海棠的疑惑沒有持續太長時間，不到半個時辰，金嘉樹就從車馬店跑到驛站來了。
不過，他不是來找海棠的，而是先一步去見了老師謝文載，又打發人去把海西崖請了過來。
他們三人在屋里說了好一會兒話，關著門也沒什么聲響傳出來。海棠坐在祖母馬氏屋中，忍不住幾次探頭去張望，卻始終不得要領。
還好，在她忍不住開口之前，祖母馬氏先一步沉不住氣了：“小金這是出了啥事？大晚上的跑過來。老爺只顧著跟他說話，也不來跟額們說一聲。”
海棠立刻順竿兒爬：“阿奶，我替你去打聽打聽吧？”
馬氏猶豫了一下，才搖頭道：“罷了，回頭老爺自會跟額說的。這會子過去，萬一打擾了他們，就不好了。”
自家祖母如此細心體貼，海棠只想嘆氣，勸一句祖母不必如此識大體的。
沒有祖母的話，海棠也不好意思直接去問當事人，只得拐彎抹角地跑去找曹耕云與陸栢年兩位長輩。為了找個合理的借口，她還特地去廚房做了一鍋熱湯面，盛了三碗，親自給幾位長輩送去。
曹、陸二人很高興地收下了她送來的宵夜，至于剩下那一碗，曹耕云表示：“你拿回去吧，這湯面若是不能趁熱吃，就怕一會兒坨了，吃不得。老謝這會子不得空，面放在這兒也是浪費，還不如拿回去，你自個兒吃呢。”
海棠說：“鍋里還有呢，這碗就留給表叔公吧。”說著便打探，“表叔公這會子在忙什么？他好像把我爺爺請過去了，是在商量什么事嗎？”
曹、陸二位并不知道金嘉樹要向海棠提親，如今還把他當成學生呢，便回答道：“嘉樹過來了，似乎是遇到了什么難處，想來求老謝幫忙。老謝覺得自己不能做主，便把你爺爺也請過去說話了。”
海棠眨了眨眼：“金大哥是遇到什么難處了？白天里沒聽他提起呀？不過方才好象有人從外頭來驛站門口，打聽長安來的金秀才是不是住在此處，聽說金大哥宿在東邊的車馬店里，便趕過去了。莫非是這個人帶來了什么麻煩的消息，才會讓金大哥心里著急，連夜跑到驛站來，找我爺爺、謝表叔公商議應對之策？”
“應該是吧？”曹耕云倒不是很擔心，“那人好像就是京里來的，大約是宮里那位娘娘給嘉樹寫信來了。出不了大事，你只管安心。萬事有我們這些長輩在呢。”陸栢年也在旁微笑著點頭。
兩位老人都不認為金嘉樹會遇到什么大的麻煩。他的親姨母在宮里做娘娘，生的兒子已經被立為儲君，地位十分穩固。皇帝對金嘉樹這個便宜外甥也看重得很，特地派出大隊人馬，護送他回長安為已故的家人遷葬。而京中形勢尚算穩定，若真有什么大變故，吳門故生們不可能不給海家報信。因此，曹、陸二位都覺得，金嘉樹就算遇到了什么難處，也不會是無法解決的大事。
海棠沒辦法從兩位長輩這里打聽到消息，只得裝作若無其事的模樣，侍候他們用完了宵夜，留下一碗給表叔公謝文載，然后將其余食具送回廚房，又再給自家祖父母送了兩碗。期間，還有小堂弟小石頭聞到香味，摸到廚房來，要了一大碗湯面去。
小石頭如今正是活潑外向的年紀，大晚上的也愛到處走，走著走著就覺得餓了。他直接在廚房吃了一大碗湯面，邊吃還邊跟海棠絮叨：“金大哥那邊來了一個京里的信使，不是往常我們常見的那些人，不過看著來歷也不簡單。別看他穿著便服，但騎的卻是軍馬，我懷疑是禁軍的人。”
海棠頓時精神一振：“禁軍的人為什么會到這里來找金大哥？”
“這個我就不知道了。”小石頭吃得頭都不抬，“我聽到他跟車馬店的伙計說話，說是從京里趕過來，跑了一天一夜，中途換過兩匹馬。他肯定是在驛站換的，那就是官面上的人了，那又何必裝作是尋常人的模樣，今夜還要宿在車馬店中，而不是來驛站中落腳？車馬店的草料自然不如驛站的好，他還跟伙計抱怨，嫌他們委屈了自己的好馬咧。”
海棠挑挑眉：“聽起來不象是個常出外差的人，連謊都不會撒。”
小石頭一口氣喝完了碗底的湯，長出一口氣，才笑道：“禁軍的人，只在奉旨外出辦差時才會離開京城。這人不知道民間車馬店的規矩也是有的，估計出身不低。不過管他呢，京里派來給金大哥送信的禁軍，天知道是奉了誰的命令？我才不會去瞎打聽！”
海棠提醒他：“既然吃過了宵夜，睡下之前記得漱口。”
小石頭應聲離開了，海棠讓人收拾了碗筷，沉默片刻，便回祖母馬氏那兒去了。
不一會兒，祖父海西崖回來了，告訴馬氏一個不太好的消息：“宮里來人了，許娘娘催小金回京，小金明兒一早就得走。”
馬氏與海棠都吃了一驚。前者忙問：“出了啥事？這兒離京也沒幾天的路了，額們又不拖拉，為什么不能一塊兒走？他一個孩子，雖然有許多護衛在，但帶著那么多行李，還有棺木，沒個人照應，怎么顧得過來？”
海西崖道：“小金雖然不曾明言，但表弟探過他的口風，大約…”他頓了一頓，“大約是宮里那位的病情不大好了，許娘娘擔心要出大事，盼著能有親人陪伴在她和儲君身邊。”
海棠原本聽說是“宮里那位的病情”，還擔心是許皇貴妃有不好，聽完了祖父的話，才明白，不好的應該是德光皇帝。
德光皇帝病了幾年，今年以來，總能聽說他病情加重的消息。不過由于在海礁與金嘉樹的敘述中，他總是會作為后宮妃嬪明爭暗斗的工具人存在，整天往這個宮里去，到那個宮里跑，聽得人以為他還行動如常。海棠一時間也忘了，他其實上哪兒去都要靠人抬，光憑自己，已經走不了多遠的路。不過他現下已經比上輩子活得長了，什么時候駕崩都不出奇。
金嘉樹還指望這位便宜姨父能幫自己盡早定下與海棠的婚約呢，若是他現在就有個三長兩短，八皇子很快繼位登基，許皇貴妃也很快就上位做太后，那事情還真有些麻煩。
海棠沉默不言，只聽著祖父母的對話。
由于許皇貴妃急召，金嘉樹不能再慢吞吞地帶著大隊人馬進京了，需得快馬趕回去，那么他帶的那些行李，還有他家人的棺木，就得托付給可靠的人。
如今與他同行的人中，除了恩師謝文載，還有新出爐的太岳父海西崖，他上哪兒找更可靠的求助對象去？于是便連夜趕到驛站來懇求了。
海西崖沒有跟妻子商量，便答應了金嘉樹的請求。既然要做一家人，晚輩遇到難處的時候，他怎能不伸出援手呢？
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