轉眼一個時辰過去。
舞臺上的戲目已近尾聲。
朱見深沉溺看戲中，不可自拔，李孜省則借口出恭，暫時離席。
等一炷香過去，李孜省回來時朱見深已不在，他好奇地四下張望一番，沒見到朱見深的蹤跡，卻見覃昌朝自己走來。
“李仙師，您真乃神人也。”
覃昌帶著一臉恭維之色，笑道，“陛下已回寢宮去了，人也帶走了。”
“哦！？”
李孜省顯得很好奇，“兩出戲都結束了？”
覃昌搖頭道：“只看了一場，確實精彩紛呈，連咱家都好奇，下一出戲到底是什么？”
李孜省看了看手上的節目單，這才道：“叫《女駙馬》…也是出民間戲，講的是知府之女為救夫離家出走，到京城后女扮男裝應科舉，高中狀元被公主招為駙馬，后又被皇帝收為義女，終于如愿以償成就美滿姻緣的故事。”
覃昌道：“光聽起來就很過癮…難怪陛下今天這么高興，要知道宮里每年都會有新宮女送進宮來，姿色上佳的不在少數，但陛下從來正眼都不瞧一下，卻是您這邊，一點小小的花頭就讓陛下流連忘返。”
“覃公公言笑了。”
李孜省拱手道，“若是沒什么事，我就先出宮去了。”
“別急啊，陛下沒發話說您可以出宮…要不，隨便找個地方對付一宿如何？”覃昌問道。
“這…也可。”
李孜省雖然覺得今天獻禮的效果不錯，但朱見深那邊卻沒有對他給予什么實質的獎賞，最多嘴上夸獎幾句，就覺得這禮送的沒什么回報，住一晚明早起來看看有沒有意外之喜也可。
覃昌突然問道：“李仙師，您怎突然就對戶部事務感興趣了呢？還提到邊儲事宜，這似乎不該是您過問的問題。”
“唉！”
李孜省嘆道，“朝廷缺錢，這事兒誰都知道？為陛下著想并愿為陛下分憂者，誰不發愁？我也只是聽說后想跟陛下提兩句而已。”
“是嗎？”
覃昌嘴角扯了扯，心說我還是第一次聽到有人把爭權逐利說得這么清新脫俗。
“覃公公，以后內府用銀等事，或還要多仰仗您呢。”
李孜省突然笑著說道。
“你說什么？”
覃昌微微皺眉。
顯然李孜省的話他沒聽懂。
就在此時，韋泰急匆匆過來：“覃公公，陛下傳召您前去伴駕。”
“陛下…”
覃昌本想問，陛下不是已經回寢宮休息了嗎？怎還要傳召我？
“覃公公，您先請，我這邊坐下來喝幾口茶…嘿，先前陛下在，貧道茶點都沒敢怎么碰，這會兒腹中正饑餓，就不打擾兩位了。”
李孜省好似個沒事人一樣，走回先前自己的席位，坐下后慢慢吃起了東西。
覃昌跟韋泰往皇帝離開的方向走。
“到底怎么回事？”覃昌問道。
“我也不知道。”
韋泰道，“陛下傳召，誰能隨便過問？您面圣后不就什么都清楚了嗎？”
覃昌面色謹慎，不由想起先前李孜省突然冒出來的話，大有一種麻煩即將臨門的感覺。
走了不多遠，就到了東六宮大門前。
今晚皇帝并沒有回乾清宮，而是準備在東六宮這邊過夜，此時朱見深還沒進去，就站在宮門口，而先前被皇帝帶過來的幾名女戲子均已不在，似已被內侍帶去準備了。
皇帝要臨幸宮外的女子，不能隨隨便便找個地兒就胡天黑地，前期的準備工作必不可少。
覃昌猜想，或正因為如此，皇帝才有閑暇見他。
“陛下。”
覃昌急忙走了過去，看著正立在那兒好似欣賞風景的朱見深。
朱見深回過頭來，吩咐道：“覃昌，有幾萬兩銀子，你去接收一下。”
“什么！？”
覃昌一臉茫然。
傳召我來，只是為了讓我去接收銀子？
還是幾萬兩銀子的大數目？
哪兒來的？
接收后又放在哪兒？
“具體的朕不想多說，問過李卿后你就知道了。”朱見深道，“盡早辦，等辦好后再來跟朕回稟，切不可為外人知曉。”
“是。”
覃昌心中詫異。
卻見朱見深只是甩下幾句話后，便帶著一大群宦官和宮女往東六宮里走了進去，覃昌佇立在那兒不知如何是好。
“覃公公，陛下說什么了？”
韋泰過來時，就見到覃昌呆立在那兒，像是在思考什么問題。
覃昌回過頭，見韋泰正用疑惑的目光打量自己，便開始介紹當下的情況：“陛下讓咱家去跟李孜省接洽，說是要從他手里接收幾萬兩銀子。李孜省先前還跟咱家隨口提了一嘴，說以后銀子上的事要仰仗咱家，看來這是有何事乃咱家所不知的。”
