崔賢本喝得鬼迷日眼，聽到劉副主席這番推論，身形一震，便坐直了身子。
旁邊一個姓殷的作家插嘴道：“對，我也聽過這么一個說法。”
王子虛轉頭：“聽誰說的？”
“一個朋友說的。”
眾人紛紛點頭附和，聲稱此說法在西河文壇流傳甚廣，乃至是主流聲音之一。
王子虛一時錯愕到不知該如何回答。
這個陰謀論的水平，即使在市面上十幾種流言中，也算是質量較劣的了。可看在座諸人的鄭重態度，竟好似真的信。
林峰在一旁揉著臉，心中暗罵這些人出息。明明是自己揣測，還要虛構出一個朋友，寫不見有新穎創造，想象力唯獨在這方面天馬行空。
他伸手敲了敲桌面，道：“這事我之前在會上應該已經強調過了，文協對這件事展開過調查，我們作為文協同僚，應該相信他，我們這次聚餐也不是審問…”
副主席劉青舟打斷他道：“主席，我們絕對相信王子虛同志經得起調查，但是您看，調查結果也沒有公開，我們私底下問問不行嗎？”
李兆麟說：“對，我們相信王子虛，不然也不至于這么當面問他。”
林峰不忿，還打算說些什么，王子虛卻說：“林主席，算了，這剛好也是個我向大家澄清自己的機會。”
林峰抿嘴，轉頭深深看了王子虛一眼，示意他慎言。
林峰深知，在座這些人的能力，在成事方面或許捉襟見肘，但在壞事方面可是綽綽有余。要是王子虛說錯一句話，可能會被他們打上“西河文壇時訊”的戳記給流出去，到時候陰謀論也成真的了。
王子虛說：“我對公眾披露的內容，基本就是事件的全貌。我背后并沒有一個偉大的存在指使我去詆毀石同河，他不想我參加翡仕文學獎，所以發生了矛盾，僅此而已。”
劉青舟說：“你看，這就是流言產生的原因。您說的這個過程里面，就有好幾個不合理的地方。”
“哪里不合理？”
劉青舟道：“容我多嘴問一句，您不認識翡仕文學獎的評委吧？”
“一個都不認識。”
“您跟省文協那些領導，沒交情吧？”
“沒有。”
劉青舟說：“您看，翡仕獎的那些評委，一多半都是石同河的門生，他要是不想讓你獲獎，說句話就行了，他為何非要當面跟你談呢？”
王子虛陷入了沉默，他當真思考起這個問題來。
劉青舟又說：“如果我是石同河，我見都不會見你——不是我瞧不起人哈——你只是個剛出頭的作者，跟他不在一個層次上，他有什么必要見你呢？”
說完，他高高抱起雙臂，抿嘴好整以暇打量著王子虛的神情。
李兆麟也開口道：“劉主席說的有點難聽，但也是有點道理。”
“不是有點道理，是常理，”殷姓作家接著說，“如果你背后沒個人出面，你都很難見到石同河，更別說給他錄音了。”
林峰聽得雙拳在桌下握緊。
王子虛出身草根，名不見經傳，憑什么敢硬頂石同河？他還頂贏了，那便絕對不是他自己的能力，一定有人在背后撐腰。
什么道理？狗屁道理！
這道理掀開那層金光燦燦的表皮，內里還是論資排輩腐臭邏輯。
也難怪李庭芳老師在離開文協時，會感到那么如釋重負。文協里這些人，和她也太不像了。
崔賢觀察了一陣席間情況，發現王子虛還悶不吭聲，風向有些一邊道的局勢，于是出來刷存在感，“嗯”了一聲，附和道：“對對。”
寧春宴無奈皺眉，美目橫了崔賢一眼。
崔賢恰好瞥到這目光，脖子一縮，不敢說話了。
寧春宴端起杯子，悶頭喝飲料。
她有心為王子虛打抱不平，可頂多也只能無力抗議幾聲。畢竟人家質疑的是王子虛的本事。他在真的拿到文學獎之前，說什么都好像是吹牛。
此時，一直沉默的陳青蘿忽然說話了：
