貢院之內。
張拙與陳禮欽兩人身穿深藍色官袍，手扶腰間革帶，在一排排考房當中的小路上并肩而行。
考房當中是士子奮筆疾書，兩人身后則是一眾官員默默隨從。
待到走出考場，張拙撇了一眼身旁的陳禮欽，屏退身后官員輕笑道：“陳大人倒是個好父親，秋闈之日專程來貢院為你家兩位公子撐腰，難不成還怕他們落榜不成？若叫御史知曉，定參你一本，告你不避嫌之罪。”
陳禮欽神情有些不自然：“大人誤會了，我只是擔心秋闈出亂子而已。”
張拙哈哈一笑，他拍了拍陳禮欽的肩膀，壓低了聲音說道：“放心吧，此次簾官皆為徐老大人親手批選，都是他的門生故舊，十拿九穩。”
陳禮欽緩緩展顏，他為洛城同知，管不得這內簾官閱卷之事，只能管外簾。
內簾官批選之權，一直在內閣首輔徐拱手中，張拙乃徐拱侄女婿，如今一應外事全由他打理。
張拙承諾下來，陳禮欽便可以放心了。
思索片刻后，陳禮欽遲疑著開口說道：“我家還有一犬子。”
張拙笑道：“是下棋贏了靖王的那位？”
“正是，”陳禮欽坦然道：“先前他犯了一些錯，我見他屢教不改，便將他發落到了太平醫館當學徒。”
張拙驚訝：“哦？我觀那孩子品行不錯，性格沉穩內斂，他能犯什么錯？”
陳禮欽遲疑片刻：“他幾年前被狐朋狗友領著去了紅衣巷的賭坊，一年時間竟欠下數百兩銀子。”
張拙樂了：“我當是何事呢，誰年少時沒犯過差錯？何至于將他送去當學徒啊。伱看我那十多個兒子，又有幾個是讓人省心的？”
陳禮欽嘆了口氣：“我也不曾想到，他這兩年竟能改過自新。我遣人尋了他的街坊鄰居詢問，個個都夸他知書達理、勤勞肯干。”
他看向張拙說道：“大人，我打算將他帶回府中，明年開春便送去東林書院，屆時還需要您幫忙疏通疏通。”
說是疏通，實際是找張拙再要個許諾。
尋常人想要科舉極難，可此事對張拙、徐拱來說，再簡單不過。
張拙捋了捋自己稀疏的胡須：“前些日子徐老大人有一張內閣票擬被戶部駁了，事也不大，不過是徐老大人想要為家鄉修幾條路罷了，此事不知令尊能不能通融？”
陳禮欽皺眉許久：“我會給家父去信，向他提及此事。”
張拙眉開眼笑著拍了拍陳禮欽的肩膀：“陳大人是位好父親啊，真是為自己兒女操碎了心。”
陳禮欽感慨道：“可惜兒女無法體諒父母苦心。也不怕大人笑話，我那犬子至今不肯隨我回府，連聲父親也不愿意叫了。”
“無妨無妨，”張拙勸慰道：“他如今不過是與你置氣罷了，還能真舍了陳家的門楣不成？當個太醫一年才能落幾個錢？待他在市井吃夠了苦，明白一文錢難倒英雄漢的落寞，自會灰溜溜回家。”
張拙樂呵呵笑著說道：“前陣子我家老三說要去江湖上當個游俠兒，學人行俠仗義。他剛出門，我便遣人在街上偷了他的荷包，這小子早上辰時出的門，午時便回了家，剛好趕上吃午飯。要我說，你就干脆斷了你那兒子的學銀，他自會回家的。”
“這倒是個辦法…”
此時，張拙眼神閃了閃：“對了，不知令郎陳問宗可有人說媒？我有一女兒如花似玉，正待字閨中…”
“大人！”一名官員湊上前來稟報。
張拙不悅道：“何事，沒看見我正與陳大人商議要事？”
那名官員為難道：“大人，王爺遣人召您前往劉家屯，說是已為您想到了解決難民之策，您的政績有救了。”
“什么？”張拙目光炯炯有神：“此話當真？”
