馬氏加上海礁海棠兄妹倆，圍著周馬氏苦勸，分析了半天厲害，總算勸得周馬氏松口，說出周家三房到底發生了什么事。
不過，她只是內宅婦人，對整件事的了解都是從丈夫周世功處聽說來的，因此也知之不詳。
她只知道，數日前陜西都司新上任的都指揮同知涂榮，突然造訪了周家三房，與周世功在客廳里談話，沒過多久，后者便臉色大變，驚怒不已。兩人當時吵得很大聲，守在屋外的仆人們被嚇到了，立刻就有人飛奔到內宅去向周馬氏稟報。等到周馬氏匆匆趕到前院客廳的時候，周世功與涂榮已經停止了爭吵，前者滿面漲紅地站在屋中，似乎正十分生氣，而他原本所坐的椅子倒臥在地，桌上的茶具也被砸了個粉碎，地上一片狼藉。
涂榮看到周馬氏進門，也沒有打招呼，只淡淡地對周世功說：“我本想與周大人好好說話，才會夜里前來，不驚動旁人。既然周大人不肯信我，我的人就在門外候著，就讓他們進來搜一搜，周大人也能親眼看看，他們是否會搜出東西來？”
周世功確實是一副不相信的樣子，放話讓他搜。
然后他與妻子周馬氏，就親眼看著涂榮叫了一隊親兵進門，把西院搜了個遍，然后從馬老夫人一個心腹婆子的屋中，搜出了一本小冊子。
小冊子上記載著一些人名、地名和錢數，上頭的人名非常可疑，據涂榮說，那都是朝廷確定了的胡人奸細，是在京城那邊落網的。
他與周世功當時就把馬老夫人的那名心腹婆子叫來審問，后者扛不住壓力，終于招認，那都是主母從前收錢幫忙辦過路引和關防文書的商人姓名，她當時覺得不妥，又拗不過主母，便悄悄將那些商人的名字和去過的地方都記了下來。但因為時間隔得太久了，她自己都忘了這本小冊子的存在，沒想到會被人搜出來。
馬老夫人當時聽見，頓時大怒，指著那婆子罵她背主，又說這幾十年里自己一直厚待對方，對方竟然辜負了自己的信任，不可原諒，還咒罵那婆子不得好死。
馬老夫人撲到婆子身上差點兒把她掐死，被涂榮帶來的人強行拉開了。可就算她過后不承認自己做過那些事，周世功也能從她的反應中得出結論：這一切都是真的，馬老夫人確實通敵了，涂榮并沒有冤枉了她！
那些商隊的商人拿著馬老夫人通過人脈關系弄到的路引和官防文書，就能順利在西北地界上到處轉悠，不用擔心邊軍的查問，甚至還能往京城或江南方向去，直入大楚腹地。
雖說眼下涂榮還未能將小冊子上記載的人全都徹查一遍，但光是查出的部分人名中有胡人奸細，就已經能證明馬老夫人的罪行。哪怕馬老夫人那邊斷然否認自己做過這些事，周世功也沒辦法說，繼母是被人陷害的清白人。
周世功不知道她為何要這么做，看小冊子上記載的賄銀數目，也沒大到能讓周家三房主母心動的程度。要知道，馬老夫人收這些錢的時間，還是二十多年前，那時老太爺還在，周家三房還很風光，周淑儀遠未出嫁，根本不缺那點銀子！馬老夫人為了那點錢就做出這種事，到底是圖什么呢？！
她到底是有心為之，還是無意中被人利用了？
周馬氏說到這里，又一次忍不住痛哭出聲：“額實在不敢相信，阿家怎么有這個膽？！就算老太爺不在前線了，他也還在軍中做事哩！萬一叫外頭的人知道，老太爺要如何做人？額們老爺要如何做人？還有晉林和他的兒孫，以后要如何見人哪？！”
馬氏被大姐哭得頭疼，連忙拉住她：“大姐，你且別光顧著哭，先跟額說明白，這都是杜伯欽告訴那涂同知的？那他先前被人審訊時，咋一個字都不說哩咧？！”
周馬氏哭道：“額也不知道呀！杜伯欽從前也到家里來過，那時候他可一點兒口風都沒漏過！額們老爺待他不錯，他若是個有良心的，早些提醒了額們，額們早些把東西毀了，攔著別讓阿家再犯事，如今就不會被京城的人揪出來了呀！”
眼看著大姐又哭了起來，馬氏頭痛不已，只能柔聲勸著，只盼著大姐能早些冷靜下來，把事情說得更清楚一些。
海礁見祖母暫時顧不上自己，便站起身，給哥哥海礁使了個眼色，兄妹倆悄聲走到了外間。
海棠低聲說：“這事兒不對勁。真有那么秘密的賬本，那婆子自己都忘記了，杜伯欽又是怎么知道的？”
海礁點頭：“他之前在周家人面前可什么都沒說…如今忽然向涂榮提起，只怕不安好心。可他都說出孫家那么多機密，顯然是不可能再被孫家接納了，又何必再陷害周家？難道他以為自己這樣做，就能讓孫家原諒他先前的背叛？！”
上輩子他聽說錦衣衛曾經抓到過胡人奸細，不過那功勞好象是孫永柏得了去，天知道是不是真的，說不定只是孫家編來給孫永柏臉上貼金的。況且，當時這事兒也沒牽連到周家三房呀…
海棠挑了挑眉：“眼下最關鍵的是，涂榮對這件事到底是什么態度？他說自己是好心才會夜里前來，不驚動外人，是被姨祖父的態度激怒了，才會派親兵搜了西院。我們估且信他確實不打算陷害周家好了，但若他對周家當真有善意，又何必鬧出這副抄家的架勢來？但如果他是存心要讓周家倒霉，事情發生那么多天了，又確實有人證與物證，我們在外頭怎么沒聽到一點風聲？他看起來不象是要把周家人頭上栽通敵罪名的樣子…”
海礁皺著眉，又拉著妹妹回到里間，把兄妹倆的想法告訴了周馬氏與馬氏姐妹。
馬氏精神一振，覺得這事兒并不是全無轉寰的余地，可周馬氏卻哽咽道：“就算那涂將軍不是存心要害額們家，那小冊子上記載的東西卻是真的…額們老爺已經打發人去查過了，奸細姓名是真的，路引文書在衙門里也有留底，阿家確實是干過那些事，抵賴不得…”
若涂榮沒搜出這個小冊子，馬老夫人也沒有反應激烈，光憑杜伯欽幾句指證的話，周世功完全可以矢口否認自家繼母犯下過這樣的罪行。可有了小冊子，再加上杜伯欽與那婆子，人證物證齊全，馬老夫人根本洗不白。周世功連求鎮國公幫忙的勇氣都沒有，就怕鎮國公會護著三房，反倒被連累得一并被朝廷問罪。
涂榮再怎么說，也是朝廷派來的人，是皇帝的心腹。以皇帝對周家一向的態度，怎么可能會輕輕放過此事？周家三房入罪，只是時間問題了。
周世功如今已是心灰意冷，馬氏安慰著傷心的大姐，也感到頭痛，但海礁與海棠還算冷靜。
海礁問了幾個關鍵的問題：“馬老夫人做過些什么，她身邊的婆子記下了小冊子，杜伯欽是怎么知道的？又是幾時知道的？知道后又為什么不說出來呢？他只告訴涂榮，是不是別有用意？”
(本章完)