韋泰湊上前，小聲道：“東廠剛查到，這次張巒參劾傳奉官的事結束后，那些空閑出來的官位又開始對外發售，聽說有不少人去李孜省那兒活動，他收了不少銀子…會不會跟這件事有關？”
“休要胡言亂語。”
覃昌厲聲喝斥，“你可知曉自己在說什么？”
韋泰無奈道：“不然怎么解釋，陛下明知有這回事，卻不懲戒李孜省，還把納新的差事又交給他？如今朝廷賣官鬻爵之事，都快是半公開的秘密了，這要是還說沒什么關系，誰信啊？”
“呼…”
覃昌先是一怔，隨即釋然，因為韋泰這個說法一出來，好像很多事都可以得到合理的解釋。
韋泰繼續道：“以前懷恩在的時候，聽說他經常私底下勸諫陛下，事前還特地將咱們屏退，咱都不知是何事，還怪懷恩小題大做。現在看來，這種事其實一早就存在。
“你想啊，這些年李孜省被那么多人參劾，他的事陛下其實門清，但就是能做到屹立不倒，這不正好說明，他給陛下辦的事，乃他人所不能做到的么？”
覃昌震驚地問道：“你是說，李孜省靠陛下的信任，明面上做一些賣官鬻爵之事，卻將銀子調到內府來了？”
“嗯。”
韋泰篤定地道，“且以我猜想，先前接收銀子的人正是梁芳，畢竟負責花錢的也是他。”
“有可能。”
覃昌嘆道，“萬娘娘在的時候，誰的權勢比得過梁芳？他花錢一向大手大腳，我們本以為他花的都是內府之前的存銀，現在看來，宮里哪兒有那么多銀子供他糟踐？”
“可不是么？多半是李孜省通過斂財手段得來的，再經梁芳之手花出去…但現在梁芳失勢，陛下就把此差事交到您手上。”韋泰道。
覃昌叱道：“你以為這是什么好事嗎？會遺臭萬年的…這樣，接收銀子的事，你去辦吧，咱家可不想臟了手！”
己所不欲勿施于人，既然你都知道這是會壞清名的壞差事，為啥要推給我呢？韋泰腹誹之余，無奈地道：“這種留下千古罵名之事，任誰都會逃避的，不是我不想幫您，實在是…咱可以找別人啊。”
“找誰？難道找回梁芳？”
覃昌神色不善。
你都跟我分析這么多，連前因后果猜得都八九不離十了，我讓你辦事，你還繼續這么推三阻四，看來你這個首席秉筆太監是不想當了。
韋泰道：“咱交給下面的人辦，有些人他可不在意名聲。比如說…”
“克恭？”
覃昌聽此暗示后，馬上就知道說的是誰。
蕭敬。
因為蕭敬是已倒臺的提督東廠太監尚銘的人，尚銘失勢被驅除出宮，導致他那一系的人都受到牽累，如今的蕭敬在宮里就受盡排擠，雖然誰都知道他能力突出，也是最有資格補司禮監秉筆太監之人，但就是遲遲補不上去。
甚至蕭敬已經不止一次提請，想要調離京師，去到別處當供奉太監，顯然他自己也知道在京師幾乎都快混不下去了。
韋泰點頭：“克恭能力不錯，之前咱們都想留下他，卻沒什么好借口。正好這種事印公和我誰都不想干，就交給他吧，這樣就算以后東窗事發，陛下要找人出來背黑鍋，也不會落到咱們頭上。”
“嗯。”
覃昌微笑著點了點頭，突然覺得，韋泰也不是那么令人厭惡了。
“那你去說吧。”
覃昌叮囑道，“先不要對他透露太多，讓他聽命行事就可，待把銀子收上來后，再告訴他是怎生回事。以后跟李孜省接洽的事，就交給他全權負責，咱們就算知曉前因后果，也裝作不知。”
蕭敬就這么莫名其妙當了背鍋俠。
他自己還茫然無知，頭一天晚上臨時被韋泰叫過去，安排了差事，讓他去跟李孜省對接，第二天一早由他送李孜省出宮，打道回府，順帶談及接收銀子之事。
蕭敬也是個知情識趣之人，愣是對這筆銀子的來歷，一個字都不問。
宮門口。
李孜省笑道：“我怎么都沒想到，竟是蕭公公你來跟我討要銀子，我還以為覃公公會親自來呢。”
蕭敬以恭敬的姿態道：“覃公公忙于朝務，或沒多余的時間，這種小事就讓咱這些小的來辦，也是合適的。”
“那…蕭公公知道這銀子是怎么回事嗎？”
李孜省一心拉人下水。
我賣官得來的銀子，你們說收就收，怎么連個跟我一起擔責的人都沒有？
真讓人寒心哪！
此時的李孜省也看出來了，覃昌一點兒擔當都沒有，心里十分清楚，為什么現在覃昌占著司禮監掌印太監的位子，卻遲遲得不到皇帝的完全信任——這種人太過在意自身羽毛干凈與否了。
皇帝需要人隨時站出來幫他承擔責任，作為奴婢的覃昌和韋泰就偏偏往后躲，你說你是主人會怎么想？
