當天晚上，陳實與陳棠父子一戰的結果，被整理成資料文書，第一時間便送到內閣、東廠、五軍、神樞、神機等各大勢力的大員案頭。
陳實與陳棠一戰，本就牽動人心。
陳實的實力很難評估，但可以依據這一戰，來估測出陳實的實力。前首輔嚴羨之也得到一份資料，飛速閱覽一遍，面色有些凝重。
「陳實的實力進步太快了，繼續這樣下去的話，公子很難取勝啊。」
他微微皺眉，陳實是元嬰境，陳棠動用化神境的實力與陳實一戰，雙方戰力不相上下。
不過陳棠雖然動用化神境的修為，但其眼界見識卻遠非化神境的眼界見識所能比，其實力不能用化神境來衡量。「元嬰境對決化神境的陳棠，不容小覷。」
嚴羨之合上卷宗，不覺想起當年陳棠入京，參加會試殿試的情形。
那時，陳寅都還不是西京屠夫，正忙著四處搜尋真王時代沒落的真相。陳棠背井離鄉，來到西京，參加科舉，驚艷了西京。
「每次會試殿試，必有十三人是來自十三世家，奪得會試殿試的前面十三個名額。至于狀元，無非是姓嚴姓夏姓張姓李而已，輪回往替。唯獨那一次，陳棠在會試中的武試中，與十三世家的十三位年輕高成平手。」
他面色有些古怪，當時會試上，與陳棠對戰的所有人，都與他平分秋色，不分勝敗。與一個人平分秋色不難，難的是與所有人平分秋色！
當時便有人說，陳棠遷就了十三世家的年輕高手。而這些年輕高手，很多都已經做了朝廷的大員。
其中地位最高的便是費家的費忠，如今已經是內閣十三大臣之一，位高權重，是費家這個古老世家在西京的喉舌。費忠也是內閣首輔的有力競爭者。
當年陳棠遷就了他。
但嚴羨之知道，當年十三人中，有一人世家未來的宗主。這個人，便是嚴家的當代宗主嚴漢卿。嚴漢卿今年剛滿五十歲，十五年前的會試中，與陳棠戰平。
那時的陳棠是鄉下來的士子，帶著幾個從新鄉來的同鄉舉人，參加會試，其人有分寸，懂進退，于是便成為了第十四名。他會試時寫的文章，在當時傳閱甚廣，西京紙貴，文采之華麗，令人嘆為觀止。
「世家的底蘊，遠非他人所能比。境界越高，拉開的差距越大。陳棠畢竟不是世家出身，他與費大人的差距，拉開了多大的距離？與宗主的差距，又拉開多大？」
嚴羨之低聲道，「陳實以元嬰境與他化神境戰平，是否能與公子匹敵？」
他看向窗外，十三世家受掣肘很久了，趁著天外真神的異變，扶持真王，才能積蓄力量與之抗衡。而陳實，會是這場劇變的絆腳石么？
「十三世家此次派往西京參加會試的子弟失蹤了，此事定與陳實有關。他太無法無天了。」他看著天空中的圓月，低聲道，「十三世家，該敲打敲打陳棠，讓他管教管教他兒子了。」三更時分，陳棠如常離開陳府，向著午門走去。
內城的街道上空蕩蕩的，沒有一個人，來到午門時，很多官員已經到了。
上早朝，也無非是老幾樣，批各地奏折，賑災，魔變，然后便是大員們的相互攻訐，吵嚷，最后再由內閣首輔大臣發話，訓斥文武百官，宣布退朝。
這種事情，早已千篇一律，文武百官卻樂此不疲，每天都能玩出許多新花樣。午門下，眾多大員談笑風生，等待上朝，三五成群，議論些朝綱朝政。
陳棠并不參與，除了在朝堂上闡述自己的分內之事外，其他事情他很少參與。朝廷也知道他的秉性，因此也很少打擾他。
誰是干實事的官，誰能動，誰不能動，內閣分得很清楚。
像陳棠這樣的官，拿下他，就像是在大明的大動脈上刺一刀，只會滋滋噴血，涼得更快。但像陳棠這種脾氣的，也沒有多少官員愿意與他走得很近。