“當真，”官員又轉頭看向陳禮欽：“正好陳大人也在這里，靖王召您一并去劉家屯窯廠。”
“召我何事？”
“王爺說，您的河堤也有救了。”
陳禮欽一怔，劉家屯窯廠，那不是自己先前去尋陳跡的地方嗎，那里怎會有救河堤之法？
窯廠內，眾人還在歡騰。
“陳跡，咱們成了！”
“先前陳跡說咱們能青史留名的時候，我還不信！可往后修筑河堤要用咱們的水泥，各州各府修筑城墻也要用咱們的水泥，史書想不記住咱們都不行！”
世子亢奮問道：“史書上會不會真這么寫：嘉寧三十一年秋，陳跡、佘登科、劉曲星、梁貓兒、羅追薩迦、朱白鯉、朱云溪制水泥，遺澤萬世！”
白鯉笑吟吟道：“等窯廠的活忙完，我請大家去迎仙樓擺一桌宴席，想吃什么就吃什么，一醉方休！”
世子看向白鯉不解道：“爹不是將你的月銀都沒收了嗎？”
白鯉理直氣壯道：“我還藏了些！”
歡笑聲中。
躺在一旁草席上偷懶的梁狗兒，透過鼻梁與草帽的縫隙，偷偷打量著那群正在歡呼的少年郎。
年少時最快樂的事情之一，便是和朋友們一起做一件事。
要說還有什么事比這更快樂，那便是把這件事做成了。
他看見梁貓兒臉上的笑容，不知不覺間，嘴角也微微翹起，仿佛年少的時光也從自己身上又走過一遍。
可就這么看著看著，梁狗兒的眼神里的光又暗淡下來，他扯了扯帽檐，將自己的臉完全遮在了草帽之下。
“陳跡。”
此時，靖王開口，如敕令般讓所有人歡笑聲戛然而止。
世子和梁貓將陳跡緩緩放在地上，陳跡抻了抻自己被弄亂的衣服，平靜說道：“王爺請講。”
卻見靖王手里拿著一塊敲下的磚頭，手指摩挲著粘在磚頭上的水泥：“我們來談談這個生意吧。看你與云溪、白鯉是至交好友，我也不占你便宜。一口價五千兩白銀，你將水泥配方賣給我。”
陳跡陷入沉思。
靖王見他不答，便認真道：“兩淮鹽政一年財稅不過九十五萬兩白銀，朝廷一年財稅收入不過五十五萬兩白銀，五千兩白銀足以讓普通人一生榮華富貴，莫要錯過這潑天的富貴。”
佘登科緩緩看向陳跡，語氣顫抖：“陳跡，五千兩白銀！”
劉曲星也蠢蠢欲動：五千兩是什么概念？尋常官員算上迎來送往、打點人情世故，一年花費也不過一百兩白銀！
別說這兩位學徒心動，即便白鯉也覺得自己父親這次出手相當闊綽。
然而陳跡卻笑了起來：“王爺在給我挖坑呢。”
靖王挑挑眉頭：“怎么講？”
陳跡細細算起：“王爺說朝廷一年收入是五十五萬兩白銀，卻不說朝廷財稅以實物糧食為主，折合成銀子恐怕要有幾千萬兩；王爺說兩淮鹽政一年財稅只有九十五萬兩，卻不提兩淮鹽政多年積弊、收不上稅的尷尬。”
靖王漸漸斂起笑容。
陳跡繼續說道：“王爺更沒提，這寧朝還有劉氏這樣的文官世家把持著一州之地，一州財政七成入劉家，剩下的三成才歸朝廷。王爺用朝廷財稅偷換概念，心里撥算盤的聲音我在五千里外都聽得見啊。”
他看向靖王，誠懇說道：“王爺與我深知這水泥的價值，不如我們打開天窗說亮話。”
靖王直勾勾盯著陳跡，仿佛要看穿面前這少年郎的靈魂，可陳跡不躲不避，只等著他的回答。
靖王突然笑了，轉頭看向王恪之：“你們是否記住了配方？”
王恪之老老實實道：“記住了，小陳大夫也沒有故意避著我們。”
靖王點點頭：“很好，窯我們能自己改，水泥也能自己制，倒是不用再勞煩小陳大夫了。”
