“地龍翻身了！”
驚恐的呼喊聲自正陽門大街那邊響起。
青石板路劇烈起伏，如同波浪般拱起又塌陷。路旁茶肆的竹棚“咔嚓”一聲攔腰折斷，碗碟杯盞稀里嘩啦摔落一地還好此時入夜，早已收攤。
但另一頭，城墻磚石卻簌簌掉落，騰起煙塵。
“不好！”
王道玄失聲道：“嫘陰動手了！”
這個念頭，同時劃過所有人腦海。
嫘陰得了揚州鼎，可直接震動地脈，威脅到金陵，這也是所有人忌憚，不敢輕易動手的原因。
否則即便是地仙，幾個正教法脈出手，也能將其斬殺。
難不成對方已瘋了，決定直接動手？
就在眾人以為天崩地裂的災劫即將到來時，來自地下的轟鳴聲戛然而止，仿佛被一股無形力量猛然終止。
大地停止了呻吟，只余漫天塵土和驚慌的尖叫。
“…停了？”
沙里飛看著周圍，有些不敢相信。
但等了一會兒，依舊沒有余震。
不僅是他們驚愕。
城中各處，那些原本在趁亂作祟、鼓噪“蠶神震怒”、制造恐慌的鬼戲班妖人，此刻竟也是一臉的茫然與疑惑。
“先抓個活口問！”
李衍看出蹊蹺，二話不說便縱身而出。
他速度驚人，聲音剛傳入眾人耳朵，人影已出現在對面房頂上，腳踩連環，快得只能看到影子，同時伴著砰砰聲。
幾聲悶哼，頭戴臉譜面具的黑衣人便接連掉落。
“抓住他們！快！”
趁此時機，本土的玄門高手們也立刻動手。
原本就在城東制服老旦的“虎門令”茅山老道姑、水門與武生妖人苦斗的梅山教法師、以及正陽門大街逼退青衣旦角的茅山修士，幾乎同時出手。
他們也是被嚇得夠嗆，不敢再有半點留手，兇狠的殺招和各種術法齊出，瞬間將眾多鬼戲班妖人擒拿制服。
鬼戲班短短時間內瘋狂壯大，但也良莠不齊。有些是江南道上的妖人，有些則是黑道兇徒，并非金陵玄門之敵。
有兩個高手，面對圍攻也迅速敗下陣來。
局勢瞬間被控制了大半。
來不及押回牢中，直接開始了審問。
一名被茅山符咒鎮住大臉妖人被拖到李衍等人面前，旁邊須發皆白的老法師厲聲喝問：“說！地龍為何提前發難？又為何驟停？！”
那大臉臉上油彩混著汗水，聲音嘶啞，冷笑道：“要殺就殺，哪來那么多廢…啊！”
硬話撂到一半，便凄厲慘叫起來。
卻是李衍使了個眼色，龍妍兒便直接放出芝麻蠱逼問。
“停停！我說…”
龍妍兒芝麻蠱的威力不用說，鐵打的漢子都扛不住，這家伙很快開始求饒招供：“不不關小的事啊！”
“上面確實是讓提前動手！說趁著投龍儀式未成，用揚州鼎引動地氣，震蕩地脈，再掀翻江浪沖毀水寨，好讓好讓姑奶奶的大軍沖過來.”
“可可這動靜才晃了幾下，就停了？！”
“說好的不是這樣啊…”
驚恐之余，他眼中也全是困惑。
此言一出，眾人迅速交換了個眼神。
妖人臉上的驚愕和恐懼不似作偽。
“看來事情有變…”李衍若有所思看向遠處。
旁邊那茅山的老道姑也開口贊同道：“嫘陰要提前動手的計劃，他們是知情的，但只進行一半，必然出了什么岔子。”
眾人猜不出原因，只能先將這些妖人押回牢中。
金陵城雖暫時逃過一場浩劫，但籠罩城中的陰霾卻未能驅散，反而像一只無形黑手，扼住了所有人咽喉，讓人喘不過氣。
秦淮河水依舊流淌，槳聲燈影卻稀疏了許多。
往日繁華的河房大多門窗緊閉，偶有膽大的商販探頭張望，臉上也充滿警惕與驚慌。
巡城兵丁的腳步聲比往日更沉重，盔甲摩擦的聲響在寂靜的街巷中格外刺耳。空氣中彌漫著雨后泥土的腥氣，混雜著一絲若有若無、令人心悸的腐敗甜香。
如同跗骨之蛆，悄然蔓延。
月光下，連綿屋檐起伏。
窄巷深處，一盞羊角燈在風中搖晃。
昏黃光暈照亮“周記機戶”斑駁門匾。
