六月，夏日漸濃。
經過一周的長途跋涉，商會馱隊抵達白夜城。
這座依山修筑的雄城，是座位于戍邊長城關隘處的軍事要塞，也是入關的必爭之地。
仰望逶迤的城樓，葉芝騎乘在蘿卜背上，暗道：
“假如將白夜城納入晨霜嶺的勢力，地盤足以建立起一座公國…”
星光商會在此修整并進行補給。
行館頂層，萊娜找到位于露臺上眺望北面的葉芝，說道：
“出關之后，快馬半天就能抵達您的白魚港，那地方現在可了不得，是關外唯一的商港。”
白魚港從一個廢棄港口，經過半年不到的發展，已經成為北部行省重要的通商港口。
原本在港口修建的小漁村，也因貿易往來、人口遷徙，發展至鎮級規模。
白魚港的管理，主要是由死靈法師里希負責。
港口貿易業能有如此迅速的發展，里希的付出功不可沒。
其背后，還有著“金獅皇家海軍”向白魚港征稅，繼而巡邏周邊海域，以防魔獸與海盜來襲的緣故。
名義上是征稅，實則和繳納保護費是一個性質。
但這保護費，也不是想交就能交的。
要不是葉芝與海軍少將威爾遜是親兄弟，皇家海軍根本不會將白魚港納入巡邏范圍。
這算也是威爾遜·伯朗第利用手中特權，為弟弟托的關系…這托關系的前提，還得是葉芝靠著度過寒潮證明了自身。
威爾遜·伯朗第目前為止，還是三環騎士，卡在高環瓶頸前難以突破。
葉芝有些好奇，不知道兄長得知自己突破四環，會是怎樣的反應…
這個念頭剛起，又被葉芝搖頭打消，暗道：
“四環還是太弱小了，當世英雄如過江之鯽，神選天才層出不窮，況且不到圣域，與螻蟻無異。”
“雖說我干碎了兩個圣域，但也不可驕傲自滿。”
“槲寄生，能利用微不起眼的特性，助我獲得寶貴的發育時間…先回領地，提升職業之道！”
職業之道的晉升，有三大途徑：魔藥、儀式、禱告。
葉芝已經決定，利用獨角獸魔藥幫助吟游詩人之道晉升四環。
而騎士之道晉升四環的儀式，是需要在一場騎士競技大會中取得靠前名次。
詭術師的晉升比較麻煩，幾乎查不到任何與詭術師晉升有關的魔藥或者儀式情報，因為迷霧信徒會想方設法忽悠外人。
通過向神祇的日常禱告，晉升的概率微乎其微。
葉芝離開領地前釀造的那批威士忌，現在可以交給星光商會銷售，并利用貨款來重金求購獨角獸角。
至于，騎士之道晉升所需的‘儀式·競技大會’——
葉芝暫時沒聽說，近來金獅王國有舉行什么特別有名的賽事，打算回領地后讓手下四處打聽一番。
要知道，競技大會可是中世紀最具時代特色的賽事。
上至國王下至男爵，一有機會就會召開競技大會，夸耀自身威望。
葉芝玩《騎馬與砍殺》的時候，前期就靠競技大會脫貧致富！
“總算可以回領地了——”
興高采烈的聲音從背后傳來。
葉芝收回眺望北方的目光，轉頭回望。
格蕾伸著懶腰，穿著一身襯顯腰身的皮甲，單馬尾搖晃著，走至欄桿旁，托腮微笑道：
“這下可以回去找藍莓，一塊兒坐狗拉雪橇了！”
葉芝目光所及，寥廓壯觀的絕嶺山脈，覆蓋終年不化的冰雪，在那云霧繚繞之下，是自己的領土。
“是啊。”葉芝微微一笑，“也是時候壯大地盤了！”
領主歸來的消息，在晨霜嶺引發轟動。
葉芝這趟出行，說長不長，說短不短，總共三個多月。
有時領主外出游學或是出國赴宴，往來就需要這些時間。
得益于寒潮大捷、良好的經濟發展、得民心的政策，葉芝在民眾間的威望如日中天。