白鯉眼睛一瞪：“爹？！”
靖王負起雙手，樂呵呵笑道：“白鯉莫要插手。水泥涉及國策，焉能掌握在幾個少年郎手中？如今朝廷財庫窘迫，能拿出五千兩白銀來已是我最大的誠意，愿意接受最好，不愿意接受的話，那便沒辦法了。”
實權藩王算計一個小小學徒不成，竟是耍起了無賴。
陳跡誠懇道：“王爺，此事太大了，我得回陳家問問，陳禮欽陳大人若拿不定主意，那便讓他寫信給那位陳氏家主問問，看看他們覺得我該以多少錢賣給您，亦或是他們對這生意感不感興趣。”
靖王笑容再次斂起：“你不是不想回陳家嗎？”
陳跡眼神真誠：“我可以回。”
靖王沉默著認真斟酌利弊，片刻之后，他看向陳跡問道：“你上一句說的什么？”
陳跡：“我得回陳家問問？”
“再上一句。”
陳跡：“不如我們打開天窗說亮話？”
“好。”
陳跡：“…”
靖王在窯廠里低頭踱了幾步，再抬頭時坦陳利弊：“陳跡，你很聰明，所以你一定知道這生意在你手里是做不成的，為此喪命都有可能。”
白鯉皺眉：“爹，您別嚇唬人…”
陳跡抬手攔住白鯉：“王爺說得沒錯，財帛動人心，通往利益之路，向來血腥殘酷。”
靖王點點頭：“你沒有被利益沖昏頭腦便好。那你也應該明白，以你庶子身份即便帶著水泥回陳家，這份基業也不會落在你手中，而是被你陳家大房、二房瓜分。所以你最好的選擇其實是靖王府，起碼我靖王府做事比他們公道。”
陳跡認可道：“我明白。”
靖王看向陳跡，正打算繼續說什么時，卻見外面一架馬車在窯廠門口緩緩停下。
眾人看去，只見姚老頭被車夫攙扶著緩緩走下車來。
姚老頭慢悠悠走至眾人面前，目光在所有人臉上掃視一圈，這才開口問道：“在商議什么呢，如此凝重？”
劉曲星趕忙說道：“師父，王爺想買陳跡制水泥的配方！”
姚老頭哦了一聲：“王爺開的多少錢？”
劉曲星答道：“五千兩，但陳跡沒同意，這會兒正爭執不下呢。”
姚老頭又哦了一聲，只見他從袖中取出六枚銅錢擲于地上，而后轉頭看向靖王：“每年五千兩。”
“多少？！”
梁狗兒猛然坐起身子，草帽都掉落在地上。
白鯉怔然，這水泥的價碼竟從五千兩白銀，變成了每年五千兩？
姚老頭看向靖王，慢吞吞說道：“此物王爺買了不會吃虧的。”
說罷，他又看向陳跡：“就這么多吧，錢再多你也拿不住。”
眾人默默看向靖王，生怕這獅子大開口激怒了這位實權藩王。
可靖王卻突然笑了笑：“成交。”
陳跡怔住。
成交了？
這就成交了？
陳跡驟然看向自己師父，他不知道自己這位瘦巴巴的師父，與靖王到底有著怎樣的關系，竟能一開口便說服對方，讓價格從五千兩變成每年五千兩。
這種關系，絕不是一兩句話便能道明白的。
“師父，”陳跡問道：“您是專程趕來幫我的嗎？”
姚老頭斜他一眼：“你咋那么大的臉呢？我就來看看你們在搞什么名堂。”
陳跡：“…噢。”
此時，劉曲星難以置信的看向佘登科：“我沒做夢吧，每年五千兩？”
佘登科朝劉曲星胸口捶了一拳，捶得劉曲星連連咳嗽幾聲：“疼不疼？”
“你他娘的！”
劉曲星剛要朝佘登科撲過去，卻被靖王抬手制止：“別急，待我說完。每年五千兩并不是沒有條件的。除水泥配方之外，我要滲碳成鋼之術。”
陳跡笑道：“好。”
他不貪，他只是想要謀一份安安穩穩的產業，養活山君門徑而已。
(本章完)