“我知道王子虛背后的人是誰了。”
在座眾人的目光齊齊轉向她。
寧春宴果汁還沒放下，聽到她這樣說，差點把杯子吞下去。
我的老姐姐！你別的時候脫線也就罷了，現在是什么場合？你怎么偏生在這個關頭發瘋呢？？
劉青舟倒是顯得很興奮。陳青蘿是個重磅人物，重磅人物發出了重磅發言，就很值得期待。他連忙問道：
“是誰？”
“是我，”陳青蘿一本正經地說，“那天是我陪他一起去的。所以他背后的人肯定是我。”
在座眾人集體后仰，一言不發。
崔賢擦了把額頭的汗，輕聲問道：“所、所以，是您跟石同河不對付…”
陳青蘿仿佛沒有聽到他的話，接著道：“那天石同河本來沒打算跟王子虛談正事的。是我跟他說了一句話，他才決定單獨跟王子虛聊聊。”
這事連王子虛都不知道。他問道：“你說了什么？”
“我跟他說，‘由于你的阻攔，王子虛打算放棄《石中火》這本書。我建議你跟他聊聊，因為如果你讓這本書得不到出版，是會被記錄在文學史上的’。”
說完，她沉默下來，劉青舟不甘心地問：“就這些？”
崔賢也懷疑地問：“就這些？”
陳青蘿點頭：“就這些。”
王子虛抬起頭，許多記憶的碎片在腦海中連成了線。
他也懷疑過，為什么石同河開出那么大方的條件，想要換取他退賽，畢竟他也沒有主動要求過什么。
石同河跟他說過，不想《石中火》這本書被埋沒，他也只當是連哄帶騙，沒往心里去。
卻沒想到，背后還有這么一節。
陳青蘿從來沒跟他提過這事。可能在蘿小姐的意識里，石同河怎么抉擇是他的事，跟王子虛無關，所以無須跟他提起。
劉青舟接著問道：“那石同河是什么反應？”
陳青蘿說：“他在電話里說，好，他會跟王子虛談談。”
“就這么簡單？”劉青舟歪頭問道。
“就這么簡單。”陳青蘿十分淡定，“他也是害怕被記到文學史上的。”
劉青舟支支吾吾地說：“陳小姐，您說得是不是太…太…”
他雙手比劃著某個形狀，似乎想要用來象征他說不出口的那個形容詞。
其實他不用說出來，在座的絕大多數人就能get到他的意思。
“太兒戲了吧。”李兆麟哈哈笑了，“石同河寫了一輩子書，估計他都沒料到自己會因為這種事情登上文學史。”
李兆麟一發笑，在座的文協幾人也跟著笑起來。
陳青蘿的話，說它是個威脅，未免顯得有些過于無厘頭；說它是個笑話，又在文化上讓人難以共情。
劉青舟有點不爽：“陳老師，咱們說想知道真相是想駁斥野史，結果您說了一個更野的，這…”
殷姓作家也笑著說：“真不怪咱們不信，你說石同河是得罪了顧藻那樣的新人，看著顧藻咔咔拿獎，他緊張是正常的。可你說他怕王子虛？”
“哈哈，陳老師在幽默感這一塊上…”
席間頓時洋溢在一片快活的氣氛當中。崔賢見幾乎所有人都笑了，終于放心地跟著笑起來。
眾人明顯不信，但陳青蘿沒打算解釋什么。因為陳青蘿小姐不需要跟任何人解釋任何事，只是默默坐著喝果汁。
不知何時安幼南接了個電話，通話的音量逐漸加大，最后蓋過席間人的聲音，清晰地落入眾人耳朵里：
“…嗯，顧藻老師你也是，新年快樂…哪里哪里…恭喜你獲得古宣沙龍年度作者…我正在和王子虛老師一起吃飯…您要和他說話？行啊。”
席間眾人的聲音逐漸減小至不可聞，安幼南放下手機，按了免提，對王子虛道：
“王老師，顧藻老師想跟你說話，就是那位菜芽閱讀話題王，青年報年度人物，古宣沙龍年度作家，青年作家領軍人物…”
王子虛有點害臊地打斷她的報菜名：“行了行了，我認識他。”
