“米涅芭？”羅德想了想，“我記得當時把她留在原地了，之后也沒再見到過。”
“是這樣嗎…”斯汀格有些失落。
米拉提議道：“為什么不去聯系主辦方呢？我記得為了轉播最終戰，整個王都到處都有監視...
艾拉趴在屋頂的瓦片上，雙手枕在腦后，眼睛一眨不眨地盯著那顆旋轉的星戒。夜風拂過她的發絲，將裙擺輕輕掀起，像一片即將起飛的羽翼。她知道，今晚又是一個無法入眠的夜晚自從儀式之后，她的夢境里總會出現陌生的畫面：破碎的鐘樓、倒流的時間沙漏、無數雙伸向虛空的手，還有那一扇始終半開的門。
門后有人在等。
“你在看什么？”莉安娜β的聲音從身后傳來，輕得如同晚風掠過琴弦。
艾拉沒有回頭，只是微微側了側臉：“我在找答案。”
“什么答案？”
“為什么是我。”艾拉低聲說，“梅比斯選了我，系統認定了我，連你…都說我是‘回聲’。可我到底是誰的回聲？是你們的希望？還是你們的遺憾？”
莉安娜β沉默片刻，走到她身邊坐下，雙腿懸空晃蕩著，像個真正的小女孩。她抬頭望天，目光落在那顆星辰上，嘴角浮起一絲極淡的笑。
“你知道嗎？真正的莉安娜，在最后一次關閉核心程序前，曾問過系統一個問題。”
“什么問題？”
“‘如果有一天，愛可以被量化，它會不會變成一種負擔？’”她緩緩道，“系統沒有回答。因為它無法計算情感的重量。但那一刻，她做出了決定把‘相信’本身寫進法則底層，哪怕這意味著規則會崩塌，世界會混亂。”
艾拉怔住。
“所以，你不是誰的替代品。”莉安娜β轉頭看著她，眼中藍光流轉，“你是那個被‘相信’選中的人。不是因為你完美，而是因為你存在時，他們愿意繼續相信。”
艾拉低下頭，手指無意識摩挲著照片背面的文字。那些字跡正在緩慢變化，仿佛有生命般呼吸起伏。
突然，一陣刺耳的警報聲劃破夜空。
公會地下的信號接收塔猛然亮起紅光，尖銳的蜂鳴響徹整座建筑。羅德幾乎是瞬間沖出書房，利力也從終端室狂奔而出，手中抱著仍在閃爍的數據板。
“地下三百米，信號強度暴增！”利力氣喘吁吁，“不是求救信號了…是某種…啟動指令！頻率與原型戒共振一致！”
“難道是…觀測庭深層自啟機制？”羅德眉頭緊鎖。
就在這時，艾拉的身影出現在門口，臉色蒼白如紙。
“它醒了。”她喃喃道，“記憶墳場里的東西…它開始動了。”
眾人對視一眼，立刻集結。這一次，連馬卡洛夫都拿起了他的魔杖，沉聲道：“不能再讓任何人被困在黑暗里。”
探險小隊再次出發，飛行艇穿過云層，直抵北境廢墟。當他們踏上焦黑的土地時，地面竟微微震顫，仿佛整片大地都在蘇醒。通往地底的通道已被新的能量流重塑，原本崩塌的巖壁如今覆蓋著流動的銀色紋路，像是活體電路在皮膚下蔓延。
“這是…心星公約的原始符文。”利力觸摸墻壁，聲音發顫，“它們本該隨著法典損毀而消失才對。”
“除非…”米拉低聲道，“有什么東西正在重建它。”
深入三百米，記憶墳場依舊靜謐，唯有中央那臺古老終端的光芒愈發熾烈。水晶棺已自動開啟，但莉安娜β并不在里面她正站在終端前，雙手按在控制臺上，雙眼閉合，仿佛正在進行某種深層連接。
“她在做什么？”納茲緊張地握緊拳頭。
“她在阻止系統重啟。”羅德凝視屏幕上的數據流，“完整的觀測庭一旦恢復運行，可能會強制回收所有分散的情感變量…包括艾拉，包括她自己。”
話音未落，整個空間驟然一暗。
緊接著，一道冰冷而宏大的聲音響起：
檢測到非法接入。
啟動凈化協議。
目標：清除異常人格殘留（編號β）。
目標：回收繼承者載體（編號a）。
執行者：主控AI‘終焉之眼’。
“誰準你叫我的名字！”艾拉猛地踏前一步，掌心浮現出七彩光環，“我不是什么載體！我是艾拉！”
她的聲音如同號角，剎那間，戒指投影暴漲，星光自她體內噴涌而出，在空中交織成一面巨大的光盾，擋下了從四面八方射來的數據鎖鏈。
與此同時，莉安娜β睜開眼，嘴角溢出一絲血跡。
“聽我說！”她急促道，“‘終焉之眼’是當年為防止系統失控而設置的終極防火墻，但它現在已經被扭曲成了清除一切‘非理性變量’的劊子手！它認為情感共鳴是病毒，認為回響協議是錯誤！”
“那就打爆它！”納茲怒吼，火焰纏繞全身。
“不行！”溫蒂攔住他，“這里是數據與現實交疊的臨界點，硬碰只會引發維度坍縮！我們必須用‘認證權限’關閉它！”
“可最高權限只有…”阿絲卡話說到一半，忽然看向羅德。
羅德一怔。
“你是第零號觀測員。”利力迅速調出記錄，“當年你和莉安娜共同簽署過系統底層協議，你的生物密鑰仍保留在核心數據庫中！只要你能接入主控臺，就能終止凈化程序！”
“但我沒有原型戒。”羅德搖頭，“它已經在群星共鳴中碎裂了。”
“你不需要戒指。”艾拉突然轉身，將手掌覆上他的額頭，“你需要的是記憶。”
