泰晤河沿岸，陽光明媚，詩節會場位于一座鮮花擁抱的青草地。
大理石雕刻成的藝術與詩歌女神雕像，擺在會場的正中央，在雕像前有一座鋪著紅色天鵝絨的舞臺，周圍裝飾著樂器、花環與藤蔓。
雕像后方便是一座皇室花園，月桂樹與橄欖樹散發清香，粼粼湖面的睡蓮間天鵝穿行。
曠地上已站滿了盛裝出席的貴族，三兩聚集，低聲交談。詩人們穿著文藝復興風格的輪狀褶領華服，手持羊皮紙與羽毛筆，不約向走下馬車的身影投去視線。
葉芝的到來，儼然在會場間引起一陣轟動，竊竊議論不絕于耳。
茱恩與艾爾莎早早到來，坐在視野開闊的二層露臺，俯瞰著人頭攢動的景象。
那些議論聲落進艾爾莎的耳朵，不由讓她臉上露出與有榮焉的笑容。
茱恩有些心不在焉…她為了追查血蛛公，耗費了不少心神，這趟詩節是被艾爾莎強拉著過來的。
但她同樣有些期待，葉芝男爵在詩節上會留下怎樣的著作。
會場里，人群議論。
“那便是葉芝，曾經的朽木男爵…”
“他據說是藝術神選？容貌倒是不俗。”
“哼，詩歌是需要靈感的，就算是藝術神選，誰又能肯定他臨場發揮就能奪冠！”
葉芝·伯朗第，吟游詩人。
《當你老了》《夜鶯頌》《我怎能把你比作夏日》三首名作在金獅王國的文壇里傳揚，已為他奠定了杰出詩人的地位。
至關重要的是，甚至傳出“葉芝是藝術神選”的流言，不論這則消息是真是假，不得不讓眾多參加詩節的文人，向葉芝報以或尊敬，或審視，或不以為意的目光。
在大理石雕像的旁邊，一位身穿白色褶皺長袍的盲女，尖尖的瓜子臉上戴著精致的銀質護眼，遮擋住她的雙眸。
此刻，這名來自帝都的詩神祭祀，正低垂螓首，兩手合握，輕聲向雕像禱告著。
葉芝有些驚艷。
是你，防火女！
“藝術女神最廣為人知的神殿，位于西帝都‘托凡納’，名為青春神殿，侍奉祂的神職人員也大多位于這座神殿當中。”
克蘭與葉芝同行，嘴里叼著煙斗，朝那名祭祀抬起下頷，道：
“那位盲女，就是從帝都遠到而來的詩神祭司，你可以把她理解為藝術女神的圣女。”
“祭司怎么都是女性，沒有男性嗎？”葉芝道。
“瞧你說的，塔羅牌里只有女祭司，可沒有男祭司啊。”克蘭啞然道。
葉芝聳了聳肩，環顧四周，只見會場里云集著來自金獅各省的吟游詩人，有些詩人葉芝在圖書館里還拜讀過他們的著作，親眼見過他們的肖像畫。
這些詩人同樣是超凡者，葉芝甚至在會場中覺察到五環英雄的氣息，盡管刻意收斂著，但葉芝多次直面過五環，對這股壓迫感相當熟悉。
這正是五環英雄的特性，權力意志。
憑借這強人一等的意志，英雄僅憑氣場就可以讓低環者屈服，而信念是鑄就權力意志的關鍵。
英雄越是堅韌不拔，其意志越是強大。
四環擁有‘感應自然’的能力，能夠更快調用創造領域里的元素與魔力，五環則能夠‘改造自然’，憑意志控制元素為己所用。
會場中沒有六環大師，大師那又是截然不同的境界，已經是位于中庭大陸頂端的人物，只要想隨時可以找個小王國當個太上皇。
但大師里多是正派人物，行事偏激的大師早已被坎德拉這樣的‘守望者’鎮壓了。
“我聽說，詩歌是吟游詩人的必修課，不論出身高貴還是窮苦，吟游詩人都彈唱著自己編造的故事，并從史詩與傳奇中獲得靈感。”
克蘭拈著小胡須，微笑道：
“實不相瞞，我在選擇職業之道的時候，也猶豫過要不要成為詩人…但我這人沒有信仰，只相信邏輯，還是錘煉自身更加合適我。”
超凡力量源自兩大類，錘煉技藝與神祇賜予，很多時候兩者息息相關，就算是錘煉自身的騎士，往往也會選擇一名神祇起誓；而就算是神選者，也需要通過不斷錘煉而增強靈魂。
葉芝心道：“我的信仰就是，只要有用，都可以信！”