他接過電話，手機里傳出顧藻的聲音：“王子虛老師，新年快樂，恭喜你獲得了古宣沙龍年度最具魅力作家獎。”
王子虛一聽，更害臊了，道：“這只是個小獎罷了，更值得祝賀的是你的‘年度作家’。”
“不不不，”電話那頭連聲否認，“‘年度作家’才是小獎，每年都有一個，沒什么意義。但你的獎與眾不同，你知道嗎？你的得票數創了古宣沙龍的歷史新高。”
王子虛茫然道：“是嗎？”
“對，17萬多票，歷史第一，”顧藻說，“我聽說古宣本人都很高興，你給他的沙龍注入了新鮮活力。”
王子虛喃喃不知該如何應答，擠了一句：“…運氣好。”
他在面對指責、質疑、辱罵時，能夠保持堅韌且昂揚的姿態，予以一一回擊，唯獨面對表揚時卻不知該如何是好。
顧藻聲音輕快：“我非常欣賞你的《石中火》，我希望這本書能夠出圈。不管是運氣好也罷，遇到貴人扶持也罷，都無所謂。不要被外界的流言蜚語所影響，你要相信，《石中火》這本書是必定能載入文學史的一本書。”
王子虛不知道顧藻說的這些話，是無心的巧合，還是有意為之，簡直就像是刻意說給席上的人聽的。也不知多少人聽了會汗流浹背。
跟他告別掛斷電話，王子虛把手機還給安幼南，湊到她耳邊低聲道：“你這是故意的？”
安幼南狡黠地沖他眨了眨眼：“恰逢其會。”
劉青舟開口大聲問道：“王老師，剛才真是顧藻？你認識顧藻啊？”
李兆麟道：“怎么你拿了古宣沙龍的獎項，我們文協內部也不通報一聲？我居然今天才知道這事！”
一時間，席上又鬧鬧哄哄起來，且風向一變，都是在恭喜王子虛。
剛才某位作家還拿顧藻舉例，用以論證王子虛不夠資格，此時好似壓根忘了這茬似的，絕口不提，反而大加稱贊王子虛深藏不露。
王子虛的性格，外表剛健，內里渾厚。剛才眾人的圍攻令他如回家般熟悉，現在眾人的諂媚倒是如文火慢煎，十分難熬。
酒席在一派和氣當中散場。文協眾人興致勃勃張羅起麻將局，吆喝聲在走廊里回蕩。
王子虛不善此道，更覺格格不入，于是尋了個由頭脫身。他并未離開山莊——那顯得太刻意不合群。他獨自在燈火通明的主樓里游蕩片刻，最終按林峰早前的推薦，走向山莊深處的溫泉館。
溫泉館獨立于主樓，由一條半封閉的回廊相連。這里燈光刻意調得幽暗柔和，映照著打磨光滑的原木墻壁和地板，營造出沉靜私密的氛圍。
他按前臺指引買了泳褲，又領了手牌和一條厚實的白色浴巾，去更衣室脫下衣服，換上略顯寬大的藍色浴袍和防滑拖鞋，推開磨砂門，走進寬大的溫泉區。
甫一踏入門內，一股潮濕溫熱的、帶著淡淡硫磺氣息的水汽便撲面而來，氤氳的白霧在園林造景間流動。大小不一的湯池依著地勢錯落分布，有的掩映在嶙峋的假山石后，有的半嵌在亭臺之下，錯落有致。
更妙的是，這里除了他之外，沒有其他人，仿佛水汽隔絕出兩個世界，將剛才那個較為世俗的世界擋在門外。
王子虛挑了一方假山后的較小湯池，沒多想，就把自己浸入水中，溫熱的泉水漫過胸口，一股渾厚的暖意立刻從四面八方包裹而來，頓覺筋骨松動，輕松不少，仿佛卸下滿身疲憊。
他長長地呼出一口氣，室內空曠，聲音卻被水霧蒙住，這讓他十分有安全感。他閉上眼，將頭后仰，靠在光滑的池壁上，身體緩緩沉下去。
不知過了多久，他睜開眼，映入眼簾的一幕，差點讓他真的滑進池子里。
只見安幼南正蜷縮著蹲在距離他頭頂不遠處的池沿上，小巧的下巴擱在膝蓋上，好奇地打量著他。