門縫里滲出壓抑的啜泣，老織工周阿大蜷在織機旁，枯手撫過梭子上纏繞的灰白蠶絲。
那絲線竟微微蠕動，像有生命般鉆進他龜裂的指縫。
遠處，二十張織機擠在霉濕的土屋里，每臺機子后都坐著個眼窩深陷的織戶，空氣里浮動著絕望的汗餿味。
“絲織局的狗官…”
“新加的‘火耗’稅…阿囡的藥錢…”
“嗚嗚”
黑暗中，不時傳來啜泣聲和咬牙切齒的聲音。
“干了！”
“老子不活，這幫狗官也別想活！”
更鼓敲過三更，佝僂身影從不同門洞閃出，鬼魅般匯向街心公井，將蠶絲拋入其中…
城隍廟內，香火寥落。
張靜清老道望著空蕩蕩的大殿和幾個面有菜色、道行淺薄的弟子，長嘆一聲，滿是皺紋的臉上愁云密布。
龍虎山精銳被總壇緊急調往贛州，應對梅山法教的咄咄逼人，偌大一個金陵城隍廟，此刻真成了空架子。
面對城內日益增多的邪祟氣息和中咒者，他空有監察幽明之責，卻無驅邪治煞之力。
不說龍虎山的面子，單百姓的埋怨，他就扛不住。
“師父，城南柳樹屯又報上來三戶，癥狀和槐樹村一模一樣…”一個年輕道士匆匆跑來。
他聲音帶著壓抑不住的惶恐，“里正說，那些人怨氣沖天，私下里都在傳‘蠶神娘娘’降罰，是朝廷無道逼反了百姓…”
張靜清閉上眼，無奈嘆了口氣。
他何嘗不知根源？
苛捐雜稅如泰山壓頂，絲織局那些蠹蟲盤剝無度，早已將百姓逼入絕境，導致繭衣教趁虛而入煽動。
官府反應遲緩，這金陵城，已如一座巨大的火藥桶。
“報——！”
又一名弟子氣喘吁吁沖入，“玄祭司邱千戶帶人…帶人把絲織局掌印太監王公公、還有幾個主事都抓了！就在衙門口，當眾鎖拿！”
“哦？”
張靜清猛地睜眼，渾濁的眼中閃過一絲精光，有些詫異道：“這位京城來的提刑千戶，倒也雷厲風行，抓捕絲織局的貪官污吏，雖不能根除繭衣教，卻是眼下平息民憤、延緩詛咒擴散最直接的手段。只是…”
說著，嘆了口氣。
旁邊弟子疑惑道：“這是好事啊，師傅您擔心什么？”
張靜清老道搖頭道：“此舉無異于捅了馬蜂窩，那些盤根錯節的江南豪紳和其背后的開海派勢力，豈會善罷甘休？”
“人越多，麻煩就越多啊…”
與此同時，金陵城核心圈層的氣氛同樣凝重。
都尉司臨時簽押房內，燭火通明。
邱明遠面沉如水，將一份墨跡未干的名單拍在案上。
他看著下方臉色鐵青的幾位本地大員和匆匆趕來的陸、謝兩家代表，聲音冷得像冰：“名單在此！絲織局上下，貪墨稅銀，盤剝匠戶，逼民投邪，證據確鑿！”
“本官奉旨督辦妖亂，有臨機專斷之權！”
“誰敢阻撓，視同通敵！”
說著，目光如刀，掃過眾人：“金陵危在旦夕！太湖妖軍虎視眈眈，城內邪教蠱惑人心，‘蠶僵’蔓延。”
“若再任由這些蠹蟲吸血自肥，激起民變，與妖教里應外合，這金陵城還要不要守？”
“爾等項上人頭，還要不要保？！”
他也是氣壞了，沒想到這幫人如此不知好歹。
關鍵時刻，連棄卒保車都做不到。
東瀛銀礦那事，還沒跟他們算呢…
一番話擲地有聲，壓得堂內眾人噤若寒蟬。
陸明遠和謝蘊之交換了一個眼神，都看到了對方眼底的驚怒與無奈。
邱明遠這一手，快、準、狠！直接斬斷了他們試圖拖延、轉移視線的可能。
看情況，此刻再為那幾個注定要成為棄子的貪官出頭，不僅不明智，更可能被扣上更大的帽子。
但若是不管，胡亂攀附，又是麻煩。
想到這兒，一名官員勉強擠出笑容，“邱千戶雷厲風行，為國除害，下官佩服。只是…眼下當務之急，還是‘投龍大典’和太湖妖軍啊。”
“哼！”
邱明遠冷哼一聲，不再多言。