商隊返回晨霜嶺的途中，萊娜坐在冬狼背上，甚至看見有農民跪地將葉芝當做神祇膜拜。
在有真神存在的世界，不去敬神而膜拜人類，這讓萊娜頗為吃驚。
“在教會的傳說里，圣人手持木杖，分開紅海，帶領受災受難的百姓，來到一片富饒安寧的土地。”
對領主的贊美聲中，萊娜轉頭看向一旁的葉芝，感慨道：
“在這些領民眼中，你就仿佛是圣人一樣的存在吧，葉芝。”
“比起圣人，我更喜歡英雄這個稱謂。”葉芝頓了一會兒，“圣人的形象一但坍塌，就會陷入萬劫不復。”
“英雄是會失敗的，人們都清楚，人們也都知道，英雄會再度爬起，絕不倒下。”
萊娜目光微微閃爍，對于合作之事，愈發生出篤定。
“少爺——”
白發老者騎乘一匹駿馬，風塵仆仆，前來迎接。
葉芝看向弗卡斯激動的眼神，微笑道：“弗卡斯，這陣子辛苦你了。”
“遵命！”
夏日金輝照耀粼粼泛光的珍珠河，遠處的樺樹林一片青翠，鳥鳴婉轉，白發老者沿途與葉芝并行，娓娓道來。
距離寒潮已經過去將近半年。
在基建和人口方面，目前晨霜嶺已接近城級規模。
雖遠遠無法和白夜城相提并論，但一年不到的時間，將村落發展成城鎮，這發展速度堪稱驚人。
一座中世紀城池最重要的地標建筑，無疑是領主城堡，這既是重要的軍事防護工程，也是榮耀與身份的象征。
葉芝離開領地前，命令矮人工匠建立的領主城堡，已經筑成。
這座城堡完全由大理石砌造，造型宏偉，在陽光下泛著微弱銀光，城堡采用哥特造型，頂樓如劍直插云霄。
按照葉芝的意愿，這座領主城堡被命名為劍冬堡，以后便是葉芝在晨霜嶺中的主要住所。
“值得一提，法師公會打算在晨霜嶺建立分會，我按照您的意思，通過了他們的申請…”
弗卡斯有些不解：“少爺，法師公會對于分會的審批極為嚴苛，就連白夜城都沒得到他們的認可，為何會來我們這里？”
“這個你無須擔心，法師公會自有他們的主張。”
葉芝和雪鸮共同成為魔法神選，這消息驚世駭俗，在法師公會七議眾內掀起極大動蕩。
在晨霜嶺建立擁有傳送陣的法師公會，為的也是必要時能為這兩位魔法神選，提供支援。
這趟出行，招攬到的超凡者多達六位，極大緩解了晨霜嶺人才不足的壓力。
其一是蝎獅傭兵團的赫爾嘉，伊蘇族獅女，三環戰士，擁有率領小部隊迎戰的組織能力與不俗戰技，是軍事型人才。
她投奔晨霜嶺之時，還帶來了蝎獅傭兵團的其他成員，這些均是訓練有素的老兵，擅長山野和叢林作戰，已被弗卡斯收編成特殊番號“蝎獅團”。
其二是來自劍河大學的莉莎，血族，二環法師，曾是劍河校長菲娜的學生，擅長外科手術和醫學。
雖說讓個血族來負責醫療行業，有些奇怪，但莉莎人品得到過菲娜校長的認可，葉芝也與她接觸過，她是被迫化身成血族，對于吸血實有抗拒，其為人還是值得信賴。
其三是屠龍勇士后裔，貝奧武夫，三環獵人，絕嶺山脈那塊時不時會有魔獸、狗頭人、地精來侵襲領地，交給貝奧武夫就大可放心。
貝奧武夫還有一件祖傳的珍奇防具，把他留在領地，等于這件防具為葉芝所用，葉芝對他還是相當看好的。
剩余的三名超凡者，則是原來負責魔女會后勤的三位魔女：紫螢、金鶯、翠雀。
在返回領地的路途中，葉芝以對三人有了大致了解，紫螢年齡最小，是個紫發蘿莉，擅長植物操控，正好和小紅帽瑞吉蕾芙一塊兒負責農業生產。
金鶯是個渾身書卷氣息，戴著金絲眼鏡，氣質成熟內斂的金發大姐姐。