蕭敬搖頭道：“在下不想多過問。”
“其實…還是該問一問的。”
李孜省幽幽嘆道，“不過既然蕭公公不想聽，那就等下次再說吧。”
蕭敬長長地松了口氣。
他可不是傻子，當知道要出來從李孜省手上接收銀子，就知道這全都是贓銀，至于具體怎么來的他全不關心，只想完成差事早點兒回去交差。
二人繼續往馬車那邊走，李孜省突然駐足，側頭問道：“蕭公公，我對如今內府之事不太熟悉，你能告訴我，如今內府營造之事誰在管啊？”
“這…”
蕭敬皺眉不已，想了想才道，“在下也不太清楚，照理說應該是內官監負責打理。”
李孜省道：“可我為何聽說，最近有關內府營造事務都被梁芳梁公公給包辦了？”
蕭敬笑道：“您或有不知，內府很多事其實都是御馬監在牽頭。”
李孜省微微頷首：“原來如此。這樣很不好，把權力集中于一人之手，很容易出問題。好，就這樣吧，咱先去把事辦了。”
京師，南郊。
張巒父子三人乘坐馬車出得城來，順著大道一路向南，好似踏春一般，慢慢悠悠，好不自在。
張家這個由四輛馬車組成的車隊，最后在一處山腳下停靠，父子三人下車后，在仆從的簇擁下往前邊山腰處正在修建的佛寺走去。
張鶴齡早就被山上的熱鬧所吸引，帶著常順和兩個家仆就往萬和寺后面燒香祈福的人群跑去。
“年歲不大，別到處亂跑。要是被人當成市井潑皮，專門跑到山上來看大姑娘小媳婦就不好了。”
張巒提醒大兒子。
當天已是三月底，距離四月初八浴佛節已為期不遠。
到佛寺燒香，到明朝中葉已是京師升斗小民必做的課目，哪怕很多人不信佛，在這一天都會搞一些跟佛家有關的祭拜活動。
張巒指著山上烏央烏央的人群，不屑一顧：“瞧瞧，這些都是平時不燒香、臨時抱佛腳的人。看看為父，為人虔誠，從來不做那不敬鬼神之事，所以才會這般泰然自若，不緊不慢。”
張延齡笑道：“爹，不是因為娘信佛您才跟著信的嗎？您還總在娘面前說什么信佛不好，跟我和大哥說什么子不語怪力亂神，怎么今天在佛前還撒起謊來了？”
“你小子…除了拆臺還會干嘛？”
張巒白了小兒子一眼，不再與之爭論，避免白白受氣。
隨后張巒看了看四周環境，嘆道：“這京城之地，就跟別處不一樣，隨便一個佛寺香火就這么旺盛。嘖嘖，看看人家這香火…一年進項不少啊，佛寺都這么大了還在修，要我是這寺廟的住持，肯定每年都給佛爺換金身。”
張延齡神神秘秘地問道：“爹，您知道這寺廟為什么香火這么旺盛嗎？”
“為啥？”
張巒好奇地打量兒子。
張延齡笑道：“因為過去幾年，太后曾幾次來萬和寺上香，而今年太后要上徽號，很可能浴佛節當天也會親臨此地，而普通百姓當天是沒資格來燒香的，都想趕在前面沾沾貴氣。”
張巒詫異地道：“你小子，知道的還不少啊。”
張延齡指了指正在修造的佛寺，道：“那邊的建筑就是內府撥銀子修的，內官監的人負責監工，工部也不時會派人來核查。光是給這么座寺廟稍微修繕一下，就花費兩萬兩銀子上下，可不便宜呢。”
“是嗎？”
張巒皺眉不已，問道，“聽說城里修個大宅，一千兩以內就能搞定，修個佛寺，還只是幾棟附屬建筑，也沒見多氣派，就要兩萬兩銀子？要么怎么說還是皇帝有錢呢…”
張延齡笑道：“爹，其中門道您根本就不懂，這朝廷撥了兩萬兩銀子，負責修佛寺的人還從民間募集銀子，具體多少我不知道，但聽說響應的人可不在少數，而且上了一定數額后還可以被寫在佛牒上，掛在萬和寺后堂金身旁。”
“竟有這種好事？捐多少銀子能掛名？”
張巒一聽，這他娘的真是花小錢辦大事，尤其張家也信佛，本來最近他跟妻子關系就不太融洽，這要是捐點兒銀子，就能把一家人的名字寫上去，回去跟妻子一說，那金氏還不得樂瘋了？
張延齡道：“爹，您先別著急，這銀子捐上去，大概率也被人中飽私囊，根本就不會用在修佛寺上…這么說吧，其實這佛寺修繕一下，四千兩銀子都用不了。”
“啥？”
張巒聽到這兒，徹底迷茫了。
“爹，先不說別的，咱先進去看看，把燒香之事完成，回去后才好對娘有個交待。等回去后，我再跟您詳細說明情況。”
張延齡好似故意賣關子，拉著老父親進萬和寺實地考察。
