張巒來到崇文門內李孜省所贈別院門前時，天色已經黑了下來。
他下馬車時，看到一旁的常順不時搓搓手跺跺腳，不由好奇地問道：“咋的，冷嗎？”
“是有點兒。”
常順道，“一場秋雨一場寒，這天氣眼看著漸漸涼了起來。”
張巒皺眉不已，搖頭道：“就這還叫冷？你身體不行啊…怕冷以后多穿點兒。”
常順一聽就覺得這老爺很不靠譜。
心想你老人家跟二少爺可差遠了，體諒下人方面，或許連大少爺都不如呢。
你可是乘坐馬車而來，車廂里遮風避雨，看你這興沖沖的模樣，頭上都冒汗了。
而我呢？
在前面趕車吹冷風不說，還頂著綿綿細雨，情況能一樣？
不過常順還是趕緊跟著張巒快步到了門前，正要上前幫忙敲門，張巒已經拿出鑰匙來，自己去開門。
“咦，怎上鎖了？”
常順好奇地問道，“這宅子沒住人嗎？”
張巒瞪了一眼，喝道：“有沒有人住，與你何干？這么大的宅院，只有這一個門嗎？正門只有本老爺能進出，知道不？”
“呃…您老別生氣。”
常順輕輕地扇了一下自己的嘴巴，“都怪小的多嘴，抱歉，抱歉！”
“知道多嘴就少說兩句，不過常順啊，今兒本老爺去了哪里，你可不能對外人說，哪怕喝酒吹牛逼的時候也不行。”
張巒警告道。
“這是自然。”
常順一邊回復，一邊好奇地打量高墻深宅，嘴上問道，“老爺，您到這里來，有啥不能被人知道的秘密嗎？”
“滾滾滾！帶著我的話回去…記得到賬房那兒支二兩銀子，當是你的封口費。”張巒吩咐道。
常順一聽，眼睛不由瞪圓，心說還有這種好事？
那以后得多跟你出來幾趟，或許這封口費能多賺一點兒。
看在你給錢這么痛快的份兒上，那我就收回之前對你的不好的評價，勉強當你是個好人吧。
張巒隨即開門進去。
等人進去后，常順探頭看了一眼，問道：“老爺，要不要帶倆侍衛進去？也好保護您周全什么的？”
“不用了！”
張巒說著，回身推開常順，然后關上大門，然后拉上門閂，呼喝道，“再不走，二兩銀子沒了啊！”
“這就走、這就走！”
常順可不傻，腳步輕便就下了門前臺階。
有什么比回家拿銀子更實在呢？
張巒關好門，繞過照壁，然后欣賞自己的新宅子。
按理說這宅子并不是他的，因為目前還掛在李孜省名下，但以后都可以為他所用，這樣哪怕出了事…他完全可以推脫說是李孜省所為，一切與他無關。
都是李孜省太過熱情，說要在這兒設宴款待我，我去之前，哪里知道里邊有什么？
再說了，大明受賄只算銀子，有見過拿迎來送往宴客算事的么？
張巒立在前院假山旁，有些尷尬。
里邊似乎有動靜，卻沒人來搭理他，自己就好像個傻子一樣，闖入別人家里，連接下來要去哪兒都不知道。
“給老爺您請安了。”
就在張巒打算找個人問問，甚至打算出去把常順叫回來，讓其去找龐頃來帶他熟悉下門路時，一名身姿婀娜的女子從月門后走了出來，聘婷來到張巒面前，款款行禮。
張巒看了一眼，心下疑惑，問道：“我們見過嗎？”
光看這女子的模樣和身材，張巒便不由咽了口口水。
女子不過三十歲左右，明顯已非青春少艾，身上帶著一股成熟女子特有的風韻，一身寬袍看上去不甚得體，但衣帶卻非常長，給張巒一種忍不住想上前去拉一把的念頭。
容貌身段更是綽約不凡。
女子微笑點頭，道：“是的，之前在李東主府宅，奴家曾與老爺您有過一面之緣，不過當時老爺喝多了，且李東主安排要去旁的地方玩樂，所以就沒機會與老爺您坐下來把酒言歡。”
張巒好似明白了什么，微微頷首，問道：“你是李孜省的人？”
“是，也不是。”
女子老老實實地道，“乃李老爺贖了妾身的賤籍，從此可以抬頭做人。”
張巒這才明白為什么女子身上的風情看上去那么令人著迷了。
因為這女人出身風塵，最擅長的就是用外在條件吸引客人，顯然這女子正是那群人中的佼佼者，不然憑啥被李孜省看上，并贖買回來呢？
張巒即便心中有少許失望，卻還是不由問道：“你在此作甚？”
女子道：“老爺，乃李東主說，將妾身送給老爺您了…難道您不知道嗎？”
張巒皺眉：“什么？他把你送給我了？你…不是良家嗎？這也能送？”
“妾身雖已脫籍，但感念李東主恩德，本想一輩子都侍奉其左右，奈何李東主一心修道，不好女色，說是會在合適的時候，為妾身挑選良配。”
女子客氣解釋，“隨后便將妾身轉贈給了老爺…這也是之前妾身說既是李孜省的人，又不是他的人的原因，現在妾身只屬于老爺您！”
“哦？”
張巒沒怎么聽懂。
心想。
一個良家女子，如何會被人送來送去？
女子道：“老爺或許很奇怪，妾身留在這里能做什么？其實是這樣的，這院子里絕大部分女子均非勾欄出身，她們性子很急，此前的人生從未經歷過任何波折，在落罪前甚至都是養尊處優的千金小姐和貴婦人。”
“呃…那又怎樣呢？”
張巒更加迷糊了。
“老爺請進房里，坐下來，喝杯茶再細說。”