講道理，金鶯非常符合葉芝的XP。
但是人家是個寡婦。
曹丞相一炮害三賢的教訓，葉芝記憶猶新。
丈夫因維護金鶯，遭到了異端審判庭的迫害，而她也因此加入魔女會。
金鶯擁有管理經驗，且因為過目不忘的能力，學識并不遜色于總管德里克，葉芝決定先讓她管理晨霜嶺最新開辟的玻璃礦脈，試驗能力。
此處的玻璃礦脈，便是原先弗卡斯寫信向葉芝提到的，由掘金鼠發現的新礦脈。
礦脈中有一只水晶蜘蛛造型的自然之靈，僅有二環，弗卡斯動用武力，迫使它加入了晨霜嶺的勢力范圍。
此后，里希寫信爭得葉芝許可，在名為水晶谷的山谷之中，開設了玻璃冶煉業與玻璃工藝品業，為晨霜嶺創造了不少收益。
里希作為狗頭軍師，在葉芝不在的這段時間，把領地打理得井井有條，這能力葉芝是認可的。
這里的女仆長，是上流階層里女仆分類中的“女管家”，主要負責雇用和監督女仆，還須親自教授技能。
葉芝詢問過她的意愿，準備讓她重操舊業，在劍冬堡擔任女仆長一職。
“下一步，我打算繼續在關外擴張領地，弗卡斯。”
葉芝道：“戍邊長城以北，將土地整合在一起，足夠達到伯爵領的面積…受封伯爵，這也是我下階段的目標。”
“不過，想要進一步擴張的話，得向關外東部用兵。”弗卡斯道，“東部有一片雪林，而在雪林之中藏身著雪人群落，最強大的名為‘霜喉氏族’，是個不小的麻煩。”
雪人頭頂雙角，通體冰藍，性格邪惡殘暴，傳說是冰霜巨人族的后代。
因為雪林的阻礙，晨霜嶺很長一段時間與雪人相安無恙。
現在兵甲已足、士氣正旺，葉芝想要進一步擴張，這些是必須清除的隱患。
穿過東部雪林后，便是一片汪洋大海，屬于北海的范疇。
海的盡頭，直達北境的北郡王國。
換言之，等將雪林完全納入掌控范圍并清除隱患，完全可以在沿海建立一座新城。
屆時，葉芝擁有兩座海港，一座城市，完全擁有伯爵底蘊，且貿易不再受制于托馬斯的威克港。
“雪林，正是練兵之地。”葉芝道，“弗卡斯，你與赫爾嘉、貝奧武夫均是三環強者，率隊掃清雪林外部的雪人，不成問題。”
“若是遇到難以對付的高環雪人，告知于我，我來親自解決。”
弗卡斯一愣，聽出葉芝的弦外之音，有些不可思議：
“少爺，難道您…”
“這次游學，收獲頗豐。”葉芝沒有隱瞞，微微一笑，“我現在已經晉升四環了。”
弗卡斯腦子‘嗡’的一聲，似有雷霆轟然炸響。
“四環？！”
弗卡斯匪夷所思。
“少爺，三個月前您還是只是二環，怎么會有如此驚人的晉升速度！？”
“這期間發生了許多事件…”
陰影王子隕落，邪眼使徒被吞噬，葉芝幾乎是踏著這批大佬們，成為了高環超凡者。
“不過，結果是好的。”葉芝微笑地說。
弗卡斯神色動容。
低環和高環之間的瓶頸難以逾越，可偏偏曾被稱作朽木的少爺，成為超凡后的短短一年，就已成就四環！
白發老者的心中掀起驚濤駭浪。
要知道，當年弗卡斯巔峰時便是四環超凡者，深知晉升高環頗為不易。
而此刻，葉芝所展現出的天賦，帶給弗卡斯極大震撼！
難以置信、激動、欣慰…弗卡斯情緒萬千，道：
“少爺，您已經獨當一面，不再需要我來保護了！”
弗卡斯的眼眶竟有些泛紅，沉聲道：“愿效死力！”
“好了，先回劍冬堡吧。”葉芝已經期待起壁爐、女仆、天鵝絨床鋪。
“然后，弗卡斯，你去命人去籌辦一場大型的舞會晚宴，時間就定在仲夏夜那一天！”
(本章完)
