幾日后，當赫斯塔再次被帶離基地的時候，埃盧先生沒有出現。千葉獨自一人，像往常一樣開著車在停車場等候。
當赫斯塔走近，駕駛位上的千葉若無其事地向她揮手打招呼，赫斯塔先是一怔，繼而眼睛瞪得渾圓——
上一次見面時，千葉空空蕩蕩的左袖管，如今又長出了實在的手臂。
更不可思議的是，這只曾經斷去的左臂并非是鋼鐵或木質的假肢，赫斯塔看見千葉動作靈活地從口袋里掏出一支煙，然后又半握著拳擋在打火機前，為火苗擋風…這根本就像普通人的五指一樣。
“愣在那兒干嘛，上車啊。”千葉又喊了一聲。
赫斯塔緩過神來，上前打開車門，坐下時，她目光掃向千葉的右腿——好家伙，右腿也長出來了。
赫斯塔喉嚨微動，“千葉…小姐。”
“嗯？”
“我能…摸一摸你的手嗎？”
千葉不明所以，但還是把右手遞了出去。
“不是，左手。”
千葉換了手，赫斯塔皺著眉，輕輕握住了這只活靈活現的左手。
而今再看，雖然這只手也有著微白的骨骼和稍稍凸起的青色血管，好像和尋常人一樣，但只要仔細端詳，覺察到它與真實血肉的差別并不難。
往事突然在赫斯塔腦海中回閃，其實早在第一次見到千葉并與之握手的時候，她就已經感覺到千葉的手質地非常特別。
只是當時接觸的時間很短，她也沒有細想。
千葉抽回了手，“以前的用壞了，所以就換了個新的。”
赫斯塔無法形容她的震驚，這一幕對她而言不下于一場神跡，她相信如果格爾丁修女在場，一定也會發出驚呼，并憤怒地指出這是在瀆神。
然而，千葉的語氣就像在說一把傘、一塊鐘表或是一副眼鏡——也許在千葉小姐眼中，人的身體也和這些器物沒什么太大區別。
赫斯塔眉心顰蹙：“這到底是怎么辦到的…？”
千葉叼著煙，手握方向盤，動作熟練地倒了車，“古代科技。”
“…千葉小姐是說黃金時代？”
“嗯哼。”
汽車飛快地駛向市中心。
今天是周日，整個城市格外的寂靜，大部分商鋪都關了門，街上也沒有什么行人，只有教堂的門開著，偶爾能看到有人出入。
赫斯塔望著窗外，“今天沒有游行。”
“周末很少有游行，周末是用來休息的。”千葉輕聲道，“除非是抗議他們自己的薪資待遇，否則你別想在星期天拉上一群人上街。”
像往常一樣，千葉還是把車停在了“白輪船”所在的那條街上。
除了“白輪船”，這條街上沒有一家門店營業，帶著鐵銹的卷簾門把那些花花綠綠的木頭玻璃門都遮了起來，不過這些鐵皮上全是各種各樣的涂鴉噴繪，遠遠看去像是一條延展的畫墻。
“我最喜歡‘白輪船’的一點——周日照常營業。”千葉解開安全帶，“走吧，去吃點東西。”
兩人推門而入，赫斯塔很快發現今天站在收銀臺前的是個她從沒見過的胖女人，她個頭不高，身材很豐腴，年紀可能與拉維特太太不相上下。
“千葉？”胖女人一眼認出了來人，“你回來了？”
“上個月就回來了，”千葉回答，“我都來你這兒好幾次了，只是每次你都不在。”
對方發出一串底氣雄渾的笑聲，“我打算在南邊的亞斯克新城開一家分店，最近在那邊看合適的店面，都很少往這邊來。”
胖女人從柜臺后面走了出來，她穿著一條綠白色格子花裙，頭上綁著一條淡綠色的紗巾，及腰的黑色長發編成了一股粗壯的麻花辮盤在腦后，看起來非常干練。
最初的那一眼，胖女人的黑發褐眸讓赫斯塔一下想起了伯衡，她不禁猜測起這個女人是否也來自十四區。