目前，葉芝兼修三職，這在常人眼中是難以想象的，而這同樣是他在競技大會的三大項目里同時取得優勝的底氣所在。
吟游詩人，十大超凡路徑里飽受爭議的職業，常以音樂、語言為施法媒介，有時也會以細劍與箭弩護身，通常信仰著愛神或是詩神。
偶爾也會有信仰自然的詩人，在動物的陪伴中尋求寧靜；或是信仰風暴，在寒冷的北境吟哦盧恩民謠。
若是信仰圣光，吟游詩人則能掌握一種名為‘福音’的音樂法術，能力也更傾向治愈與增益。
葉芝是最為正統的吟游詩人，從藝術與詩歌女神處獲取超凡力量，不僅能掌握音樂法術，更擅長劍術與舞步般的靈巧步伐。
但由于藝術女神僅僅是中等神力，中庭大陸上的吟游詩人漸漸式微，已經不復“諸神黃昏”前舊紀元的榮光。
在舊紀元，吟游詩人譜寫了中庭大陸的四大史詩，成為新紀元文化與藝術的基石。
在當時，詩人們信奉著光明之神，那是位高等神力的神祇，執掌著藝術、光明、預言、劍術權柄，為人英俊友善，是最受眾神喜愛的神祇。
在光明之神隕落之后，一場災難席卷了中庭大陸，到了新紀元，青春女神繼承了光明之神的‘藝術’權柄，但吟游詩人也已不復當年榮光。
葉芝想起在劍河圖書館里讀過的文獻，不由地內視一眼靈魂領域里的槲寄生。
就是這個不起眼的植株，最終殺害了光明之神，也為銀槲之劍取得了‘抹殺神性’的強大力量。
“簡直是西幻版打神鞭，對神性特攻。”葉芝暗自吐槽。
太陽漸漸升高，日近中午，詩會即將正式舉行。
參加詩會的詩人們，會依據詩神祭司給出的題目，現場創作詩歌，并逐一登臺朗誦。
蘊藏在藝術與青春女神雕像中的神性，便是此次詩會的評委。
誰能獲得來自藝術女神的賜福，誰便能摘得詩節的桂冠！
“葉芝閣下，許久不見。”
詩人學院的院長理查德面帶微笑，前來與葉芝寒暄。
在這位燕尾服院長的身旁，站著一襲大紅色長袍的俊美精靈，以其頎長的身材與醒目的尖耳，吸引眾人視線。
“說真的，真不想見到你。”佩倫嘆氣道，“你來了我還怎么出風頭？”
葉芝微微一笑：“臨時創作，我不見得一定能奪冠。”
佩倫摸了摸下頷，露出驕傲的笑容，贊同道：
“你說得對，或許這次我就能戰勝伱，哈哈。”
理查德習以為常，溫和地引薦道：“我想向你介紹一位著名的吟游詩人，他的作品你一定讀過，《天鵝集》。”
天鵝在西方詩歌的意象中極為常見，而這《天鵝集》更被視作金獅‘自然詠者’流派中的藝術瑰寶。
很快，葉芝見到一名身穿白袍、白須蜷曲、目露柔光的慈祥老者，正是五環吟游詩人‘里爾戈’。
里爾戈《天鵝集》的影響力極為深遠，他本人信奉著自然，以‘追求內心平靜’為信念，臉上似乎煥發著智者的光輝。
即便是公爵，面對里爾戈也須多加禮讓，但這位老者沒有半點架子，與葉芝握了握手，溫和地道：
“我讀過你的作品，那首十四行詩尤為好，是可以流傳百世的作品。”
聽到里爾戈如此高的評價，理查德與佩倫都不由自主地怔了一下。
流傳百世！
即便是圣域強者，都有可能隱沒在歷史風沙之中。
葉芝與他的詩作，卻能歷久彌新，流傳后世，這無疑是詩人的畢生追求！
葉芝謙虛的笑了笑。
里爾戈的評價不錯，因為那首十四行詩是莎翁寫的。
在這位有真才實學的泰斗面前，自己這個抄詩的還是得多加禮讓。
“里爾戈先生，我想請問，自然詠者與劍舞詩人的職業區別，在于哪里？”葉芝客氣地請教道。
“自然詠者，這一詩人職業的分支，性質近似德魯伊，能通過音樂呼喚動物與自然之靈的庇護。”
里爾戈溫和道：“職業只是容器，靈魂力量才是根源之水，當水足夠打破容器，就能進入不同的河流。就好比圣域，沒有職業，只有領域之分。”
葉芝似有所悟，緩緩點頭：“多謝里爾戈先生。”
