢，那不是屬于我們的東西，本來也不該覬覦。」
先前被沖散的車隊在不遠處的街道上重新排起長隊，那輛一度走散的馬車也被警察追回。憲兵們找來巨大的防水布，將每輛馬車上的樹干都遮了起來，持槍的軍事警察站在車隊兩邊嚴陣以待。
隨著一聲尖銳的哨響，主干道被 迅速清理出來，人群再次被趕向道路兩邊。
老人背對著街道，幾次伸手按向圓桌的桌面，當她第四次這么做的時候，赫斯塔意識到她是想站起身，于是立刻過去搭了把手。
「謝謝你，好心的年輕人。」老人慢慢起身，「我今天在這兒坐得太久了。」
「要我幫您把菜籃子也提上去嗎？」
「如果不麻煩的話。」
「不麻煩。」赫斯塔回頭看向瓦萊里婭，「我上去一趟。」
瓦萊里婭坐在原地，笑著朝她揮了揮手。
茶餐廳的上面是兩層居民住宅，老人家就住在二樓。赫斯塔扶著老人走過昏暗的木質樓梯，這里墨綠色的樓梯和扶手看起來像是某種凝固的藤蔓，每一層樓梯中間的位置都因為長久的踩踏而明顯凹陷，綠漆掉落，呈現出原始的木色。
「您一個人住嗎？」
「是啊。」
「沒有別的親人了嗎，」赫斯塔問，「您一個人來的十二區？」
「我女兒這段時間回第三區了，下周才回來。」老人答道，「她不喜歡市中心，所以住得遠一些…」
老人停在一扇黑色的木門前，她慢悠悠地從菜籃種取出一串鑰匙，一把一把地翻找。
赫斯塔就在一旁看著，直到老人從眾多鑰匙中捻出一把，卻遲遲沒有將它插入鎖孔時，她才意識到，老人似乎并沒有要請她進去坐坐的意思——但她實在有些好奇老人的身份，通常情況下，直接進一個人的住所是了解這個人最直接、最有效的途徑，更何況還能憑借各種物品展開話題…
「哈…」赫斯塔尷尬地笑了笑，「我得走了。」
「去吧孩子。」老人笑看著她，「多謝你，你有一副好心腸。」
赫斯塔往后退了兩步，轉過身，一步跨下了好幾層臺階，轉彎處她停又停下腳步：「我能知道您的名字嗎？」
「帕卡特，」老人回答，「帕卡特·波都代爾。」
」好的，」赫斯塔笑道，「我剛到十二區不久，對這里不算很熟悉。我不會在圣洛姆久待，不過如果有機會，希望能聽您聊聊這里發生的事情。」
「其實沒有什么好說的，」老人打開了門，回過頭，「生活在這里的人所承受的每一分痛苦，無一不來自上層的盤剝和壓迫，它早就不是冥想和苦修就能對抗的東西了…這情形一日不改變，枷鎖就永遠套在所有人的脖子上。」