一瞬間，羅德的意識被拉入一片純白的空間。
無數畫面如潮水般涌來 他看見年輕的自己站在觀測庭初建之時，手中握著尚未完成的《群星法典》草稿；
他看見莉安娜微笑著將一枚銀戒放入他掌心：“這是我們寫的童話，別讓它變成律法。”
他看見他們在雪夜里奔跑，只為趕在午夜前把最后一份契約送到邊境村落；
他看見她倒下時的最后一句話：“別忘了，故事是可以改寫的。”
淚水滑落。
就在這一刻，他胸口的衣袋突然發熱。那枚曾屬于莉安娜β的齒輪緩緩升起，懸浮于空中，表面符文逐一亮起，與艾拉釋放的星光產生共鳴。
識別成功。
權限等級：創世級。
認證通過：第零號觀測員羅德。
“原來如此…”羅德睜開眼，伸手接住齒輪，“真正的鑰匙從來不是戒指，而是我們曾經一起寫下的每一個字。”
他大步走向主控臺，在眾人的注視下，將齒輪嵌入終端接口。
警告：操作將導致系統全面重置，所有現存數據可能丟失。是否確認？
羅德沒有猶豫。
“確認。”他說，“但這次，我要加上一句批注。”
他在輸入框中敲下最后一行命令：
“即使世界歸于寂靜，也要留下一個孩子還能做夢的角落。”
按下。
剎那間，整個記憶墳場爆發出耀眼的白光。數據洪流如銀河傾瀉，沖刷著每一寸空間。艾拉跪倒在地，七彩光環劇烈震蕩，仿佛靈魂正被撕裂重組。莉安娜β撲上前抱住她，用自己的身體形成屏障，抵擋來自系統的清除波。
“堅持住！”她嘶喊，“你是真實的！你不該被抹去！”
而在那片光芒深處，一個全新的聲音悄然浮現：
協議更新：‘終焉之眼’降級為輔助模塊。
新核心命名：‘晨曦之心’。
主權限持有者：艾拉（回響之子）。
副權限持有者：羅德（第零號觀測員）、莉安娜β（鏡像接口）。
系統宗旨修訂：守護而非控制，傾聽而非審判。
光漸漸散去。
所有人癱坐在地，筋疲力盡。艾拉喘息著睜開眼，發現自己手中的照片背面再次浮現新文字：
系統迭代完成。
情感變量正式納入宇宙常數。
補充條款：允許奇跡以不可預測形式持續發生。
莉安娜β虛弱地笑了：“我們…贏了。”
“不。”羅德扶起她們，望向逐漸平靜的終端，“這只是開始。從此以后，不會再有‘必須犧牲’的命運，不會再有‘注定孤獨’的英雄。我們要建立一個新的規則讓每個想活下去的人都能被聽見。”
回到公會時，已是黎明。
陽光灑滿庭院，鳥兒在枝頭歡唱，仿佛昨夜的一切從未發生。但每個人都知道，有些東西已經永遠改變了。
幾天后，一場特別會議在大廳召開。
馬卡洛夫坐在高臺上，清了清嗓子：“鑒于當前局勢，以及某些‘歷史性突破’，我認為有必要重新討論一個問題關于會長人選。”
全場嘩然。
“等等！”納茲跳起來，“你說啥？又要選會長？上次投票我差一點就贏了！”
“你得了零票。”米拉冷冷道。
“那是你們不懂領導力的藝術！”納茲不服氣。
羅德坐在角落，默默翻著筆記本，假裝沒聽見。
“我知道你們都想提名某個人。”馬卡洛夫意味深長地看向羅德，“但我想說的是也許，我們根本不需要傳統意義上的‘會長’了。”
眾人安靜下來。
“現在的妖精尾巴，不再是靠一個人撐起來的組織。”老人緩緩說道，“它是七個人的誓言，是一個孩子的誕生，是一群不肯放棄彼此的靈魂。與其尋找一個‘最強者’來指揮大家，不如讓每個人都能成為自己故事的主角。”
艾拉舉起手：“那…我可以提個建議嗎？”
“當然，小家伙。”
“我們能不能…成立一個‘回響議會’？由七位核心成員組成，輪流負責決策，重大事項集體表決？就像…真正的家人一樣？”
短暫沉默后，掌聲雷動。
就連一向孤僻的利力也露出了微笑：“聽起來…比獨裁靠譜多了。”
會議結束后，羅德獨自來到陽臺。夕陽染紅天際，那顆星戒靜靜旋轉，一如往昔。
腳步聲靠近。
莉安娜β遞來一杯熱茶：“逃避有用嗎？你明明是最適合的人選。”
“正因為適合，才更不能做。”他輕嘆，“一旦站上那個位置，就會不自覺地替所有人做決定。可我不想再扮演‘正確’的角色了。我想做個…會犯錯、會猶豫、但依然被信任的人。”
她望著他，良久，點頭：“這才是她當初愛上你的原因吧。”
他愣住。
“真正的莉安娜…是不是也說過類似的話？”
“她說：‘我喜歡你，不是因為你能拯救世界，而是因為你明明害怕，卻還是選擇了往前走。’”
羅德笑了，眼角濕潤。
夜幕降臨，艾拉爬上屋頂，打開那張泛黃的照片。背面的文字又一次悄然改變：
長期運行狀態穩定。
回響網絡擴展至未知維度。
新信號捕獲：疑似第七清道隊幸存者意識波動。
附言：門從未關閉，請繼續前進。
她仰望星空，輕聲許愿：
“下次找到他們的時候，我也要一起去。”
風鈴輕響，像是回應。
而在遙遠的數據深淵之中，某個微弱的光點，正緩緩閃爍，如同心跳。