這人太軸，談論公事可以滔滔不絕，但討論私事，聊點交情，就悶聲不吭。「陳大人！借步路說話。」
陳棠看向來人，躬身道：「夏大人有何指教？」
夏滄海滿面笑容，請他來到午門一側，笑道：「陳大人，天變想來你也注意到了吧？如今黑夜提前了四刻了，天變提前各地氣候也變得異常，災民眾多，邪祟也變得異常活躍。」
陳棠輕輕點頭，道：「下官此次要在朝堂上說此事，請朝廷削減今年的賦稅。」
「削減賦稅之事且容再議。」
夏滄海正色道，「我尋你有另一件要事，此次會試殿試，讓令郎陳實不要爭狀元了。這個狀元是公子的，他就算爭，也爭不過公子。公子要狀元之名有大用，天變的速度會越來越快，朝廷不能再一盤散沙了。」
他意味深長道：「陳大人，你該知道，西牛新洲需要一位真王。」陳棠道：「下官不知。請夏大人賜教。」
「你！」
夏滄海動氣，壓低嗓音道，「你難道沒聽說過公子的來歷？公子，姓朱！」陳棠道：「他不是姓任么？」
夏滄海甩袖，氣道：「你給我裝糊涂是不是？你叫你家陳實，不要與公子爭這個狀元。此乃大義！」陳棠面色不改，道：「夏大人莫非不記得了？朝廷還欠我兒一個狀元。」
夏滄海皺眉，知道他說的是孩秀才事件。當年割陳實的神胎，十三世家都有份！
「陳棠，舊事不要提啦，你們父子，好自為之。」他拂袖離去。
陳棠正欲回到午門下，這時又有一個聲音傳來，笑道：「陳大人留步。」陳棠看向來人，是嚴家的內閣大臣嚴叔和，道：「嚴大人有何要事？」
嚴叔和來到他身邊，笑道：「適才夏大人的話并無惡意，若有得罪之處，請陳大人海涵。只是今年的狀元之位，便不要讓令郎爭了。」
他微微一笑，道：「我也知道朝廷欠令郎一個狀元，十一年前發生的事情，大家都不想嘛。作為補償，你讓令郎再等三年，三年后再考，他還是狀元。至于今年的狀元，便讓給公子了。」
陳棠面色肅然道：「嚴大人莫非要科舉舞弊？你可知科舉舞弊是何罪？」嚴叔和動怒，甩袖離去：「你這人，油鹽不進！」
他前腳剛走，崔折桂崔大人便來到陳棠身邊，笑道：「陳大人留步，今日我來做個說客。」陳棠以禮相待。
崔折桂也是如此這般，說了一番，無非是勸陳棠讓陳實今年不爭狀元。
陳棠道：「我兒已經決計要爭狀元，此刻不爭，別人不知他不爭，只會以為他不如公子。以我兒之名，成全公子，我為人父，豈能容忍？崔大人休要再提。」
之后又有蔣、翟、費、馬等內閣大臣前來相勸，也都是勸陳棠，讓陳實放棄狀元之爭。陳棠一概拒絕。
內閣十三大臣之中，只有首輔張甫正沒有前來相勸。
終于，朝會開始，文武大臣各自移動腳步，向太和殿走去。「陳大人。」
兵部尚書任器落后一步，來到陳棠身邊，不緊不慢的向前走著，抬頭看向前方，淡淡道，「我兒今年參加會試殿試，要這個第一，請令郎讓一讓，不爭狀元。」
他身軀高大，肩膀厚實寬廣，頭發花白，相貌威嚴，聲音厚重，掌管天下兵馬，有一種不怒而威的氣度。他此言一出，便仿佛理應如此，倘若陳棠不讓，便是與天下為敵。
「任大人父以子貴啊。」
陳棠看向前方，目不斜視，道，「十三姓之外的姓氏，做到侍郎這一步，已經做到頂了。任姓不在世家之中，任大人卻做到兵部尚書，官居二品，實屬罕見。你能坐上二品大員，主要是靠令郎的臉面。「
