馬氏惋惜感嘆了幾句，也就把這事兒給拋諸腦后了。
金嘉樹確實是個挺好的孩子，然而麻尚儀很久以前就向馬氏透露過，許賢妃要在京中高門里為外甥挑媳婦，所以馬氏心里早就認定了，他不會成為自己的孫女婿候選人，那還有什么可糾結的？反正以兩家的關系，海家將來跟金嘉樹還會長長久久地保持親近友好的關系。只要他將來迎娶的妻子別嫌棄海家，能維持好雙方的交情，也就足夠了。馬氏認為自己是個見慣世面的長者了，到時候說不定還能指點一下年輕媳婦呢。
馬氏把注意力重新放回到孫女身上：“棠棠，你的親事，額跟你爺爺一定會好好挑，肯定會叫你順心如意的，可你也要老實點兒，別老胡說八道的。額們自家人私底下說說笑笑不打緊，要是叫別人知道你這么口無遮攔，還不知道會咋樣嚼舌根哪！阿奶知道你只是親近自家人，有話直說，對人無防備，可家里隨時有可能有客人來，你也多少長點兒心！”
海棠應了，還笑道：“我也只是在自家人面前，才會說話行事無忌諱罷了，什么時候在外人面前失禮過？別的不說，就是謝表叔公和曹爺爺、陸爺爺，也一直覺得我是個乖巧可愛的晚輩呢，我在他們面前可從來沒說過什么不該說的話。方才我也是真沒想到金大哥會來，這才叫他聽見了。不過他在我們家也住過些時日，平日常來常往的，也清楚我的脾氣，知道我最愛說笑了，就算聽見了什么，也不會往外傳的。”
馬氏倒是信得過金嘉樹不會在外頭亂說話，只是拿孫女這脾氣沒辦法。還好，孫女只是在親人面前才敢這么胡來，在關系稍遠些的親朋好友面前，也是再正經不過的斯文孩子了。
這么想著，馬氏也不再數落孫女，只是跟崔嬸嘆道：“家里確實該添新人手了。只是少了大壯父子倆，葡萄回家備嫁，就不夠人使喚了。這回來的只是小金，也就罷了，算是半個自己人，可要是來了外人，或是老爺衙門里的同僚家眷，那可就丟人丟到外頭去了。額們還是趕緊買人吧。”
崔嬸忙道：“已經找過三家牙行了，有兩家都沒有符合太太和二奶奶要求的人，但第三家有，只是他家老板娘前兒出城去了，聽說明日才能回來。已經跟他家的伙計說好了，等他家老板娘一到家，便會帶人來給太太過目。”
馬氏點頭：“那行，那額就再等兩日。這回正院里一定要進人了，最好有一家老小的，萬一彩霞（注：馬有利家的）一家不能跟著額們回京，額也不至于少了人使喚。棠棠屋里還是要有個細心穩重的丫頭幫著打理雜活的。長安媳婦雖說打算等葡萄成了親后，再把人叫回來侍候，可等到明年，葡萄也是要留在長安的，萬萬沒有嫁給了周小見，還要夫妻分離兩千里的道理。與其到時候再添新人，還不如這回一口氣把人手給補足了。等葡萄嫁了人回來，還有時間讓她手把手地將新人調理出來，省得明年交接時手忙腳亂的。況且長安不在家，二進院里事情多，長安媳婦又要管屋里的事，又要帶孩子，未必忙得過來，多個人幫襯，她也能輕省些。”
“太太真是處處都為二奶奶設想到了。”崔嬸拍了主母一句馬屁，便迅速提建議，“跟老爺出門的人，也要添一兩個。如今大壯和小刀不在家，馬有利父子倆明年都要留下，老爺進京后出門就少了隨從，還是提前買人的好。再者，老爺太太進京時，不知是什么章程？是咱們家自己走，還是跟別家結伴？又或是與商隊同行？若是要自己走，護衛就得多找幾個了，這一路兩千多里遠，可未必處處都太平無事。”
馬氏聽得肅然：“你說得很是。年前額們先把侍候的人手定下來，護衛什么的要等明年再說。眼下額也不知道老爺幾時才會上京，沒法提前跟護衛定時間。若是能與相熟的商隊同行，就省事得多了。”
她忽然想起了一件事：“額昨兒聽人說，顧將軍的家眷好象到長安了吧？顧將軍被調去了山海關，早早就趕路進京了，路過長安時壓根兒就沒顧得上跟額們這些故人打招呼。老爺也是在顧將軍離開后才聽說了消息。顧夫人帶著家人行李落后一步，這會子到了長安，額們怎么也得替她接個風才是！”
崔嬸想起自己在顧家也認得幾個交情不錯的老姐妹，忙道：“我這就打聽消息去！”
崔嬸急急走了，馬氏重新靠向引枕，問海棠：“還記得顧夫人么？還有他家的小姐姐、小哥哥？”
海棠回憶了一下腦海中的記憶，笑道：“記得是記得的，不過那時候我還小呢，跟他們差著年紀，來往并不多。后來回到肅州了，相處的時間也有限。我主要是跟他家的姑娘見面多些，他家兒子只會跟哥哥打交道，才不會搭理我呢。可惜如今哥哥不在家，不然還能見見老朋友。”
說起孫子，馬氏便忍不住開始算時間、估量海礁的行程：“這會子他到哪里了？出了山西沒有？”
海棠估算了一下：“估計快進直隸了吧？聽說涂將軍他們一路都是急行軍，每天少不得要騎馬跑個二百里路上下，到京城也就是十天出頭吧？哥哥出發至今都是第八天了，離京城應該不遠了。”
馬氏聽著便忍不住心疼：“那也太辛苦了！你哥哥從小就沒受過這種罪。額們家從肅州一路回來，都是慢慢趕路，何曾走得這么急過？也就是他這幾年練騎射練得勤，額才放心讓他跟著涂將軍走。還有你二叔，都多少年沒騎過快馬了？他們叔侄倆這會子還不知道如何難受咧！”
海棠倒是覺得，與其擔心連續幾年都在保持高強度訓練的海長安與海礁叔侄倆，倒不如先擔心一下他們的馬。海長安倒罷了，掛著涂榮親兵的身份，可以換騎官方驛站的馬，海礁以私人身份隨行，馬匹也不知是如何安排的。他自己帶去的那匹固然是好馬，可也未必經得起如此高速的長途跋涉呢！
海棠沉默了一會兒，忽然覺得自己有必要加強一下自己的騎術了。
不要再滿足于長安閨閣圈子里的騎術水平了，她至少得確保自己能連續騎馬趕路三五日不會崩潰，不然就得一路坐著顛簸的馬車進京了。反正她現在也沒什么事情要忙，出城練練騎術，順道看看秋日的風景也好。
對了，金嘉樹將來也是要進京的，也同樣要走這兩千多里路呢。她順帶叫上他好了。就算他這個讀書人受不了射箭練拳的苦，難道還不能騎馬出城觀個光嗎？