女子恭順地請張巒來到前院小花廳，招呼他坐到了椅子上。
而她則乖巧地立在一旁，雙手扣在身前，顯得很謙卑，“正因為她們出身尊貴，從未有過迎來送往的心理準備，所以得有專人教導，有專人管教，更要有專人進行懲罰。否則…一切不都亂套了嗎？”
張巒瞪大了眼睛，顯得很迷糊：“啊？還需要這樣？”
女子很好奇，這位大明的國丈，乃是被自己崇拜的李孜省夸到天上去的人物，說話就是這么隨意的么？
聽上去，看上去，怎都是一副從沒見過世面的傻逼樣呢？
這世間女子，有誰自甘墮落的，還不是被形勢所迫？若不加以約束和教導，她們知道怎么侍奉男人？若相處時一個個都咬牙切齒，破口大罵，還有何樂趣可言？
你真是一點兒都不知道人情世故啊！
女子雖然腹誹不已，但依然笑容滿面，殷勤地道：“正是如此，就好像老爺若是要去教坊司，那里的女子都是有人提前悉心教導過的…若是她們剛進教坊司就迎客的話，那無論是規矩，還是行事的態度，都不盡如人意，如何能讓光顧的老爺盡興？那下次，老爺怎還會造訪呢？”
“這倒沒啥。”
張巒笑呵呵道，“露水夫妻，要那么多講究作甚？”
女子都快被張巒的話逗笑了，但還是強撐著道：“那…要是這院子里的女人一個個尋死覓活，甚至紛紛投井、懸梁自盡呢？”
“呃…”
張巒一時啞口無言。
“再或是有人抵死不從，甚至奮起一搏，冒犯到老爺，那老爺又該如何自處？”女子繼續問道。
張巒繼續無語。
他心說，難怪李孜省能輕松拿捏我，原來他是真明白其中的門道啊！
這是不但要送給我女人，還要教會我一種生活方式，讓我知道他的重要性，且把我身邊一切事情都安排明明白白。
當然李孜省不可能親自來指導他，所以特別安排了這么個貼心的女管事。
“怎么稱呼？”
張巒問道。
“小女子父姓祁，他人都稱呼妾身一聲祁娘子。”女子回道。
“祁娘子，這稱呼好。”
張巒順口贊了一句，問道，“你來幾天了？”
“四天。”
祁娘道，“在這四天內，人相繼送到，現在府上除了送來的三十六人外，還有伺候的奴婢二十幾人，以及臨時請來幫忙的婆子十幾人…都是負責日常打掃和做飯的，也有出門采辦之人。
“銀子用度方面老爺不用擔心，李東主預備了足夠的銀兩。未來五年，這里的開銷都有專人負責。院子上下，不會有男子進出，老爺是唯一的那個，也請老爺不要在此宴客，因為…需要避諱。”
張巒驚訝地問道：“這么多人？這院子住得下嗎？”
祁娘抿嘴一笑，道：“這個院子乃京城難得的五進院，別看前面門臉小，但后邊寬得很，亭臺樓閣假山湖泊一應俱全，購置下來至今李東主都未曾來過…本來李東主說，可能會有位貴人來，必須以最高規格準備。但現在看來…老爺應該就是那位貴人了。”
張巒聞言不由吸了口涼氣。
心說，這不會是李孜省曾經為先皇出宮而精心準備的臨時行在吧？不然在寸土寸金的京城之地，怎么可能會有這么大的宅子存在？
結果皇帝壯年就死了，這院子一下子就沒了用處，于是李孜省就直接拿來收買我？
張巒出言問道：“李尚書不是說送來的罪眷攏共不到三十人嗎？為什么會是三十六人？”
“是這樣。”
祁娘再度解釋，“本來說送來的都應該是年過及笄到四旬上下，姿容姣好的，但此番有幾人并不在這個范圍內，卻臨時送了過來，或許幾日后就會轉運走。剩下的人，除了老爺屬意留下的幾人外，剩下的也會在旬月間悉數送走。”
張巒點頭感慨：“果然不一般…不知彭家有幾人？”
“十四人。”
祁娘介紹道，“彭家出嫁的女兒大多不算在內，但入門的夫人…皆都落罪。不過有的女婿一家也牽涉到案中，其家眷多被發配到此。”
“看來這官員犯罪，就是以姻親關系論處，一個連帶一窩啊。”張巒釋然點頭，又問了一句：“那彭夫人在嗎？”
祁娘微微頷首：“在。其年歲稍大，但正是因為有她在，李東主才考慮多送幾人來…有些事，妾身不好說，得老爺您自行決斷。”
彭華已經五十多歲了，而他的夫人也已年過五旬，而張巒如今才四十三歲，本來就不該把這女人送過來。
但李孜省多會辦事？
收不收那是你的問題，但不送就是我的不對了。
祁娘道：“為了方便管束，除了幾天后要送走的十一人外，剩下二十五人，妾身將這些女子劃撥到七個院子分別安置，有一個院子住三人的，也有住四人的，并沒有讓她們以原先家族的聯系而居住，而是穿插安排，就是為防止她們彼此間太過熟悉，商議后做出一些不軌之舉。”
“這中間有何講究？”
張巒孜孜不倦問道。
祁娘點頭：“以前有送進教坊司的罪眷，見到家人后羞憤難當而直接懸梁自盡的。眼下也得防備各種意外，不過也非全數打亂，畢竟她們各自都知道對方下落。
“妾身建議，老爺眼下沒必要一次見太多人。等老爺逐一見過后，等她們卸下所有防備，甚至是認命后，那一切就…順理成章了。”