他當然知道重點在哪。抓捕行動只是權宜之計，是給這座即將沸騰的城市暫時降溫。真正的勝負手，在于周隱遙牽頭、江南各派合力籌備的那場“投龍大典”。
不過眼前這幫人，也要防著…
金陵城西，棲霞山麓一處隱秘道觀。
此地已被臨時征用為“投龍大典”的籌備中樞。
觀內氣氛肅穆，各色道袍的修士往來穿梭，空氣中彌漫著朱砂、符紙和香燭的氣息。
周隱遙一身樸素葛袍，立于一幅巨大的金陵及周邊山水輿圖前，手指沿著長江水脈緩緩劃過，沉聲道：“金陵城，虎踞龍盤，乃長江下游水脈匯聚之‘鎖鑰’。”
“此次大典，便以金陵為陣眼，茅山、虎門令、閭山諸派分鎮八卦方位，借長江浩蕩龍脈之力，構筑‘九龍鎖淵大陣’！”
說著，指向輿圖上太湖的位置，指尖重重點下：
“陣成之時，龍氣勃發，如九條金鎖橫貫長空，直落太湖！鎖其地氣，斷其水脈！”
“嫘陰那妖婦，借揚州鼎強引地脈之力，根基便在太湖。地脈一鎖，其力自衰，揚州鼎亦成無源之水！”
“屆時朝廷水軍火炮齊發，便可一戰蕩平妖氛！”
旁邊，茅山派那位面沉如水的老道姑微微頷首：“周真人謀劃周詳。我茅山弟子已攜‘鎮岳符’前往沿江各處節點布設，確保龍氣暢通無阻。”
一位虎門令的老法師撫須道：“我派‘引雷旗’也已備好，屆時可引九天雷罡，助陣勢威能。”
周隱遙臉上露出一絲欣慰，但眼底深處，卻有一抹難以察覺的憂慮飛快掠過。
他環視眾人，沉聲道：“大典籌備，分三路進行：其一，由茅山清微道長率精銳弟子，即刻前往太湖探查，務必弄清昨夜地動驟起驟停之因，以及嫘陰現狀！”
“其二，虎門令、閭山諸位道友，全力布置金陵城內及周邊陣法節點，準備大典所需法器、祭品！其三…”
他頓了頓，聲音凝重了幾分：“護送‘大歷銅鐘’的隊伍已近金陵，但沿途屢遭‘水匪’襲擾，疑為繭衣教猖兵偽裝。”
“此鐘乃葉法善真人遺寶，是鎮壓陣眼、穩固龍氣的關鍵！需得力人手接應護送！”
“此事，便拜托天師府張靜清道友，并請李衍李少俠及其麾下十二元辰，務必確保銅鐘萬無一失！”
人群中的李衍，聞言目光微閃。
他一直在暗中觀察周隱遙。
這位曾被嫘陰脅迫、泄露揚州鼎秘密的地仙，此刻雖一副殫精竭慮、力挽狂瀾的模樣，但李衍心中的警惕絲毫未減。
建木組織手段詭譎，周隱遙是否真的擺脫了控制？
他主動要求自己參與守護銅鐘…
是信任，還是另有所圖？
看來也要留下暗手防備…
李衍心中百轉千回，臉色卻依舊不變，上前一步抱拳道：“周真人放心。銅鐘之事，李某責無旁貸。”
數日后，消息陸續傳回。
前往太湖探查的茅山清微道長帶回驚人情報：
太湖妖軍大營戒備森嚴，但氣氛詭異，主帳被重重黑霧籠罩，時有痛苦尖嘯傳出。
他們冒險擒獲一名外圍妖人，嚴刑逼供下得知，嫘陰竟在試圖強行煉化揚州鼎，操控攻擊金陵。
按照營內流傳的說法，原本是要等幾名仙長到來，一起動手，但嫘陰不知起了什么心思，直接動手。
結果，自然是遭到反噬，身受重創。
此刻正在閉關療傷。
這個消息，令籌備大典的眾人精神一振。
嫘陰重傷，妖軍群龍無首，正是天賜良機！
然而，壞消息隨后便接踵而至。
護送大歷銅鐘的隊伍，在最后一段水路遭遇了前所未有的猛烈襲擊，不再是零散的“水匪”，而是成建制的“猖兵”。
這些邪物駕馭鬼船，借夜色而來，在長江水霧的掩護下，不停偷襲，更有妖人暗中施法，喚出水中精怪興風作浪。
戰斗慘烈異常。
負責護送的茅山弟子和本地法脈修士浴血奮戰，但對方數量太多，且悍不畏死，導致護鐘隊伍損失不小。
好在，隊伍距離金陵已經不遠。
李衍率領十二元辰伙伴們，連同都尉司火槍隊，深夜出城馳援…
(本章完)