任囂看著太和殿的門戶，與眾人一起亦步亦趨向上攀登階梯，道：「你想說什么？」他的聲音帶怒，讓四周的官員不由加快腳步，避開兩人。
陳棠道：「你姓任，你兒子卻姓朱。任大人有沒有想過，公子不是你兒子？你給別人養兒子，倒是大度。」
任囂握緊拳頭，突然哈哈笑道：「陳棠，我掌管天下兵馬，重權在握，修為已經臻至煉神巔峰，半步跨入還虛境。我統領百萬修士，劍鋒指處，一切灰飛煙滅。我長刀所向，群魔伏首。如今我兒公子要這個狀元之位，為他二十四歲壽誕做賀禮，合情合理。你，讓不讓？」
此言一出，朝廷文武百官聽得分明，卻都像是沒有聽見一樣，繼續有說有笑的向太和殿走去。「不讓。」
陳棠道，「我兒子也想爭一爭，大家憑本事便是。」「不讓」
任器突然斜身，重重一靠，撞在陳棠身上。
夏滄海、嚴叔和等人各自皺眉，卻沒有回頭。
他們知道兵部尚書任器是個暴脾氣，此次陳棠觸了他的霉頭，肯定要吃大虧。不過陳棠油鹽不進，吃點虧也好，省得他們浪費口舌勸說。
任囂是公子的養父，乃是負責保衛皇室血脈的將軍，對皇室忠心耿耿。
公子名義上是他兒子，但實際是皇室血統，先住在任家，后來送到浴都鄭侯爺府上寄養。公子成年后，聯絡十三世家，將任器提拔上來，掌握兵權。
任器修煉的是公子傳授的功法，曾在五營前顯圣，修為實力高深莫測，強橫霸道。
兩人相撞，太和殿前仿佛有雷霆在虛空中滾動，聲音沉悶驚人，又似兩個太古龐然大物身軀碰撞，震得每個人腳步都有些虛浮，氣血隨之而浮動。
「嘭！」
任器噗通一聲，從墻壁上栽倒下來，砸在地上，身軀抽搐兩下，昏死過去。文武百官心中悚然，紛紛回頭向陳棠看去。
陳棠依舊站在通往太和殿的石階上，身軀紋絲未動。
適才兵部尚書任器撞在他的身上，便像是撞在銅墻鐵壁上，把自己重傷，彈飛！文武百官驚疑不定。
陳棠，到底是什么修為？
煉神境大圓滿，距離還虛只差半步的兵部尚書，在他面前像是根本沒有反抗之力！
陳棠抬步，繼續向上方的太和殿走去，淡然道：「遷就別人，是我心善。別逼我動粗。」嚴叔和與夏滄海等人對視一眼，各自皺眉。
這時張甫正回頭，向陳棠微笑道：「陳大人，請。」陳棠欠身：「張大人請。」
文武百官凜然，悄悄對視，默默地進入朝堂。
外面有神機營的將士匆匆趕來，將兵部尚書任器放在擔架上，匆匆抬走。
清晨，陳實來到長安街三道口胡同，聽雨樓下，正要上樓，這時只聽一個孩童的聲音傳來：「喂——，你是來找陳武的么」
陳實循聲看去，是那個經常跟造物小五玩蹴鞠的孩子，好像叫做原小野。「是的。」陳實點頭，「他人呢？」
「他走啦！」
原小野夾著球跑過來，道，「他讓我跟你說，你打敗陳棠，他很開心。西京不好玩了，他要去尋找一些秘密了。他讓我把這個交給你。」
原小野從懷里取出一面銅鏡，巴掌大小，正是那面藏有小諸天的狐貍葡萄鏡。陳實怔住，心中空空落落的。
他抬頭看去，天空中不知何時丟了一朵云彩。那朵熟悉的云彩不翼而飛，不知去往何處。「他有沒有說他要去何處？」陳實詢問道。「不知道。」
原小野把球放下來，用腳顛球，道，「他只是說，讓你放心大膽的考，考個狀元，把失去的奪回來。若是考不中，那就自裁死了算了，免得丟姓陳的臉。狀元這么容易考么？真奇怪，我爹累死累活，只考個秀才。「
陳實笑了起來。
「狀元，很容易考啊，有手就能考上。過幾天，我便考一個狀元回來！」——月底最后兩天啦，兄弟們翻翻帳號還有沒有