“客氣了，只是我的一些心得。”里爾戈微笑地道，“詩節就快開始了我期待著葉芝男爵你的創作…走吧，我們一起進場。”
這時，有一位管家打扮的男人走來，手里捧著一本精美裝幀的《天鵝集》，畢恭畢敬道：“里爾戈先生，我家夫人尤為喜愛您的作品，若可以的話，還麻煩您在書籍扉頁上署名，給我家夫人留作紀念，給您添麻煩了。”
葉芝覺察到身旁的克蘭表情有些異樣，便循著他的目光望去。
在一頂陽傘的掩映之下，十根涂著鮮紅鳳仙花汁的指甲，剝著多汁的葡萄，飽滿的果肉被遞向鮮艷欲滴的紅唇，一名嫵媚到令人呼吸停滯的美麗貴婦坐在桌旁，火紅色的長裙就像流動的火焰，胸口的溝壑如羊脂般雪白，眼角含春。
葉芝只聽見克蘭傳訊道：
“那便是薩福克公爵的夫人，李·瑪蒂爾達，黑發的帝國人血統，據說生活靡亂，具體如何，還得由你親自調查。”
葉芝暗自思忖，經歷過莉莉絲的誘惑，他對美色的定力要比常人更強些，只是這位公爵夫人，總讓葉芝覺得似曾相識。
自己曾經和她見過？何時的事情？還是說黛西又偷偷跑出來了？
葉芝向公爵夫人看了一眼，見這位瑪蒂爾達盈盈微笑，頷首致意。
顯然，她是認識葉芝的，眼神中還帶著期許，似乎勉勵葉芝摘得桂冠。
“公爵夫人喜歡《天鵝集》，是我的榮幸。”
里爾戈態度隨和，手持羽毛筆，為管家遞上的書籍署名。
旋即，里爾戈與葉芝、理查德、佩倫作為參賽選手，進入會場，克蘭則在場外觀望。
托馬斯的愛子，加爾文也參加了這場詩節，站在人群中激動地向葉芝招手。
葉芝微笑點頭，這時，一道登上舞臺的身影，喚起眾人注意。
吟游詩人們齊齊注視向盲女祭司，等待著她給出此次詩節的考題。
“詩節考驗的不僅僅是詩歌創作，還有朗誦技巧、樂器演奏，這還要追溯到光明之神的時代，那位俊美的光明之神，就是除了潘笛以外一切樂器的創造者。”理查德解釋道。
“那潘笛呢？”佩倫道。
理查德嘆氣道：“潘笛當然是牧神發明的，只可惜牧神已經死了，牧神詩人也早已從這世上消失！”
葉芝：“…”
別瞎說，潘笛傳人就在你面前站著呢！
參加詩節的選手們，造型迥異，或像開屏的孔雀，或像從古伊利亞特穿越過來。盲女祭司佩戴著銀質眼罩，仿佛能看見一般，在會場中巡視著。
最終，葉芝與盲女祭司對上了“視線”。
葉芝很清楚的，聽見盲女祭司悅耳的嗓音，在耳畔輕輕響起。
“我名赫柏，是青春女神的祭司，這趟是為見你而來。”
葉芝一愣，傳訊道：“她給我降下了什么神諭嗎？還是有什么要求？”
“她希望你能獲得這次的賜福。”
赫柏輕聲道：“因為這個賜福…相當之珍貴。”
葉芝頓時打起精神。
以我無上才情，這回繼續文抄！
旋即，赫柏站在藝術女神的雕像前，聲音以法術覆蓋整座會場。
在眾人的聚焦之下，赫柏緩緩道：
“我已從女神處得到神諭，此次詩節的考題為，靈魂！”
話音落下，在會場中引起一陣議論。
如此抽象的概念，卻是超凡者不得不面對的話題，因為靈魂力量，就是超凡力量的源泉！
“靈魂？”理查德若有所思，虛心求教道，“里爾戈先生，您怎么看？”
里爾戈含笑，毫不吝嗇地分享道：“若把靈魂比作具象的河流，那便有許多靈感可以采用。”
理查德恍然，態度愈發地尊敬。
葉芝摩挲下頷：“靈魂…”
“葉芝男爵，可有什么靈感可以分享？”里爾戈笑瞇瞇地道。
葉芝心底咯噔一下，丸辣，被人出了道難題！
好在這題自己真的會！
葉芝沉吟著，緩緩開口道：
“人處在社會，就像沙子處在沙岸，泡沫處在大海。海潮會將沙子抹去，風也會把泡沫吹走，但海洋和沙岸卻將永遠存在。”
看著里爾戈微微發亮的雙眼，葉芝微笑道：
“就讓我先登臺，拋磚引玉吧！”