但她說話的口音，又和莉茲有幾分相似。
胖女人與千葉敘了兩句舊，三人說著話，又在靠窗的位置坐了下來。
千葉靠在椅背上，一只手繞過腦袋，玩著自己的馬尾：“你信我吧，現在不是個開分店的好時機。”
胖女人皺起眉頭：“我什么都準備好啦，為什么不是了？”
“總之你最好先緩緩。”千葉顯然不想解釋更多，她轉向赫斯塔，“這位是達里婭太太，白輪船的老板娘。”
緊接著，她又指著赫斯塔向達里婭說道：“這是埃盧的遠房親戚。最近兩個月住在我那里，叫——”千葉略一停頓，“愛麗絲。”
“你好，愛麗絲。”達里婭太太朝著赫斯塔伸出了手，“你的頭發真漂亮，簡直像象牙白的綢緞。”
在意識到千葉給出了假名以后，赫斯塔有些緊張。她不自覺地朝遠離達里婭太太的方向挪了挪，以防止對方因為靠得太近而發現自己頭上正戴著假發。
“謝謝。”赫斯塔輕輕握了一下對方的手，“很高興認識您，達里婭太太。”
“你從哪兒來呢小姑娘？也和埃盧先生一樣么？”
“嗯。”
赫斯塔并不知道埃盧先生的故鄉在哪兒，但這會兒除了點頭，她也沒有更好的反應。
達里婭笑起來：“那離我們那兒很近，你去過維柳欽斯基沒有？”
“哪兒？”
“維柳欽斯基荒原，”達里婭太太道，“我以前就住那兒，自從來了譚伊，這十幾年都沒回去過啦——實在太遠了，回去也不方便。”
赫斯塔不知如何回答，她看向千葉——千葉看起來沒打算替她接過話茬。
于是赫斯塔想了想，“以前很少有機會往外走，外面不安全。”
這個回答似乎讓達里婭太太很信服，她望著赫斯塔的目光頓時多了幾分憐愛，“也是的，住在荒原畢竟不保險，你說往前推幾年，誰能想到阿斯基亞也會出事呢？那么繁華的地方…我差點就在那兒落腳了。”
赫斯塔仰起頭，“您去過阿斯基亞？”
“當然去過了，最早一批到維柳欽斯基的荒原住民，大部分都是從阿斯基亞遷過來的呢。”
達里婭太太非常健談，她絮絮叨叨地講起這十幾年在譚伊的生活，感慨最多的是譚伊的人懶到了她難以想象的地步。
“我剛來的時候，住在我對面的一對老夫妻是開酒館的，我以為他們周日肯定是最忙的時候——誰知道有一天周日早晨起來，他們倆在一起給院子除草！我當時驚呆了，等到了中午，我看他們還在院子里磨磨蹭蹭，就忍不住上前問，‘好街坊，你們怎么現在還在家里頭呢？’
“一開始，他們還以為我是在責問他們為什么不去教堂，有些難為情，等知道我指的是他們酒館里的生意，這兩個人哈哈大笑，和我說‘周日是神定的休息日，可沒有工作的道理！’。
“我可真是奇了怪了，如果周日的酒館不開門，那譚伊的酒鬼們什么時候出來買醉？你猜他們怎么答的我？”
“怎么回答的呢。”
達里婭太太學著她那位友鄰的腔調，慢條斯理道：“‘從禮拜一到禮拜六，每天晚上都能來啊！’”
說罷，達里婭太太一掌拍在大腿上。
“虧他們想得出來，誰要是在禮拜一的晚上喝個爛醉，那他禮拜二天豈不是只能帶著昏昏漲漲的腦子去干活兒？從前我在維柳欽斯基的時候，就覺得那兒的人已經夠懶了，哪想到譚伊比我們那兒還不如。”
聽到這里，千葉已經笑出了聲。
“我知道，你們維柳欽斯基的女人絕不會沾染上第三區的懶病和放浪習氣，”她舉起手里的茶杯，輕輕碰了達里婭太太的杯子，“你們永遠勤勞！”
